路況不錯，從縣城到鎮裡差不多花了一個小時。一路上，我們都在聽趙中華跟我們侃他師父萬三爺的光輝事跡，那架勢滔滔不絕，口沫飛濺，頗有一股百家講壇的氣勢。
　　趙中華跟我們說，他自幼生長於民風彪悍的河北滄州，武術世家出身，自幼習得一身好武藝，然而在十一歲那一年，卻因為與兒時的夥伴打賭，孤身一人跑到那村外的墳地上蹲守，鍛煉膽魄，哪知那裡正好有一個蒙了冤屈的孤魂野鬼，心中憤憤不平，不肯歸於幽府，因為心智被那陰風洗滌，於是便失了本性，附於他身上，從此體弱多病，纏綿於病榻之上。
　　萬三爺扛著招魂幡，遊歷過他們村子的時候，見他家宅院黑氣騰繞，便搖幡進來，將那惡鬼給勾了去。
　　趙中華好了之後，便覺得這東西，比他癡迷不已的武術，不知道要神秘多少倍，於是便苦苦地哀求萬三爺，收他為徒。
　　我之前說過，走上修行之路，師父是最為重要的，講究的便是一個「緣分」二字。
　　但是趙中華跟萬三爺並沒有多少緣分，僅僅只是救人與被救的關係。然而拜師這東西要看人來的，有的人意志堅定，絕對不收有緣人，比如我（因為也沒有什麼可教的）；也有的不是，趙中華用死纏爛打這種談戀愛的招式跟著萬三爺，結果這老人家心腸一軟，便答應了。
　　之後趙中華辭別了家中父母老人，與萬三爺一同闖蕩南北，學得一身本事，後來又加入了有關部門。
　　趙中華十分敬重萬三爺這個領路人，向來都是稱呼「恩師」的。
　　所謂師長，傳道授業解惑也，如同再造。
　　趙中華歎息，說他跟隨萬三爺十年光景，然而只學到了一些皮毛的東西，本事不及他師父的十分之一，這裡面雖然有些門第之見，但是他也已經很滿足了。他告訴我們，萬三爺有三個徒弟，一個是他小兒子，一個是他侄兒，他趙中華是第三個，也是唯一的一個旁姓弟子，他的幸運也由此可見一斑。
　　我心中卻在感歎：我們這些手藝兒之所以一代不如一代，除了因為末法時代的緣故，更多的，還是因為傳承的問題。很多人總是留一手，非血緣不可傳，導致很多老東西丟失了，只剩下些傳說，供人悼念。
　　而又有許多鄉野俗夫撿了些陳谷子爛芝麻，招搖撞騙，處處敗壞名聲，最後至如今，相信的人越來越少。
　　沒落了，沒落了。
　　真正的大工業時代即將來臨，而我們將要被歷史滾滾的車輪給碾壓，遠遠拋到後面去了。
　　與大敦子鎮那樣閉塞狹小、人跡寥寥的山中小鎮相比，野三關鎮簡直可以算得上是一個小城了。因為鐵路、高速、國道、省道縱橫交錯，它的交通四通八達，樞紐區位突出，主鎮區的商舖林立，高樓也有許多，只是街道上車水馬龍，略顯得擁擠了一些。
　　三輪麻木車、拖拉機、雙排座、轎車、越野車、面的……各種各樣的車輛擠在一起，堵得厲害。
　　我們下了中巴車，並沒有在鎮區停留，而是直接找了一輛麵包車，趙中華說了一個地址，再次前往。
　　車子啟動，駛出了擁擠的鎮區，景色就變得豁然開朗起來，被之前那車輛喇叭的鳴笛聲弄得頭暈腦脹的我們眼前一亮，白雲紅葉，霜染層林，入目處儘是蒼翠的綠色。離鎮南二十幾分鐘的車程處，還有風景迷人的高山湖泊，一湖碧水，如同月亮一般，頗為迷人。
　　車子往南又行走了十幾分鐘，接著轉入另外一條鄉道，最後在路邊的一農家大院前停下來。
　　這農家大院前方有一條水流激湧的河流，而背後則是蔥蔥鬱郁的山林子，群山起伏連綿，看不到邊。
　　就風水而言，這裡是一個活水生財的絕佳好去處。
　　這農家大院左右並沒有人戶，而是一片單獨的建築，十分具有地方特色，上面掛著農家樂的牌子，有魚塘，有很大的院落，那裡有些水泥柱子立起來，上面攀附著好多乾枯的葡萄籐子。
　　只可惜現在不是季節，不然一串又一串的青色、紫色葡萄，定然十分誘人口涎。
　　與麵包車司機結了帳，趙中華帶著我們走進了農家樂的院落裡，朝著裡面喊了幾聲，走出一個四五十歲的婦人來。趙中華手中提著提前備著的禮品，見她就叫嫂子。那婦人先是一愣，轉念就想起來了，熱情地招呼我們在院落裡的石凳上落坐，然後與趙中華寒暄。
　　通過交談我得知這婦人是萬三爺的大兒媳婦，平日裡照顧店子裡的生意，是個地道的普通人。
　　至於老爺子，則住在山林後面的一個木屋子裡，很少會出來。
　　得知了我們的來意，萬三爺的大兒媳婦擺擺手，說你們來得真不巧啊，老爺子平日裡是不出門的，在這山林中隱居，過著與世隔絕的日子，可是就今天早上，我男人的堂兄過來找他，說小孩子出事了，讓老爺子幫忙去看一下，於是早上就去鄰村了，現在還沒有回來呢？你們急不急，不急的話在這裡釣釣魚，晚上就能夠回來了。
　　趙中華問是什麼事？
　　她回答說也不曉得，老爺子跟那大伯從林中小屋出來後，也沒有多說，匆匆忙忙地就趕去了，連回來不回來也說不得准。趙中華問有電話麼？答：沒有，老爺子最討厭電子產品了，哪裡會用那東西？
　　趙中華沉吟了一番，回過頭來跟我們商量，說要不然我們也過去找一找？
　　我們點頭說是，萬三爺的大兒媳往屋子裡叫小屁股、小屁股……跑出了一個小屁孩兒過來，是她的外孫女，叫做魏梅梅，讓她帶著我們去鄰村她大伯家。
　　村子離這裡不遠，也就幾里路，我們便一路前行，跟著這個被喚作小屁股的女孩兒一起走去。
　　沒多久便見到村子了，村前有一大片竹林子，裡面有好幾個人在那裡，我們正愣著，結果那個女孩兒高叫一聲「高昂……」，便朝竹林子裡跑去。
第二章 竹林東，現蛇蠱
　　我們不明白發生了什麼事情，但是見小屁股跑到竹林子裡，怕會有什麼閃失，於是也都跟了進去。
　　林子裡有四個人，兩個十歲左右的小男孩，一個坐著一個站著，有個背著竹簍子的老人家，還有一個正直芳齡的大姑娘。三人正圍著那個跌坐在地上哭泣小男孩說著什麼，小屁股悶著頭就跑到那小男孩旁邊，大聲叫嚷道：「高昂，高昂，你怎麼了？小虎，怎麼回事？」
　　那個站著的男孩兒小虎也哇哇大哭起來，說梅梅姐，高昂哥被一條碧油碧油的小蛇給咬了——那小蛇就是從那裡躥出來的，然後一口釘在了高昂的大腿上面，不放鬆，我嚇壞了，從路邊叫來孟爺爺和燕子姐的時候，高昂他已經變成這樣子了，怎麼辦啊？
　　我們走到近前來，只見那個坐在竹葉上的小孩子滿臉青紫，也不說話，眼睛直愣愣的，瞳孔擴散，往下漂移。那個孟爺爺和燕子顯然也是剛剛趕到這裡，他們用本地話商量了一下，準備把孩子給送到村裡去。他們開始準備抬起那個叫做高昂的小孩時，我心中一動，伸手過去阻攔，說且慢。
　　大家齊刷刷地看著我，問怎麼了？
　　我蹲下身來，捲起小孩的褲腳，只見這隔著兩層秋褲的肌膚上面，並沒有見到明顯的咬痕，按在小虎給我指的位置上，輕輕一觸碰，如同呆子一般的高昂便開始哇哇大叫，鼻涕口水一齊流了下來。我神情凝重地站了起來，那個被小孩喚作孟爺爺的老漢湊過頭來問：「後生仔，你懂醫？」
　　我說懂一點，你們這村子，有沒有人平日裡深居簡出，也不和人交往，獨門獨戶地住著，去家裡面一瞧，房梁屋頂、犄角旮旯裡都很乾淨？
　　孟老漢緊了一緊肩上的背簍，盯著我瞧了一會兒，說後生仔，你是想問我們這裡，有誰養蠱麼？
　　我一愣，這老漢倒是個明白人，一點也不糊塗，於是便也隱瞞，點了點頭，說是的。據我觀察，這小孩子腿無明傷，形如蟲蜇而無形，內有陰氣蝕動，遍身遊走，應該是被誰家放養的蛇蠱給咬了。而且，這蛇蠱已成氣候，此時他不可由旁人來搬動，若讓蠱毒順著氣血上湧，數日之後蠱化為形，或為蛇、或為肉鱉，在身內各處亂咬，若無解，活不過七日。
　　孟老漢朝我抱拳鞠躬，說小哥倒有一雙厲害的眼招子，不錯，巴東漢朝立郡，本村便一直有此術流傳，乃荊巫一脈，不過至如今，弄此事的人已經少之又少了，許多人並不知曉，便是我這一輩的，要是沒有個淵源，也是不曉得的。這件事情太大了，要跟村中老人商量才是。
　　我點點頭，此村以前應該是巫風很盛的地方，不然也不可能出得萬三爺這麼一位奇人。
　　孟老漢托旁邊的燕子姑娘回村子裡去告知萬家老太爺，請他老人家來作統籌，又叫了小虎回去通報高昂的父母，使得他們知曉。兩人應聲而去，而他則跟我們攀談起來。我們這才知曉萬家老太爺，即是萬三爺的大哥，也是這村中旺族萬家的話事人，而他，則是萬家的女婿，故而知曉一些內中的詳情。
　　在得知了我們的來意後，孟老漢跟我們說萬三爺跟著萬家老大進山了，不知道啥時候才能回來呢。
　　將高昂的身體放平，頭抬高一些，由小屁股幫忙照看，而孟老漢則握著一桿旱煙槍，跟我們說起緣由來。原來，這村子後山前行十里地，有一道溝子，名曰黑竹溝，山勢雄奇，林深草密，是個了不得地去處，平時很少有人涉足，本地人把它的進口稱為鬼門關，連獵人都不敢進入，如進入則必死無疑。
　　為什麼會這麼說呢？
　　孟老漢說在解放初期，胡宗南殘部有半個連30多人，進入而不見蹤影；解放軍三個偵察兵從清太坪方向進入黑竹溝，僅排長一人生還；而1995年解放軍某測繪部隊在黑竹溝箭桿山派出二名戰士購糧，途經黑竹溝失蹤，後來只發現二人的武器；1976年恩施森堪一大隊三名隊員失蹤於黑竹溝，發動全縣人民尋找，三個月後只發現三具無肉骨架……