這株桃樹與它的鄰居相比，顯得格外的粗壯，樹齡看起來也長，方圓六七米處皆無植株。當然，這並不是它最大的特徵，在我面前的，是一株通體漆黑，樹冠從上倒落、露出暗紅色的斷茬來的桃樹，瞧這般狼狽的模樣，莫非是……遭雷劈了？
　　我想起了昨天晚上夜宿農家樂的時候，瞧見黑竹溝方向有數道閃電劃過，閃耀黑夜的情形。
　　因為小妖朵朵的關係，我多少也知道一些草木成精的辛秘：通常來說，雷電作為天空中至剛至陽的能量形式，是不會隨意降臨到大地之上的，除非是地上有東西在指引。是什麼東西呢？大樓矗立，自然有鐵製的避雷針，而這大樹遭雷劈又是為何呢？因為靈氣。草木餐風飲露，望著月亮潮汐，偶有靈覺者，便能夠產生些許意識，這些或者僅僅只是生物電上的反應，但是當累計到一定程度，便能夠學會思考，並且依據這生物「趨利避害」的本性，開始自我修行。
　　這便是「精怪」，超脫植物本體的另一種生命形式。
　　然而天道昭昭，自有其運轉的法則，這種生命形式並沒有如同人類野獸一般，遵循著基因遺傳和突變這種緩慢到以千年、萬年為時間單位的規律，所以並不受到上天的喜歡，那麼如何將這種並不屬於人間的生命形式給剷除呢？那便是天雷之罰，每當雷雨天氣，雷電便如同天神巡邏的馬車，每當感應到這些許靈氣，便降下一道雷電來，將其意識毀滅。
　　所以，通常來說，被雷電擊中的樹木，都是已經開始有覺醒跡象的精怪。
　　這類樹木雖然被雷給劈得神識消逝，但是身上總是會留下一些好東西，可以讓懂行的人，為之利用，而且更加巧合的是，被劈的這株，居然是桃樹！《太平御覽》曾言：「桃者，五木之精也，古壓伏邪氣者，此仙木也，桃木之精氣在鬼門，制百鬼，故今做桃木劍以壓邪，此仙術也。」相傳上古大能，就是射日的那個后羿，便是被桃木棒所擊殺，此物歷來都有祛邪之神效，也是茅山道士的標準配備。
　　然而管用的桃木劍，哪裡有那麼好找尋？最有功效的山東肥城桃木，上了年歲的好材料都已經被人定制一空了，普通的卻也沒有什麼好效果。
　　雷擊桃木，若能夠以此來製作一把桃木劍，必定是一把上好的法器。
　　難怪雜毛小道激動，他以前從家中帶來的桃木劍在青山界丟了，後來草草製成的廉價桃木劍，在中仰村又折斷在羅聾子的殭屍之口，後邊便沒有再弄，一直沒有趁手的武器，怎麼叫他不欣喜若狂？
　　我不由得想起了三叔的那把雷擊棗木劍，他那把雖說是六轉雷擊，堅硬如鐵，但是那雷擊乃人工綁定鐵針，引雷導致，並非天然而成，是故也許還要差上一籌。更何況棗木堅硬，可用來降妖，桃木辟邪，可用來驅鬼，兩者各有千秋——只是，不知道這桃樹遭了幾次雷劈？
　　這桃木有壯漢的腰身一般粗大，表皮處皆是黑色如炭，雜毛小道搓著手，彷彿前面是赤身裸體的勾人大美女，臉上露出了難以抑制的笑容，招呼我，說小毒物，咱們看一看，能不能夠弄出裡面殘留的樹芯來。
　　虎皮貓大人從空中降落在那漆黑的樹枝上，然而它鳥爪剛一落下，立刻如同觸電一般，載倒到地上來。
　　我們趕緊過去抱起它，它口中一陣大罵，然後饒有後怕地說還真燙，虧得大人我神魂堅固，要不然就剛才那一電，估計都要嗝屁了。瞧這模樣，似乎昨個兒遭了七道雷擊呀！
　　七轉雷擊啊？我們臉上的笑容，燦爛無比。
　　我們手上各有厚背開山刀一把，用來伐木似乎有一些勉強了，然而卻擋不住我兩個的熱情，雜毛小道更是如同吃了萬艾可一般，牛勁勃發，從那斷茬入手，朝著這碳化的樹木就一陣猛砍。我們鼓搗了好一會兒，趙中華找了過來，瞧著我們修理出來的這兩米長的桃木軀幹，驚訝得很，說你們兩個是不是出門踩狗屎了，一個在路邊就找到了珍稀藥材，一個居然瞧見了這難得一見的雷擊桃木……咂咂！
　　他表示十分羨慕，而雜毛小道一臉的小氣，說著一株雷擊桃木，雷力只會殘留在巴掌大的樹芯中，別指望我會分你。趙中華笑岔了氣，罵說你丫的，要是神仙籐，老子還要跟你磨嘰一下，這桃木，我拿來何用？
　　掌櫃的用的是紅繩，給他一把劍，倒真的耍不開來。
　　他說完這些，然後看著我們兩個還準備把這一截木頭裁出胚子來，也不打擾我們，說大家已經開始在那邊落腳，然後四處找尋那個叫做萬朝安的冒失鬼，你們搞完趕緊過去，不然要給老爺子留下出工不出力的印象，小心老爺子給你們下絆子。
　　我難以置信地說不能吧？老爺子心胸有這麼狹窄？
　　趙中華不敢說自家師父的壞話，搖了搖頭離開。我心憂手上的病情，想跟著過去，被雜毛小道一把抓住，他說那破爛掌櫃的話語你也相信，萬三爺是得道高人，心裡面跟明鏡兒似的，敞亮，哪裡會記這些？我看多半是趙中華那廝假傳聖旨，過來抓勞力的。不過這麼多人，地方也只有這麼大，多兩人少兩人，一個樣兒！
　　雜毛小道說得有道理，我便安心跟他把砍下來的這截木頭給削去焦炭外皮，順著樹木的脈絡，將裡面的樹芯給小心取出來。如此又過了四十分鐘，這一整株樹最後被我們給剝離出五尺三寸長、直徑兩寸的暗紅色木棍來，正中心的地方有個眼睛一般的圖形，呈現出鮮血一般的顏色，手摸上去，有麻酥酥的電流傳來。雜毛小道從乾坤袋中翻出一個白色布袋來，將其正中包裹住。
　　當我們從山丘桃樹林中走下草甸子來的時候，發現帳篷前面生起了熊熊的篝火，那個被咬傷大腿的楊津被安置在篝火旁邊，小俊一邊燒著開水，一邊照顧他，而李湯成則在翻看什麼東西，老成持重的萬勇往篝火裡添柴，一邊給大家做午餐。
　　那把三筒獵槍就在他手邊不遠處，想來他留在這裡，多少也有監視三人的意思。
　　見我們抱著木棍走下來，萬勇朝我們打招呼，我走到篝火旁，蹲下來看，只見鍋子裡咕嘟咕嘟地冒著白色的泡泡，肉香四溢。雜毛小道把木棍放在一旁，問裡面煮著什麼，萬勇說都是些肉乾和糍粑坨坨，還有些剛才去林子裡扯來的蘑菇和野蔥，本來沒打算弄這些的，不過既然生了火，又有鍋，弄點肉湯喝，吃乾糧的時候就沒這麼噎，也暖胃。
　　我問人找得如何？萬勇長歎氣，說分兩組去找了，剛才回來一趟，說沒找著，可能還要翻過那個梁子去……唉，朝安這個兔崽子大小就不讓人省心，累得他三爺爺七十多歲了，還要為他操心。我站起來，說您也五六十了，身子骨可也吃不消，我去那邊找一找。
　　他攔住了我，說不急，馬上就開飯了，他們也要回來的，吃完飯再去。
　　我見他說得認真，便坐下來陪著聊天。說了一會兒，雜毛小道便問李湯成怎麼想到來這邊發財？有了剛才的生死經歷，李湯成也不隱瞞，說他們在黑市上買到一本古籍，記載了巴東黑竹溝這一帶有個大墓，就過來看一看。結果他們一夥專看陰宅風水的狐狸一下子就瞧到了其中玄機，找了幾天終於確定地方，昨天挖了好久，結果下雨了，早上又挖了盜洞，準備進去瞧一瞧，哪知出了這檔子事……
　　李湯成不住哀歎，說要不是他負責古董鑒定的活計，說不定也就死在洞中了。
　　正說著話，趙中華和萬朝新從靠溪流那邊的方向走了過來，兩人合力抬著一具屍體，走路有些艱難。萬勇見到，攪動鍋裡的勺子都不由得跌落下來，站起來望過去，身體顫抖。我們都站了起來，莫非這具屍體，就是萬家那個走脫了的孩子？
第十二章 似故人，河面浮現第二屍
　　我哪裡忍得住這好奇心，趕緊藉著幫忙的名義，跑過去看。
　　這屍體全身濕淋淋的，彷彿剛從水裡撈出來，他應該死於重度燒傷，臉簡直就是一團漿糊，根本就瞧不清楚模樣，身上有好多地方都露出了白色的骨頭，許是被水浸泡了很久，焦黑肌肉的邊緣，是發白腫脹的皮肉，有一種奇怪的剝離感。趙中華和萬朝新一個人抬手，一個人抬腳，看他們的神情，好像並沒有太多的悲傷。我想這具屍體，或許並不是老萬家的那個年輕人。
　　而瞧這衣著……我不由得朝李湯成他們瞧去。
　　果然，走到了近前七八米，李湯成站了起來，臉上露出了難以抑制的悲傷，而小俊直接跑了過來，撲到了這具屍體上面，大叫釘子哥……趙中華勉強把他給拉開了，勸他，說這屍體雖然浸泡了溪水，但是身上還有一些酸液的殘留呢，你要是還想好好活著，最好離遠一點。
　　由於已經做好洞中兩人已死的心理準備，所以小俊多少也能夠控制住自己的感情了，再說有屍體，總比屍骨無存的下場要好得多，他深呼吸了幾次，然後讓開了道路。
　　李湯成問他們兩個是在哪裡找到三步釘的？
　　趙中華指著林子盡頭的溪流邊，說他們沿溪找尋，在一個水蕩子裡發現了這沉浮飄動的具屍體，看這新鮮程度，以為是要找尋的那個人，於是打撈過來一瞧，認出來不是，但是想著說不定跟李湯成等人有關，於是就費勁帶了過來。
　　李湯成握著趙中華的手，千恩萬謝，說感謝他們把自家的兄弟給帶了回來。
　　趙中華說不用，只是這事情奇怪得緊：你們不是說人在那盜洞之中麼？我們已經把那洞口給封住了，怎麼屍體卻漂浮到了溪流裡去？萬朝新二話不說，到之前那個山丘跑了一圈，回來說洞口的封口完好無損，沒有任何情況。
　　我們便猜測，那山包子下面的古墓，說不定還暗通一條水道，所以屍體就漂流到了溪邊去了。
　　李湯成想要再去溪邊，看看能不能找到另外一個成員「狐狸」的屍體，這樣子帶回去，也好給留在家中的兄弟做個交待。趙中華攔住了他，說都找遍了，撒網一樣排了三回，沒有再見到任何情況。
　　我們把豆子爺和三步釘的屍體堆放在下風口，過了十分鐘，萬三爺和萬朝東兩個人從密林小徑處，慢騰騰走來。
　　瞧他們臉上的神情，便知道並沒有任何發現。
　　望著遠處躺著的兩具屍體，大家其實並沒有什麼吃飯的興致，不過為了充飢，各自舀了勺熱湯，混合著乾糧吃了起來。不過說實話，萬勇老伯的手藝還不錯，那小半鍋湯倒是進了我的肚子。談到接下來的打算，李湯成仍然不死心，說楊津這傷勢，一時半會走動不得，他一會兒再去溪河邊轉悠一下，看看能不能夠找到狐狸的屍體，若能，便將這三個一齊帶出這黑竹溝，不再回來。
　　他問我們，說找了好幾里了，那小伙子依然找不到，你們是不是要打道回府？
　　他仍有些不放心，擔心我們誰將他給舉報了，人沒死，卻要進局子裡蹲著。萬三爺搖了搖頭，說自然不是，我們這次來是有準備了的，不找到人，絕不出去。吃過飯，我們就越過那邊嶺子，穿到對面的山頭去看。說完這些，萬三爺抬頭看了一下窩在帳篷頂的虎皮貓大人，對我說你們這鸚鵡來頭不小，看著不像是一般寵物啊？
　　我們連忙擺手，說這肥母雞，誰敢拿它當寵物啊？心都操碎了。
　　虎皮貓大人看了看我們，捏著屁眼嬌滴滴地說話：「主人、主人，倫家餓死了，怎麼辦？」
　　萬三爺瞧了瞧一臉冷汗的我和雜毛小道，笑了，說：「你這鳥兒來歷神秘，依老夫看，好像是並非普通鳥物那麼簡單。它若能展翅高飛，幫我們從高空看看朝安那孩子的蹤跡，也好過我們這般胡亂尋找啊？」他常年與鬼物打交道，什麼樣的東西沒見過，自然能夠瞧得出蹊蹺。虎皮貓大人被他瞧得發毛，說好了，你這個老不死的傢伙，大人我算怕了你了，幫你跑跑腿便是了。