我實在害怕，桃三娘的笑甚至更加深了我的害怕……我趕緊回頭飛也似的朝外跑，歡香館這裡甚至都讓我心裡陣陣發涼。哪知，到了門口看見昨日停放棺材的地方，地上還留有一大灘香燭燃過的痕跡，我生怕踩踏到，貼著牆邊繞行過去，一路就像身後有鬼怪在追趕一樣，我徑直跑過小秦淮，到了人群多雜的菜市，才稍稍定下心來放慢腳步。
　　甫卻聽到有人大聲吆喝：「賣糕！賣糕！……重陽登高，平安壽高！」
　　我驚得看過去，卻只是一粗矮婦人在那擺攤賣糕而已，我才長出了口氣。
　　這幾日連天氣都如此沉悶，我想起桃三娘的話，拿出茱萸香囊嗅了嗅，裡面彷彿還有干薄荷葉子，氣味辛香，但不刺鼻，的確讓人感到安心許多。
　　程大爺一行終於走了。
　　他只是扔下錢給戲班子，並留下兩個下人料理善後，他自己便帶著一家子人，有點倉促而依然是浩浩蕩蕩地走了。
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　　一台大戲在鎮上敲鑼打鼓鬧了三天，到第三日恰是重陽正日，那天的戲唱得尤其鋪張濃烈，鏗鏘激昂，倒是便宜了鎮上的人們，平白增添了不少熱鬧。
　　我在歡香館門前走過，卻看見店裡擠滿了慕名而來買糕的人們，有本地的，也有不是本地的……他們似乎都不知道、或者毫不記得，在這裡，幾天前才死過人？
　　何二和李二忙得不可開交，倒是桃三娘清閒。
　　她眼尖，不知怎麼就越過人群看見了我，立刻走出來叫住我，不由分說拉我進去：「來，三娘剛蒸好的薔薇糕，你也來嘗嘗！」
　　桃三娘蒸屜裡這次蒸出的薔薇糕，卻是不賣的。
　　她帶我進廚房，把白氣騰騰的糕拿出來，我看見糕上隱隱透出像是人身皮膚下，血紅色脈絡膨鼓延張般形跡的殷紅花屑……非比以往的花糕氣味，那種甜膩濃郁裡，有一股奇異的腥香，桃三娘拿起刀，小心翼翼地切開一塊，用筷子夾了送到我嘴邊：「吃……」
　　我心裡「咚咚」地跳得厲害，卻不敢違逆她的話，只得張開嘴——
　　……
　　很快，歡香館就恢復了往日的朝氣，仍舊是來往過去的，走路歇腳，熟人生客，羹燒酒熱。
　　我漸漸地也把那件事拋諸腦後了，我甚至沒有發現，程大爺他們走後，我家的薔薇架迅速退變回枯黃萎跡，小秦淮的夾竹桃也花蕊消靡，不復光鮮。
　　許久以後，她才親口告訴我，是她親手幫她做的，把夾竹桃的花瓣混入薔薇花瓣裡，專門做成一種花醬，再蒸製成薔薇糕給那女人吃……別人吃的只是純粹的薔薇糕，而那女人……吃的卻是夾竹桃花糕。
　　夾竹桃性具大寒毒，那女人吃了不止一塊……在程府回行的路上，那女人恐怕已經胎滑血崩，一屍兩命了……
　　未必會有人就懷疑到二姨太身上，因為那三姨太死相蹊蹺，更沒人敢聲張，都只忌諱著是不是有丫鬟的冤鬼索命？
　　只是她也活不長了吧？二姨太早已心如死灰，形如槁木，她眼看著得到丈夫百般寵愛的女人死去，其實也不能真就從中得到任何安慰啊。
　　「不過……」她對我露出一貫那種無法捉摸、光芒玄秘的笑，說道：「她的慾望我已經幫她滿足了，我自然也得到了我想要的東西，這豈不兩全其美？」
　　我想起那重陽日薔薇糕的腥香，不禁打了個寒顫……
　　三、阿膠肉
　　鎮上一些老人經常掛在嘴邊的俗話，說：「冬至餛飩夏至面。」
　　可日子還未到冬至，冬雪才落下一場，歡香館裡熱氣騰騰的餛飩就出鍋了。
　　我站在鍋邊看著桃三娘拿勺輕輕攪動那一隻隻浮起、白脹脹的大餛飩，聞著那股帶有濃郁肉香的蒸氣，就喉嚨裡止不住地嚥口水。
　　桃三娘對做餛飩也很有一套；做湯餛飩的話，白面二斤、鹽六錢，入水和勻後，得反覆揉搓百遍，末了摻一點綠豆粉擀皮，看她手快如飛，一片片餛飩皮特別薄，而肉餡必須是精瘦肉，去乾淨皮、筋、肥膘，加椒末、杏仁粉、甜醬、芝麻鹽、素油等，起鍋的開水不能太多，鍋裡先放竹製的襯底，這樣水沸騰了以後餛飩才不會破，後再加入鴨骨熬好的冬筍鮮湯，餛飩下鍋後，先不攪動，湯一邊沸騰一邊灑進冷水，也不蓋鍋蓋，直至餛飩浮起，這樣才能做到面皮堅韌而口感潤滑。
　　三娘盛了一碗，撒點蔥花遞給我：「來，你也嘗嘗。」
　　我也不客氣，接過來就急著往嘴裡送，不小心被燙到，三娘看見就笑。
　　三娘穿著一身白底紅邊的棉襖棉褲，一色的包頭，耳鬢側和衣領口，都繡有兩朵對稱的紅梅，轉過身去還看見她腦後別一把雕花象牙櫛，愈加映襯得人姿容明艷，神采風流。
　　這時何大背著一大包東西回來，桃三娘趕緊和他一起到後院去。
　　我聽說她要釀製羊羔酒，聽著新奇，忙捧著餛飩跟在後面看。
　　只見桃三娘已經預先浸了一石的糯米在一口大缸裡，何大買回了七斤肥羊羔肉，桃三娘另起一鍋，把它洗淨後加水一起放進鍋去，再枰了十四兩酒麴，和一斤煮過去掉苦味的杏仁一起，同羊肉一起大火煮燉。
　　我極少見過用羊肉做酒的，三娘說因為她是北方人，從小羊羔酒卻是常見的。北地冰寒，羊羔肉在北方冬天是極普遍而又上等的肉食。待會兒等到羊肉煮爛，約有七斗的汁水，就好用它來拌糯米了，拌完糯米再加一兩木香，只要這期間不犯水，蓋缸十日之後，出來的羊羔酒便最是味道甘清，補身強腎的了。
　　天空悠悠忽忽地，又飄下一些細雪來，風不大，所以一點不冷。
　　三娘忙完了，見我捧著吃完餛飩的空碗還站在那，搖搖頭笑著趕緊拉我回屋裡去。
　　現在時候還早，都不到傍晚的光景，只是冬天裡白日子短，外面又飄小雪花，反而顯得店裡愈發晦暗起來，桃三娘點起好幾盞燈，等著生意上門。
　　我也正想要回家去了，才起身走到門口，卻見迎面進來一人。這人我也十分熟悉，就是隔柳青街另一頭東邊巷子裡住的薛婆子。
　　她兒子本是鎮上生藥鋪裡的夥計，她自個兒卻是我們這當地有名的藥婆子。平時專門走家串戶到各人家女人那裡，賣些私秘方兒、小藥丸子的；還兼會扶乩請紫姑神、掃帚仙，幫人求個神祐、問個吉凶卜什麼的，巧舌如簧地在大戶小人、甲乙丙丁之間說合買賣，甚至拐子拐來丫頭小子，她也幫人出手的……因此這裡人人都知道她的厲害，無不敬她幾分，不少年輕後生或小媳婦都有慣稱呼她一聲「乾娘」的。
　　只是不知道她怎麼突然跑到歡香館來。
　　「喲！好香的餛飩啊！」薛婆子一進來就吸著鼻子說：「桃三娘啊，人人都誇你的手藝，我今天可是專門來試試的。」
　　「這不是薛婆婆嗎！您老肯大家光臨，那真是給我天大地賞臉啦！」桃三娘笑面相迎地走過去招呼：「李二，快上茶！」
　　「哎！別勞煩夥計了，咱們這鄰里街坊的，還這麼見外幹嘛！」薛婆子擺手笑道。
　　桃三娘自己親自拿了茶壺和乾淨茶碗，給薛婆子倒上：「您老要吃什麼？這一頓我得請客！您要是給銀子那可就是看不起我！」
　　「嗨，歡香館的飯能有不好吃的？那我可就倚老賣老，不客氣啦！」薛婆子咧嘴笑，我在一旁看見她嘴裡沒了個門牙，不禁就想起自己前兩年也是掉了一顆門牙，幸好後來已經長上了，不然可真難看……
　　「李二，叫何二把那只野鴨子殺了，去骨切絲，配筍尖、木耳做一道羹；還有，那小瓷罐燜肉上一個來，還有松仁燴豆腐，雞油炒個白菜。」
　　「嗯。」李二點頭，照舊是一副悶頭做事，沒有喜怒的過多表情的樣子，轉身到後院廚房去了。
　　桃三娘又喚何大：「把我醃的冬芥菜和花生取一碟來，再溫半斤黃酒。」
　　「哎呀，你也太客氣了，我一個老婆子哪吃得完哪！」薛婆子起身作勢想要去阻止何大，桃三娘連忙按住：「都說了，你這是看不起我這小店吧？」