第39節
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其實我並不明白,那天晚上元老爺一行來店裡吃飯,我也沒看見什麼異樣,怎麼反而陳長柳他們來了,就說我感覺到了什麼呢?我只是問了她關於饞蟲的問題而已啊。
今天菜市上有新鮮青綠的蘋果,我買回來幾個,因為娘向來喜歡吃蘋果,最近又嗜酸。
午間就開始下雨,天上先是一股勁兒地霹靂閃電,大塊的鉛雲看似緩慢,但氣勢洶湧地越積越厚。
我趕緊把烏龜抱回屋裡,果然不到一盞茶的功夫,大雨就「嘩啦嘩啦」地落下來了。
我原以為這夏日裡平常的雷陣雨一會就過去,卻不曾想它竟一直下到日沒時分,才逐漸停歇下來。
我家院子裡種的瓜菜,都被風雨打得亂七八糟,薔薇架子的花葉更是七零八落,地上全是一汪一汪的泥水,沒辦法,我只好把它們一一扶正,重新收拾齊整。無意中透過我家的矮牆覷了一眼對面的歡香館,看來那些尊貴的食客並沒有因為暴雨的天氣而改變來行程,四輛馬車已經依次停在那裡。
今晚來的人好像比前天晚上更多了,不知道三娘會忙成什麼樣。
我很想要看看她還會做出什麼精美絕倫的菜色,於是迅速把院子裡歸整幾下,趁娘不注意的功夫,便開門溜到歡香館去了。
原來今天的歡香館已經是被貴客們整個包下來了,正門前或坐或站了好幾個小廝,我不敢從正門進去,只好繞到側門去後院。
我在想著,也許桃三娘想著對待那些刁鑽的客人,就得用刁鑽的菜式吧。
但去到之後,正好看見做好一盤涼菜的何二,是以黃瓜絲、炒芝麻、香油拌煎香的蝦仁,表面還撒一撮姜霜。我進來的時候,他正把菜端出去。
我不作聲就站在一旁,繼續看往後由桃三娘做的熱菜;第一道是用打成細膩白茸的雞肉燉燕窩;第二道是醉鯉魚腦;就是取四個重八兩的大鯉魚腦殼,入酒釀調料中煮熟而成;第三道是煨三鴨;就是把江寧產的肥鴨、野外打的野鴨、普通家養的家鴨三種鴨肉去骨切塊,薑蔥起鍋,然後加以自制的醬油、醪糟、鹽、椒粒煨熟;第四道則是叫鮮筍菌子煨雞皮的小炒菜;但這雞皮卻是事先糟制過的,配上鮮筍菌子旺火油炒出來,色香氣味都特別誘人。
我在一旁看著桃三娘做好這幾道菜,一一裝盤,整個院子裡都瀰漫著香氣,不過這些菜,倒沒我原本想像的,會特別繁瑣和奇特。
桃三娘一早就已經看見我來了,這時她一個人端這麼多菜有點吃力,便叫我幫著她一塊拿托盤端菜出去。
我答應一聲趕緊過去。
我端六個盅子分別盛著的雞茸燕窩跟著三娘出去,原來今天來的客人,除了前晚那四位官老爺模樣的男人以外,還多了一位衣妝鮮艷、風情嫵媚的女子,和一個坐在那元老爺身邊,年紀看來比我只稍大一點的白淨少年。
李二幫桃三娘擺好三碟熱菜,桃三娘則轉身將我捧的一盅盅燕窩分別奉給每一位食客。
我在這麼多大人面前,緊張得氣也不敢出,生怕出什麼差錯。
但那元老爺今天彷彿心情很好,在桃三娘上菜時,他還注意到我:「老闆娘,你這裡還有這麼一個清俊俏麗的小丫頭啊。」
桃三娘笑道:「回大人,這丫頭也是我們這條街上的鄰居罷了。」
「噢!」元大人點點頭,問我:「幾歲啦?叫什麼名字?」
我不安地看了看三娘,才學著她的話答道:「回、回大人,我叫桃月,十歲……」我的聲音越到後面就越小,連我自己都要聽不清了。
「呵,這孩子還很生澀呢。」我聽見那元大人這樣說道,忍不住抬眼看他,他的話是對他身旁那個少年說的。「春陽,她比你還小兩歲。」
「是的,大人。」那叫春陽的少年儀態恭謹地回答一句。
我起初以為那少年是元老爺的兒子,但現在離著近看,那元老爺體貌黑瘦,精神幹練目光炯炯,而那叫春陽的少年……有一張冰稜一樣蒼白而俊秀的臉,松鶴綸巾一絲不苟地束著額,神態帶有不可輕易靠近似的冷淡,只是那雙眼睛,卻隱約閃爍著與年齡全不相稱的一絲嫵媚。
我從沒有見過這樣少年,他與平素在街頭巷尾都能看見的那些孩子全然不一樣。
「呀!老闆娘,這一道鴨子的味道,確實不盡相同啊。」忽然一個人的說話打斷了我的思忖,是在座的客人嘗了鴨肉後發出的驚歎。
元老爺一邊掀開燕窩盅蓋一邊笑道:「你們幾位也是京城裡那麼多年的了,這次卻也算見了世面了吧?」
「元大人果然見識不凡,想不到江都這裡一家不甚起眼的小飯館子,竟也會有如此手藝,烹出如此美味佳餚!」那個大人有點誇張地點頭附和道。
「對了,要說有如此美味佳餚,又怎可沒有美女琴歌呢?金雲兒,你也來唱兩曲助興如何?」那元大人這樣對同席吃飯的那女子說,我站在一旁看得呆了,原來那個女子是妓女,就在我還在發愣的時候,桃三娘牽起我的手,低聲道:「走吧。」
我才醒悟過來,跟了她回到後院去,只聽見屋裡響起歌聲和陣陣笑語。
何二已經在處理豬肺的最後工序,只見在接連一天一夜繁複的拍打、滾泡之後,豬肺終於縮小成巴掌大一點的白片,桃三娘小心翼翼用鍋勺將六塊細膩白嫩的肺塊放入香濃的野雞湯裡,那看起來的確就如一大朵綻放的白花浮出水面。
然後,她端了進去給那些客人,我扒在門邊朝裡張望,只聽桃三娘恭謹地向那幾位貴客介紹:「諸位客官,這便是我起先與諸位說的芙蓉肺。」
「芙蓉肺?」我吃驚得睜大眼睛。
桃三娘用六個瓷碗盛了,分給眾人一邊說給大家製作它的功夫,元大人仔細看著碗裡:「這是整個豬肺?灌洗揉搓一天一夜縮至這麼小?」
「是的,各位大人請品嚐。」桃三娘笑道。
我也很想嘗嘗那芙蓉肺是什麼味道,單說那個雞湯,聞著就夠香的了……
還有幾道菜沒上呢,不過都得等桃三娘來操持,我見何二在那裡默不作聲地做鴿蛋膏,是把去黃的鴿蛋打稠加入冰糖和脂油,然後上鍋燉的,估計是後面才上的甜點。
我一徑在門外朝裡面偷看,屋裡雖然伺候的小廝不少,但又不能離飯席太近,所以都是四散開的,他們看來都十分倨傲,我生怕他們瞅見我,只聽見那個叫金雲兒的女子又唱了一支曲子,不過歌詞我一句也聽不懂,我遠遠看著他們一邊大加讚賞地吃著那碗芙蓉肺,一邊高談闊論;一霎間我覺得他們那一張張臉上那種滿意的笑容、相互顧盼說話的模樣,怎就那麼討厭?那元大人正襟危坐在當中,衣飾華貴,桌面五光十色的杯盞陳列,周圍人似乎都在對他說一些奉承的話,但他都並不十分在意,那個叫春陽的少年,一直在旁邊為他斟酒,元老爺會高興地一飲而盡,他們無論怎麼看,都不像一對父子,甚至有時,元老爺還把自己的酒杯遞到少年面前,讓他就著他手中杯子喝酒——
不知是不是我看錯了,就在那少年略低下頭去喝酒的時候,他的目光竟然瞥向了我所在的方向,恰與我的視線撞上,難道他知道我在這裡窺看他們?我一時間懵了……而他那種若有深意,又帶有一絲玩味輕蔑的眼神,只一瞬間,就讓我渾身一涼!
「桃月兒?」
「啊?」我嚇了一驚,連忙回頭。
桃三娘一手拿著鍋勺一手叉著腰:「天黑了,你該回家去了。」
「啊……是!」我猛然醒悟過來:「我忘記時間了!三娘你忙,我這就回去了!」
桃三娘低頭看著我的表情,不知為什麼,沒有了平素的笑容:「快回去!」
「是!」我趕緊腳底抹油就要跑,但她突然又叫住我:「等等。」
「啊?」我站住,她走過來,附身看著我,這時夜色已經完全籠罩了四周,院子裡只有風燈和爐火在發出光芒,跳動的光的影子映在桃三娘的臉上,半晌才道:「沒事了,你回去吧。」
我心裡「咚咚」地有些不安,回到家裡,娘已經把飯菜做好了,她責備了幾句,說我不該總在外面瘋玩到這麼晚才回來,我不敢作聲,吃完飯,在院子裡繼續收拾那些吹倒了的蔬果架子,烏龜呆在一灘泥水邊玩水,弄得一頭的泥沙,看見我來了,還試圖躲到一叢冬瓜葉子下面,我過去一把抓起它,逕直到井邊打上來水,將烏龜整個浸到水裡——