第74節
然後好些人又從歡香館裡衝了出來，憧憧的人影間只有桃三娘的身影是清晰的，我還能聽到她的聲音喚我：「月兒？月兒……」
我想張嘴答應，但身體完全沒有反應，就像身子被什麼抽掉了，眼前看到的東西全部晃來晃去，晃到我的腦袋昏得也愈發厲害……一會兒我看到幾乎貼近臉般近的方磚地面，夜色裡上面的青苔都熒熒發綠，又過了一下，突然一堵高大的黑牆擋在前面，可一會兒我好像又翻過了牆的另一邊，只是落不到地面。
我腦子裡迷迷昏昏的，只覺得頸背像是被什麼東西鉗住，整個人懸在空中，沒有一點踏實感，也不知道自己這是到了哪裡。方纔，我爹和我娘不是都在我身邊麼？還有桃三娘，她喚我名字來著？怎麼一下子都不見了？
一爿院落裡，有兩扇窗戶亮著，裡面依稀傳出人聲，我想開口叫他們，問一問這裡是哪兒，可眼前又一晃，四下裡頓時再陷入黑暗。
路階之下結了薄薄一層冰，幽幽發出銀色的光，歲末時分的夜應該很冷吧？但我感覺不到一絲寒意，始終渾渾噩噩的找不到方向。
「沙沙」地穿過一叢草和成山的柴垛，我耳邊聽到「呼哧呼哧」的氣喘聲，接著我被拽著凌空躍上台階，走幾步又有一道門，我的鼻子幾乎碰到門檻，終於，我模糊地意識到自己頸後的確被什麼東西牽著，一切都看著那麼高，我卻失去了身體，只有一點神識還在。
進了門檻裡，屋子都是黑糊糊的，唯一能看清的是兩口灶膛中快燃盡的柴灰上幾星閃動的火苗……這裡是廚房吧？我疑惑怎麼會來到這兒。正想著，就看到灶膛口越來越近，我被徑直帶到火苗跟前，還以為要被投入那堆灰燼，害怕得想喊又喊不出時，卻又停住了。然後看到一隻毛茸茸的爪子伸進灶膛裡面，不顧灰燼的炙熱，顫巍巍地在其中扒來扒去，像是在找什麼。難道灶灰底下還藏著什麼寶貝不成？
突然不知從哪兒「咻」地冒出一股怪異的風，在灶邊四周打了幾個旋，那只爪子遲疑了一下，從灶膛裡扒處一把一把灰渣，然後又用爪子在灰渣裡仔細挑揀幾下，我依稀剛看清那些灰渣裡有不少灰白色的東西，像是些細小的家禽骨頭，還有爪子——
我還沒反應過來，灶膛裡「呼」地躥起殷藍的火束，狗嚇得連連後退，我也身不由主地跟著它縮到門邊。那藍火像是活的一般，越燒越旺，很快就蔓延到整個灶台上，可那熊熊的藍火愈發詭異的地方，是連灶邊地上的一捆干蔥也沒有燒著。
狗想逃出門外，但那藍火和旋風好似串通好一樣，故意將火勢的苗頭吹向門首，狗畏懼得「汪汪」大吠，急得在原地不停打轉。
幸好就在這時，屋外由遠而近傳來人聲，雖然聽不清說了什麼，但灶裡的藍火就像被潑了一盆冷水，登時熄滅德無影無蹤。
我被狗銜著轉得暈頭轉向，已經找不見北了，隨著狗出到屋外，看那些人還沒來到，狗就熟門熟路地順著一堵牆邊，往另一個方向跑，四下裡除了狗鼻子呼出的氣聲，又陷入一片黑暗。
在這黑暗之中，好似過了很久，就在我幾乎失去只覺想要迷糊睡去的時候，就聽見不知從哪兒飄來一個熟悉的聲音：「月兒……桃月兒……」聲音很細，離著很遠，但字字清晰，還有一股好聞的味道，我下意識張開口，聽到一聲叫我名字時，便答應道：「哎？——」
迅速整個人像是被猛勁提起，我一下子睜開眼，眼前好幾盞油燈照得屋裡透亮，我的面前擺著一碗剛焚燒殆盡的草藥和一柱殘香。我爹、我娘以及桃三娘都圍攏在我身邊，低頭關切地看著我，我一睜眼，桃三娘就高興地道：「醒了！月兒她娘，你看月兒她醒了！」
我娘口裡一直在念佛，看見我醒來，趕緊揉揉我的臉：「月兒？你真醒了？認得娘麼？」
我困惑地看著她點點頭。
我爹在旁邊長舒一口氣，向桃三娘作揖謝道：「我家這孩子總是多得你照顧，不然這回可又抓瞎了，我可只曉得灌鹽水，也不頂你這法子管用。」
桃三娘連連擺手：「這不過是我們老家的土辦法罷了，小孩子受了驚嚇，一時丟了魂兒，或被路過的畜生銜走魂魄，也是有的。鄉下都這樣找孩子，不然時間一長，要真迷了路可就糟糕的。」
他們說話的時候，旁邊還有兩個人在等著似的，像是趙家的小廝。他們見我醒了，就過來跟桃三娘說既然這閨女醒來，我們也好回去跟大爺回話交差云云。
我的腦子裡則漸漸想起方纔的一幕幕，著急起來：「狗呢？那隻狗去哪兒了？」
我娘嚇得用手摀住我的頭：「狗不在這兒了，沒事、沒事，乖囡。」
我抬起身四下張望，發現自己好好地躺在歡香館裡的一張長桌上，我搖搖頭：「方纔那狗去了一個地方……不知是哪家的廚房，狗還爬到灶膛裡找東西，好像找到一些小骨頭……然後那灶上就著火了！」
我娘口裡不住念佛，跟我爹說：「這孩子被嚇著不輕，她爹，怎麼辦？」
那兩個正待要走的小廝聽見我說的話，其中一個就問：「剛才那狗就是姜相公家的吧？昨晚作亂被攆出來的？」
「姜相公方才說是的。」另一個道，還回頭看看我說：「我們家大爺正陪姜相公回姜家，我們也可以把這丫頭的話一起回報去。」說著兩人就走了。
我們一家在歡香館也沒耽擱，娘還有孕在身，桃三娘也催促她早點回去歇息，我爹再三跟桃三娘道過謝，領著我回了家。
聽桃三娘說，灶神的全銜是東廚司命九靈元王定福神君，桃三娘家鄉北方那邊的人，則慣稱他為灶王爺。雖說祭祀灶神有講究，所謂的「官三」、「民四」，也就是官家十二月廿三祭灶神，老百姓得在廿四這日才祭，不過大多數人也願沾個貴氣、官氣，因此我看到柳青街、竹枝兒巷的許多戶人家，也在廿三這日擺好了供桌。
我爹在灶神面前恭敬地依次倒了三杯酒，然後將舊有的灶君像撕下，連同事先準備好的金銀紙帛、一個篾扎紙糊的馬、一把黃豆和乾草一股腦兒焚燒完後，便代表送了灶君上天，儀式算是完成。我問爹為啥還要燒黃豆和乾草，爹說是給馱灶君的那匹馬吃的乾糧草料呢。
下午我到歡香館去，看見譚大夫坐在暖爐邊，正就著兩碟小菜拿著酒壺在自斟自飲，旁邊喝茶的街坊也跟他有一句沒一句地閒話。有人自然就提起姜廩生家的案子，說衙門裡或許最近擇日就要升堂審理，有人又說這沒幾日就要過年了，衙門還管什麼案子？
譚大夫撚鬚聽著他們說話，就搖搖頭：「姜家這趟不知撞什麼邪了，我看這事蹊蹺！蹊蹺！」
「這事怎麼個蹊蹺？」眾人立刻齊齊轉過來望著他。
譚大夫抿了一口酒：「這話說起來，我也並不深知什麼，那夜他家娘子小產，我去到時就見那家裡燈火通明的，人都拿著棍子出來了，那陣勢我當要去打架呢！咳……姜秀才這頭給我封開箱錢，那邊屋裡他娘子就在那兒哼哼唧唧罵呢，我聽那話直要把他姜家祖宗都罵遍了也不解恨，我說她那小娘子怎麼這時候了，有口氣也留著養身子吧？那嘴真是不修德的！」
旁人就接話笑道：「所以說姜秀才在家放個屁都得關門躲起來，吃飯要待打嗝，也還要先看人臉色是紅呀，還是白。這才暗自琢磨一番，這嗝是該打呀，還是不該打的好！」這人的話一出口，眾人都笑了。
譚大夫把剩下半杯酒又灌了下去：「後來我把藥給他下面人煎去了，就聽得外面越來越鬧，本來姜秀才還陪著我這廂喝茶，後來就進來人慌慌張張地把他請出去，我半盞茶還沒喝完，那後邊就『辟里啪啦』地打起來，還有砸東西的聲，我以為他們要動家法呢！可聽了會兒又不像，倒像是趕鴨子上架呢！咳！我就納悶了，出去看，又不在這邊院子，我不好在人家裡亂走，正想回屋繼續坐著去，就看見那邊一屋頂著火了……開始是聞到焦味，後來就看見紅紅的光透上來，那些人都炸了鍋似的，又開始嚷嚷抬水救火，」譚大夫說到這兒，卻撇起嘴唇：「別人家的事我也不好多說了，屋裡那位奶奶還真不虧是管家的好媳婦，身子都這樣不好了，還不忘叫養娘出來進去地給她告訴外間的事，讓養娘去傳她話，指揮這個、那個，咳……連夜逼姜秀才寫狀再讓人去衙門叫皂隸來鎖梅香幾個，她也真是費心了，咳！」
「嚇？原來不是姜秀才他自己痛恨梅香所以寫狀？譚老您說他們家還走水了？這燒的是哪間屋子啊？這祭灶神爺的日子裡，走水那真是不吉利呀！」有人這麼搭腔道，其他人也紛紛點頭贊同。
眾人這正說道得火熱的時候，店外突然急匆匆跑進一人，我仔細一看，卻是昨晚見過的趙家小廝。他徑直走到譚大夫桌前：「譚大夫，果然您老在這兒，我去藥鋪找您不在，店裡夥計跟我說您喝酒去了，我這沿街找了幾處酒館，那夥計也真是，不跟我說清您在哪兒，讓我好找！」
譚大夫笑著端起酒杯道：「怕是你走太急，也沒問個明白。」
「您先別喝了，速跟我走一趟吧！」那小廝急得就想拉譚大夫的袖子。
譚大夫怕他弄灑了酒，連忙一手攔住杯子：「有事慢著說，究竟是誰病了？你是誰家的？咳！我這酒勁兒還沒到呢！」
那小廝只好壓低了聲音道：「我是綢緞莊趙家的，姜廩生得了點急症……都在那兒辰勾盼月一般地等著您哪，您要酒還不容易，我們那廂多的是好酒。」
譚大夫沒法，只好把杯裡的一口吸乾，又晃了晃酒壺，站起身：「桃三娘，這壺裡的你替我留好，回頭我再來喝乾了才是。」
桃三娘笑著過來送他出了門，正轉身進門之際，就有一位拄拐棍的白鬍子老頭顫巍巍走來，叫住桃三娘跟她說了幾句話就走了。我正疑惑這附近從未見過這樣一位老者，桃三娘便喚我跟她到後院廚房去做事。
桃三娘要做拉糖。就是把一大包黃糖塊和一大勺麥芽糖一齊在鍋裡煮化，倒出後趁著糖還熱的當兒，把手蘸一點水和油，將糖拿在手裡反覆拉扯好幾遍，待糖色發金髮亮以後，再捏出各種形狀。桃三娘的手特別巧，一塊糖在她手裡就像變戲法，幾下就捏出花蕊重瓣的一朵朵花樣，再用切好的紅果絲貼在花蕊裡，簡直仿若真花無異。又或是做成魚兒的模樣，在魚身處拿小刀介出鱗片，魚兩顆眼睛上貼瓜子仁，也是活靈活現的。
我一邊學著桃三娘捏糖花，把手燙得又紅又痛，桃三娘笑說我的手還嫩著呢，要做活做到像她的手那般粗了，也就不怕燙了。我困惑道：「三娘，你做這麼好看的糖幹什麼用？」
桃三娘不答我的話，卻反問道：「如果有人生氣了，你覺得拿什麼吃的哄他高興最好？」
我想了想：「吃點心？」再看桃三娘做的糖花：「噢！我知道了！吃糖？是誰生氣了要吃糖？是剛才那個白鬍子老爺爺麼？」
桃三娘笑笑不置可否，繼續低頭做糖。不一會兒，各種蔬果瓜菜式樣的糖也做好了，桃三娘將染綠的蜜餞果子剪成瓜葉和籐絲的模樣，貼在瓜蒂上，與紅的糖花、＜盛放在一處，大冬日裡看著彷彿真如夏日裡紅艷艷、翠生生、水湃過的新鮮瓜果一般，讓人心生喜歡得了不得。
這時外面有人找桃三娘，出去一看，還是方纔的那位趙家小廝，他笑著跟桃三娘說：「我來替姜家跑腿的，姜家有兩位都身體不舒服，尤其主家娘子，口淡了好些天，唯獨記掛歡香館的糖食有滋味，方才請了譚大夫去，問過他說可以吃糖，而且這歲末年初，家裡吃糖供糖才吉利，我家大爺就差我再來跟老闆娘說一聲，請老闆娘做些好糖食送去。」
「哦，我也聽說了姜家娘子身上不好，請她稍等，我待會兒就送去。」桃三娘留小廝喝杯茶，他便索性坐下來等桃三娘做好了一起走。