女子從座位上站起身來迎接他，對他欠身作福：「柳公……」男子連忙雙手將她扶起：「你我何須多禮？」
　　桃三娘走過去招呼：「請問客人想要點什麼？」
　　男子又彬彬有禮地朝桃三娘點頭一笑道：「請老闆娘為我們燙一壺好酒來。」
　　「好，這就去。」桃三娘也不多說什麼，轉身去拿酒了。
　　只見菱兒這時才將她們帶來的食盒打開，從裡面一一端出四碟顏色、花樣無比精美的點心，一邊說道：「柳大人，這是我們青姑娘為您親手做的，您最愛吃的花糕和露餅。」
　　男子看著女子笑道：「莫要勞累了。」
　　桃三娘不知從哪裡端出一個陳舊未開封的酒埕，將泥封刮掉，蓋子甫一掀開，頓時有一股甜郁的酒香瀰散出來，她用八兩的酒壺乘了，便放到炭爐燒的熱水中燙，那熏人欲醉的氣味愈發地濃。
　　男子笑對女子道：「我就是知道這家的老闆娘藏有好酒，才約你來此的。」
　　那男子這麼說，好像和桃三娘是老主顧似的，但我從沒見過他啊？我這麼思忖著，看桃三娘端著酒過去，那女子起身接過，然後朝桃三娘微微一福：「小女名青山桂，昨日剛搬到前面小秦淮畔舊周宅居住，以後與老闆娘便是街坊了。」
　　「呵，原來搬進去的是你。」桃三娘覷了一眼那男子：「姑娘的姿容真是美若出世仙子。」
　　那女子卻蹙起一絲苦笑：「小女本是泥沼蒙塵之人，若不是柳公拯救，現在也不過是別人酒桌玩物罷了，老闆娘休要謬讚了我。」
　　「呵，柳公是善人。」桃三娘這麼笑著又望了一眼那男子，男子毫不在意，正要伸手拿酒壺，那名叫青山桂的女子連忙接過，並為他的杯中倒酒：「還請柳公喝我倒的這第一杯。」
　　「你也喝一杯吧。」男子道。
　　桃三娘知趣地走開了，看她轉身到後院去，我便也跟著進去，後院裡何二已經把髒碗炊具都洗乾淨收拾好了，桃三娘只是各處察看一下，我小聲問她：「三娘，那個姑娘好美。」
　　桃三娘點頭：「嗯。」
　　「三娘，你認識那個柳公？我怎麼沒見過他？」
　　桃三娘「撲哧」一聲笑道：「我這裡的客人月兒哪能個個都看見？」
　　「啊？」我一時還明白她的話是什麼意思，她卻催促我道：「夜了，你也該回去了。」
　　※※※
　　自那天後，我好多日沒再見過那位名叫青山桂的女子，她在小秦淮畔那幢宅子裡深居簡出，我常常經過也只偶爾看見一個婆子提著菜籃出入。
　　街頭巷尾很快就流傳開一些話，據說那幢位於秦淮河畔的屋子裡住進了一位貌美無雙的女子，據說她是北方官府家的千金，因為滿門抄家獲罪，因此逃離南下至此隱居；又據說她是來自金陵秦淮河畔的青樓名妓，已被贖身，但才貌過於美艷，在家中不容於妻妾，每每遭妒，只得搬出來另住；還據說她不過是個得了失心瘋的大戶人家小姐，在家中與僕人私通出了醜事，因此不得不把她搬到外頭居住……
　　總之各種好話、怪話，不盡相同，卻都振振有詞。
　　我在歡香館裡每當聽見這樣那樣的議論，就不禁會去望望桃三娘，她對這些倒沒有絲毫驚異，有人和她說起，她就會故意很詫異地反問道：「竟有這事？可真是奇聞呢。」
　　這些天江都城裡大雨、小雨不斷，下得人心裡膩煩。這日晚間，夜色朦重，我從歡香館出來打算回家，卻忽然看見她與菱兒兩個共打著一把傘，從遠處走來。
　　我便朝她們略彎一彎腰點頭笑笑，青山桂叫住我：「小妹妹。」
　　「啊？」我有些意外：「請問有什麼事？」
　　待她們走得近了，我看見菱兒手裡提著一盞普通的燈籠，還有一個空竹籃，青山桂一邊點頭一邊問我道：「這附近可有百年以上的柳樹？你能帶我去那麼？」
　　我想了想：「有的，離這不遠，順著柳青街往那邊走過去，拐一個彎就是，我帶你去吧。」
　　「謝謝你，小妹妹。」那女子說話的聲音柔柔的，讓人有種無法不按照她的話去做的感覺。
　　老柳樹據說有將近兩百歲了，但它生得並不很高，樹身足有四五個人合抱那麼粗，平素附近住的小孩子也喜歡爬到它上面掏鳥蛋，也有折它的長枝去玩的，但它依然這麼繁茂，尤其在這夜色朦朧的細雨之中，樹冠顯得那麼濃密。
　　「就是這棵。」我指給青山桂看。
　　「好。」她點點頭，撩起一隻袖子，走到樹下，菱兒把燈籠靠近她的身邊照著，她在每一根枝條上看看，然後摘下個什麼東西放進菱兒手裡的竹籃。
　　「你在幹什麼？」我疑惑地湊近去看。
　　「摘柳芽。」菱兒告訴我。
　　「噢，做菜吃的？」我想起桃三娘每年在初春時節，也會摘一些柳芽做成小菜。
　　「嗯。」青山桂笑了笑。
　　「我也幫你吧。」我說完，也藉著燈籠的光開始找柳芽，青山桂笑道：「謝謝你，小妹妹。」
　　這個時候吃柳芽，恐怕已有點苦澀味，所以用水焯時要略焯透一些，然後用涼水要多泡一會兒，間隙還得換兩次水。青山桂一邊摘時還這麼跟我說。我幫她一起盯著這棵柳樹足有半個多時辰，能吃的嫩芽幾乎已被我們摘得差不多了，看看也有半籃子，我們便往回走。
　　青山桂的身上總有一股說不出的幽香，只要站在她身邊就能讓人感覺很安靜舒服，但我曾偷偷問過桃三娘，三娘卻告訴我青山桂是人，可我從未見過這樣的美人啊……
　　已經到竹枝兒巷口了，我向她告辭，然後站著看她的身影遠去，直到看不見為止。
　　回到家裡，娘看見我全身都被雨澆濕，便數落了我一頓，弟弟尿了褲子，所以「哇哇」大哭，爹問我可吃飯了沒，我點頭答已經吃過了，他便笑說讓我到歡香館給桃三娘幫忙，雖然沒什麼銀子，但給自己家裡倒是省了不少口糧。
　　我娘則說我該多學學針黹線活，女孩都那麼大了，這些也早該會了。
　　我免得再聽他們嘮叨，換下濕衣服就趕緊跑到屋子外頭的屋簷和烏龜玩。烏龜倒是一如往常那樣趴在地上動也不動，我把它抓起來盯著它的小綠豆眼兒說：「你見過青山桂姐姐沒有呢？她長得真是好漂亮的。」
　　這一日我從菜市回來，從小秦淮的石橋往下走時，看見不遠處一個年輕男子鬼鬼祟祟地正在青山桂所住的宅子門縫裡張望，我有點奇怪，不過恐怕是好事愛打聽的那類人吧？我也沒在意，不過正好此時那門「吱呀」一聲打開了，那個年輕男子嚇了一跳，連忙退出好幾步，樣子很狼狽，我不禁覺得好笑，便慢下腳步看，卻見門裡出來一個拿著掃帚的婆子，叉著腰大聲罵道：「跟你說了多少遍，你這人真不要臉麼！我要是你老娘看不拿大鞋底子抽你？起你一身皮罷了，日日跑到人家門口轉悠啥？」
　　那男子雖然臊得頭都快抬不起來，但看樣子還是有點不死心，腳還是沒抬，看婆子罵了一通，才訥訥地道：「大、大娘，我真的是想來找桂姐的……我、我與她也是相識，勞煩您老代我再去問、問一句！」
　　「姑娘都說了不認得你麼！你這人賤骨頭麼？撒騷放屁的會麼？還不滾！」婆子拿起掃帚就來拍那男子，嚇得他抱著頭就跑，我本來站在那沒動，他卻好像沒長眼睛地就往我這邊跑，一邊跑只顧得回頭看那婆子是否追來，眼看就要撞過來了我連忙躲閃叫道：「看路麼！」
　　婆子其實並沒有追來，她看把男子趕遠了，就啐一口唾沫回到門裡，「彭」一聲將門關上了。
　　男子收住腳，吁了一口氣，但又很不甘心地狠狠盯著那門看了一眼，我覺得他有點古怪，就不再多說什麼，自己往回走，卻不曾想那男子隨後就跟過來：「這位、這位妹妹，請慢行一步。」
　　我怪道：「叫我麼？」
　　他攔在我前面，點點頭。