那封血書至少告訴他們三件事：第一、黃金堡壘的確存在；第二、有人被困黃金堡壘之內；第三、蛇形山谷是進入黃金堡壘的必經之途。
　　他很欣賞方純的犀利分析，但越是如此，他對方純的賞金獵人身份便越是懷疑。一個真正的賞金獵人是不會那麼賣力地分析局勢的，也不會做「殺人」之外的任何事，一門心思鑽研高效、快速的殺人技巧，以便完成僱主交付的任務。換句話說，賞金獵人只是「機器」，而不是勤於思考的大腦。
　　夜就要過去了，黎明晨曦已經在窗外躍躍欲試，但籠罩在蝴蝶山莊上空的陰霾、詭秘、恐慌、驚懼的氣氛卻越來越濃重。
　　「時不我待啊……」方純自言自語著，走到壁爐跟前來。
　　「鬼王是我的朋友，謝謝你提出這麼多疑點來。但是，疑人不用，用人不疑。我相信他是不會對不起我的，朋友之間必須要相互信任。方小姐，人在江湖，臆測猜度是最不講義氣的行事方式，我很不喜歡。天亮之後，我會要雪蘭發動大理白族的江湖眼線，繼續搜索司馬、司空摘星的下落，絕不會放他們逃走。」深思熟慮後，段承德如此回答。
　　「是嗎？」方純笑起來。
　　這種情況下，她和葉天都算是「外人」，暫時無法取得段承德的絕對信任。相比之下，多年相交的鬼王，更容易被對方視為「自己人」。但是，很多看似牢不可破的聯盟都是從內部被奸細瓦解掉的，正如諺語所說——千里之堤，毀於蟻穴。
　　葉天抬頭看著那張地圖，漸漸勾勒出一條從大理往北、到達麗江後再往西越過金沙江、深入山谷內部的探險路線。
　　「黃金寶藏，真的比兩個孩子的命更值得重視嗎？」他一想到血咒對於小彩的威脅，心情立刻變得無比沉重。
　　「好吧。」方純甩甩手臂，彷彿已經把肩頭的壓力甩掉，重新變得開朗起來，「段莊主不在意，我們又豈會多管閒事？今天的江湖中人，個個都是潔身自好，絕不會多餘出手管別人的事。這樣最好了，少惹麻煩，會活得更久一些。」
　　她說的是實情，假如段承德與鬼王的友誼是「真金經得起火煉」，外人說什麼，都是毫無意義的。
　　「多謝方小姐的理解與忠告，天亮之後，我會再次清查莊內，抓住內奸，搜索血膽瑪瑙的下落——」
　　光噹一聲，樓上似乎有什麼重物直挺挺地倒下來，震得每個人都心頭一顫，打斷了段承德的話。
　　門口的保鏢也嚇了一跳，抬頭看了看屋頂，滿臉的莫名其妙。
　　「是書房，你們上去看看！」段承德不動聲色地吩咐。
　　等兩個保鏢飛速奔去三樓，他也站起來，走到長廊裡，從窗子裡向下面吩咐，「注意警戒，天亮前的兩個小時裡最容易出事。」
　　其實，在他這樣說之前，樓上已經出事了。因為兩分鐘後，一個保鏢就跌跌撞撞地跑下來報告：「莊主莊主，鬼王死了，就死在書房裡，死在夫人和小姐面前！」
　　三個人一起登樓，進入了一間古色古香的書房。那時，夫人香雪蘭正坐在紅木書桌後面，小彩把頭紮在她懷裡，渾身篩糠一樣哆嗦著。書桌前面的印度織花地毯上，鬼王蜷縮著身子俯臥，後背左側插著一把小刀。
　　另一名保鏢報告：「小刀有半尺長，刀尖直透心臟，一刀斃命。」
　　段承德繞過地毯，奔到桌後，用力抱起小彩。小彩抬頭看著這麼多人在場，終於扁了扁嘴，哇的一聲大哭起來。
　　「雪蘭，到底發生了什麼？」段承德沉聲問。
　　香雪蘭扶著椅背站起來，把右手中的一把短槍平放在桌面上，努力地抑制住嘴唇的顫抖，慢慢地說：「我在這裡找照片，鬼王突然進來，要我到樓下去。他說你要我找族人幫忙，搜索司空摘星的下落。於是，我就拉開抽屜找電話簿，就在那時候，他說了很多奇怪的話，是一些對我不敬的話。我喝令他住嘴，可他不聽，我就拿起抽屜裡的槍對著他。他還是不停地有恃無恐地說下去，知道我不可能開槍。就在那時候，小彩闖了進來，從門後面的袋子裡抽出短刀，一下子刺在鬼王背上，他就向前撲倒了。」
　　方純冷笑：「我就猜到鬼王在即將大功告成時會原形畢露，他計劃好了一切，卻沒料到小女孩一刀就能致命。」
　　鬼王背上已經滲出大片血跡，幸好那一刀誤打誤撞，由背後刺中了他的心臟，否則香雪蘭和小彩都會有危險。
　　小刀和短槍的柄上都雙面鑲嵌著赤紅色的大塊瑪瑙石，可見都是段承德常用的東西，小彩的「殺人」之舉突發性極強，毫無預謀。
　　小彩哭夠了，在段承德懷中抬起頭來，指著鬼王：「他對新媽媽很凶，他還說要殺了爸爸，殺我們全家。我要給哥哥報仇，就狠狠地刺了他一刀。爸爸，他是壞人，死了也是活該的，對不對？」
　　眼淚在她臉上衝出很多縱橫交錯的痕跡，一邊哭訴，一邊打了個長長的哈欠。這一夜，是她生命中第一次熬夜，也是她第一次持刀殺人，堪稱是從青澀單純的兒童時代走向明事理、辯是非、分對錯的成人年代的第一步。江湖人的後代，永遠都不能遠離殺戮和陰謀，似乎一出生就注定了這樣的命運。
　　葉天再次看到了小彩眉心的感歎號，「血咒」這兩個字沉甸甸地壓在他心上，無法釋懷。
　　段承德無言以對，因為鬼王是他的好朋友、好兄弟。
　　「對，壞人就應該死，小彩做得很對。不過，你聽到他說什麼了嗎？他為什麼要殺你的全家？你還看到了什麼？」方純湊過去，握著小彩的手，一連問了幾個問題。
　　小彩想了想，又打了個哈欠，輕輕搖頭：「我不記得了，我好睏，我要睡了。」
　　然後，她就趴在段承德肩上，睏倦地閉上了眼睛。
　　「我猜，夫人一定錄了音，是嗎？」方純問。
　　書桌側面的文件筐頂上的確放著一個索尼牌的錄音筆，只要輕觸按鍵，就能開始現場錄音。
　　香雪蘭點點頭，為難地回答：「我是錄了音，但鬼王說得非常下流難聽，恐怕……恐怕不方便放給大家聽。」
　　「可是夫人，要想分清是非曲直，我們一定要聽到當時的真實對話。放心，在場的人不會有半句外洩，以至於影響到夫人的聲譽。」方純沒有放鬆，步步緊逼。
　　香雪蘭無助地望向段承德，後者不悅地低喝：「方小姐，這是我家，這是我的家事，請不要多問了。夫人，帶小彩去睡，關好門，再不要出亂子了。至於其它事，天亮再說。」
　　方純的追問的確不太禮貌，而且她又不是刑事警察，一而再、再而三地追問，任誰也都要懊惱。
　　香雪蘭拿起錄音筆，從段承德肩上接過小彩，向另一邊的臥室走去。
　　很明顯，在這層樓上還有一個身份不明的美國人，在山莊動亂四起時也沒露面，堪稱神秘之極。
　　葉天與方純退出書房，站在樓梯的拐角處。
　　這是三樓上能夠最先接受晨曦撫慰的地方，從落地窗裡向東望，東方夜幕退去，天空慢慢浮現出了魚肚白。
　　「既要解血咒，又要惦記黃金堡壘，段莊主可真夠忙的。」方純把手攏在袖子裡，冷笑著自語，「我們想幫他，他卻推三阻四的，難道非得等到全盤崩潰才接受外援？」
　　葉天看得出，方純心底也非常急躁，似乎困擾段承德的那些謎團也正困擾著她。看過那封血書後，他的心裡裝進了一個已經落入俗套的尋寶故事——某個人落入藏寶庫，終於得到了夢寐以求的金山銀海，但是卻找不到退回來的路。當糧食和飲水耗盡的時候，他就會死在金銀堆上，為寶藏再添一個殉葬者。這是個徹頭徹尾的悲劇，但卻在江湖歷史上一次又一次重演著。
　　唯一不同的是，那個人手裡有一捆別人的信，他可以蘸著別人或者自己的血，向外發求救信，也能將自己的經歷記錄下來，以告誡後人。如果所有的信札都在，想必其中就記錄著那人是怎樣進入黃金堡壘的。
　　「在想那封信？我猜鬼王是在故佈疑陣，用一封信做釣餌，誘我們上鉤。否則，他怎麼恰好抽中這一封，讓我們一下子就相信了黃金堡壘的真實存在？反過來想，假如信中留下了通向黃金堡壘的密道，也早被淘金幫用過了，已經失去了應有的價值。現在，不如放下一切，去審我的犯人吧！」方純一笑下樓，示意葉天跟上。
　　巴蘭圖被反綁在二樓會議室旁邊的空房間裡，早已鼻青臉腫，身上也血跡斑斑的，顯然遭到過酷刑拷打。
　　「為什麼到蝴蝶山莊來？你在東北與北朝鮮交界處逗留了近十個月，沒有東去或是北去，卻轉頭向南，一直跑到雲南來，是什麼意思？難道蝴蝶山莊裡有什麼東西一直吸引著你？」方純拖了把椅子在巴蘭圖面前坐下，翹著腿，冷靜地盯著他的臉。
　　巴蘭圖凶悍地哼了一聲，別過臉去，悶葫蘆一樣閉口不答。
　　「你不說，我也猜得到，是別人雇你來這裡打探黃金堡壘的消息。你這次任務的上家，是一個日本人，名為大竹直二，是東京山口組的一級頭目。我很奇怪，你正處在被賞金獵人追殺的時候，怎麼還有閒心做這些事？難道真的是圖財不要命？」方純取出槍，擰上消聲器，舉起來，頂在巴蘭圖的胸口上。