雪姬醒悟過來，急迫地脫口而出：「你好卑鄙！葉天是你的盟友，幫你打開進入水底的門戶，又奮不顧身地以自己做餌誘殺百千蟲，你卻要——」
　　她極其憤怒，但又無計可施，因為谷底發生的一切，都是在大竹直二的計劃內一步步進行的。她和葉天兩手空空，連一塊可供談判的籌碼都沒有。
　　「讓他選。」大竹直二冷肅地努了努嘴，死盯著葉天。
　　「謝謝，我沒有選擇，這個結局就很好。」葉天居然還能笑出聲來，不焦不躁，語氣平穩。
　　大竹直二打了聲忽哨，一個背著一隻不銹鋼箱子的日本人立刻跑過來，在他面前立正站好。
　　「山田，給葉先生做一個全身骨掃瞄，重點是各關節的鈣化狀況以及心肺內有無寄生蟲活動。做詳細點，因為這關係到海東青的生死存亡。」他低低地竊笑著，倒背著手踱開。
　　葉天苦笑了一聲：「該來的一定會來，我真的沒有選擇。」
　　雪姬緊咬著唇，整張臉已經毫無血色。她無法接受這種結局，卻又反抗不了命運的捉弄。大竹直二的意思，是要把重傷後的葉天留在谷底，把他逼到痛、餓、絕望、無助的窮途末路，然後為了活下去，不得不進入那個山洞，被迫選擇與石堆融為一體，成為第二個半石半人的鬼門十兵衛。
　　「不要怕。」葉天輕聲說。
　　雪姬努力不讓眼淚噴湧出來，牙齒咬破嘴唇，絲絲鮮血，殷殷滲出。
　　「不要怕，不要怕。」葉天再次說，並低聲背誦，「北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也。怒而飛，其翼若垂天之雲。是鳥也，海運則將徙於南冥。南冥者，天池也……」
　　那是他在海豹突擊隊時日讀三遍的句子，出自《莊子·內篇·逍遙游》。「逍遙」，就是葉天所追求的人生終極目標，但事與願違，曾是美軍精英的他，到現在被困谷底，無力掙扎。
　　「葉天，我始終以為，你會是一飛沖天的大鵬鳥。你申請離開組織時，我再三勸阻你，希望你三思而後行。我們都明白，世界遍是污泥地，無人能獨善其身，只有海豹突擊隊暫時還算是一塊淨土，可供大鵬鳥棲息。可是，你為什麼那樣堅決地離開，頭也不回？」雪姬悔恨地單掌拍地，聲音越發嘶啞。
　　被稱作「山田」的日本人迅速放下箱子，掀開蓋子，裡面是一部微型的人體透視掃瞄儀。他熟練地按動各種開關，一塊雜誌大小的電子屏幕「嗶」地一聲亮起來。然後，他拿起一隻掃瞄槍，禮貌地向葉天鞠躬，用一口熟練的中文問：「葉天先生，可以開始了嗎？」
　　葉天點點頭，張開雙臂，放鬆身體，接受對方的掃瞄。海豹突擊隊中有同樣的儀器，目的是檢驗士兵們在戰鬥結束後的身體暗傷，以確保下次能以最理想狀態投入戰鬥，以免貽誤戰機。
　　雪姬悄悄走到屏幕正面去，低頭觀察。掃瞄開始後僅一分鐘，那時掃瞄槍正經過葉天的咽喉，報警器突然「吱吱吱吱」地響起來。葉天所站的角度看不到屏幕影像，但他從雪姬的驚駭表情上迅速獲知了真相。
　　山田一絲不苟地工作著，報警聲不斷響起，雪姬的表情也越來越凝重。等到掃瞄槍停在葉天左胸心臟部位時，雪姬竟吃驚地跳起來，雙手摀住嘴，拚命眨著眼睛。
　　「怎麼？」葉天歎了口氣。
　　「有一條小蟲在那裡……一條活著的小蟲……」雪姬喃喃地說。
　　同樣的情況，也發生在掃瞄槍經過葉天肺部的時候。掃瞄結束後，雪姬已經面如死灰，說不出話來。
　　葉天走過去，輕輕攬住她的肩，歎了口氣，再也無法說出一句安慰的話。
　　「情況已經……壞得……不能再壞了。」雪姬低聲說。
　　這部掃瞄儀是帶有同步錄像功能的，檢查結束後，山田撳下播放鍵，並在旁邊解釋：「身體關節多處鈣化，其中半數屬於嚴重鈣化。通常這種情況會發生在老年人身上，當骨質疏鬆、骨脆嚴重到一定程度時，某些受力大的關節會突然粉碎性骨折，並且很難修復，造成癱瘓。你的情況異常嚴重，不但骨節鈣化，附近肌肉、筋絡也出現了嚴重的角質化。照這種趨勢發展下去，身體將出現『樹皮』現象，一層層乾枯剝離，直到完全分解。」
　　在錄像中，葉天關節的顏色與其它部位迥然不同，病害狀況一目瞭然。「剝離」這一術語還算好聽，換句話說，葉天也要面臨「石化」的結局，就像之前的許多人一樣。
　　「好，好極了。」葉天輕輕撫摸著自己的胸膛。
　　他覺得渾身關節都在隱隱約約作痛，但又不同於自己熟悉的任何一種病痛，而是完全陌生的痛感，痛得他恨不能把所有關節一起拆散、敲碎，然後從骨頭的碎末中找出痛楚的原因來。
　　「那些還不是最可怕的，更致命的是，你的心臟、肺臟兩處，各有一條活蟲。暫時來看，蟲子只是用爪子勾住血管內壁，潛伏不動，既沒有吸血的動作，也沒有移動的跡象，但誰也不敢肯定它們以後的動向。心臟，是人體循環系統中的動力，大小如本人的拳頭，外形像桃子，位於橫膈之上、兩肺間而偏左，主要由心肌構成，分為左心房、左心室、右心房、右心室四個腔。左右心房之間和左右心室之間均由間隔隔開，故互不相通，心房與心室之間有瓣膜，這些瓣膜使血液只能由心房流入心室，而不能倒流。心臟的作用是推動血液流動，向器官、組織提供充足的血流量，以供應氧和各種營養物質，並帶走新陳代謝的最終產物如二氧化碳、尿素和尿酸等，使細胞維持正常的功能。小蟲駐留此地，即使僅僅是僵死不動，也會造成很嚴重的後果……」
　　山田一絲不苟地向葉天解釋人體臟器功能，語言幾近迂腐，但這正是日本人的特點，該細緻的地方絕不簡化，務求聽者完全明白問題的嚴重性。
　　那條小蟲停留在緊靠心臟的右冠狀動脈盡頭處，長約三毫米，直徑約一毫米，兩頭尖細，中腹略粗，全身佈滿橫向的環狀細紋。當屏幕上的圖像放大十倍的時候，葉天清楚地看到它腹部的十二對利爪。小蟲兩頭都有蚊子一樣的管狀尖嘴，此刻尖嘴就插在血管的內壁上。
　　「如果它移動起來，進入心房、心室，會發生什麼情況？」葉天已經笑不出來了。
　　「淤塞、供血異常、心臟停止工作這些狀況是一定會發生的，據我觀察，這種蟲子的爪、口器、體表細毛都具有可怕的攻擊能力，會對臟器產生物理損傷。那樣一來，後果之嚴重，幾乎沒有底限。」山田如實回答。
　　以葉天、雪姬的知識水平，當然知道兩條蟲的殺傷力，只是他們不願相信，情況已經壞到了不可收拾的地步。
　　「我現在感覺……還好，還能撐一陣……」葉天慢慢地彎下腰，雙手撐地，艱難地坐下。就是這樣一個簡單的動作，已經令他氣喘吁吁，滿臉通紅。
　　「葉天先生，你的情況糟糕之極，因為以目前人類醫學水平來看，骨關節鈣化是不可逆轉的，也沒有移植替換之類的先例。所以，我能做出的唯一結論就是，閣下今後做任何動作，都要加倍小心，以免造成可怕的損傷。」山田嚴肅地說。
　　「謝謝你的忠告，我沒事。」葉天勉強抬起頭，一瞬間，他的頸椎骨發出了可怕的「嘎吱」聲，就像有人推開了一扇年久失修的鐵門一般，鐵銹摩擦聲刺耳之極。
　　雪姬拚命摀住嘴，才沒有崩潰倒地，這是她從未想過、從未遇到過的悲慘結局。
　　「別怕，我沒事。」葉天的安慰聽起來是那樣蒼白無力。
　　大竹直二笑著走回來，按下錄像的快放鍵，走馬觀花地看完了掃瞄資料，極度滿意地拍掌，發出「啪」的一聲：「葉天，你現在明白我的良苦用心了吧？我並非故意要把你一個人遺棄在這裡，而是指給你一條光明大道。正如中國古詩中所說，山重水復疑無路，柳暗花明又一村。關節鈣化很快就將擴散至全身，像此前許多到過這裡的人那樣，瞬間石化，崩碎為石塊。還有，苗疆煉蠱師們早就在你體內下蠱，不同煉蠱師放出的蠱蟲是不一樣的，進入你體內後，仍然會自相殘殺，優勝劣汰，最終剩下最強、最致命的一種。現在，內憂外患，一起迸發，就算全球名醫綁在一起，也救不了你的命。所以，你只能像鬼門前輩那樣，自己救自己——」
　　他蹲下身，托起葉天的下巴，意猶未盡地補充：「我退出山腹後，就會炸毀全部通道，三年或是五年後再回來，希望你已經修煉成半石半人的模樣，變為第二個鬼門十兵衛。呵呵呵呵，葉天，你很有可能因禍得福呢！」
　　「不要說了，不要說了！」雪姬憤怒地叫起來。她愛的是深沉睿智、百戰百勝的海東青，而不是半石半人、生不如死的怪物，但又無力阻止這一切的發生。
　　「別激動，雪姬小姐，我相信此刻葉天心裡想著的絕不會是你，而是山外的方純。他心裡真正放不下的，也是她，不會有第二個人。我早知道，愛情就像一種強烈的腐蝕液，能夠讓任何高手裂變為脆弱的餅乾。沒遇見方純之前，他是無所不能的海東青；遇到她之後，他只是凡人葉天，我只要略施手腕，就能輕鬆打倒他。」大竹直二得意地微笑著，很樂意與雪姬分享自己的戰果。
　　葉天艱難地吸動著乾裂的嘴唇，喃喃地說：「幫我個忙，回到山外，替方純做全身掃瞄……她體內很可能也有蠱蟲，然後告訴她實情，盡早想辦法……」
　　大竹直二扭頭看著雪姬，邪惡地一笑：「看，我沒說錯吧？」
　　雪姬「啊」的一聲大叫，精神終於崩潰，狂奔向西，頭也不回。
　　愛是令她癡迷葉天的動力，也會瞬間變成嫉妒與仇恨的根源。葉天在瀕死之際仍然牽掛著方純的安危，這一點極深地刺痛了她。
　　大竹直二鬆開手，葉天便緩緩地向後倒下，手腳無力地攤開。
　　「我會照顧好方小姐和雪姬小姐的，請放心。」大竹直二大聲說。
　　他此行的目的全部達到，順帶將葉天拖入萬劫不復的泥潭，還有什麼不滿意的呢？
第五章 霧隱忍者
　　有很長一段時間，葉天是沒有知覺的。雖然他能感覺到大竹直二的人來來去去地忙碌著，知道他們已經結束了資料搜集工作後列隊西撤，但他說不出話，也翻不了身，只是定定地向上望著，眼珠一動不動。走過他身邊的人，都把他當成了死人，看都不看一眼。