「我……」葉天聚集全身氣力，猛地睜開眼，並擰腰發力，半坐起來，然後開口大叫，「小彩，你在哪裡？不要怕……」
　　嗖地一聲，有人飛掠過來，將一柄明晃晃的銀鉤送入葉天嘴裡，一沉一提，伴著一聲低叫：「好，攻入肺部的蠱蟲解決了！」
　　葉天等銀鉤撤出，喉結一動，便察覺滿嘴都是澀澀的血腥氣。
　　「莫邪，盤踞在他心臟上的那條蟲，普通方式已經無法驅逐，只能用血脈代換法引它出來。我擔心的是，葉天的身體異變後，血液也會產生質變，流入你的體內，總是不妥。」提著銀鉤的女人站在葉天的另一側，那只尾端分為三叉倒須鉤的半寸長銀鉤上，掛著一條僅有一厘米長的豆沙色小蟲，兀自搖頭擺尾，掙扎不休。小蟲身上懸著一滴紫黑色的血珠，不知是屬於葉天還是它的。
　　那女人披著一件雪白色的斗篷，夜風吹拂，斗篷半卷，瘦削身材半藏半露。她的五官線條尤其柔美而纖細，特別是那雙秋水般盈盈潤潤的眼睛，似會傳情說話一般，比雙十年華的小女孩更容易勾起男人的相思。
　　「師父，為了他，我願意冒這個險。不要說是有什麼『不妥』了，我早說過，就算用自己的命去換他的命，我也心甘情願。」半跪在葉天身側的莫邪喘息著說。
　　她那張美麗而年輕的臉與葉天的臉靠得極近，眼睛一眨不眨地凝視著葉天，既不避諱，也不怕羞。她說這些感情熾熱的話的時候，嘴裡呵出的熱氣直撲在葉天額上，苗女之熱情，一至於斯。
第八章 以命換命
　　葉天與莫邪之間本是敵人，因為他是段承德的朋友，而段承德則飽受孔雀發出的「血咒」之苦。如果不是為了對付血咒，葉天甚至不會到大理去，更不會輾轉趕來瀘沽湖畔。陰差陽錯，莫邪卻愛上了他，而且一往情深，九死無悔。
　　「莫邪，你不要只憑一時衝動行事，所有的漢人……漢人都是靠不住的，前車之鑒，你還沒看明白嗎？」那女人凝視著銀鉤尖上掙扎的小蟲，心事重重、無限感慨地低語，「多年以前，我曾是最有前途的苗疆大煉蠱師孔雀，但現在的我已經被段承德傷透了心，一生都已經被這件事徹底改變。所以，我多麼想讓你明白，漢人是不值得相信的，他們與苗人有著本質的不同。」
　　葉天也黯然苦笑：「莫邪小姐，千萬別為我做傻事，那麼重的人情，我是還不起的。」他從來都是秉承「人予我一尺、我還人一丈」的處世格言，一旦別人為他做過什麼，他將滴水之恩，湧泉相報。假若莫邪以命抵命救他，他就算粉身碎骨也難回報對方。
　　「是嗎？但我真的已經決定了。」莫邪微笑著，左掌持續發力，令葉天全身的血脈都在震顫著。
　　風中傳來淡淡的草香，沒有人再關注時間的流逝，而是共同面對著這道難解的連環謎題。
　　葉天感到自己的左胸正在隱隱作痛，可惜此地沒有日本人的掃瞄儀器，無法觀察他身體內部的狀況。
　　啪地一聲，孔雀撳亮了一支筆形的強光手電筒，用左手指尖翻開葉天的眼皮，仔細地向眼底照著。白光刺眼，葉天的眼角立刻湧出鹹澀的淚水，胸口疼痛也驟然加劇。
　　孔雀輕聲歎息：「莫邪，我覺得你最好能停止救援工作，因為他心臟旁邊潛伏的那條蠱蟲是——」
　　莫邪笑起來，笑聲中飽含著成年人一樣的滄桑愁鬱：「我知道，那是牛頭馬面降，苗疆最醜陋、最陰毒的降頭術。要破解它，就必須找到替代的寄生體，而且所選的寄生體必須是具有相當功力的煉蠱師。苗疆之大，想找出一名捨己救人的煉蠱師幾乎是不可能的，我們煉蠱師一入師門，學習的第一課就是『人不為己天誅地滅』。師父，我一開始就知道自己的選擇有多傻，但我還是選了，毫無怨言。」
　　孔雀忽然怔住，電筒光柱落在葉天左胸上，指尖彈出一柄銀背小刀，哧哧兩聲，在光柱落點的衣服上劃出一道十字缺口。那兩刀的力度用得異常巧妙，只破衣，不傷身。然後，她用刀尖挑開衣服，令葉天的胸膛赤裸著。
　　燈光下，葉天的左乳右下方一寸處，有一枚紅點正在突突跳動，如同熱鍋上的一粒紅豆。
　　「師父，幫我。」莫邪說。
　　孔雀倒吸了一口涼氣，冷冷地反問：「幫你？莫邪，你一定知道牛頭馬面降一旦發作，將是什麼結局？幫你即是害你，我是你師父，怎麼能做那種事？」
　　光柱陰影中，莫邪的臉色變得無限蒼白，如一張被水濡濕的純淨白紙。
　　「我知道。」葉天苦笑著接過話題。
　　孔雀搖搖頭，感慨萬千地低語：「不，你不知道，只有真正被這種下三濫的降頭術傷害過的人，才會明白，牛頭馬面降最可怕的地方，不是讓人死，而是讓人生不如死。你們還年輕，體會不到男女之間最複雜的情感。莫邪，這次你真的錯了，如果還能自控，就聽我的話，趕緊罷手吧！」
　　她是一個很美的女人，這一刻從內心深處流露出來的極度悲哀，令她的五官微微扭曲，就像一朵被流逝的時光摧折了的凌霄花，帶著讓人惋惜、唏噓、感傷的殘缺之美。
　　葉天瞥見她那張臉的時候，忍不住想：「段承德不該因她犯錯，但一個血氣方剛的男人面對她時，最應該做的，也許就是寧可犯錯，不可錯過。」
　　「我美嗎？」孔雀問。
　　葉天下意識地點頭，因為這個問題無需考慮，答案是顯而易見的。
　　「她呢？」孔雀又問。電筒一轉，光柱落在莫邪的印堂正中。
　　莫邪當然很美，眉目之間，帶著一種野性、冷傲、不羈的氣勢，像一株由苗疆廣袤的黑山白水培育出來的野百合。
　　「她很美。」葉天已經意識到孔雀要表達的是什麼意思。
　　果然，孔雀接下來關掉電筒，用一種「哀莫大於心死」的淒涼語調說：「一旦牛頭馬面降在她體內爆發，她的樣子就會發生徹底改變，由美的極端跌向醜的極端。這種降頭術為什麼要用『牛頭馬面』命名？是因為彼時的她，將變得比黃泉路上拘魂索命的兩大陰差牛頭、馬面更可怖。沒有人能忍受這種變化，即使是心理能力超強的男人，都會看一眼吐一次，直到連膽汁都吐淨。唉……」
　　她不想再說下去，用一聲長歎結尾。
　　葉天明白「牛頭馬面降」的威力，也知道，如果解除不掉這種降頭術，他自己就將變得醜陋到極點，並且永遠無法逆向恢復。
　　夜色中，一隻棲鴉驟然飛起，呱呱怪叫著，俯衝向另一處更茂密的草地。
　　葉天咬了咬牙：「莫邪，假如蠱蟲進入你體內，發作後的結果也……一定不會例外……」太深的苦澀膠著住了他的唇舌，說到最後幾個字，喉頭竟變得哽咽起來。
　　一個男人對自己容貌變化還能忍受，但像莫邪那樣的美女，哪怕臉上出現一點小小的瑕疵都會懊恨不已，更何況是變為牛頭馬面一樣的人間怪物？
　　「比死更可怕的結局……那一定是比死更可怕的結局！」葉天喃喃地說了同樣的兩句話。前一句，指的是莫邪自己無法承受牛頭馬面降帶來的畸變；後一句，則是葉天無法面對莫邪的畸變過程。
　　「沒錯，那的確是比死更可怕的結局，尤其是對於一個愛美的女孩子來說。」孔雀澀聲笑起來。
　　黑暗中，她的眼神灼灼閃動著，盯住葉天的臉。
　　莫邪幽幽地插嘴進來：「牛頭馬面降之變，比死更可怕，但有些感情，卻比生命都重要。師父，潛入大理之後，我一直有句話想問您——『您後悔過嗎』？」
　　「後悔什麼？」孔雀明知故問，藉著夜色掩飾自己的不安。
　　「段承德欺騙了您的感情，明明有妻子、兒女，他也明知不能捨棄家庭，卻對您虛情假意，終於導致了您失去問鼎『蠱術之王』的機會。您不止一次對我說過，要把這種傷害十倍返還於蝴蝶山莊。對於這一切，您後悔過嗎？如果時光倒流，回到您結識段承德之前，您會做什麼樣的選擇？」莫邪的語調過於平靜，令葉天心裡也惴惴不安起來。
　　他的左胸脹痛難忍，那恐怖的小蟲既像一塊火炭在灼燒，又像一柄小刀在剜割，或者更像是一台專門攻擊神經的電鑽，間歇性地、不屈不撓地在他體內鑽探著。於是，他的脈搏忽快忽慢，忽強忽弱，連喘息也變得急促且困難。如果是在香港或其它有足夠醫療條件的大城市裡，他會立刻選擇入院開刀，把那小蟲取出來，以絕後患。可是，此刻是在瀘沽湖北的荒山野嶺之中，即便是最近的大醫院也有三百公里之遙。
　　「我後悔嗎？我應該後悔嗎？」孔雀仰起臉，輪廓美好的下巴斜指向遠方的群山。忽然間，有兩行淚從她的眼角跌落，晶瑩如同草葉深處的夜露。
　　「如果後悔，我何不直接奔襲蝴蝶山莊，撒下『滅門絕戶蠱』，將段氏一族全部絞殺，一個不留？」她轉過頭，望著草叢中蜷縮著的小女孩段小彩。
　　小彩的手腕、腳腕被分別綁住，嘴原先是被膠帶紙封住的，此時半邊脫落，她剛剛才能哭出聲來。她一定很害怕，全身緊縮著，彷彿要將小小的身體縮到地底去，直到別人看不見為止。
　　「如果我不後悔，又為什麼連續布下『血咒』，讓他身邊的人一個接一個死去？也許我只是想用這種步步緊逼的手法，要他回心轉意。可是，越逼得緊，他就越拼盡全力保護家人，越把我當成敵人……」孔雀冷笑著甩頭，順帶將余淚甩干。
　　「不要傷害她，上一代的恩怨，不要讓無辜的小孩子去承擔。」葉天淡淡地說。他曾答應段承德，要保護小彩，只要自己一天不死，這承納就一天有效。
　　孔雀搖搖頭，從齒縫裡慢慢地迸出一句話：「只要能給段承德帶來幸福感的人，都是我的敵人。她是小孩子，但她卻分走了本該屬於我的感情。你說，她是不是該死？」