「天魔女。」女子又回應了三個字。
　　男人聽不懂，又問：「這件事跟天魔女有什麼關係？小女孩是大理段家的人，——哦，是了是了，你是要把小女孩當成叩開天魔女洞府的鑰匙？妹妹，這主意不錯，真是不錯！」
　　「沒錯。」女子再次回答。
　　「那也好，十三竅玲瓏心的體質，有成為天下第一煉蠱師的潛力。我們握著這樣一塊寶貝，等於是捷足先登了。妹妹，你果然比我聰明！」男人哈哈大笑，得意非凡。
　　兩人一唱一和，只當葉天和司空摘星是透明的空氣。
　　葉天忽然歎了口氣，心頭澀澀的，很不是滋味。這種滋味最近常常出現，全都是在他不得不殺人之前浮上來。在這個世界上，每天都有很多人該死，但如果他們只該死，不找死，那就不會死。
　　「今天，我們可以做得更多，也做得更好。莫邪死了，孔雀被我們的五遁陣困住，再做掉葉天和司空摘星，把這邊清理得一乾二淨。之後，或守株待兔，或北上追襲，都是一箭雙鵰的好棋。」女子輕笑著說。
　　男人也附和著：「對對，山口組和黑夜金達萊的人再囂張、再混賬，一到苗疆，還不是要借助於我們的力量？自古至今，苗疆就是煉蠱師的天下，外族人只有乖乖受擺佈的份。妹妹，大竹直二一直想跟咱們合作，一起進軍西南，你考慮得怎麼樣了？」
　　女子冷笑：「日本人在想什麼，一看就明白。他們為的，不過就是西南山水深處的黃金堡壘。我早猜到，要找到那東西，不知需要多少江湖人物伏屍墊背。就算僥倖找到了，到時候日本人也不會認真實踐諾言的，因為這是他們的民族天性。做強盜慣了，突然要他們改行做善人，怎麼可能？」
　　「那怎麼辦？」男人立刻問，隨即又心有不甘地追問了一句，「我們怎麼辦？總不能眼看著別人在滇藏邊界大把撈錢、大秤分金，把所有值錢的都劃拉走了吧？妹妹，就算黃金堡壘是日本人弄下的，可在咱們地盤上，雁過還要拔毛，何況是如此一大筆財富？」
　　女子嘿嘿一笑：「黃金堡壘的最終歸屬還早呢！別忘了，傳說中的青龍大人還沒露面，以他的實力，連國際刑警、五角大樓狙殺小隊、歐盟跨國暗殺組都幾十次徒勞無功，正好跟日本人做對手。哥哥，有很多國際政治上的事，你根本不懂。一隻小小的蝴蝶在巴西上空扇動翅膀，可能一個月後，在美國得克薩斯州會引起一場風暴。這，就是著名的『蝴蝶效應』理論。我們的根深植苗疆，只能顧及眼前，多關注天魔女的事，其它不必多問。」
　　草叢中忽然響起了詭異的沙沙聲，司空摘星低頭看了看，駭然跳著腳大叫：「蛇，這麼多蛇？」
　　在他和葉天身邊十步之外，草上草下出現了幾百條盤旋遊走的青色小蛇，個個挺著脖子，吐著信子，異樣狂躁。
　　「不要怕，只要你們肯合作，小青蛇是不會傷害你們的。」那男人從土丘後現身。從聲音判斷，他正是元滿。他身上穿著一件連體皮衣，皮衣是連著帽子的，與鼻樑上戴著的寬大風鏡、橫過口鼻的加高衣領無縫融合，再配合腳下那雙高至小腿中部的黑牛皮戰靴，全身都被裹得嚴嚴實實的。
　　「我們不動，但你最好也別讓這些小蛇亂動。」司空摘星搶著回答。
　　元滿慢慢地走近，低頭看著莫邪，用戴著黑皮手套的食指點了點，似乎頗有感慨：「四大家族馬上就要變成一家了，你們余氏家族一直都騎在其它三家頭上，覺得自己好像很了不起一樣，可你知道嗎？盛名之下的孔雀早就失去了超級煉蠱師的能力，她跟漢族男人有了那種苟且之事，犯了煉蠱師的『必誅天條』……」
　　「不要碰她！」司空摘星尖聲大叫。
　　元滿抬起頭，盯住司空摘星的臉。風鏡後面更暗，沒有人知道他在想什麼，但葉天從「全身密裹」這種奇怪的現狀中，隱約察覺到了什麼。
　　「我不想碰她，苗疆任何一個煉蠱師，都不想碰同行們一下，哪怕她美得像天仙。在煉蠱師眼中，其他煉蠱師是不分男女的，只是一具煉蠱、下蠱的行屍走肉，再美的臉、再美的身體與骷髏骨架無異。」元滿攤開手掌，桀桀怪笑著。
　　司空摘星下意識地低頭看了看莫邪，她的身體依舊纖細苗條，只是臉被蓋住，不知有沒有發生變化。
　　「你怕了吧？中了牛頭馬面降的人，臉部骨骼會發生錯位畸變，某些部位嚴重縮小，某些部位急速增大。於是，皮膚肌肉都會被扭曲拉伸，完全變樣——不，不不，用『變樣』形容是不恰當的，我覺得用『異變』才更確切。當這種降頭術發動時，一個人的頭部將變成一件『像什麼都好就是不像人頭』的怪東西，比南美Shuar獵頭族人的『縮頭術』更為奇特。我敢打賭，你根本沒有勇氣揭開那件衣服再看她一眼……」元滿得意極了，笑得前仰後合，站立不穩。
　　司空摘星乾笑了一聲，很艱難地嚥了口唾沫，想開口說些什麼場面話，但連張了兩次，卻一個字都說不出來。他的確很怕，這一點從他過度蒼白的臉色就看得出來。
　　「元兄，你想要我們做什麼？」葉天問。如果能多拖延一些時間，黎明也許很快就要到來，那時候他就能找出元如意隱藏的位置，先殺她，再殺元滿。打蛇要打七寸，而元如意就是「元氏兄妹」這條毒蛇的「七寸」。
　　元滿轉過頭，像一條飢餓了的眼鏡蛇扭動著扁平的脖頸那樣，先盯牢了葉天，才咬著牙，一字一句地回答：「我真正想要的，是一個人。」
　　葉天的表情突然凝固，以他的機智，當然能猜到元滿的意思。
　　「不用說名字了，他能猜到。」隱藏在暗處的元如意輕飄飄地說。
　　「不，就算他能猜到，我也要說出來，痛痛快快地說出來！」元滿如狼嗥般吼叫著。天地如此闊大，暗夜如此廣漠，彷彿都已經成了他與元如意主宰一切的世界。所以，他可以任意說，任意做，任意蹂躪眼前的俘虜。
　　「我、要、的、是、方、純。」這句話從他的牙縫裡一個字一個字地迸出來。
　　一陣無言的悲哀猛地從葉天心底浮上來，他原本希望元滿不要找死，因為從熔爐一路殺出來，死在自己刀下的人已經太多了，他實在不想於那數字上再疊加一層。
　　「不要找死，不要逼我！」這就是葉天此時此刻的心裡話。
　　可惜，元滿並不知道，說完了那句已經觸犯葉天忍耐極限的話之後，居然笑嘻嘻地又補充了一句，「葉天，從第一眼看見她，我就知道她應該是屬於我的。於是，我在她身上下了『情蠱』。如果是普通女孩子，一道蠱下去，立刻就會被我迷惑，乖乖向我投懷送抱，不過她似乎沒受影響。這也沒什麼，只要她還留在苗疆，我就有的是時間，有的是機會。更何況，妹妹已經在她體內下了牛頭馬面降，那才是最致命的一道枷鎖，不怕她跑到天邊去。所以說，我志在必得，其他人都要靠邊站，呵呵呵呵……」
　　葉天的心一下子落在冰窖裡，他一早就懷疑方純中蠱，此時從元滿口中得到了最終證實。從大理到瀘沽湖這一路上，他對白曉蝶的懷戀正在向方純身上轉移，突然遭此驚天巨變，感情萌芽隨即被無情摧折，整顆心都空落落地懸浮起來，找不到棲居之所。
　　「沒錯沒錯，我們先後向你跟方純下了情蠱、牛頭馬面降。莫邪小妹妹能捨身救你，但卻沒有哪一個煉蠱師肯捨命救方小姐，除非她能跟我哥哥——」元如意的話又響起來，如同在熊熊燃燒的火爐上狠狠地潑了一勺熱油，驀地引發了葉天隱忍已久的殺機。
　　「噗」，只一聲，葉天的小刀就不偏不倚地刺入了元滿的心口。
　　之前，他與對方相隔九步，中間還被莫邪與司空摘星攔擋著，但他一出手，九步距離就化為烏有。一刀刺中，他與元滿面對面站著，一腔怒火全藉著那柄小刀逼進對方體內。
　　「你可以說我，但不可說她。她的名字，絕對不允許從你這樣的苗疆爛人嘴裡說出來。我給了你太多機會，但你卻懵懂無知，看不清形勢，覺不出天高地厚來。知道嗎？我是海東青，不是任你踩在腳下的污泥。我不殺你，天理難容——不殺你，再忍下去，忍字頭上一把刀，我活著還有什麼意義？」葉天在元滿耳邊低語。
　　「你……你……你敢……」元滿噴出一口血，但卻被皮衣擋住，沒有飛濺出來，只有風鏡下緣染上了幾滴。
　　「我是一飛沖天的海東青，有什麼不敢的？」這句豪氣干雲的話從葉天嘴裡說出來，卻帶著無限悲涼的意味。
　　方純中了牛頭馬面降，其結果終究會怎樣，誰都無法預料。他能殺得了出言侮辱她的元滿，卻又如何能刀刃蠱蟲，替她解憂？
　　「殺了我，你就……你們就完了。我得不到她，誰也得不到她……」元滿一邊狂笑，一邊咳血。
　　葉天拔刀，刀刃順勢拖過元滿的脖子。
　　皮衣頓時裂開一條血淋淋的長縫，元滿的半邊脖頸都被割裂，整顆頭顱都向後仰過去，但他嘴裡兀自一邊噴血，一邊發出癲狂駭人的笑聲：「誰都……得不到她，牛頭馬面……降頭術的力量將永遠禁錮著她，直到……直到……」他踉蹌後退，腳下絆到籐蔓，噗通一聲後仰倒下。
　　「我說過，別逼我。」葉天輕輕甩了甩手，元滿的污血從刀刃上應聲滑落。
　　「那麼，我逼你，我也該死了，是嗎？」與元滿同樣打扮的元如意也出現了。與此同時，四面圍上來的不止是青蛇，還有倒豎著土褐色尖刺的蠍子，搖晃著金色觸鬚的蜈蚣。
　　「小心瘴氣。」葉天低聲提醒司空摘星。
　　瘴氣，是熱帶原始森林裡動植物腐爛後生成的毒氣，主要原因就是無人有效地處理動物死後的屍體，加上熱帶氣溫過高，毒素滋生積聚而成。
　　宋方勺《泊宅編》載：虔州（今江西贛州）龍崗、安遠二縣有瘴，朝廷為立賞添俸甚優，而邑官常缺不補。他官以職事至者，率不敢留，甚則至界上移文索案牘行遣而已。
　　瘴氣是山林惡濁之氣，發於春末，斂於秋末。多瘴之處，山嶺多是純石疊成，一無樹木，雨淋日炙，濕熱重蒸，加以毒蛇、毒物的痰涎、糞便灑布其間，河流溪水不是綠的，就是紅的，全都腥穢逼人。
　　元氏兄妹的衣著打扮，正是防範毒瘴之氣的措施之一。所以，葉天不敢有絲毫大意。
　　「他想要方小姐，我想要你，先有情蠱，後有牛頭馬面降，兩道枷鎖，你是逃不掉的。蠱術的最高境界，是煉蠱師死了，而蠱蟲的禁錮力量永遠存在，經久不散。從那種意義上說，方小姐已經逃不脫我哥哥的控制，除非她立刻就死了……」元如意抬起左手，輕輕撫摸著右手中那柄藍汪汪的韭菜葉狀長刀。