葉天拿掉藥丸，替小彩繫了一條馬尾辮，再攬著她的肩，走到孔雀面前，冷冷地說：「從現在起，誰也不要傷害她。否則，殺無赦。」
　　小彩呆滯的眼神漸漸消失，黑漆漆的眸子中重新出現了靈慧的光芒。她抬頭看了看葉天，突然抓住他的手臂，大聲叫：「葉天叔叔，救我，救我，救我！」
　　葉天蹲下身，一字一句地堅定回答：「放心，我在這裡，就沒人傷得了你。」他並沒有要求孔雀立刻就解除血咒，因為這件事由段承德而起，等正主兒到了，才能徹底解決。
　　四個人出山後，租了一輛半舊的桑塔納轎車，由司空摘星駕駛，一路向東進發。
　　「有人跟蹤。」車子離開瀘沽湖後，司空摘星向後視鏡裡掃了一眼，立刻發現了問題。路上的車輛不多，有輛黑色的奧迪轎車一直在後面跟著，始終跟他們的車子保持五六百米的距離。
　　「很正常，走吧。我說過，黃金堡壘的事一時半會完不了，死掉的不過是些打前陣的排頭兵，真正的大佬全都躲在後面，不到大結局時刻不會登場。」葉天微笑著說。
　　司空摘星打開車窗，向外啐了一口唾沫，恨恨地說：「當大佬就是不一樣，別人都死絕了，他們來搞秋後大豐收。像我這樣的江湖小卒，忙來忙去，就只為了他們手上的一張支票，不知道什麼時候就把命搭上！」
　　葉天看著他的後腦，聽他嘮嘮叨叨地發牢騷，眉心不知不覺皺起來。
　　「喂，葉天，我替你開車跑這一趟，總不能白干吧？說實話，我一直都很看好你，如果黃金堡壘的事有了眉目，別忘了分我一份啊？」司空摘星掰了一把後視鏡，在鏡中看著葉天。
　　兩個人四目一對，葉天嘴角一動，若有所思地笑了。他覺得，自己越來越看不透司空摘星了。原先，他覺得司空摘星很單純，為了錢，什麼都敢幹，立場亦正亦邪。現在，他感覺到，對方看似單純小氣、唯利是圖的外表下，隱藏著另一種捉摸不定的東西。
　　「笑什麼呀？笑得我心裡直發毛！」司空摘星不滿地嘟囔著。
　　「別說話，好好開車吧。」葉天回答。
　　他的側面是小彩，再過去是孔雀，兩人都不說話，沉默地閉目養神。小彩的臉色很不好，掛著一層長期營養不良而造成的蠟黃色，下巴尖削，青筋與血管隱約可見。
　　「有媽的孩子像個寶，沒媽的孩子像根草。」他想起了一句民間俗諺，心情突然一沉，因為由小彩的身世也聯想到了自己的過去。立刻，他不由自主地挺直了後背，像一隻倔強的刺蝟一般，為了掩飾內心的脆弱，故意將外表裝扮得異常強大。
第二章 竹聯殺手
　　車子行駛了一百公里後到達鹽源縣，葉天忽然探身在司空摘星肩上拍了一下：「進縣城，住一天。」
　　司空摘星困惑地回過頭：「一直北去不好嗎？剛開出這麼一點路就停下，什麼時候才能追到大竹直二他們啊？」
　　「我們需要好好休整，連古人都說『磨刀不誤砍柴工』呢！而且，可能會有意想不到的客人拜訪。」葉天意味深長地自言自語。
　　司空摘星鬱悶地歎了口氣，一打方向盤，車子拐向鹽源縣城最繁華的太安中街，直接進入縣城最大的四星級酒店太安大廈。
　　他們包下了整層頂樓，一切費用都由司空摘星支付。在這種涉外酒店裡，只要有錢就是大爺，整層的服務人員都全心全意為他們服務，或者說是為金錢服務。
　　下午五點鐘，葉天一覺醒來，有服務生送來一封信。信封空白，一個字都沒寫。
　　素白的信箋上，只寫著一行龍飛鳳舞的楷書繁體小字：「晚九點整來訪。」落款處，是一枚刻著三竿瘦竹的黑色正方形印章。
　　服務生剛走，司空摘星就溜進來，在信箋上一瞥，眨了眨眼睛，神情立刻大變：「這是竹聯幫殺手三竿竹的印章啊？他奶奶的，這三個老傢伙怎麼盯上你了？麻煩大了，麻煩大了，據說給他們盯上的，就算逃到天涯海角最後都得死翹翹……完了完了，葉天，你這次死定了……」
　　他圍著葉天團團轉，不停地唉聲歎氣，頓足捶胸。
　　葉天走到陽台上，夕陽餘暉，將落未落，正是西天霞光最美的時候。
　　「哎，葉天，怎麼辦怎麼辦？你說句話啊？」司空摘星從客廳裡跟出來，繼續追問。
　　「知道『誇父逐日』的故事嗎？」葉天凝視著晚霞，腦海中浮現出的卻是大熔爐底下那些巨大的壁畫。
　　司空摘星縮了縮脖子，哼了一聲：「我不想回答這個弱智的問題。」
　　葉天笑笑：「司空，這問題並不弱智，也不是故意要消遣你。」
　　其實任何有文化常識的人都知道上古神話傳說，因為那些傳說已經變成了中國人的榮耀，從咿呀學語的幼童到白髮蒼蒼的老人，都能隨口講出故事情節。
　　「謬誤重複一千遍，也就成了真理。不知在人類的認知範疇中，還有多少類似的東西被誤解、誤導、誤傳呢？」葉天想得很多，但都沒有說出來，因為司空摘星並非一個合適的談話對象。這些話，如果告訴方純，她一定會提出一些觸類旁通、舉一反三的高明見解來。
　　「方純——」葉天心中一痛、一凜，馬上提醒自己，「停，停下來，別再去想跟擺脫困境無關的問題了！」
　　「葉天，這些鬼鬼祟祟的台灣人到底想幹什麼？大熔爐、山洞那邊都被爆炸夷為平地了，他們還死纏爛打地跟過來，跟咱們糾結不清……他奶奶的，是不是覺得咱們好欺負？有種的話，帶上全部人馬去跟日本鬼子火拚，把大竹直二手裡的東西搶回來，老子跪在地上給他們磕響頭也心甘情願，尊稱他們一聲『真爺們』。他奶奶的，這幾年全球的江湖黑道全都疲軟得要命，亞美歐幾大市場都被山口組的入侵蠶食，連意大利黑手黨都被擠得沒地方撈世界了。竹聯幫只會牛哄哄地對付中國人，再這麼幹下去，只怕連台港澳第一大幫的地位也保不住了……」司空摘星的牢騷越發越厲害，唾沫星子亂飛，彷彿瞬間變身為指點江山的黑道諸葛孔明，未出茅廬，先論天下。
　　葉天拍拍司空摘星的肩膀，輕聲安慰：「不要慌，怎麼說你也是黑白兩道大名鼎鼎的『神偷之王』，豈能一看到三竿竹的信就嚇成這樣子？再說，他們的信是給我的，就算要殺人，殺的也是我，跟你沒什麼關係。放心，放心，放心……」
　　司空摘星腦子裡一下子轉過彎來，連連點頭：「對呀對呀——三竿竹殺的是你，我有什麼好害怕的？再說了，像他們那種高級殺手，萬馬軍中取上將首級如同探囊取物一般，只會對目標下手，懶得理會別人。所以說，我是絕對安全的，沒錯，沒錯！」
　　一念及此，他竟高興地手舞足蹈起來。
　　葉天向西面一指：「看，那邊就是鹽源縣公安局，竹聯幫的人還不會笨到在大陸警察眼皮底下大模大樣地動手吧。」
　　他們從七樓高度向下望，鹽源縣公安局的三層辦公樓、大院、停車場、圍牆全都一覽無遺。大門口位置，兩名佩槍的崗哨不時地攔阻進出的車輛，盡職盡責，一絲不苟。
　　鹽源縣位於青藏高原東南緣，雅礱江下游西岸，幅員面積8398平方公里，人口33.5萬。境內風光旖旎，物產豐富，氣候宜人，民風淳厚。歷史上，鹽源縣曾以「南方絲綢之路」而興盛，而今又以鹽鐵、旅遊和瀘沽湖摩梭人婚俗而遠近聞名，有神秘「女兒國」之稱。
　　對於普通旅遊者來說，鹽源縣是瀘沽湖左近的好去處，但在葉天眼中，純淨美好的人文風光全都變了味道。
　　司空摘星探頭望了幾眼，撇了撇嘴：「指著警察救命，黃花菜都涼了。三竿竹在香港、泰國、馬來西亞、新加坡殺人的時候，從來都是一擊必殺，全身而退，警察們連他們的樣子還沒看清呢，遊戲就已經結束了。」
　　三竿竹的黑道傳奇故事多不勝數，但葉天並不在乎那些，就像世間的藩籬和羅網再多，也擋不住海東青的振翼高飛一樣。
　　晚餐前，服務生把新衣服送到房間裡來的，面對超過五萬元人民幣的記賬單，司空摘星心疼得幾乎暈過去，捏著單子的手不停地哆嗦。
　　「那些錢，等我把北狼司馬找出來以後，向他要。」葉天從裡到外換了一身阿瑪尼的淺色新裝，很細心地把頭髮梳好，不理會司空摘星的怒容。
　　司空摘星嘟嘟囔囔地也換了衣服，不停地抱怨：「今天晚上還不知道是吉是凶，買這麼貴的衣服，打架扯爛了，多浪費！有這些錢，還不如找黑道上的人多買幾桿槍跟子彈呢。真是的，以前都是人家給我錢，現在全要我墊付……」
　　葉天對著鏡中的自己笑了，面對三竿竹的逆襲，買再多槍也沒用。中國大陸對於槍支的管制異常嚴格，在鹽源縣最多能買到走私進來的普通槍械，而且子彈大多是山寨版的，容易在關鍵時刻卡殼誤事，徒惹竹聯幫高手譏笑。
　　「司空，如果你肯閉嘴的話，我就會幫你省錢，再簽單購物時，先跟你商量。」葉天整理好自己的領角，連最微小的細節也不放過。
　　司空摘星哼了一聲，果然閉嘴，不再嘟囔。
　　晚餐時，孔雀和小彩也換了新衣。尤其是小彩，洗得乾乾淨淨的頭髮柔順地披垂著，配上一身雪白的蕾絲繡花休閒裝，腳下是嶄新的白色小牛皮短靴，文雅中透著英氣。可想而知，等她長大了，又是一位天香國色的大美人。
　　「今晚，我要獨自解決一些事，司空會陪著你們。」葉天淡淡地說，然後低頭喝湯吃飯。