不到萬不得已的時候，他不會把無辜的人拖下水，習慣於單槍匹馬迎敵，千斤重擔，一個人咬牙挑著。
　　「葉叔叔，為什麼不多叫些人來幫忙？如果你能給我爸爸打電話，他在雲南省內有很多朋友的，很快就能趕過來。」小彩輕聲問。她不再驚懼害怕，神情中流露出不屬於小女孩的沉著冷靜。當她抬起睫毛凝視葉天的時候，內心深處與生俱來的貴族氣質慢慢透露出來，令司空摘星也停下筷子，若有所思地從側面盯住她。
　　「有三個很強悍的敵人正在接近——不，應該說，他們就跟我們同住一座大廈。求援已經來不及了，而且我不想讓你爸爸的朋友枉死。小彩，每個人都有家庭，即使那些沒結過婚、沒生孩子的也有父母親人，他們死了，都會給家人帶來痛苦。將心比心，己所不欲勿施於人，我是不會牽累他們的，你懂這個道理嗎？」葉天耐心解釋。
　　小彩總會讓他無意間想到白曉蝶，如果當年白曉蝶需要他挺身而出，去擋子彈或是擋砍刀，他必定毫不猶豫地衝上去，就算流血犧牲，也要保她平平安安。
　　「那是多久之前的事了？為什麼我總是記得那麼清楚？」他有些走神，手一顫，勺子裡的湯潑灑出來。
　　「可是，我希望你好好地活下去，我們都要好好活下去。我死了，我爸爸一定會很難過，因為他身邊只剩下我一個親人了。」小彩歎了口氣，一顆又大又亮的淚珠沿著鼻樑一側滑下來，跌在面前的湯碗裡。
　　孔雀是血咒的始作俑者，面對純真質樸的小女孩，她應該感到內疚才對，因為她已經殺了太多人。按照江湖上的正常邏輯，欺騙她的正主是段承德，她不應殃及對方家人。
　　「哼。」這聲冷笑是她唯一的表示。
　　葉天心裡沒有仇恨或憤怒，只有無言的悲涼。男女感情糾葛導致的仇殺攻訐在地球人的社會中亙古存在，不能根除。這是人類的痼疾，要想徹底解決，怕是只能等人類徹底滅亡之後了。
　　「吃飯，吃飯吃飯。」司空摘星出面打圓場，總算讓這頓飯順利地吃下去。
　　晚餐之後，豪華客房裡只剩葉天一人。
　　「三竿竹，三竿竹……」他在心底默念著那個名字，偶爾抬頭看看牆上的電子鐘。他希望自己停留在鹽源縣的決定是正確的，把與台灣竹聯幫有關的事徹底解決，然後驅車北上三星堆遺址，全心全意應付大竹直二。
　　時針指向九點整的時候，門鈴準時響起。他沒去開門，仍然穩穩地坐在沙發上，一手握著電視遙控器，目不斜視地面對電視機。
　　門自動打開，一個四十歲左右的瘦子無聲地閃進來，又無聲地關門，像一隻夜行的老野貓。他的手中沒有武器，但西裝右下側的口袋卻鼓出一塊，明顯藏著一柄大口徑快槍。
　　「葉天？幸會。」瘦子挑了挑竹葉般的枯瘦細眉，毫無血色的臉上，露出了奸詐陰冷的笑容。
　　「是大先生？」葉天開門見山地問。
　　三竿竹中的三人，按年齡分為大先生、二先生、三先生。黑白兩道已經忘掉了他們的原名，只記得這三個別名。
　　「不敢當，不敢當。」大先生抬起右手，用手背抹了抹嘴角，眼珠一轉，在房間裡上下掃了一圈，齜牙一笑，「你很聰明，既沒在房間裡留幫手，也沒設什麼機關，那樣只會把情況搞得一團糟。」
　　他向前走了幾步，毫不客氣地在葉天斜對面落座，高高地架起二郎腿，看似漫不經心地將右腿西褲的褲腳撩了撩，一支微型衝鋒鎗的槍口恰到好處地露了露頭，又藏進褲腳下。這種「暗示」，就是警告葉天不要輕舉妄動。
　　「有什麼指教？」葉天問。
　　大先生默不作聲地盯著葉天，眼珠一停不停地來回打轉，彷彿一架高精度掃瞄儀，要將面前的這個人整個地「透掃」一遍。
　　「喝茶還是咖啡？我按鈴讓服務生送過來。」葉天想打破僵局。
　　大先生搖搖頭，慢慢地從左臂袖管裡取出一個銀色的小盒子，在掌心裡掂了兩下，拋給葉天。
　　「是什麼？」葉天沉著地問。
　　大先生做了個「打開」的手勢，葉天便慢慢地挑開盒子上的彈簧扣，把僅有兩寸見方的盒蓋掀開。盒子內襯著黑色金絲絨，裡面赫然放著一根血跡斑斑的成人拇指。
　　「什麼意思？」葉天笑了。
　　大先生冷笑：「好好看看，那是誰的手指？」
　　拇指是從某個男人的左手指根處切斷的，截面平滑，可見是由一柄快刀瞬間斬下的，而且經過很高明的蠟封處理，既不會發霉變質，也沒有改變原先的樣子，肉皮和甲蓋依舊保持著一種半紅不白的新鮮顏色。
　　葉天輕輕晃動盒子，令拇指翻了個身，指肚向上。立刻，他有了重大發現，指肚上留著五個很深的傷疤，呈焦黑的圓點狀。五個黑點以梅花狀排列在指肚上，彼此之間，角度距離完全相同，圓點中心比旁邊的肌肉下陷半厘米左右，可見是長年累月用點燃的香頭燒炙所致。
　　「你……」葉天猛地倒吸了一口涼氣，單拳緊握，努力控制情緒。他覺得自己全身的血都湧向頭頂，像一口煮沸了的大鍋，咕嘟咕嘟冒著熱氣。
　　「你當然認識那是誰的手指。」大先生悠悠地說。
　　葉天點點頭，指甲嵌進掌心的肉裡，用肉體的刺痛來抵消心中的愴痛。
　　「現在，我不想解釋什麼，等那個人到了，你就會明白一切。」大先生說。
　　葉天放下盒子，伸開僵直的十指，一點一點把盒子扣好，在心底裡一遍遍重複著「冷靜」二字。
　　「茶還是咖啡？」他控制自己的情緒，輕輕地重複之前的問題。憤怒不能解決一切，只會令人失去理智，未戰先輸。
　　大先生搖搖頭：「這鬼地方的茶很糟，咖啡品質更是一塌糊塗。要喝茶，我寧願回台灣去喝高山茶；要喝咖啡，我只喝藍山。」
　　「在這種地方有茶喝已經不錯了，哪像古人，只能『笑談渴飲匈奴血』而已？」葉天的目光如兩支狼牙箭，直射在大先生的咽喉、胸口要害。他的喉頭又鹹又澀，胸膛又悶又熱，渾身神經完全繃緊，只等一擊必殺的一刻。任何人都有暴起殺人的底限，無疑，大先生帶來的這根手指，已經成了點燃葉天心頭怒火的那根火柴。
　　「老大只會喝台灣的梨山高山茶，而且是產於台灣中央山脈兩大主峰的原始森林地帶，海拔1400米到2000米之間，茶樹基本是在雪區中生長。那種茶品質極佳，茶色澄澈清幽，茶味芬芳宜人，堪稱高山茶中的精品。」一個比大先生更瘦的中年人披著一件黑色的風衣，從陽台那邊一閃而入，手裡也握著一隻同樣的銀盒子。
　　葉天站起來，中年人又一閃，便欺近五步，將銀色盒子拋在茶几上，同時用四種武器逼住他，分別是兩柄短槍，一指住左肋，一指住右胸；兩柄美式單兵格鬥刀，一按住咽喉，一橫在小腹。一個人只有四隻手，可這個人偏偏做到了其他人做不到的事，好像憑空多出來了兩隻手。
　　「別亂動，那樣沒意思。」中年人說，「我是二先生，三先生眨眼間就到，你若反抗，只剩死路一條。」他的笑容很詭秘，也很曖昧，像是一條剛剛吃飽的五步蛇。
　　「不反抗，只怕也是思路一條。」葉天的心已經沉入冰窟。唯一值得慶幸的是，他沒把司空摘星等人扯進來，等於是保全了夥伴們的性命。
　　「不反抗，不一定死。」大先生說。
　　二先生跟著補充：「殺你沒什麼意思，既不會造成國際影響，也不會有獎金入賬。沒有動力，哪來的殺人動機？所以，我們根本沒興趣殺你，過了今晚，大家就各赴前程吧！」他找了張沙發坐下，抱著胳膊，向左看看葉天，向右看看大先生，蠟黃色的臉上擠出一絲比哭還難堪的笑容，「老大，天也不早了，老三怎麼還不到？我要不要打電話給他，告訴他這裡的情況？」
　　大先生哼了一聲，從牙縫裡擠出一句：「好好候著吧！」
　　二先生立刻乖乖地縮進沙發裡，不再開口。
　　「茶几上的銀盒子裡藏著的，也許是另一根手指？」葉天的心被第二次揉碎了，「如果三先生到，會不會也帶著同樣的盒子、同樣的手指？」
　　一個人只有十根手指，斷一指，痛一回。葉天無法想像手指是在什麼狀況下被切斷的，正因如此，他既冷靜鎮定，又心焦如焚。
　　又過了一陣，仍然是二先生打破了死寂：「老大，依你看，是不是青龍的人引爆了炸藥，把忠義三堂的五十名弟子們連鍋端悶死在山洞裡了？」
　　大先生微閉著眼睛打盹，沒有理會他。
　　二先生又訕訕地笑著自言自語：「如果是真的，青龍實在就太囂張了。蔣公子沒來得及碰他，他倒敢在雲南地盤上捋虎鬚，撩撥到蔣公子頭上來了。我猜，這次蔣公子一定已經下了決心，要全力追擊青龍，鎖定目標，一網打盡。實際上，江湖上黑白兩道都知道，巴格達早就在二次海灣戰爭後變了天，紅龍一死，誰還會低聲下氣地給青龍面子？這傢伙純粹是在找死——」