「你們是……你們不過是早已離開這個世界的天龍寺密宗靈魂，我不怕……天下諸法，再高明也無法逾越生死界限，我不怕靈魂，那幅畫裡的秘密我已經參透了，哈哈，我不怕你們……別惹惱了我，大開殺戒，連死過一次的靈魂也絕不放過！」那人的喉結緊張地上下哽動，彷彿被什麼東西噎住了。
　　葉天從左側的暗處無聲地掠過去，手起一刀，插入那人的左肋下，十二厘米的刀刃全部貫入。他從屋頂躍下的時候留了一手，從敵人的靴筒裡順手拔了一柄單刃獵刀，此刻落入那人手上的就是敵人自己的刀。
　　那人慘叫一聲，一腳踢開蔣公子，翻身逃竄出去。
　　葉天鬆了一口氣，倒提著血淋淋的小刀，放棄了追擊的念頭。這次勝得太僥倖了，他不清楚對方還會不會另有埋伏。
　　光霧一轉，迦楠帶著另外十二人走向掛著畫的那面牆壁，伸手一拉，那幅巨畫就飄然落下。他率先咬破自己的中指，俯身在畫的左半邊塗抹著。其餘人也像他一樣，咬指塗寫，那種情形既莊重嚴肅，又莫名詭異。
　　葉天扶起蔣公子，才發覺對方的衣服都被鮮血浸透了。
　　「那不是青龍……我見過青龍，我們以前曾經合作過。那人大概只是十二星座中的一員，在鹽源縣那邊，我察覺三先生的行為詭異，便悄悄跟隨察看，才發現大先生、二先生都被格殺於走廊尾端的洗衣房裡。我意識到情況不妙，馬上離開酒店，趕往這邊。葉天，實在對不起，我這次終於知道什麼叫『螳螂捕蟬、黃雀在後』……我以為你和青龍都是任我捕殺的禪，誰知道，真正的黃雀早就準備好了。我就要死了，最後的要求就是請幫我發一條短信出去，短信內容只寫『俯首稱臣』四個字就好了……」蔣公子終於低下了高貴的頭顱，臉上的傲氣消失無蹤，只剩吐血和唏噓。
　　蟬、螳螂、黃雀，這三個被中國人用爛了的比喻物，一次又一次出現在失敗者嘴裡。也許「故作聰明、聰明過頭」就是人類思想意識裡的黑洞，任何人一旦陷入黑洞，雙眼就被蒙蔽住，一意孤行，直至失敗崩潰為止。
　　蔣公子率領三竿竹殺手在酒店約談葉天，其餘部眾夜襲四大家子墳村，本以為齊頭並進，導演一場「談笑間檣櫓灰飛煙滅」的完美喜劇，沒料想，卻中了青龍雙管齊下、各個擊破的套子，一敗塗地，無法收拾。幸好葉天趕到，及時出手，力挽狂瀾。
　　「你會沒事的，我的車在外面，一小時內就能趕往附近縣市的大醫院包紮治療。蔣公子，勝敗乃兵家常事，不必因為暫時的失利而自責。」
　　葉天取出電話，幫他寫好那條四個字的短信，一邊低聲安慰他。再怎麼說，蔣公子是中國人，關鍵時刻中國人肯定能夠同仇敵愾、彼此聯合，抵抗如青龍、大竹直二那一類的侵入者。從這個層面上說，葉天很想對蔣公子施以援手，保住他的命。
　　蔣公子艱難地在電話鍵盤上按下接收人的號碼，立刻發送出去。按照中國移動電話公司的工作效率，最多十秒鐘以後，對方就能收到。
　　「謝謝，葉天，謝謝。」隨即，蔣公子蜷縮起來，靠在牆根裡，像是染上瘟疫的病雞一樣，縮成一團，抖成一團。
　　自那人逃逸後，再沒有人跨入這間屋子，敵人似乎已經全部撤離四大家子墳村。迦楠一直俯身塗抹，身邊的光霧忽小忽大，像極了夜風裡的一盞油燈放射出的光暈。
　　「我低估了青龍，以為他跟五年前的實力相差無幾，但我錯了，這次我的任何計劃都被他識破，處處被動，處處掣肘，變得像傻小子一般步步受制。我甚至懷疑，現在的青龍已經被另外一個人替代，不再是簡單暴躁、衝動易怒的伊拉克鷹派領袖，而變成了善於『放長線釣大魚』的真正高手。我已經下令，全體人馬退出戰場，『黑室』俯首稱臣，不再參與任何『黃金堡壘、超級武器』的爭奪戰。因為我的平庸無能，害死了那麼多兄弟和屬下，我會自殺謝罪，以保全列祖列宗的榮譽和臉面。」蔣公子的臉變成了淺灰色，慢慢地從腰間取出一柄黑鞘短劍。
　　「替代」二字引起了葉天的注意，他看過的伊拉克上層人物資料中，提到過紅龍、青龍的關係。那兩人是嫡親兄弟，面貌相似度在百分之八十以上，所不同的，就是年齡、性格、經歷的差異。據可靠線索證明，紅龍曾授權給青龍有限度的財政權和調兵權，政府和軍隊的很多中層官員，見到青龍，如同見到紅龍，對他恭恭敬敬，言聽計從。
　　「你見過紅龍，也見過青龍，所以你對『紅龍傀儡代死』那件事最有發言權。告訴我，你覺得目前的青龍是從前那個青龍嗎？」葉天急了，一把扣住蔣公子的肩膀。
　　自從紅龍死於絞刑架下的那段視頻在互聯網上廣為流傳以來，已經有無數「傀儡代死」的版本流傳開來，好事者甚至將畫面一幀一幀地分解開來，詳細對比執行死刑前紅龍的身體細節，從頭髮、眉毛、鬍鬚到五官、身高、身材。最終得出的結論大致可以分為兩種，第一種是「被絞死的人是傀儡」，第二種比較複雜拗口——「被絞死的是紅龍，但卻是一直暴露在公眾眼中的那個『紅龍』。兩次海灣戰爭中，中情局、伊拉克新聞部都坦言過，紅龍每次出動，身邊都有十幾個相貌近似的替身前呼後擁，使刺客摸不透哪個才是他自己。所以，被抓的『紅龍』很有可能就是替身之一。那麼，替身上了絞刑架，真身就可以逍遙法外，自由行動了。」
　　反觀眼下的事，紅龍有可能是假的，青龍當然也有可能是假的，兄弟二人使用了同樣的「金蟬脫殼之計」。
　　「是與不是，還有區別嗎？『黑室』的力量已經被全盤摧毀，我們徹底退出，把雲南這片大好的舞台留給其他英雄人物吧。」蔣公子垂下頭，緩緩地拔劍。
　　「這是中國大陸的地盤上，我們是中國人，豈能眼睜睜看著外敵肆意橫行？青龍等人進入雲南就是為了攫取『超級武器』，然後以此要挾各國。蔣公子，你的根也深植在中國這塊沃土上，只要還有一口氣在，就不要侮辱了『中國人』這個名字！」葉天心急如焚，聲音越提越高。
　　蔣公子沉默地伸出食指擦拭劍刃，似乎聽不到葉天在說什麼。
　　「這是最後的時刻，正與邪、佛與魔之戰即將展開。地球軸心將是真正的焦點，它的力量能夠改變世界。葉天，記住它，這才是重中之重……」迦楠直起身，伸直雙臂，其餘十二人緩步由光霧中退出去。
　　那幅山水畫的一半已經被鮮血塗遍，深淺不一的殷紅色之中，一條昂首騰飛的巨龍躍然紙上。龍頭、龍身已經有了，只剩龍尾被遮掩於一大片之字形的山巒後面，而山巒的顏色與畫面的其它部分迥異，呈現出近乎透明的鮮紅色。
　　葉天走過去，審視圖畫，與腦子裡的玉龍雪山地形圖對照。這幅畫其實就是電腦屏幕上表現出來的那幅，來自於迦楠的內心世界。
　　「摸摸那裡。」迦楠向龍尾處的山巒指了指。
　　葉天聽不懂這句話的意思，但仍然彎腰伸手，在山巒上輕輕一觸，竟然感覺到那一小塊地方熾熱滾燙，如同一壺燒滾了的開水。
　　「怎麼會這樣？那是什麼地方？究竟代表什麼？」葉天苦笑著吹了吹險些被燙傷的手指。
　　「那就是地球軸心的入口。」迦楠伸出手，將指尖上垂著的一顆血珠滴落在山巒上。滋啦一聲，血珠竟像落進燒紅的鐵鍋裡一樣，瞬間化為蒸氣。
　　「那地方在哪裡？怎麼才能找到？」葉天又問。
　　「要追隨你的心，而不是被現實迷惑。密宗前輩們留下了這幅『顛倒乾坤大山水』的畫，在畫的反面留下『血隱玄機』，就是為了點醒真正的守護者。葉天，我要走了，剩下的任務需要你獨力完成，天國再見……」迦楠向後退了一大步，盤膝打坐，雙手在胸前結成「蓮花見性大手印」。
　　此刻的他，從體態到外貌，已經變成了一個垂老的僧人，不再有之前少年藏僧迦楠的半點痕跡。也就是說，不到一小時內，他就完成了從少年到老年的生命過程，如過山車一樣呼嘯著完成了今生這一輪迴。而這一幕，就是在葉天眼前真實發生的。
　　「可是，大師，我現在兩手空空，根本不知道從何開始？外強內敵，四面楚歌，以我目前的能力，只怕捉襟見肘，難以抵擋。」葉天焦灼地跟過去，盯著迦楠的雙眼。
　　眼為心靈之窗，迦楠的眼瞼皺褶迅速增多，疲倦地垂下來，遮蓋住了那兩顆渾濁的、黃褐色的眼珠。
　　「大師，請再次指點迷津——」葉天不甘心，提聚內力，雙掌爆發出兩股激盪奔湧的熱流，倏地貼在迦楠的左右太陽穴上。這種「內力激流」能夠刺激人的腦部穴道，起到令垂死之人迴光返照的作用。可惜，葉天的內力發出，如同泥牛入海，收不到任何反饋，迦楠的頭腦中似乎已經空空如也，像一所已經騰空了的房子。
　　「生死流轉皆因嫉妒惡業所感，際此成所作智光照亮暗路時：唯願不空成就如來引導於前，唯願貞信度母佛母護佑於後；唯願使我安度可怖中陰險道，唯願使我安住一切成就佛土……」迦楠吸動著嘴唇，沉聲誦經。
　　那是《西藏度亡經》上的句子，藏族僧人臨終之時，自誦、他誦，以求超度亡靈，早登輪迴，轉世投胎。
　　葉天的心漸漸冷了，因為他知道，迦楠自誦《西藏度亡經》，便代表自己正走向死亡，進入生命的彌留時刻。
　　「大師，一路走好，來生再見。」葉天後退一步，雙掌合十，恭敬地鞠了一躬。任何人都無法逃脫死亡天劫，既然迦楠必死，他也強留不住。
　　《西藏度亡經》是一部藏傳佛教密宗名著，中文譯者參考西方人士熟知的古代《埃及度亡經》書名而譯為《西藏度亡經》。該書是古代印度的一部經典，系8世紀蓮花生時代創作，傳入西藏後被翻譯成藏文，名《中陰聞教得度》，朗達瑪滅佛時被埋藏於地下，成為「伏藏」，後由仁增噶瑪寧巴從色丹河畔的甘布達山掘出。
　　《中陰聞教得度》就是人在已離人世之後，尚未投生之前這個名為「中陰」的階段之間聽到有人呼喚他的名字，對他讀誦這部經典，即可使身在「中陰」境中的亡靈，解除種種「中陰險難」的恐怖，乃至證入不生不滅的法身境界或得報身佛果，以了生死輪迴之苦，至少亦可得到上品的化生或轉生，以免落入餓鬼、畜生、地獄等三惡道中。
　　籠罩迦楠身體的光霧漸漸縮小，最終變成了盤踞在他頭頂的一小團白光。
　　「大師安心去吧，我一定拼盡全力，為全人類和平而戰，直至流盡最後一滴血。」葉天低聲自語。
　　那團白光一閃，發出「辟啪」一聲，像是燃燒了整夜的蠟燭突然爆出一個燭花一般，隨即熄滅，房間內再次陷入了一片漆黑之中。
　　「葉天……咳咳咳，咳咳咳咳……」不知過了多久，蔣公子虛弱地呼喚了一聲，隨即便是一陣掩抑不住的劇烈咳嗽聲。
　　「我在這裡。」葉天回應，思想從玉龍雪山的雄偉氣勢、恢弘構圖中抽離回來。「地球軸心」在那裡，想必下一步的戰鬥焦點就要轉移到那裡去了。
　　「我們走吧，這裡已經沒有再待下去的價值了。」蔣公子苦笑著說。
　　窗戶上漸漸有了亮光，黎明即將到來，他們的確是應該離開了。
　　恰在此時，那幅畫的山巒部分自動燃燒起來，迅速蔓延。火光映亮了迦楠的坐姿，他的臉上帶著大徹大悟之後的歡愉暢快表情，雙手已經轉為「明王普照印」，雙腿也不再是疊坐之勢，而是變成了一腿蜷曲，橫壓在另一條直伸腿的膝蓋上。那種姿勢，正是得道高僧升天時，告知弟子「我已覺悟」的意思。
　　葉天愕然，竟忘記了撲火，只是怔怔地看著迦楠的臉，心裡轟然作響：「他覺悟到了什麼？與地球軸心、人類毀滅有關嗎？他臉上的表情是看到人類得救而欣喜呢？還是因為無法可施、末日同亡、悲壯到極點而慘笑？我從他的領悟中，又能獲得什麼？」