葉天停了幾秒鐘，咳嗽了一聲，走上了廊橋。
　　「這裡不是久留之地，我們該離開了。」他說。
　　孔雀緩緩地轉身，直直地盯著他，雙眼腫得像兩顆泡過水的桃子。歲月流逝只在她身上留下了淺淺的影子，相貌和身材都沒有走樣，仍保持著年輕時的清麗與窈窕。如果只看背影、側影，會錯誤地以為，她只是一個二十歲上下的年輕女子。
　　「離開？去哪裡？」她幽幽地歎了口氣，又望了望手裡的照片，揮袖擦淚，神情迷惘。
　　「去龍虎鎮。」葉天回答。
　　孔雀迎風吐出一口氣，用恍然大悟的語氣回應：「哦對了，我們是要去龍虎鎮的，去見段承德，那個辜負過我的男人，也是小彩的親生父親。我猜，只要能親手把小彩交到他的手裡，你就完全放心了，對不對？」
　　她的語氣有點反常，但葉天還是不動聲色地點頭：「對，我答應了他，就一定要做到。」
　　孔雀低頭望著湖面，澀聲問：「你該知道，我跟段承德之間的恩恩怨怨吧？」
　　葉天皺皺眉，只點點頭，沒再開口。
　　湖面上，墨綠色的浮萍被游過的魚兒追逐著、戲弄著，等魚兒過去，便無聲無息、漫無目的地飄蕩著。
　　「看它們，多快樂啊！」孔雀說。
　　葉天沒有憑欄觀魚的雅興，只有四面楚歌的餘悸，但偏偏孔雀又無動於衷，停在這裡不願離開。他默默地咬著唇，上下打量孔雀，眼角餘光又警覺地掃視著四面的竹林、小亭、假山、廊簷。如果不想死，就得隨時保持十二分的警惕性，在殺機降臨前做出正確的選擇。
　　「子在川上曰，逝者如斯夫。我有多久沒這樣放鬆了，喝喝茶、吃吃飯、看看魚、談談心，然後再對著老照片，深深地懷舊一番。懷舊，是個多麼形象的詞語啊，敞開胸懷，回顧一下舊情人，梳理那些幾乎在心底漚爛了的舊感情。」她屈指一彈，照片便飛到了葉天的手上。
　　照片的背景也是法國梧桐樹，一個女子坐在高高的樹杈上，背靠樹幹，雙腿懸空，烏黑的長髮、灰色的長裙都蓬蓬鬆鬆地披垂下來。在她旁邊，坐著一個滿臉微笑的男人，兩個人相鄰的手緊緊握著，一看便知道是處在濃情蜜意、你儂我儂的熱戀之中。
　　「看到它，你會想到什麼？」孔雀問。
　　葉天想找點什麼話來安慰對方，但滿嘴苦澀，連說出的話也變了味：「過去的事就忘了吧，時光不能倒流，誰都不無法逆轉乾坤，不如選擇理性地面對現實。你剛剛看提到魚兒們的快樂，不如想想莊子、惠子的『濠上之辯』，借古代智者的閃光智慧，滌蕩內心陰霾，重新開始新生活。」
　　照片中的女子是孔雀，男子是段承德，毫無疑問，那是兩人初相識時候的照片。彼時兩情相悅的甜蜜，更映出了此刻形同陌路的淒惶。落差之大，放到任何人身上，都能把好人逼瘋。
　　「濠上之辯？」孔雀揚了揚仍舊纖細秀麗的眉。
　　風過竹林，沙沙作響，立刻吸引了她的目光。那聲音是來自葉天背後的，當孔雀的眼神掠過他的肩膀，望向竹林時，他的後背馬上緊緊地躬起來，如一張高速運作的雷達網，捕捉著聲音與空氣中蘊含的微小信息。
　　「濠上之辯」來自於《莊子》的「秋水篇」，記載的是莊子與惠子的一次辯論，原文如下——
　　莊子與惠子游於濠梁之上。莊子曰：「儵魚出遊從容，是魚之樂也？」惠子曰：「子非魚，安知魚之樂？」莊子曰：「子非我，安知我不知魚之樂？」惠子曰：「我非子，固不知子矣；子固非魚也，子之不知魚之樂，全矣。」莊子曰：「請循其本。子曰『汝安知魚樂』雲者，既已知吾知之而問我。我知之濠上也。」
　　葉天的意思是，逝者已矣，來者可追，枉自憑弔過去，已經於事無補。與其在這裡臨淵羨魚，不如退而結網，構建自己新的快樂。
　　他希望盡快化解孔雀與段承德之間的恩怨，唯有如此，小彩才能絕對安全。
　　「葉天，我喜歡跟你談話，因為你是個善解人意又學識淵博的男人。可惜莫邪沒有福氣，不能跟你在一起。」孔雀輕輕拂拭了一下松木欄杆，回身坐下，雙腿交疊，似乎已經忘掉了顧惜春、司空摘星等人，要同葉天做促膝長談。
　　在她身後，陽光鋪陳於湖面上，形成一道閃爍變幻的奇妙背景。
　　葉天搓了搓手，想要催對方起身回去，因為這時候實在不適合長談，但孔雀已經搶先開口：「葉先生，請給我兩個小時時間——」她的眼睛裡閃爍著奇特的光輝，葉天忽然意識到，眼下的情況已經起了巨大的變化，自己接下來將要面對的，並不僅僅是一次簡答的談話。
　　「兩小時？」他調整呼吸，使自己臉上的表情趨於正常。
　　「對，兩小時。我答應你，等你聽完了我說的話，小彩就絕對安全了，我從此再不會打她的主意。」孔雀慢悠悠地說，「我保證，這一次談話的內容，只是抒發個人情感，排遣怨婦的愁思，既不牽扯國家政治，也不沾惹黑道寶藏。我只說，你只聽，兩小時後咱們就一拍兩散，各不相欠，怎麼樣？」
　　那是葉天求之不得的好事，只要孔雀放棄「血咒殺人」計劃，他就不用為小彩的安全擔心了。
　　「好，君子一言，駟馬難追。」他後退半步，在橋欄杆的另一邊坐下，低頭看著那張照片。
　　由照片中兩人的表情、動作可以判定，那是一段美好旖旎的愛情故事。如果不是故事的男主人公段承德具備「有婦之夫」的特殊身份，孔雀也許就是世界上最幸福的女孩子。造化弄人，往往如此，總是讓某些人結婚之後才遇到真正傾心的戀愛對象，形成進退兩難的悲哀局面。
　　「故事的起源，得從我們第一次見面開始。我第一眼看到段承德，就知道他是我命中的剋星，身不由己地跌進戀愛陷阱中去。我們的第一夜，是在崇聖寺三塔外的竹林裡，幕天席地，星月為伴，那樣一個自然而溫婉的春夜裡，我毫無顧忌、毫無遮掩、毫無保留地把自己交給了他。那夜的竹林，就像現在這樣，竹葉沙沙響著，月光清暉由竹葉間的縫隙裡灑落，在白床單上交織成大大小小的細碎方塊。那白床單是他從旅舍裡偷出來的，哦對了，他的手上還有一瓶五十年陳釀的雪山青稞酒。很久以後，我回憶那一晚的狂浪，不得不承認，我是真的醉了，醉倒在他的脈脈柔情裡。為了讓他愛上我，我偷偷在竹林裡下了『雙頭深情蠱』，那是苗女們沿用了千年的對付漢人男子最見效的蠱……」孔雀的臉偷偷地紅起來，當她遠眺竹林時，嘴角輕輕抿著，腮邊浮現出若有若無的微醺笑意。
　　在大理時，段承德曾提到過這事。男人處處留情不是大錯，但他與女煉蠱師發生了感情糾葛，簡直就是自取滅亡。
　　「我向他下蠱的同時，其實他也向我下了致命的蠱，那就是無法根除的『愛意』。時至今日，我仍然愛他，無法逃避，無法割捨。即使經過了那麼多事，只要他輕輕招手，我仍會毫不猶豫地趕到他身邊去。所以說，愛的力量比蠱更強大，它能讓人傾畢生之力在心底保留唯一的思念，直到老死將至。你說，女人是不是都很可笑？」孔雀問。
　　葉天認真地想了想，才緩緩回答：「不可笑，有真性情的人才能專情、癡情。你非但不可笑，還很值得人敬佩。只可惜，你遇到段承德時已經太晚了。」
　　孔雀點點頭：「是啊是啊，那時候我們都不是花季少女與純情少男了，早應該想到，他有妻子、孩子、家庭，是無法抽身出來的。可是，風流債已經欠下，又能怎麼樣呢？作為一名煉蠱師，我清楚被男人始亂終棄的下場。那段日子，我寸步不離地陪著他、跟著他、替他做任何事，終於把他感動了，要跟鄧雨晴離婚，永遠跟我在一起。」
　　她沉沉地歎了口氣，抬手摘下頭頂垂落的籐蔓嫩葉，拋入水中。
　　葉天不免感到驚訝，因為段承德從未提到這一點。
　　「對，你沒聽錯，他是要永遠愛我，永遠跟我在一起。」孔雀看到了葉天的表情，馬上鄭重地重複確認，肯定這一點。
　　「這可真是個……天大的好消息！恭喜，恭喜。」葉天只好苦笑著回應，隨即又問，「後來呢？」
　　孔雀慘笑一聲，在欄杆上猛拍了一掌：「沒多久，他就改變了主意，因為老婆、兒子、女兒都不肯放他走，哭著喊著，要他留下來，繼續做一個好丈夫、好父親。於是，他的心軟了。他說，沒有他，我可以活得好好的；但老婆孩子不行，一旦離開他，幾個人都沒法繼續生活下去，他就是那個家庭的頂樑柱。」
　　葉天忽然覺得孔雀很傻，竟然聽信熱戀中的男人說出的甜言蜜語。他接觸過段承德之後，很快就能從對方的言行中看穿其本質，那是一個太容易見異思遷、喜新厭舊的男人，從鄧雨晴、孔雀、香雪蘭再到現在陪伴身邊的女醫生阮琴，換了一個又一個，全都是容顏出眾的美女。所以，段承德不是一個值得托付終生的男人，遇到他，是孔雀生命中的毀滅性劫難。
　　「在苦苦哀求、以死相逼、翻臉威脅、用盡手段後，他走了，還扔下狠話，跟我從此一刀兩斷，各不相欠。於是，我只能採取極端手段，從他最愛的女人鄧雨晴開始，一次次下蠱，逼他回頭。」孔雀低頭看了看雙掌，漸漸跌入了那段既驚怖又痛苦的回憶之中。
　　孔雀與段承德的故事情節並無新意，只是男女間恩斷義絕、瘋狂報復的又一個翻版，但是葉天答應她要傾聽兩個小時，就決不會反悔。
　　段承德的愛侶、愛犬、愛馬相繼死於孔雀的蠱術之下，隨後便輪到了他的愛子小文。「血咒」殺人之際，葉天親眼得見，極盡詭異、恐怖之變化。如果他和方純向段承德施以援手的話，下一個遭受血咒屠戮的將是段承德的愛女小彩。孔雀的用意很明顯，將段承德深愛的一切事物全部除掉，他就成了孤家寡人，只能返身回來愛她。這是苗女固有的簡單思維，也正是這種指導思想，才讓「苗女勾魂」成了漢族男人們談虎色變的噩夢。
　　「現在，我已經不想引發小彩身上的血咒了。你一定感到很奇怪，我費了那麼大的力氣煉蠱，處心積慮逼段承德就範，為什麼會突然放棄？對不起，我有我的理由，但現在不能告訴你。」孔雀幽幽地笑起來，慢慢地背過身，把自己的長髮挽成緊緊的鳳梨形髮髻。
　　葉天終於徹頭徹尾地鬆了口氣，無比欣慰地笑著，由衷地說：「謝謝，我代小彩和段承德謝謝你。」
　　對於他來說，小彩有著某種特殊的意義。由她身上，他會想到白曉蝶，想到少年時朦朦朧朧的戀情。所以，當血咒出現、蝴蝶山莊上下惶恐不安時，他挺身而出，一力承當保護小彩的重擔。
　　「能不能等你方便的時候，將她體內的『桃花水莽草』取出來，以免造成不必要的傷害？」葉天試探著問，希望趁熱打鐵徹底解決「血咒」，以免孔雀反悔。
　　「桃花水莽草」這種劇毒植物只出產於貴州東南的雷山縣幽谷裡，一種草由根須到葉尖共蘊含著七十多種毒素，每種毒素的特性、表徵、色味、提煉、解藥各不相同。換句話說，如果孔雀不主動開口，其他煉蠱師再高明，也無法輕鬆除去小彩體內的蠱毒，必須將七十多種解藥挨個配製、挨個試驗才行，至少要費時十年以上。可是，「桃花水莽草」是一種隨思想生長、隨情緒變化的蠱術之苗，最遲也會在她十八歲生日前發作。發作時，身體將從內而外四分五裂，先是臟器，後是骨骼，接著是皮肉……中蠱者將在慘絕人寰的痛苦中死去，別人只能眼睜睜看著，無法可解，無藥可救。