孔雀也起身走出去，房間裡只剩葉天和小彩。
　　「那是一個異常艱苦的世界，但歷經磨難後，會迎來完全不同的人生旅程，是這樣嗎？我願意，我什麼都答應你。我媽媽去世後，我活著也像死了一樣。小哥死的時候不怕，我也不怕。」小彩仰著臉說。
　　她似乎是對著照片說話，眼神執著，聲音成熟，昨日那個害怕了就大哭的小女孩已經徹底不見了。
　　「小彩。」葉天叫了一聲。
　　小彩回頭，臉上佈滿了大徹大悟、祥和平靜的大人式的笑容。
　　「你剛剛在跟誰說話？說什麼？」葉天頗感興趣地問。
　　「我在跟一位婆婆說話，她沒有名字，但外人都稱她為『天魔女』。」小彩笑嘻嘻地回答。
　　葉天一下子站起來，愕然問：「真的是天魔女？她呢？在哪兒？」
　　小彩搖搖頭：「你看不到她，因為她不願意見任何人。不過她說，煉蠱師的世界也是分為正邪陰陽的，有好人也有惡人。只要我願意，她就帶領我走好煉蠱師那條路，收拾苗疆殘局。葉叔叔，我爸爸是大理的大善人、大俠客，我也要像他那樣，做威風凜凜的女俠。」
　　屏幕一暗，投影機進入了暫停休眠狀態，玉羅剎與王亞樵的形象都不見了。
　　「你從照片上看到什麼？告訴我。」葉天柔聲問。
　　「我察覺到了玉羅剎的內心世界，她說，雖然明知王亞樵不可能娶她，卻一廂情願地以為，時間久了，他就會真正地喜歡自己。為了討好王亞樵，她甘心情願做任何事，包括潛入『雪風號』上展開最後一戰，只要他滿意就好。身為煉蠱師，本來遵循『人不為己、天誅地滅』的生存原則，但她卻甘於奉獻、不求回報。最終，她走上了一條不歸路，那是宿命的安排，任何人都救不了她。」小彩一邊說，一邊快步走向左側吧檯。
　　葉天看著她，如同看著一名初次見面的陌生人。她變了，說話語速、走路步幅都顯得非常幹練，措辭、表達一清二楚，成熟得跟二十歲的成年女孩子一樣。這種改變，一定是受到了那些老照片的影響。
　　「可那畢竟只是顧惜春由台灣帶來的照片啊？竟然會有如此魔力？」葉天納悶地搓搓手，找不出什麼頭緒。
　　在這種時候，他不希望司空摘星惹事，只想讓時間停止，要小彩把想說的話通通說完。
　　很快，小彩找到了紙筆，回到桌邊，伏案疾書。
　　葉天在側面一眨不眨地望著，看她迅速勾勒出了一條蛇形山谷的輪廓。山谷盡頭，雲山霧罩，看不清道路。她在山谷兩側快速塗抹著，各種籐蔓植物躍然紙上。再到後來，籐蔓下並非僅有光禿禿的山巖，而是隱藏著數不清的男人，面目兇惡，各執刀槍。
　　「就在那裡，就在那裡了……」小彩稍稍停頓，喃喃地自語。
　　那幅畫，讓葉天想起上次在蝴蝶山莊二樓舉行的小型拍賣會來。當時，北狼司馬出示了一卷錄影帶，上面記錄了蛇形山谷內日本運金隊和淘金幫殺手的一段火拚故事。仔細對比，小彩畫出的，很可能就是同一山谷。
　　「步步都是死亡陷阱，幾乎沒有人能從這頭走到那頭去，只有最高明的煉蠱師們才能做到。」小彩的筆尖在蛇形山谷內無目的地移動著。
　　「為什麼要畫這些？煉蠱師為什麼要到那山谷裡去？」葉天輕輕地笑著問，生怕驚嚇到小彩，令她的思路被從中打斷。
　　「因為只有通過那裡才能到達禁地。」小彩的筆尖移向山谷盡頭，並且再次重重地塗抹，直到那裡變成了一塊巴掌大的黑色墨團，「禁地在那裡，抵達那裡就是種種死亡考驗後獲得的唯一獎賞。」
　　「禁地？」葉天重複了一句。
　　「煉蠱師們怕那個地方，但又終生夢寐以求地要跨越種種禁制，直抵禁地中心。誰能成功，誰就將是煉蠱師中的至尊，就是新一代的苗疆蠱術之王。而且在那裡，有堆積了千百年的奇珍異寶和秘籍寶典，那些全都是煉蠱師們苦求的東西。看這山谷，形體如俯臥的長蛇，蛇頭在前，蛇尾在後，進入山谷的人如同踏進了蛇嘴，一直走向死亡。」小彩的睫毛忽閃著，嘴唇顫抖了幾下，筆尖移動到籐蔓後的那些人身上。
　　在錄影帶中，葉天已經見識過了蛇形山谷鬼氣森森的險惡環境，兩邊高峰對夾，谷底空間狹窄，一旦遭襲，首位不能相顧。正因如此，淘金幫人馬才選擇在此地伏擊日軍運金隊，並且能夠輕鬆得手，揚長而去。但問題是，若蛇形山谷即是「石化山谷」，難道日軍、淘金幫就不怕遭逢「石化」厄運嗎？
　　「他們是誰？」葉天忍不住問。
　　「被石化的人。」小彩的嘴唇輕輕哆嗦了一下，低聲回答，「石化，那絕對是這個世界上最恐怖的懲罰。」
　　她重複勾勒著那些人的面孔和肢體，筆尖戳破了紙張，每個人的輪廓都突兀地凸顯出來。她的繪畫水平不高，人物比例掌握得不夠好，面貌也不夠生動，但是卻帶給葉天另外一種奇特的震撼。他覺得，那些人似乎並沒有死，只是被禁錮於另外一種無法想像的詭異狀態之下，極度痛苦，卻又無法表達。
　　「淘金幫的人？日本人？還是無辜的平民？」葉天繼續追問下去。
　　小彩搖搖頭：「不，他們並不代表任何一個民族，每一個人只是一個死亡的符號，不停地堆積著，骨骼和血肉餵養著山崖上的食人蕨。《本草綱目》上說，食人蕨的生長週期極長，與銀杏類似，5月開花，10月成熟，果實為橙黃色的種實核果，是現存蕨類植物中最古老的，三十年一開花，再過三十年結果。它們的年齡越大，開出的花就越艷麗，起初是白色的，然後是淡粉色、粉紅色、淡紅色、深紅色、紫紅色。我知道，覆蓋在山崖上的籐蔓已經很有年歲了，因為它們的話全都變成了深紫色。那麼一大片食人蕨，到底需要多少人的屍體來供養呢？」
　　可惜司空摘星沒在場，否則葉天就能從他那裡得到求證，看小彩畫的跟錄影帶裡留下的有何不同。
第四章 孔雀反水
　　「可是，你怎麼知道世界上有那樣一個山谷存在？也是受到了天魔女的暗示嗎？」葉天的腦子有點亂，如果司馬拍到的錄影帶能夠找回來就好了，可以放給小彩看，幫她記起更多東西來。
　　「那些人和事一直就在那裡，不管我們知道不知道，它們都在。從前我像是在做夢一樣，什麼都不懂，什麼都看不到。現在我醒來了，它們就在這裡。」她指指自己的太陽穴，又堅定地指指那張畫，一字一句地說，「葉叔叔，我們去那裡，我們一定要去那裡。」
　　長睫毛在她的顴骨上投下暗影，當她咬緊牙關時，兩腮的咀嚼肌全都冷硬地凸出來，把好好的一張小臉扭曲得像一塊石頭。此刻的她，令葉天感到陌生而困惑。
　　「我們為什麼要去那裡？」他徐徐地問，仔細地展平小彩的畫，把邊邊角角挨個撫平，「我們都不是煉蠱師，有什麼理由非去蠱苗禁地不可呢？」
　　小彩搖搖頭，兩道秀氣的眉向中間聚攏，眉心也漸漸擰成了一個小小的疙瘩。
　　「那地方必定無比凶險，不是嗎？」葉天又問。
　　小彩長長地吐出一口氣，挺直了後背，昂然說：「那沒什麼可怕的，我一定會去那裡，因為……因為我們必須去，要救一個人，就必須到達蠱苗禁地去，而且那後面，還有更深的秘密等待我們去發掘。葉叔叔，我們沒有選擇的，不得不去。」
　　葉天心頭一動，思緒被小彩最後一句話觸動，再次苦笑著回答：「既然不得不去，那就硬著頭皮接招吧。我要出去找一下司空摘星，你乖乖地在這裡，不要亂跑。」
　　他拿起小彩的畫，大步向外走，心裡像有一隻火爐被點燃了似的，火燒火燎，焦灼萬分。
　　房門外，幾個表情生硬的年輕人靠牆站著，雙手插在口袋裡，雙眼瞪圓，警覺地四面張望著。院落與前面的朝拜大殿被一道高牆隔開，能隱隱約約地聽到香客們的喧嘩聲。
　　葉天剛剛舒了口氣，之前那個女孩子便從一根大柱子後面閃了出來，雖然臉上帶笑，眉目之間卻隱含著警惕之意。
　　「先生，有什麼吩咐？」她慇勤地問。
　　葉天點點頭，直接問：「有沒有看見我的朋友，矮的、瘦的、姓『司空』的那個？」
　　女孩子微笑著搖頭：「沒有。」
　　葉天繞過她，沿著一道陰暗的走廊快速前進，邊走邊嗅，很快就找到了線索。那是一種類似於番石榴花的暗香，應該是孔雀留下的。從鹽源縣一路過來，葉天不止一次地在車子裡聞到這種味道。
　　「司空摘星、顧惜春、孔雀會在一起嗎？」葉天腳下沒停，提速急進。
　　長廊在一片茂盛的竹林邊轉了個彎，漸漸升高，通向一座怪石堆疊的人工假山。假山腳下，有著一方小小的湖面，大約有四五十個平方，水波清澈，游魚悠然。湖水被懸空的長廊隔為兩塊，一個低聲抽泣的女人背影就出現在那段「廊」橋上。
　　那是孔雀，正一個人流露出內心最軟弱的那一面，不時地雙手捂臉，發出短暫的抽噎聲。她的指縫裡夾著一張照片，隨風翻動，如同失去了翅膀的蝴蝶。