「生死都不重要了，當我發現，畢生追尋的理想盡頭，竟然是毫無意義的一個零，那麼活著也就沒意義了。可我依舊活著，活在這裡，就是為了告訴那些後來人，終止追尋，免於像我一樣，墜入這一困境。每一個人、每一代人的時間都是有限的，從二十歲的少壯到三十歲的精悍，再到四十歲的沉穩、五十歲的睿智、六十歲的豁達、七十歲的通神……再能幹、再卓爾不群，也不過奮鬥五十年。五十年，比起人類漫長悠遠的歷史長河而言，僅僅彈指一瞬。所以，我用自己的存在證明這是一條歧途，我活著，即是路標，提醒你們，不要重複前輩們的錯誤。明白嗎？所謂『超級武器』，其實是個美麗的錯誤，猶如月夜星光，只會將人引入泥沼，要振興大和民族還有很多種其它方法，唉……」
　　有人低聲歎息著、述說著，每一個字都浸潤著愁苦、悲哀、淒涼、後悔。
　　「前輩是誰？」葉天情不自禁地大叫。
　　「我是誰？難道你不知道我是誰嗎？大竹家族怎麼會有如此癡愚的後代？」那人換了一種嚴厲的口吻，大聲苛責。
　　「前輩是——」葉天腦子裡湧起太多話，到了嘴邊，卻又一起堵住。他模模糊糊地判斷出發聲的是誰，但卻無法解釋，自己怎麼有機會跟對方溝通。
　　「這是個錯誤！這是個錯誤！」那人大聲重複，回聲在山洞中蕩來蕩去，久久迴響著。
　　「為什麼是錯誤？多少人渴望擁有它，並為之前仆後繼，不懼生死。前輩，你究竟還知道些什麼？」葉天甚至來不及理順思路，只是爭分奪秒地連連發問。
　　「在這件事上，越瞭解，就越後悔。超級武器、蚩尤的面具只不過是一個劃地為牢的毀滅過程，猶如海上人耗盡畢生之力學習屠龍絕技，學成返鄉，卻無龍可屠，虛耗了百年人生。告訴大和民族所有的年輕人，不要再尋找黃金堡壘了，忘掉它，忘掉它吧，調整人生目標，去走更快捷、更有效的成功道路，倣傚那些改變了日本戰國歷史的大人物——武田信玄、織田信長、毛利元就、德川家康，用智慧與勇氣拯救大和民族，而不僅僅將希望寄托於一件無法掌控的武器上。智與勇，才是……」
　　那聲音忽然近了，彷彿就響在葉天耳邊。他向左面轉頭，竟然看見一張死氣沉沉、遍佈皺紋的老年男人的瘦臉。在那張老臉上，生著一雙眼鏡王蛇般精悍、銳利、殺氣騰騰的三角蛇眼，死死地逼視葉天，彷彿隨時都會張開兩片枯乾皸裂的嘴唇，吐出鮮艷奪命的紅色蛇信來。
　　「大和民族浴火永生，擋路者死！」老男人鬼氣森森地低叫著。
　　葉天別無選擇，猛烈吐氣，微微啟唇，兩枚短刀同時一閃，射入那雙既像鬼眼，又像蛇眼的眼睛裡。
　　幻象突然消失，短刀射中的原來是那條狂舞的忍蛇。蛇眼中刀，痛得連聲怪叫，翻滾舞動之勢更加狂野。
　　「北島之忍、東海之怒、南天之守、西關之鎮，八方鬼雨伶仃之陣……」阮琴聲嘶力竭地狂叫著忍術咒語，但忍蛇已經徹底失控，從她身體中騰躍出來，放棄了對兩人的纏繞攻擊，一直向前奔竄。
　　「我的任務失敗了。」阮琴努力站穩，已經變成了一個渾身浴血的血人。此刻的她與曾經的美麗優雅絕緣，而是一具奄奄一息的半人半屍。
　　「你應該知道，忍術並非是萬能的。」葉天後退，不敢大意，因為他面對的不是手無縛雞之力的良家女子，而是青龍麾下的「十二星座」殺手。稍有大意，就會被對方拖入萬劫不復的深淵。
　　「沒有一種武功是萬能的，我從修行忍術起，就明瞭這一點。忍術，是戰鬥技藝，而不是瞞天過海的魔術。但我是一名戰士，戰士的使命，就是聽從召喚，一往無前地……衝鋒殺敵，直到流乾鮮血，伏屍沙場。我以為……能做到，能打開通向黃金堡壘的那扇門，看到超級武器帶來的……一統全球的最終結局。不過我等不到了，因為那條忍蛇掏空了我的身體，以身體五臟六腑、血肉汁液供養它，讓它具有人的靈性，這是修煉忍蛇的必經之路。」阮琴搖搖晃晃了幾次，慢慢地向前跪倒，終於低下了高傲的頭顱。
　　「還有什麼我能幫你做的嗎？」基於人道主義，葉天仍然願意送阮琴最後一程。
　　「告訴……青龍，我透過忍蛇與山底的人交流過，對方說，超級武器將是全人類的噩夢，一旦重現人間，會連地球一起毀滅，無論是釋放者還是承受者，都一同粉身碎骨。它之所以被稱為『超級』武器，就是因為其殺傷力超出人類的想像力。告訴他，也許我們追求的方向是錯誤的，但我不後悔……不後悔追隨於他的麾下……」阮琴的七竅之內同時滴血，漸漸的在她膝蓋下形成一大片血窪。
　　「我會告訴他的。」葉天點點頭。
　　遠方暗處，有人淒厲慘叫，並且伴隨著槍聲。
　　「好，你走吧，快走，忍蛇暴怒，將引發一場不死不休的大規模殺戮。它是有人類思想的，能夠避開任何槍械攻擊……」阮琴向前一撲，雙手撐地，仍在盡最大努力，不讓自己徹底倒下。當她肩部的傷口向前傾斜時，一大灘血水碎肉從中湧出，彷彿她的身體只不過是一個飼養忍蛇的容器。忍蛇離去，容器就空了，只是徒有其表的一副人形皮囊。
　　黑暗中，有人狂奔而來，距離葉天、阮琴還有二十步時突然止步，胸口炸開一個直徑半尺的血洞。
　　「蛇，蛇，蛇……」那人慘嚎著倒下。
　　「走吧，告訴青龍，我不後悔跟了他！」阮琴拼盡最後一絲力氣大聲疾呼。
　　葉天速退，返回之前的房間，沒想到大竹直二已經在那裡，正倚著窗子向外眺望。
　　「我原先的計劃，是想捕捉阮琴，然後想盡辦法策反她，實在不行就用移魂術之類的非常規手段控制她，使她成為反攻青龍的橋頭堡。現在看來，這計劃已經行不通了。真不知道青龍用了什麼方法，會讓這些人對他如此忠心？」大竹直二的鼻尖抵在玻璃上，鼻子被壓成了奇怪的扁平狀。他手裡握著一隻黑色的長條形遙控器，不停地由左手到右手、由右手到左手來回顛倒著。
　　「當然，阮琴一死，忍蛇的生命就結束了，這才是最可惜的。」他鬱悶地歎了口氣，用遙控器在窗玻璃上輕輕敲擊，打著拍子吹口哨，吹的卻是《西班牙鬥牛士》的經典曲子。
　　葉天不想接話，只是冷靜地坐下來，靜觀大竹直二的動作。
　　「沒辦法，在這場戰鬥中，意外變化太多，任何計劃都難免會出紕漏。幸好，我比較明智地把握住了大局，處處棋高一著，連一口氣都不敢鬆懈。於是，我終於站在了勝利者的舞台上，把其它競爭者通通掃入深淵。」大竹直二對著麥克風下達命令，「各通風口、注油口準備好，等我一聲令下，就放油焚燒，把忍蛇烤來吃。」
　　有十幾人同時回話：「已經準備好。」
　　大竹直二凝視窗外，按了一下遙控器，一條雪白的光柱從空中射下，打在阮琴身上。她比剛才伏得更低，無法用手支撐，而是以肘部撐地，艱難而緩慢地向前蠕動爬行。
　　「如果能策反她的話，將獲得一條最快抵達黃金堡壘的捷徑，對不對？」他躊躇滿志地問。
　　「你應當看得出，她已經是個死人了，只不過在苟延殘喘而已。」葉天回答。
　　大竹直二彈指一笑：「對，她是個死人，但托你的福，忍蛇已經從她體內逃出來。只要找到合適的寄宿體，將忍蛇植入其體內，就等於生成了第二個阮琴。這個寄宿體我已經找到了，而且不止一個，他們就是方純和司空摘星，哈哈哈哈……」
　　葉天渾身一震，脫口而出：「不要碰方純，不准你碰她！」
　　兩人的目光針鋒相對，大竹直二的眼神冷漠如兩柄早就磨快亮了的分水峨眉刺，迅猛無比地直刺過來：「為什麼？你自己想想，在這裡有你說話的份嗎？你和方純都是我砧板上的魚，清蒸還是切片、紅燒還是白灼……都是我一個人說了算。至於你，還是多想想怎麼樣活得更長久一些吧。」
　　葉天沒再開口，只報以冷笑。
　　「現在，還要等一個人出現。阮琴還沒死，這個活著的誘餌一定能引敵人出現。」大竹直二捏著下巴，在窗前來回踱了幾步，猛地揮手，「葉天，我可以再給你一次機會挽回方純的性命，你要嗎？」
　　葉天冷靜地想了想，輕輕點頭。他明白「在人屋簷下、不得不低頭」的道理，無論如何，現在大竹直二搶佔了先機，自己要想翻盤，就要繼續隱忍下去，尋找合適的時機。
　　「十二星座殺手連續陣亡，青龍即將被逼出手。你去，斬青龍的人頭回來，把方純換出去。」大竹直二微笑起來，斜睨著葉天，彷彿對自己出的這道難題非常滿意。
　　葉天望向窗外，光柱籠罩中的阮琴越爬越慢，體內流出的血越來越少，用身體畫出的那條直線也越來越窄。血盡燈枯之時，她就會嚥下最後一口氣。
　　「我始終不願與紅龍和青龍正面對抗，他是阿拉伯世界裡的梟雄，我一直以來都很欽佩他們。不過，現在形勢變了，我必須拿走他們手上的東西，然後徹底消滅他們。其實不僅僅是他們，任何擋我去路的人，都必須去死。葉天，拜託你了。」大竹直二優雅地彎了彎腰，滿臉都是謙和的笑意，如同在大型商業會議上剛剛發言結束的行業大亨。
　　他放下遙控器，拉開了側面桌下的櫥門，拎出一隻兩尺長、一尺寬的黑色皮箱，隨意地向桌上一丟，然後掀開箱蓋，露出了滿滿一箱黑沉沉的現代化槍械。
　　「這裡有最好最新的美式單兵槍械，希望你仍然習慣這些殺人武器。」大竹直二的笑容變得無比狡黠而奸詐。他隨手抄起一柄大口徑軍用手槍，向著窗外做了個瞄準射擊的姿勢，然後哈哈大笑，「也許我該離開一會兒，給你一個單獨做事的空間。我知道，海東青是萬鷹之王，不屑於跟其它飛禽一起圍獵。好了，我先失陪一會兒，看看慶功宴準備得怎麼樣了。」
　　他慢慢地後退出門，然後反手關門，一路大笑著離開。
　　葉天感覺胸口的怒氣正在積聚翻湧，需要找一個發洩口釋放出來。他不想任由大竹直二擺佈，但偏偏無法擺脫。
　　嗡地一聲，整個房間猛地震動了一下，桌椅、地圖一起彈跳起來。
　　「不敬青龍者死！」葉天聽到了一句阿拉伯語的詛咒聲，緊接著，一柄阿拉伯彎刀橫切到了他的脖頸。
　　他本來就沒打算用槍，身子一縮，貼著桌沿滑了出去，避開快刀一斬，然後屈膝彎腰，倏地向前突進，一拳打在襲擊者的小腹上。這一拳，是他百分之百發力後，怒氣與武功混雜交織而成的，打得對方橫飛五步，頭下腳上，重重地撞在西牆上。
　　倒地的是一名豹頭環眼的阿拉比年輕人，從他剛剛說的那句話，就知道他是青龍的忠實追隨者。