「聽，聽這石壁中發出的聲音。」葉天在石壁上輕輕敲了敲。
　　方純站定，把耳朵貼在石壁上，臉上立即露出驚駭的表情。
　　葉天苦笑一聲：「說說你的感受吧，看看是否跟我一樣？」
　　「這裡面似乎有一道激流，或者說是一台正在工作的水壓機。」方純狐疑地回答。
　　葉天心中一動，因為「水壓機」的概念比「洗車房高壓水槍」更符合邏輯，畢竟大山中不可能有汽車通行，更無須洗車。至於「水壓機」，則是建造、開啟各種樞紐系統的最簡單動力源。
　　「如果我們有足夠的時間或精力，採取分段爆破法，就能打開這裡。」方純下了這樣的結論後，又搖頭苦笑，「不不不，那樣是沒意義的，只是暴力破壞，無助於找到真相。有沒有水壓機不重要，重要的是水壓機是在為誰工作。」
　　兩人在石壁上搜索了許久，都沒有什麼重大發現，因為這部分石壁與洞中其它地方毫無區別，顏色、紋路、溫度等指標一切正常，看不到任何暗門特徵。
　　之後，葉天又帶方純深入洞底，觀察那個靜謐無波的水塘。
　　「關於鞋帶洞的故事，雷燕撒了太多謊。」方純做出了同樣的判斷。她藉著手電筒的光柱反覆檢查水塘底部與四邊的連接處，仍是毫無發現。
　　兩人一起向外走，不免有些沮喪。如果這確實就是雷燕有過奇遇的「鞋帶洞」，他們就等於「入寶山而空手回」了。
　　走下山坡之後，金珠妮說：「我們得等到半夜才能過溪，這是條近路，若是繼續向下遊走，過鐵索橋的話，就會走上一條偏向西北的岔路，繞兩個山頭才能回到通往土司大院的正路上來。」
　　葉天和方純都沒吐露在洞中的發現，只是默默地點頭，同意金珠妮的話。
　　那時候，小彩一個人蹲在溪邊，不斷地撿起小石頭，扔向水裡。她的背影瘦削瑟縮，像一隻離群的小鳥一般。
　　寶冶生起了一堆火，濕柴辟辟啪啪地燃燒著，冒出縷縷青煙。金珠妮摘來了一堆不知名的野果子，穿在樹枝上烤著。
　　六個各懷心事的人在黃昏的大溪邊默默地休息，誰也不說話。歸鳥棲息，山林沉寂，只剩嘩嘩的水聲不知疲倦地奔流著。
　　葉天倏地醒來，他剛剛倚著樹樁打了個盹，大概有十幾分鐘時間。醒來後的第一反應，他就是一手摸刀，扭頭向鞋帶洞那邊看。刀在，洞口黑魆魆的，像一隻蹲伏在地的大嘴野獸，隨時準備吞噬誤入禁地的行者。
　　火已經熄滅了，只剩半明半暗的一小堆灰燼。
　　寶冶、金珠妮夫婦靠在一起酣睡著，睡相粗鄙，呼嚕聲一高一低地相和。至於鬼見愁，則一個人躺在離開火堆十幾步遠的暗處，一動不動，只發出輕微的鼾聲。
　　在葉天的左手邊，小彩依偎在方純的懷裡，靜靜地睡著，了無聲息。
　　「沒有壞事發生就已經是最大的幸事了。」葉天無聲地苦笑。他沒有過多地去想到達土司大院後的事，只考慮如何才能平安地到達那裡。此時此刻，穩穩妥妥地走一步看一步才是最現實的，曾經有很多人覬覦著黃金堡壘、超級武器，但以上兩樣還沒有真正出現，覬覦者已經身首異處，魂飛天外。
　　他仍惦記著鞋帶洞裡那奇怪的水聲，但並不奢望自己也能像雷燕那樣，遇到一名深藏七十年的二戰日本兵。
　　想到雷燕，他就聯想到大理蝴蝶山莊的拍賣會。那時候，一切還都沒有開始，殺戮和鮮血、死亡和詛咒也都隱沒在溫情脈脈的面紗之後。一旦戰鬥打響，所有人就像坐上了一架無休止、無盡頭的超長滑梯，一路滑下來，誰都無法掌控自己的命運。
　　驀然間，葉天視野中出現了一道一亮即滅的光，就在鞋帶洞的洞口左側。
　　「是電筒光柱！」葉天渾身一激靈，殘存的睡意剎那間消失無蹤。有電筒必定有人，半夜不速之客必定是為鞋帶洞的秘密而來。他翻身而起，半蹲身子前行，沒有驚擾任何人，悄悄上了山坡。
　　他沒有叫醒方純，本意是為了不驚擾夜探鞋帶洞的人，但沒想到這恰恰是犯了一個大錯，因為對方根本不止一人。
　　山坡上有茅草、有青籐，也有叫不出名字的野樹，當葉天由一大團青籐邊經過時，籐蔓猛地發動，變成了一張三米見方的大網，劈頭蓋臉將他罩住。同時，腳下的茅草翻捲起來，將他的腳腕、膝蓋死死套住，拚命向兩邊撕扯。
　　「嗤嗤嗤嗤」四聲響過，有四根冷絲絲、麻嗖嗖的細針射中了他的後背，麻痺感迅速擴散至他的全身。
　　「別動，也別叫。否則，下面的人都要死。」四柄短槍抵上了他的兩肋，耳邊傳來的依稀是黑夜金達萊金王子金延浩的聲音。
　　「別碰……他們……」葉天只來得及說了這些，便被對方橫向抬著，行過山坡，進入了鞋帶洞上方的茂密叢林中。走了一陣，四面八方響起了相互應和的口哨聲，他被抬進了一個洞口狹小而洞腹極大的山洞中。
　　洞中亮著四盞充電應急燈，最裡面的石壁上掛著銀白色的投影幕布，旁邊並排擺著兩隻單人野營帳篷。
　　「報告，迄今為止仍然沒有發現大竹直二、梅森將軍的行蹤，他們自從五天前過了虎跳峽之後就人間蒸發了，追蹤不到任何電訊信號。沿路派出的四組人馬在展開一百公里大範圍搜尋後，毫無收穫。現在，搜索隊給出的結論是，對方似乎轉入了地下的某處。據調查，西南大山裡有不少二戰日軍留下的地下駐紮點，在二戰後剿匪過程中，這些據點大部分被國軍、共產黨解放軍拔除銷毀，但一定有漏網之魚存在。」這段話出於一個年輕女孩子的口中，葉天覺得那聲音是如此熟悉。女孩子的聲音頓了頓，似乎是在整理下面的思路。
　　葉天急促地喘息了幾次，身體的麻痺感有增無減，他做不出任何反擊動作，也停止了徒勞的掙扎。
　　女孩子繼續說：「所以，我建議目前收縮力量，等待有了明確目標後再出拳打擊。另外，我們必須盡量降低行動頻率，適時地隱蔽，防備當地駐軍的攻擊。再有，美國方面收買的情報顯示，梅森將軍長期關注二戰前後美軍與日軍的交戰情況記錄，對此類資料進行調研的深度、廣度甚至超過了國防部的二戰研究專家。初步判斷，他是在進行一項與二戰有關的大陰謀，結合他潛藏至中國大陸的西南大山，並與日本人相互勾結，可以大致判斷，他此前的種種準備，都與黃金堡壘、超級武器有關。」
　　「雪姬，你辛苦了。」這的確是金延浩的聲音。
　　葉天心中一凜，因為他認識的人之中，只有一個「雪姬」。他想轉頭去看，但麻藥勁道仍在，後背、頸椎動彈不得，渾身木漲漲的，根本轉不了頭。
　　「不辛苦，只要是為了國家利益，我做什麼都是應該的。」說話的女孩子走近，雙手抓住葉天的右臂，將他攙起來，扶到一張折疊椅上。
　　葉天吃力地抬起頭，迎著對方清澈如水的目光。
　　「雪姬，果然是你。」這下，葉天看清了，面前的女孩子就是他曾經的紅顏知己、海豹突擊隊的同袍雪姬。大熔爐一戰後，雪姬遭大竹直二的人馬擄掠而去，此後再無音信。
　　「是我。」此刻的雪姬身著黑色的皮衣皮褲，腳上穿著黑色牛皮戰靴，幹練利落，依稀就是身在海豹突擊隊時的她。只不過，她的鼻樑上架了一副透明框近視鏡，於英姿颯爽之外，更添了一股書卷氣。
　　「你還好嗎？瀘沽湖一別，我時常擔心你在日本人手上會遭遇什麼不測。現在，看著你平安無事，我就放心了。」葉天身陷囹圄，卻不因此而一蹶不振，只是坦然面對眼前的種種考驗。
　　雪姬定定地望著葉天，嘴角慢慢地浮起微笑：「謝謝，我看得出，你對我的牽掛是真心的。在海豹突擊隊數年，能交到你這樣的好朋友，的確是我最大的收穫。」她抬起手，放在葉天肩上，感觸頗深地拍了拍。這個動作，是海豹突擊隊隊員間互相鼓勵、互相安慰的常用手勢，其中深意，也只有一起出生入死、喋血沙場過的同袍們才能理解。
　　「我也是。」葉天誠懇地回應。
　　「可是，這一次我們不得不各為其主，翻臉為敵了。」雪姬喟歎著，不自覺地垂下雙手，撫摸著腰間的槍柄。她的腰帶上掛著兩隻槍套，各插著一柄銀色轉輪手槍。
　　葉天看到那兩柄大口徑、六發填彈量、槍身鑲著白圓圈內嵌紅色五角星圖案的轉輪手槍時，突然想通了一些事：「雪姬，你是……」
　　那種槍，是黑夜金達萊所屬的東北亞小國國防部向美國洛克希德·馬丁武器公司特別定制的，共有三個版本，分別是鑲鑽版、黃金版、白銀版，只有國家主席及其子女有權使用。既然雪姬將白銀版轉輪手槍配在身上，自然證明了她與該國主席之間的關係。
　　「我姓金。」雪姬回答，「對不起，瞞了你那麼久。」
　　「根本無需對不起，能夠姓金，那是我們的驕傲。」金延浩踱過來，身著同樣的皮衣、皮褲、皮靴，所不同的，是他腰間掛著兩柄金色的轉輪手槍。與之前葉天見他時不同，此刻的他臉上帶著勝利者的凜凜然冷笑，一股王霸之氣毫不掩飾地散發出來，逼得葉天倒吸了一口涼氣。
　　一山不容二虎，而當下的西南大山裡恐怕出現了太多的「虎」，終究要導致一場你死我活的大決戰。
　　「金王子，又見面了。」葉天吃力地點頭致禮。
　　「對，我猜到我們總歸還是要見上一面的，在我主持的這場盛宴即將揭幕之時，沒有嘉賓怎麼成？海東青，你是我中國之行最看重的對手，年輕、多智、勇猛、聰明再加上海豹突擊隊的戰術訓練、戰鬥經驗，一切條件都那麼完美。如果你能為我所用，將來黑夜金達萊的掌管權一定是你的，而我，也將借你的力量，登上主席寶座。」話雖這樣說，但金延浩的聲音做作而虛假，一聽就知道言不由衷。