寶冶和金珠妮一直在低聲爭吵，而鬼見愁則當先領頭，走在最前面。
　　小彩下車後一直沉默瑟縮，這時候走在後面，悄悄告訴葉天：「溪對面，山崖後面有秘密。我覺得像是一大群被定住的人，全都保持著泥胎一樣的呆板姿勢，一動不動，跟電視上孫悟空施展『定身法』定住老百姓的時候一模一樣。」
　　她的小手寒冷如冰，分別握在葉、方二人掌心裡。此前葉天想背她走，但被她倔強地拒絕了。
　　「你怎麼知道？」葉天問。
　　小彩停下來，凝視大溪對面黑魆魆的石壁，雙眼一眨不眨，猶如老僧入定一樣。葉天站在她側面，察覺她的長睫毛不停地輕輕顫抖著，通常情況下，人只有在集中全部注意力思考時，才會有這種小動作。
　　「我不知道自己怎麼知道的。」小彩消沉且蕭瑟地一笑，肩頭抖了一下，點漆般烏黑的眸子轉了轉，蒼白瘦削的小臉上浮起一個無可奈何的表情。她最近很少太太平平地曬太陽，所以臉色慘白如紙，一看就知道身體很不健康，只是在勉力支撐罷了。
　　葉天仰面向上看，山崖極高，並且表面青苔橫生，滑不留手，根本無法由正面攀援。
　　「繞過去，就會有大發現了。」小彩似乎讀懂了葉天的心事。
　　方純輕輕皺眉，但沒有開口說話。
　　「那些人對我們的行程有影響嗎？你所描述的『泥胎一樣的呆板姿勢』，是否像躺在棺材裡的死人那樣子？」葉天再次追問，他不是不信任小彩，而是因為目前大家已經沒有多少時間可以浪費了。在山裡趕路，往往有「望山跑死馬」的困惑，明明是在視野之內的景物，往往要下溝爬崖，折騰大半天才到。目前來說，直達土司大院是唯一正確的目標，其它枝節都是陪襯。
　　「葉叔叔，相信我，咱們一定要去那裡看看。」小彩提高了聲音，引得前面的人也回頭看。
　　葉天想了想，蹲下身，雙手合掌，把小彩的手蓋住，用自己的體溫給她暖意。
　　「去那裡幹什麼？無論是涉溪還是走鐵索橋，都要繞一個大圈子才能到那裡。小姑娘你又不是千里眼、順風耳的，你怎麼能知道山崖後面有人？」金珠妮直截了當地表達了自己的不滿。
　　「給我一個理由，我可以聽你的，但你得有實力說服我。」葉天柔聲告訴小彩。
　　「我找不出理由，因為那裡的情形非常可怕。我只要一進入那世界，就會怕得要死，每一個藏在籐蘿間的人，都不再動了，不吃不喝，不睡不起。可是，他們又不是死人，只是生命體征遭遇大幅度減退而已。」小彩進一步回答，但這樣的說法，無法讓在場的任何一個人滿意。金珠妮鼻子裡更是嗤嗤有聲，對小彩的話極為不屑。
　　「葉天，你來做決定吧。」方純說。
　　葉天彈了彈指甲，堅定地說：「好，就聽你的，等下過溪以後，全力向左折回，進入蛇形山谷正對的石壁背後。」
　　鬼見愁、寶冶、金珠妮幾乎同時發出不滿的歎氣聲，唯有方純表情依舊，攙扶起小彩，準備繼續前進。
　　「我……走不動了。」小彩向側面靠了靠，順著石壁下滑，最後坐在地上。
　　「我背你。」葉天蹲下身，把小彩的胳膊搭在自己的雙肩上，輕輕背起她，大步向前，走在最前面。
　　「走吧。」方純擺了擺頭，示意大家跟上。
　　走出一公里之後，兩側山崖開始放緩，右面山坡上的灌木叢中，不時地閃出一兩個黑黝黝的洞口。那裡是土匪的天然棲息地，西南匪患在中國共產黨建國初期曾猖獗一時，無法無天，但到了最後都被生擒活捉，成了遊街示眾的對象。
　　「前面就是鞋帶洞了。」寶冶向東北方指了指。那邊有一個稍大些的山洞，洞門口長滿了半人高的蒿草。
　　「很好。」葉天回望方純，「你等在這裡，我去看看。」他習慣性地對表，接著說，「咱們以十分鐘為限，十分鐘後，我再不出來，你就在洞口大聲叫我的名字。」
　　方純有些不解：「喊你的名字？難道你懷疑這些洞穴有令人心神昏聵的力量？葉天，不要硬闖了，我們全體進去，然後一起平安地出來。」
第九章 鞋帶洞內的秘密
　　葉天輕輕搖頭，拍了拍方純的肩，意味深長地笑了笑，然後一個人走向山坡。這一次，他不單單是探洞，更想一個人靜下心來，把前面一段路上的各種疑點捋一捋。西南大山之行是一場曠日持久的對弈，輸了的人就將輸掉自己的性命。
　　「我不能輸，現在已經不是一個人一條命的問題，還有方純。就算拼盡最後一滴血，我也要保證她平安出山。」遠離其他人登上山坡時，葉天自言自語地告訴自己。
　　在雷燕的描述中，鞋帶洞是淘金幫的人使用過多次的歇腳地點，斜對著大溪，既不會過於潮濕，又能有新鮮空氣進入，循環新風，帶走山洞深處的污濁氣息。常在山中行走的人，對落腳點的選擇熟門熟路，一定能找到方圓五里內最舒服的宿營地，這一點是他們的本能，毋庸置疑。
　　葉天走入那個寬三米、高兩米的自然洞穴，前進了十幾步，看到洞左側的地面上堆著灰燼，旁邊的青石檯子上擺著鍋、碗之類做飯的家什，全都洗淨，整齊地倒扣著。洞頂垂下的籃子裡，則放著米袋、紅薯、餅子、鹹菜、火柴等等。
　　山裡人一向都是奉行「與人方便、自己方便」的原則，使用過別人提供的東西後，收好放好，以備後來人重複使用。這種洞，又被稱為「救命洞」，對於那些山中迷路的人來說，的確是雪中送炭、救苦救難的寶地。
　　整個洞穴彎彎曲曲，形狀的確像一條鬆鬆垮垮的鞋帶，總長度約五十米。走到洞底時，裡面有一個不規則的天然水池，水深約有六、七米的樣子，非常清澈，一眼就能看到底。水池四壁全是潮濕的青灰色岩石，沒有裂縫、暗洞之類。
　　這裡的確就是雷燕說過的「鞋帶洞」，她的話半真半假，所以當時蝴蝶山莊裡的人分不出真假。那麼，二戰日本兵的事是真還是假？其內容裡真的佔多少，假的佔多少？葉天苦笑著蹲下身，掬起一捧山泉水，又輕輕灑落，看著水面上的漣漪一波一波蕩漾開去。看起來，他不得不推翻前面已知的各種情況，特別是忘掉雷燕說過的那些，重新認識與二戰日本兵有關的一切。
　　「真的是……糟透了！」他喃喃地自語了一句，然後失望地起身往回走。
　　歲月磨滅一切，在發生了雷燕俘虜二戰日本兵那件事之後，不知又有多少人來鞋帶洞留宿過，所以就算他有齊天大聖孫悟空的火眼金睛，此刻也找不到日本兵狙殺淘金幫好手哨子、老范、塔德子的痕跡了。
　　「我甚至不能確信武田信男是來自於鞋帶洞，不能確信到底有沒有三人在此事中喪命，也不能確信蝴蝶山莊拍賣會上那些拍片的真實來歷。那我該相信什麼？相信大竹直二未來將找到超級武器、成為反人類的惡魔嗎？還是……」葉天一邊走，一邊輕輕拍著自己的額頭，彷彿一名淘金者反覆敲打著鐵篩子，要將泥沙濾掉，只留下有價值的金粒。
　　冷不防，一種奇怪的聲音傳入了他的耳朵裡，令他剎那間駐足，側耳諦聽。
　　「咕嚕嚕、咕嚕嚕」，那是洶湧的泉流從泉眼中急促上泛的聲音，起初只有一兩聲、三四聲，到後來聲音連續起來，成為汩汩不絕的水聲，在洞中急驟地迴響著。
　　葉天的第一反應就是轉身向洞底狂奔，因為那是洞中唯一的水源，水聲必定是從那裡傳出的。出乎意料的是，池中的水面依然平靜，不見一絲漣漪。
　　他一下子愣住：「從聲音判斷，泉流翻滾之勢極為猛烈，即便只是水底最深處的暗流，水面上也該有漩渦才對。可是現在，池子裡的水一動不動，像是與水聲無關似的。那麼，水聲來自何處呢？」
　　水聲、回聲仍然響著，但這一陣已經有減弱的趨勢。
　　葉天瞑目定神，潛心搜尋著水聲。這一次，他感覺聲音來自鞋帶洞的中段，既非洞口傳入的溪水聲，也非洞底水源處的暗流聲。他沒有睜開眼，而是憑著感覺向洞外慢慢摸索，最終停在了水聲最響亮、最真切的地方，然後突然睜開雙眼。
　　「聲音竟是從……石壁內部傳來的？」他駭然發現，自己正對著的是冰冷堅硬的石壁，而那汩汩奔流的水聲，正從石壁中源源不斷地傳來。
　　這種發現，使葉天的思維發生了一瞬間的混亂，他甚至懷疑自己是陷入了一層匪夷所思的夢境之中。當他將耳朵貼近石壁時，水聲更加清晰，並且急促的水流通過狹小管道時的「嘶嘶嘶嘶」聲清晰可辨，與洗車房裡的高壓水槍噴水時的情形極其相似。
　　葉天深吸了一口氣，換了另一邊耳朵貼上去，最終確定，從聲音判斷，石壁深處果真埋藏著一處猛烈噴湧的泉眼，但新的問題又來了：「既有泉眼，那麼泉源、噴出的大量泉水又去了何處？怎麼能長期駐留在石壁內而不外洩？」
　　「葉天——」洞口傳來方純的呼喚聲。
　　「我在這裡。」葉天沒有迎上去，他正需要有人來跟自己一起研究。
　　洞口一暗，方純的身影出現了。她並沒有急匆匆地進來，而是緩步前行，小心謹慎之極。
　　「洞裡沒危險，但是卻有一件很奇怪的事。」葉天大聲招呼，生怕那聲音突然消失。
　　方純走近，先是用手中的電筒向著葉天以及他身後的深洞照了幾次，才吁出一口氣，真正地放鬆下來，低聲說：「我們都不能太大意，不知怎的，我覺得這洞中陰森森的，似乎藏著無窮無盡的妖氣。」她的右手中拎著短槍，食指一直扣在扳機上，如臨大敵一般。