「都死了，這是早就計劃好的事，誰也阻止不了。你提供器材，打開通道，然後由我們來接管戰果。如果你肯配合，也許能保住一條狗命。」月殺手的聲音冷森森地由對講機中持續傳來。
　　雪姬也猝然變色，放開葉天的手，按住腰間的槍柄。
　　「別動，你幫不上忙，冷靜點。」葉天按住雪姬的手背，不讓她盲動。
　　月殺手是當年紅龍麾下的絕頂干將，所有名氣都是真刀真槍的數百場大戰換來的，絕對不容小覷。
　　金延浩無力地揮了一下短槍，喃喃地回應：「你說能借助縮骨功鑽下去……也就是說，你能揭開鞋帶洞的秘密？那個名叫武田信男的日本兵怎麼可能由二戰時期一直活到現在？普通人是否也能像他一樣？」
　　他的話題很明顯已經偏離了軌道，由黃金堡壘轉向長生不老。
　　葉天發現，自己根本不瞭解作為小國王子的金延浩，對方要黃金、要武器，還要探究長生不老的秘密，簡直是貪心不足，妄圖將所有資源全都抓在一個人手裡。通常情況下，只有小國的暴君才會如此行事。看起來，以後若換成他當國家主席，老百姓將毫無意外地陷入百倍貪慾、舉國搜刮的水深火熱之中。
　　「名、利、長生是能夠吸引所有人的話題，你來，我們好好研究研究。」月殺手回答。
　　金延浩立刻抬腿向外走，似乎已經走火入魔，分不清當下的敵我親疏。
　　「攔住……他……」雪姬微弱地吸動著嘴角。
　　葉天站起來，張開雙臂，擋住金延浩的去路：「停步。」
　　金延浩迷迷茫茫地抬頭，看了葉天一眼，倏地舉槍，抵在他的前胸上。
　　「不要去，你連最後的籌碼都失去了，再賭下去，只能賠上這條命。而且就算賠上命，也不見得能解開心頭的困惑。我答應了雪姬，要保證你平平安安地回國。你父親老了，他需要你回去繼位執政，做一個優秀的政治家、合格的國家領導人，而不是一味地浪跡江湖，打打殺殺。金延浩，這裡不是你的舞台，根本不適合你。」無論過去黑夜金達萊做過什麼，葉天都想看在雪姬的面子上，忘掉那些，把舊賬翻過去，給對方重新開始的機會。
　　月殺手不是哲學家，討論學問不是此人的強項，也許他想要的，只有金延浩腦子裡的秘密。
　　「我必須去。」金延浩眼神裡的火光熄了，只剩垂死掙扎的死水微瀾。
　　葉天冷笑：「這種情形下，除了保命，沒有什麼是必須要做的。我的話已經說得很明白了，這裡不是屬於你的舞台，回頭吧。」
　　此時，葉天忽然想到了金庸小說《射鵰英雄傳》裡的「華山論劍」一節。天下英雄成千上萬，人人都在做著「天下第一」的美夢，渴望在「華山論劍」中一戰成名，「引無數英雄盡折腰」。不過，真正有實力出現在華山之巔的，不過就是「東邪、西毒、南帝、北丐、中神通」這五大高手。簡而言之，要想做老大，就必須有足夠的本錢，否則只會「畫虎不成反類其犬」。
　　如果不是怕傷了金延浩、雪姬的自尊心，他就會非常明確地告訴他們——「你們不夠資格參與『黃金堡壘』這場強者的遊戲」。
　　正如七十年前的二戰亞洲戰場之上，該亞洲小國亦是被踐踏、遭蹂躪的對象，在大日本帝國的海軍、陸軍攻擊下潰不成軍，只能依靠中國大陸共產黨的扶持而苟延殘喘。最嚴重時期，國土淪喪殆盡，舉國插遍太陽旗，變成了不折不扣的日本國殖民地。
　　七十年過去，亞洲政治格局並未發生太大變化，偏居一隅的小國仍未擺脫一窮二白的窘困局面，仍然不時地靠幾個超級大國救濟，從糧食到工業，從副食品到電子，始終不能自足自給，如同一個蹣跚學步的孩童。
　　對於一個沒有自知之明的人來說，必將處處碰壁，次次失敗。
　　對於一個沒有自知之明的國家來說，命運亦會起伏多舛，顧此失彼，不得安寧。
第二章 為你擋死
　　「我要去，如果我都不能解開這些謎題，舉國上下，還有誰能擔當重任？」金延浩鼻翼兩側的法令紋陡然深陷，臉上的表情苦澀難當，「葉天，我明白你在說什麼，但你明白心裡在想什麼嗎？」
　　一瞬間，葉天看清了金延浩肩負著的天大的無奈。單單是無奈也就罷了，但金延浩所處的位置決定了他明知不可為卻不得不去做。
　　葉天長歎：「去就是死，曾經有太多人單挑月殺手，可是如今，他們都已經躺在墓地裡。我再說一遍，為了雪姬，回頭吧。」他不忍心轉頭看雪姬鼻血長流的慘狀，但他很清楚，雪姬存活在這個世界上的時間大概只有幾十分鐘、幾個小時了。
　　「我回不了頭了。」金延浩仰面大笑起來，笑中帶淚，笑聲慘淡。
　　「為什麼？」葉天伸出雙掌，按住了金延浩的肩膀。
　　「百靈兒死了，我的心也就死了。」金延浩終於垂下了高貴的頭顱，肩頭抖動著，像個失戀的大男孩一般無聲啜泣。
　　葉天一怔，大煉蠱師百靈兒死於瀘沽湖一役中，但她明明是台灣竹聯幫大佬蔣沉舟的人，與黑夜金達萊並無瓜葛。
　　「百靈兒死了，我的天空中就少了太陽，人生一片晦暗……」金延浩喃喃地低語。
　　葉天似乎明白了什麼，但卻找不到合適的言語來開導對方。陷入「情」之魔障的男女很難幡然醒悟，如果一方已死，活著的另一方就更難掙脫自責、悔恨的無形枷鎖，活活將自己困死其中。
　　「哥哥，我瞭解你……的事，你犯下的最大……的錯，就是不該把國家命運、政治前途、江湖鬥爭與兒女私情聯繫在一起。當年，你安排百靈兒與黛姬同時潛入蔣沉舟身邊，目標是用美人計控制蔣沉舟，第一時間獲取台島黑室的秘密，但那步棋錯得太嚴重，以至於那計劃還未啟動就已經注定失敗了……」雪姬虛弱地喘息著，拚命支撐，不肯就此閉眼。
　　「我的確鑄成大錯了，孤注一擲，滿盤皆輸，全天下還有我這樣愚蠢的賭徒嗎？雪姬，我已經沒有臉面渡鴨綠江東去了，更沒有臉面對白髮蒼蒼的老父親。他曾在我身上寄予了那麼多的希望，以為我是國家和民族的棟樑。」金延浩猛地咳嗽了幾聲，雖然急促地抬起左掌捂嘴，可依然擋不住那口疾噴出來的熱血。
　　血是紅的，他那顆為國為民的心必定也是紅的，但這是在強者通吃的黑道江湖。沒有實力的人，就算吐盡鮮血，咳斷神經，也仍要遭到敵人的踐踏。
　　「我先出去探明情況，你們等在這裡，不要輕舉妄動。」葉天掌心用力，壓得金延浩彎腰，只得借勢坐在椅子上。
　　他沒有把握消滅月殺手，只知道此刻他若不能挑起大梁，則金家兄妹必死。他可以不顧金延浩的生死，卻不願眼睜睜看著雪姬被殺。更重要的，外面還有方純等人，通通都有危險。此時此刻，他希望自己是一堵堅實的城牆，替那些他愛的、愛他的人擋住風雨，平安涉險。
　　「百靈兒為了報仇，甘願做你的女人，可你卻硬生生把她推出去，變成了戰局中的一顆棋子。」雪姬沒有閉嘴，繼續說下去。她的鼻孔中不再有鮮血滴下，蒼白的鼻翼已經變為完全透明的，臉上的紅色紋路再次浮現，把她的五官無規則地分割開來，如一幅鮮血繪成的世界地圖。這不是葉天記憶中的雪姬，而是另外一個完全陌生的女孩子。
　　事實上，黃金堡壘就像一隻無比巨大的沸騰之鼎，任何陷落其中的人，都會變得面目全非，直至墜入毀滅深淵。
　　「我夜夜夢見她，六道輪迴之外，化作永世不得超生的孤魂野鬼。是我害了她……」金延浩抱頭哀嚎。
　　葉天聽懂了金延浩與百靈兒之間的恩怨，不過如今那些人、那些事已經蓋棺論定，屍骨寒冷，再討論誰錯誰對、孰是孰非已經毫無意義。
　　「哥哥，她一定是在你身上下了蠱，一種使你畢生自怨自艾的蠱。回頭吧，回金剛山去，請那裡的高手替你滅蠱療傷，找回昔日的勇氣和力量……」
　　葉天後背上忽然湧起了一陣極度的寒涼之氣，因為他再次想到了方純。苗疆煉蠱師們放蠱害人時，他們自己都無法掌控進程，造成的後果千差萬別、千奇百怪。葉天一直都為方純體內的「牛頭馬面降」而憂心忡忡，生怕那顆定時炸彈會在通往土司大院的行程中爆炸開來。他從不以貌取人，但從孔雀等人的議論中，他深知那種蠱術的厲害，能把美人化為夜叉。如果有一日方純重蹈百靈兒的覆轍，他該如何處之？難道要像蔣沉舟一般孤注一擲、慷慨赴死嗎？
　　「我能……做到嗎？」他苦澀地強笑著，壓下內心的紛紛擾擾，表面仍舊不動聲色。
　　金延浩無力地叫了一聲：「別說了，如果她真的在我身上下蠱，也是我自己願意承受的。你不是我，怎麼知道我不快樂？子非魚，焉知魚之樂乎？就像你，從見到葉天第一眼時就愛上他，到了今天他卻是別人的男人。你痛苦過嗎？你放棄過嗎……」
　　雪姬一聲長歎，兄妹兩人同是愛而不得，相視苦笑，情緒哀怨到了極點。
　　葉天倒退著向外走，就在他離開金延浩五步的時候，雪姬猛地彈跳起來，撲在他的背上。同時，狹窄的洞口處驀地有微光一閃，一支弩箭破空而來。
　　「砰砰、砰砰砰」，雪姬中箭，但隨即連開五槍，子彈全都射進襲擊者的身體裡。不過，就像上次被飛刀射中一樣，撲擊而來的月殺手並未中彈倒下，而是悍勇無比地半空中二次搭箭發射，第二支弩箭釘入金延浩的額頭。弩箭上蘊含的力量極大，連人帶椅一起掀翻，令金延浩轟然倒地。
　　葉天反手抱住雪姬，禁不住心如刀割。那一箭不偏不倚射中了雪姬頸後正中的大椎穴，一寸長的箭鏃全部沒入皮肉之下。只幾秒鐘的工夫，原本蒼白的脖頸變得漆黑如墨，並散發出一陣陣濃烈的毒腥氣。
　　「我可以……我真的可以……我真的可以為你……擋……死……我不怕死……只是怕你不知道我為……誰而……死……」