小彩搖搖頭：「不，它一直存在，只不過被太多人忽略了。我一直都夢見它，所以今日一見，就明白它是指引我前進的路標。葉叔叔，方姐姐，等一會兒進入山谷後我來引路，你們跟我走就好了。」
　　葉天蹲下來，捧起溪水淋在石板上，然後用手掌擦拭石板上那些黑色的線條。很快，炭筆痕跡沒有了，石板上只留著淺淺的刻痕。
　　他觀察了一陣，臉上微微變色：「這些不是鑿子或鐵筆留下的，而是某個人用指甲畫出來的，筆畫之間留著很明顯的扇面狀拖痕。也就是說，曾經有一個內力深厚、外功強勁的人由這裡經過，留下了這幅畫。」
　　江湖之上奇人眾多，他絕對相信自己的判斷。
　　「留畫的人就是小彩要找的人？或者說，是那人留下記號，要信徒們看到並跟隨？」方純的措辭有些拗口，但葉天一聽就明白，「沒錯，這是個重大的契機。」
　　契機僅僅是一次機遇，把握得好，全身而退，功成名就；把握不好，就此跌入深淵，萬劫不復。
　　「葉叔叔，難道你不替我高興嗎？」小彩伸出手，輕輕撫平葉天額頭上的皺紋。她的手滑膩微涼，彷彿白玉雕成的。
　　葉天高興不起來，在他看來，蝴蝶山莊才是小彩的歸宿，而自己帶她到這裡來，是迫不得已的事。
　　「你的身體已經好了嗎？」他問。
　　小彩像個大人一般地長歎一聲：「唉，我的身體沒病，那只是促成這件事的一部分。如果我不生病，就不會離開蝴蝶山莊，也不會到這裡來。葉叔叔，我想讓你明白，如果一個人活著的目的就是找到最終歸宿，那麼在尋找的過程中，無論是五年、十年，還是五十年、一百年，那都不過是一個過程。殊途同歸，萬流歸一，結局是最重要的。謝謝你和方姐姐帶我來這裡，我想自己很快就不必拖累你們了……」
　　她轉過身，拉住方純的手，收起臉上的燦爛笑容，低聲說：「方姐姐，你才是個真正的病人，如果我見到她，一定請她幫你醫治。可是，苗疆蠱術是一種匪夷所思的殺人術，治好的機率連一成都不到。」
　　她畢竟只是個孩子，口無遮攔地說出了實話，而那些話如一枚尖銳的鋼釘，狠狠地釘在葉天和方純的心上。
　　方純勉強笑了笑：「沒事，姐姐練過很多種強身健體的武功，能擋得住蠱術的侵襲。」
　　遠處，鬼見愁已經不耐煩了，大聲招呼他們上路。
　　接下來的行程很是平靜，一行人進入山谷，向南迂迴，向小彩察覺到有問題的那段山崖背後繞過去。
　　在小彩的指揮下，他們連續經過了四五個三岔路口都是左轉，最終進入了一段相當幽暗的山谷。山谷兩側的崖壁陡直向上，只留下中間十步寬的通道，並且地面崎嶇不平，非常難走。從地面情況看，這裡已經有很多年無人通過了，浮土上只有野兔和蛇類行經的痕跡。向上望去，只見峭壁縫隙裡的枯籐乾枝，連攀援的著力點都找不到。
　　在此期間，小彩又找到三幅類似的炭筆畫，不斷地發出驚喜的呼喝聲。
　　方純手中始終握著一枚指北針，每走一段，就停下來辨識方向。在這種長年累月沒有陽光照射的幽僻環境中，沒有指北針幫忙，任何人都會失去方向，只能被動地沿著山谷前進。
　　終於，她向葉天使了個眼色，兩人放慢腳步，落在隊伍最後頭。
　　「我們找不到方向了。」她說。
　　葉天看那枚指北針，紅色的箭頭死死地停著，無論怎麼搖動，它始終一動不動。
　　「一路過來，我們至少走過四段回頭路、兩段漩渦狀的回轉路，一段為逆時針，一段為順時針。葉天，我有一種越來越沉重的壓抑感，總覺得有壞事要發生。你還要放任小綵帶路走多久？」方純問。
　　葉天沉著地回答：「一直到她自動停步才算結束。」
　　兩個人一起向前望著，小彩的腳步越來越急，時不時地小跑幾步。
　　「為什麼？」方純又問。
　　葉天思索了十幾秒鐘，鄭重地回答：「因為我得到消息，這裡有非常不可思議的事發生，就像大熔爐一役、三星堆一役那樣。我必須要追本溯源，查出真相。」他撫摸著灰褐色的石壁，仰面向上看。
　　青天一線，如蔚藍色飄帶，與他相隔著遙不可及的距離。
　　「消息？哪裡來的消息？」方純追問。
　　葉天一笑：「是秘密渠道，現在還不便於公開。」
　　「我們沒有太多試錯的機會，時間就是生命，剛剛過去了五個三岔路口你都沒有做出決定，只是隨著小彩前進，這是很可怕的事。我真懷疑你是遭到了別人的蠱惑，此刻神志不清——」方純焦躁起來。
　　在大山裡迷路是件很可怕的事，就算最有轉山經驗的老山民，也有可能被死死困住。
　　前面，小彩又轉過一個拐角，與鬼見愁、寶冶、金珠妮三人一起消失了。
　　葉天撿起一塊石頭，迅速在石壁上勾畫著路線草圖，低聲解釋：「根據三角構圖法顯示，我們幾分鐘前所處的位置是在那個神秘山谷的正西面，橫隔大溪，直線距離在三百米到四百米之間。我們知道，殺死日本人運金隊的淘金幫人馬得手後，筆直向西，進入大溪。接下來他們會做什麼？當然是泅水到達對岸，然後翻過山崖。他們是大山裡土生土長的原住民，游泳和攀巖都是自小練就的本領，懂得哪條才是近路，並且寧願翻山越嶺，也不願繞向下游……」
　　方純觀察草圖後補充：「我想當時大溪上並沒有渡橋，過溪的唯一辦法就是游泳。」
　　葉天笑了：「沒錯，解放前這附近是沒有正規橋樑的，偶有籐橋，也是年久失修，危險係數頗高，並不比游泳安全。所以，淘金幫的人採取了泅水的方式——不，他們每個人都背著沉甸甸的金子，完全可以負重下水，摸著石頭，一步步走到對岸去。」
　　他擦去了草圖，丟掉石頭，仰望左側的石壁最頂。兩邊山崖相距最近處，也有二十步不少。山民不是飛鳥，無法憑空越過寬達二十步的距離，只有選擇垂直距離最短的地方下崖，再上崖。
　　「他們一定是要去某個地方，或者可以說，他們本來就是要去某個地方，意外發現了運金隊，才埋伏偷襲，打了個漂亮的狙擊戰。我敢肯定，他們的目標一定是在正西方。」葉天重新畫圖，按照「上北下南左西右東」的規則，拉出一條直線，直指正西。
　　「如果他們要去的地方是黃金堡壘，後來呢？又發生了什麼事？被日本人全殲了嗎？」方純問。
　　二戰中期，中國各地的抗日勢力此起彼伏，但是交戰時勝少負多，幾十人、幾百人被日本軍隊一口吃掉的例子數不勝數。所以說，就算那些剛剛完勝的人再遭反擊而全軍覆沒，也是很正常的一件事。
　　葉天搖搖頭，皺著眉苦笑：「他們遇到了很詭異的事，我得到的情報中只有這樣一點點提示，至於是什麼事，情報裡沒有提及。」
　　方純急躁地在石壁上猛拍一掌：「還有什麼秘密消息，何不全都說出來？」
　　葉天苦笑：「真的沒有更多了，連我也感到困惑不已，因為沒人能說清『詭異的事』到底是指什麼。不過，要想打敗大竹直二，我們只能沉下心來，放平心態。看看你，每向前一段，心情就焦躁一分，這可不是什麼好事。」
　　方純猛省，雙掌按住太陽穴，先順時針後逆時針揉搓了幾十下，略顯潮紅的兩頰恢復了原樣。
　　她不說，葉天也看得出，她身體裡的蠱即將開始發作。
　　「怎麼樣？」葉天盡量壓抑著心底的隱憂，不讓方純看出自己的擔心。
　　「我沒事，大局要緊，看好他們。」方純向前指了指。
　　鬼見愁、寶冶、金珠妮都不是老實敦厚的善類，在這種前不著村、後不著店的荒僻山谷裡，誰托大，誰就是死路一條。
　　葉天笑笑：「好，我一直都沒放鬆對那三個人的觀察。必要時候，他們就得先死。方純，如果你覺察到身體有異樣，就趕緊說出來，我們一起應付。」他替她撩開了被汗水濡濕而沾在眉心的一綹亂髮，不自覺地感到一陣心痛，彷彿有人不小心打碎了自己最心愛的瓷娃娃。
　　「我真的沒事。」方純也笑了。
　　目光交錯之際，他們了然對方心底要說的話，但面對「蠱術、牛頭馬面降」這種無法逾越的大困難、大障礙，無論說什麼都是毫無意義的。