葉天搖搖頭，避開司空摘星，走到虯髯男人面前，輕輕撫摸對方手臂上的衣服。按照自然規律，再結實的纖維衣物也經不住五年以上的風吹日曬、清潔搓洗。不誇張地說，這兩人若是穿著普通衣物，早就在三年內風化為粉末了。
　　「是法國出口的『穿山甲』類高科技特種環境防護服？」他瞭解這種材料，發明者為歐洲航天航空設計中心的傑佛森工程師，原本用於宇航員進行外太空艙外行走時的安全防護服，能夠防禦地球人類所能想到的任何傷害。該材料從1970年面世至今，其安全性能從未被超越過，只是它的造價過於昂貴，普通人根本無法承擔。
　　「葉天，別猶豫了，我們總不能把大好的時光都浪費在兩隻木乃伊身上吧？明明有更重要的事情等著我們去做……」司空摘星繞著石頭轉圈，不時地抬起腳，對著石頭踢兩下。
　　如果雪姬不死，葉天就能通過她查詢這兩個怪人的資料，但現在，雪姬已經成為他生命中的過去式了。
　　「給我一點時間，我查查他們的根底。」方純低聲說。
　　「查什麼查？有什麼好查的？他們跟黃金堡壘沒有半點關係，我們還是上路吧，上路吧！」司空摘星急得團團轉，彷彿前路上鋪滿了唾手可得的金磚，去晚了就賠大了。
　　方純不理他，逕直取出衛星電話，在通訊錄中搜尋著。
　　司空摘星氣得一屁股蹲下，嘟嘟噥噥地說：「查吧，你們查吧，我這裡有現成的資料你們也不問，何必捨近而求遠呢？人家大竹直二早就知道有這麼兩個人存在了，哪像你們，連提前做功課都不會……」
　　葉天也蹲下來，皺著眉問：「司空，有資料怎麼不早說？」
　　一直以來，他都知道司空摘星是個遊戲風塵的聰明人，因其太聰明，才總是不按牌理出牌，故意讓別人誤以為他是什麼都不懂、只會偷雞摸狗的盜賊。
　　司空摘星氣哼哼地別著頭，看樣子不打算搭理葉天。
　　「他們是誰？是『長江矩陣』裡的人嗎？」葉天問。根據他看過的資料，「穿山甲」防護服只生產過六百套，除了第一批的五十套被各地富豪預訂之外，剩餘五百五十套都被中國政府買走。他懷疑，這批衣服就是用於武裝特殊環境下工作的秘密人員。於是，突如其來的第六感讓他把半石化人與「長江矩陣」聯繫在一起。
　　司空摘星冷笑：「不知道，我什麼都不知道。你們也別問了，大家各自保有自己的秘密就是了。」
　　他以為自己的情報奇貨可居，葉、方二人非得從他嘴裡套取消息不可。
　　方純驀地變了一種語調，並用一口流利的日語跟對方交談。三四分鐘後，她掛了電話，緩緩地告訴葉天：「你或許不知道他們的真名，但卻不可能沒聽過他們的外號，分別是『虯髯客』與『紅拂女』。」
　　葉天只回答了兩個字：「果然。」
　　事實證明，他的第六感相當準確，那兩個外號代表的是「長江矩陣」中上一代的兩名絕頂高手，擁有類似於英國超級間諜007那種「雙S殺人牌照」，可以隨時、隨地處決危及國家安全的異端分子，擁有「先斬後奏」的至高特權。
　　江湖人已經忘記了那兩人的真實姓名，只記得「神勇無敵虯髯客、風華絕代紅拂女」這兩句非詩非詞的俗語。
第三部 最後一戰
第一章 長江暗樁
　　葉天再次望向兩名半石化人，胸中充滿了無限感慨。英雄末日、美人遲暮是最令人感傷的事，可他們兩人挾著半生威名、無上特權縱橫江湖，卻落得現在的下場，一下子很難讓人接受。
　　半晌，他向著閉目沉睡的兩人深深地鞠躬，一切欽佩、景仰、憐憫、傷懷都包括在恭恭敬敬地行禮致意之中。
　　司空摘星沒了奇貨可居的資本，神情動作又恢復了原樣，臉上堆起了笑容：「葉天，反正人已經這樣了，我們又不是醫生，救不了他們的。不如……咱們先走，忙完了正事，再請人回來救他們，好不好？」
　　「喂，要走你先走就好了，別在這裡囉囉嗦嗦的。大家本來就不是一路，強扭在一起有什麼意思嗎？」方純單手摀住額頭，焦躁不安地訓斥司空摘星。
　　司空摘星訕訕地向後退，繞到石頭後面去，不服氣地咕噥：「我是叫葉天走，又不是叫你……這麼凶幹什麼？我好歹也是江湖上的『神偷之王』，給點面子行不行？」
　　「你怎麼了？」葉天覺察到方純的行為有些異樣。
　　方純呻吟了一聲，身子一晃，噗通一聲坐倒。
　　葉天趕過來攙扶，但方純的臉突然漲得通紅，如同一塊剛剛從染缸裡撈出來的紅布，面部所有的青色血管都異常明晰地凸顯出來。
　　「別碰我……我的臉疼得厲害，像是要被整個地剝下來一樣。葉天，我覺得是之前中的降頭術要發作了，真是倒霉……不早不晚，偏在節骨眼上……如果我有事，就頭也別回地走，我……我寧願你記得我從前的模樣……」方純每說一句話，就要痛苦地皺好幾次眉頭，雙手也緊攥成拳，死死地貼在身體兩側。有幾次，她的肩膀像風中枯葉一樣連續震顫抖動著，停都停不下來。
　　葉天左手摟住方純的肩膀，右手掌心貼住她頸後的大椎穴，全神貫注地發力，緩慢揉搓，幫助她安靜下來。
　　「降頭術的力量是我們……無法抗拒的，只怕這一次我是在劫難逃……」方純用力咬住嘴唇，每一個字都是從牙縫裡迸出來的，很快下唇上就已經血跡斑斑。
　　「你睡一下，睡醒了，一切就過去了。」葉天雙掌滑動，在方純左右太陽穴上一擠一放，她就軟軟地倒了下去。沒有麻藥，也沒有基本的醫療條件，唯有這樣，才能令她安靜下來。
　　司空摘星瞪圓了眼睛看著，連搓手都忘了，只是怔怔地盯著葉天。
　　「司空，現在事情越鬧越大，我覺得你最好能退出，別把自己的命搭在這裡。」葉天把方純放平，然後抓起一塊石子，在手中顛來倒去地看。
　　「我……可是黃金堡壘就在前面，我現在退出，豈不是入寶山而空手回嗎？前面所做的努力不就都白費了嗎？」司空摘星咧了咧嘴，並不領葉天的情。
　　「白費？白費總比白死好吧？你聽——」葉天揚手扔出石子，示意司空摘星豎起耳朵聽。
　　司空摘星屏住呼吸聽了十幾秒鐘，又咧咧嘴：「聽什麼？我什麼都聽不到。」
　　葉天沉下臉，面色凝重地回答：「我要你聽風中傳來的刀聲，再聞聞滿天滿地的殺氣。」
　　漸漸的，河床上升起了繚繞盤旋的詭譎白霧，四面八方的山峰和樹木變得若隱若現，虛幻不定。
　　司空摘星乾笑起來：「我聽不到，也聞不到。葉天，別故弄玄虛了，現在怎麼辦？」
　　葉天搖搖頭，忽然向正西面閃了出去，只留下四個字：「看好方純！」
　　霧氣之中，他砍瓜切菜一樣削斷了四個人的喉嚨，不等四人的鮮血飛濺成泉，已經轉向正北方，連環殺死三人。緊接著，他又向東、向南兩次突襲，準確無比地殺了六人，打破了那個正在合攏的巨大包圍圈。之後，他退到了原位，小刀的刀尖下垂，任由刀刃上的血珠隨風飄落。
　　十三人都是喉部中刀，氣管被「拖刀術」瞬間割裂，刀刃只在皮肉中滑行，絕不觸及骨骼，所以別說是殺十三人，就算是連殺一百三十人，刀子也不會卷刃，始終如剛剛磨過一般，鋒快無比，銳不可當。
　　「真的是……大開殺戒了！」司空摘星駭然驚歎，隨即舉手摀住自己的嘴，慢慢蹲下，極力減小被攻擊的可能性。他很聰明，知道天塌下來也有葉天頂著，自己只要伏低，就能安然無恙。江湖險惡，也只有他那樣的人，才能活得更久一些。
　　「是青龍的人，我猜可能都是共和國衛隊師裡的特務精英。現在我才知道，真正的青龍遠遠比情報機關資料上說的那個『青龍』強大。這次我僥倖得手，下一次就不一定怎麼樣了。」葉天毫無得意之色，憂心忡忡之態比殺人前更嚴重了。
　　司空摘星縮了縮脖子：「那怎麼辦？我們豈不是死定了？」
　　葉天反手握刀，驀地倒掄右臂，飛刀閃電一般射出，霧氣中立刻傳來敵人中刀後的慘叫聲。
　　一瞬間，慘叫聲從東南面接二連三地響起來，前後共響了二十多聲，然後那黑衣女子就飄飄然出現了。
　　「包圍圈已經打開缺口，跟我走吧，至少可以活命。」她說。
　　葉天沒有絲毫的猶豫，大聲吩咐：「司空，你背上方純跟這位朋友撤退，我再留一陣。」