紅拂女皺眉：「我以為……我以為這裡仍然是當年全軍覆沒的沼澤地，因為四周的山體外貌都沒改變……」
　　「這麼多年來，你們是怎麼活下來的？」葉天問了最敏感的問題。沒有食物和水的狀況下，就算是高明絕頂的印度瑜伽術大師，也只能存活一個月的極限期。按照他的理解，紅拂女、虯髯客與大熔爐下的鬼門十兵衛一樣，都是汲取了石頭中的營養，藉此度過漫漫歲月。
　　「我不知道，這麼多年一直渾渾噩噩地活著，一閉眼一睜眼，往往就是一天甚至幾天。你也看到了，時間對我們而言是沒有意義的。我們活著，也許只為了一種信念，等待有一天長江矩陣的同袍們趕來，向他們說明一切，然後就能無憾地死去了。」紅拂女的語調變得越來越悲涼。這種半生半死、生不如死的樣子還不如直接死了，早去轉世投胎來得好。
　　虯髯客終於按捺不住了：「我們當然要把感受到的東西表達出來，生是長江矩陣的人，死是長江矩陣的鬼。只有這樣，才對得起當年跟隨我們進入西南大山的兄弟們。這一次，我先說，你補充。」
　　以下是虯髯客的敘述，主要內容大概分為三種，都是他被巨石困住後的奇特感受——
　　我醒來後，覺得自己是從一個深淵一樣的噩夢裡艱難地爬出來的。
　　我夢見，一大群人圍著一組巨大的金黃色機器，機器上伸出幾十隻機械手，控制著一個豎立的金黃色圓柱體。這些東西極高，高度差不多有六十米左右，向上看只能模糊看到圓柱體的渾圓尖頭。圓柱體的直徑約有七八米，從上到下金光閃閃，彷彿通體都是用黃金鑄成的。我覺得，那是一枚攻擊性火箭，要麼就是有著特殊用途的導彈。
　　我聽到有人用日語交談，四周的一切文字標識也是日文寫成的。
　　有人在大聲宣佈：「報效天皇、報效國家的時候到了！」
　　有人積極響應：「天皇等著我們的好消息呢！」
　　也有人說：「還等什麼呢？我們必須要找到門衝出去。」
　　還有人說：「出去有用嗎？現在我們並沒有完全掌握超級武器的特性……」
　　交談聲越來越嘈雜，把我的耳朵都震得嗡嗡響。我想把那黃金圓柱體看清，但就算把眼睛瞪到最大，四周的景物仍然灰濛濛的，並且一直都在不斷地起伏旋轉，越努力分辨，越是頭暈眼花，看不分明。
　　這樣的夢在後來的日子裡反反覆覆出現，每次的情形大同小異，我能聽見聲音，卻總是看不清那些人的臉。
　　接下來，我感覺自己置身於還未開化的非洲大草原上，到處都是起落的飛禽和奔跑的動物。烈日當空，溫度極高。我抬頭看著天，一顆星星正由遠及近，高速飛來，隨即在我的正前方造成了驚天動地的大爆炸，灰色的蘑菇雲騰空而起，雲下面的山頭突然失去了蹤影。
　　再有一段，是我站在一個高高的山頭上，俯瞰著下面鏖戰中的雙方人馬。北方軍的武器只有長矛和弓箭，而南方軍除了常規武器外，陣營中還夾雜著獅虎、豺狼等特殊角色。向四面看，無數白色的立柱一直通到天上去，鑽入雲朵之中。
　　這三種夢反覆在我腦子裡出現，我幾乎夢不到別的東西，只是反反覆覆地看到它們。
　　「我們沒有飢餓和口渴的感覺，只能這樣一動不動地停留在這裡，等著死亡的來臨。起初，我們以為總部會找到我們，想辦法救我們出去，後來他們卻一直沒有出現，大概是以為我們跟其他人一樣陣亡了……」
　　葉天沒有打斷虯髯客，也沒有多說什麼，肩上的擔子太重，他的神經幾乎被壓得麻木了。
　　「我救不了你們，對不起。」他說。這句話包含了多種意思，兩人處於半石化狀態，任何強制性的醫療剝離手段，都會要他們的命。對於八年沒有飲水、進食的人來說，他們的身體結構到底發生了怎樣的變化，肉眼是絕對看不出來的。再者，熱敏探測儀的結果很古怪，證明兩人身體下面有某種特殊的管道延伸出去，他猜想那就是兩人生存所需的能源通道，一旦巨石移位，該通道也會斷開。
　　「你不用說對不起，反而是我們，沒有完成組織交付的任務，愧對組織的培養。」紅拂女坦然地回應。
　　「還有什麼需要幫忙的嗎？」葉天沒時間說廢話，因為他覺察到那股強大的殺機又出現了，四面八方，無處不在青龍的威懾之下。
　　「殺了我們吧。」紅拂女苦笑著回答。
　　葉天一怔，紅拂女隨即解釋：「我們目前的狀況，連自殺都做不到。最初我有一次咬舌自盡，但昏迷了很長一段時間後又甦醒過來。冥冥之中，似乎有種力量已經控制了我們的生死。他不殺我們，我們想死都死不了。你也看到了，我們這樣人不人、鬼不鬼地活著，不如早點了斷，活在黑白兩道人人追憶的絕世高手形象之中。長江暗樁，若是我們交換位置，相信你也會有同感，人活著必須活出尊嚴，無尊嚴，毋寧死，正如當年西楚霸王不肯黯然渡江一樣。」
　　她雖然是一個女人，但巾幗不讓鬚眉，對自由和尊嚴看得比生命更重。或許不讓她隨意自殺的，就是探測儀下發現的那條管道。
　　葉天記起了海豹突擊隊教官們自始至終告誡他們的話——「永遠都不要丟棄你的同袍。」他很想把兩人救出去，但卻是心有餘而力不足。
　　「到這裡結束也挺好的，不是嗎？」紅拂女看著虯髯客。
　　虯髯客緊鎖著眉，用力掙扎了幾下，最終頹然地歎息：「好，就聽你的，到這裡結束。我不知上一輩子做了什麼孽，竟然用了一生的時間來喜歡你、看著你，最終卻未能修成正果。好了，我們的今生在這裡結束，來生再見！」
　　這兩位視死如歸的江湖高手把難題一下子拋給了葉天，因為他是不可能出手殺死自己人的，那將讓他的良心背上沉重的包袱。
　　「等我回來，我會拿出一個最恰當的解決方案。放心，總部不會輕易放棄任何一個人，每一個人的生命都是平等的，無論士兵還是將軍。」葉天交代了這兩句，匆匆離開巨石，去追司空摘星等人。
　　他希望此刻方純已經醒來了，因為眼下的事使他困惑，必須要有一個明白人為他指點迷津，辟除心魔。
　　就在距離河道岸邊還有十幾步之時，一陣天旋地轉的眩暈感襲來，葉天立刻滴溜溜地打了個轉，由背對巨石變成了面向巨石。可怕的事發生了，巨石在她的視線之內迅速移動，向著河床的下游衝去。
　　「喂，當心——」他只喊了三個字，腳底一軟，身子向下陷落，一下子就沒到了小腿。在他腳下，黑色石子詭異地移動起來，如同水庫中開閘放水一般，上一刻還乾燥欲裂的河床，轉瞬間就變成了蕩蕩漾漾的長河。眼下，他面臨的也是同樣的狀況，本來堅固的石子好似一股湍流，裹挾著河床裡的一切向前飛馳。
　　他雙足發力，試圖橫扎馬步，穩住身子，但整個河床以摧枯拉朽之勢向下游垮塌，他就像激流飛瀑中的舢板小舟一樣，快速滑動，無法自主。更糟糕的是，他的身體越陷越深，已經沒到了大腿中段，繼續發展的話，很快就要遭受滅頂之災。
　　驀地，一條青色的長鞭甩過來，在他頭頂翻了個漂亮的鞭花，發出響亮的「啪」的一聲。
　　葉天不敢怠慢，扭腰發力，雙手握住了鞭子。甩出鞭子的人隨即大力回扯，把葉天拉出了黑色石子的包圍圈，半空翻身，落在河床的東岸上。
　　那是一個戴著迷彩帽、迷彩口罩、身著迷彩防護服的男人，等到葉天鬆手，他便慢慢地將七八米長的青色牛筋長鞭捲起來，塞進腰間垂著的皮囊裡。
　　「謝謝前輩搭救之恩。」葉天立刻抱拳致謝。當然，沒有外力相助的話，他相信自己也能平安脫困，但對方的鞭子出現得很及時，使他少受很多磨折。
　　男人搖搖頭，從皮囊裡取出一瓶人頭馬，摘下面罩，擰開蓋子喝了一大口，然後凌空丟給葉天。
　　葉天從不嗜酒，但經歷了河道中的大變故以後，喝口酒壓壓驚是很有必要的。更何況，這瓶酒色澤沉鬱，味道醇厚，必定是幾十年酒齡的藏品。他一邊喝酒，一邊眺望河道。黑色石子流速越來越快，困住紅拂女、虯髯客的巨石已經消失得無影無蹤了。
　　男人冷笑：「別看了，他們已經死了。傳說這山底下藏著一條黑色巨龍，掌握著大山的命運。黑色石子就是黑龍為了攫取獵物而設置的能量收集器。死於其中的人越多，黑龍的活躍程度就越高。」
　　「真有那樣的傳說嗎？」葉天扼腕歎息。紅拂女、虯髯客被困巨石中八年，耐住了常人難以忍受的煎熬，不料卻在一瞬間死無葬身之地。那條流動著的「石子之河」，遠望過去，果真像是黑龍露出的脊背。同時，他也慶幸自己早早安排司空摘星等人離去，若是他們也失足深陷，結果一定好不到哪裡去。
　　「不知道，但凡傳說，都是捕風捉影的無稽之談，就像附近的山民們口口相傳山中藏著黃金堡壘那樣。年輕人，回頭吧，苦海無邊，回頭是岸。」男人接過了葉天送回的酒瓶，仰起頭，大口大口地灌下烈酒。
　　此人的迷彩服拉鏈一直拉到領口，但一仰頭之時，還是露出了脖子上暴凸的青筋和一部分青色的龍鱗紋身。而且，此人的袖口處很明顯地閃現出「腕槍」的槍口。那種三槍管、三連發的近距離刺殺槍械是伊拉克人獨創的，號稱為「近戰霸王」。
　　「朋友，你是伊拉克來的？」葉天警覺地退後半步。
　　「有什麼問題嗎？」男人垂下酒瓶，左手隨意地擦了擦鬍子拉碴的下巴。他比葉天更高、更壯，口罩上方露出的兩道眼神陰沉沉的，像是一頭沉思中的獅子。
　　「那麼，你一定是青龍的人？」葉天沉住氣，臉上露出淡淡的笑容，不想在氣勢上輸給對方。
　　「沒錯，我是。」男人點點頭，擰好瓶蓋，把酒瓶放回半舊的皮囊裡，再次抽回手時，一支兩尺長的單管霰彈槍赫然在手，指向葉天的胸膛。
　　葉天早有防備，身子一側，貼著槍管欺近對方，小刀橫壓對方咽喉。當然，男人的變招也夠快，右手一抬，拳頭抵著葉天的左肋，三連發腕槍也亮出來。兔起鶻落的連續變化中，兩人的反應都是出於高手的本能，不假思索，也無暇思索。
　　「同歸於盡吧。」男人說。他的身上帶著濃重的酒氣和煙味，那是放浪不羈的江湖遊俠們不可或缺的重要特徵。