「也許要到夫鐔死去，才能得到他的身世證明——他將如何安排自己的葬禮，人到臨死前，總會有一些顧忌。山越人的土葬，封土築起一座崔巍大墓；還是虎錯灣人的水葬，毫無遺憾的骨灰漂入東海？」阿堪望向灰暗的海，海浪撲進參差峭拔的礁石，在巖窟皺褶裡嗚咽。他們趁著漲潮向西駛入海塗區，潮水還是迅速後退，把船拋在了冒泡的黑淤泥當中。雲層後銀灰色的夕陽漸次在無名墳頭投下陰影，這一帶有半耕半漁的村落，領航的少年就出生於此；把阿堪接上舢板的，是一群把裙子紮在腰間、赤腳站在齊腿深的泥漿中挖泥蚶的婦人，她們攜帶自製的梭鏢，用沾泥的手撫摸兒子的臉蛋才安下心來，邊拉縴邊唱起呼喚潮神的歌。
　　兩少年是一對表兄弟，同大多數越國家庭一樣，他們家也以外祖母為一家之主。當幾人圍著火塘喝海蚌湯——久違的熱食時，鬢髮剛剛發白的外祖母為仲雪加上一勺鯨魚肉糜豆瓣醬，這可以解釋阿堪與少年之間的默契來源。
　　晚飯後，表兄弟點上漁燈，折返去接駒子和接骨少女，「……那個白子，殺人不是他的本性，他人並不壞，話很少，做事也牢靠。」「他總覺得別人看不起他，那女孩肯定說了過分的話。」臨走時他倆說，就像是代為辯護與道歉。
　　「無論那女孩說了什麼，殺死她就太過分了。」仲雪推遠舢板。若有若無的雨融化在灘涂裡，潔白的海蚌在泥沙下吐著氣泡，聚沫浮泡。蜃樓芭蕉，他救出了阿堪，兌現了對北辰星的承諾，之後呢？之後再恢復野獸的習性，為領地與愛憎而爭鬥不休？
　　狗吠驚醒他的感傷，火把連成的火龍在蜿蜒，是狸首的追兵？仲雪奔回聚落——鼓樓下，阿堪拄著曾祖母才用的枴杖，迎接扛稻穀和一扎扎濕沉草垛的農夫陸續到來。更讓仲雪驚訝的是，為首的是紅汀，拆骨組確實迅速地把他的下落傳遍了會稽山。
　　「真奇怪，」阿堪輕哼，「我差不多有十年沒見過『神的稻穀』了。」
　　神廟田地分成十等分，其中一分產出奉神，於是農夫們合力為神種地時，隨便糊弄，把精力全投到各自的口糧田里。每年阿堪為填飽肚子，只好到處行騙。
　　「年初稻秋先生告訴我們，願意跟從仲雪將軍的話，把公田分掉，交十分之一稻穀和一扎稻草就行了。」農夫們平淡地說。
　　——這就是稻秋送給他的禮物。
　　同樣是「十分之一」的稅率，改換一下方式，神廟就堆滿脹鼓鼓的谷粒……仲雪和阿堪站在一垛垛稻草之間，自覺就像是多餘的廢物，比如祭祀後扔掉的稻草狗；只有小狗白石典繞著紅汀的腿轉來轉去，開心地汪汪叫；除了主人它第二喜歡紅汀，因為紅汀總能給它吃的。
　　農夫趕來這裡把賦稅交給被通緝的仲雪，他們忍受會稽山那古老陳舊的統治太久了，渴望某種改變；對於秋祭亂射事件，他們也有自己的判斷。
　　「他們信賴你，你該對他們說點什麼。」阿堪悄聲道，仲雪看著阿眉，後者在一座橋上先後失掉弟弟和繼父、偷偷溜出哀傷瀰漫的家也來到這裡，正跟著成年人扎稻草人，以補上一次被打斷的祭祀——拉車的牛被卸下車軛，輕嗅這個全新的稻草女神。阿堪把火把交給仲雪，仲雪再傳遞給阿眉，阿眉用火把點著稻穀女神，火焰跳躍著，稻穀爆裂、發出好聞的香味，稻草梗變得柔軟、輕巧、灰飛煙滅，沉沉夜色下，閃動的火光映亮了人群的眼眸，他們齊聲低吟喪曲……仲雪說：「無論是在燒炭人的小屋、填埋出口的山洞、還是魚塘邊的茅房，不管兇手躲在哪裡，我們都要找到他、擊垮他，我們將直視這個瘋子的真面目。」
　　外祖母說兩天前小城的犯人四散，另一些無法適應突如其來的自由的獄卒和犯人，搶了船隻舢板。抓了聚落的男人，劃去溝瀆西岸的花宮，那兒曾是關押罪行最重的苦役場。開挖的山體猶如綻放的花，如今只剩殘垣，他們原址築起新的囚籠，只是這次能自行決定何時出獄。為提防逃犯，她們不得不隨身攜帶梭鏢，把柴刀放在枕頭下邊。
　　伯增雖然查到元緒幫屈盧打下手，但不瞭解她具體做什麼、在哪裡，花宮將是最接近的下落。仲雪點了三十人，攜帶網繩、魚叉……連夜劃過溝瀆，他們從崖體攀援而上時，阿堪也握住網繩。
　　「我可不想為你這徹底無能之輩再分神！」仲雪小聲而堅決地說，把他的枴杖扔回船上。
　　「黑巫師會變成蝙蝠、變成熊，入侵你的夢境和靈魂……」阿堪也小聲而堅決地說，「要找到黑巫師，必須按他的思路來走下一步。」
　　「我對他佈滿血腥與油脂的下一步充滿厭惡。」仲雪繼續小聲而堅決地拒絕，「下一步你能預知嗎？他是等我們自投羅網，還是召喚海妖來吃掉我們？」
　　「你們的知心話說完了嗎？」一顆濕漉漉的腦袋憑空倒掛下來，讓阿堪嚇得和小狗一起大叫，那顆腦袋又一下晃遠，是黑屏像蝙蝠一樣倒掛在崖體上，他希望保持一種安全的距離。
　　「你怎麼會在這裡？」仲雪小聲而嚴厲地問。
　　「蒼蠅追逐腥臭而聚集啊，」黑屏輕鬆地撒下纜繩，幫仲雪一行人爬上山巖，「銅姑瀆關押了不少鹿苑人，我來接應同夥。」巖頭已站了一批武裝到牙齒的鹿苑打手，用燃燒的箭頭相互觸碰箭頭，引弓射擊新葺的瞭望木塔。
　　他們衝進半地下的窩棚，裡邊只有一群異常安靜的人，狐疑而熱忱地盯住闖入者。鹿苑打手蠻橫地揪起他們，詢問有關人等的下落，拷問者反而害怕地大叫起來——他們揪起的，是一群等死的染病者，耳後綴滿了李子般的膿瘤。
　　「鹿妖最終降下瘟疫了！」一人發出痙攣的喊叫。
　　「等等，是我為鹿妖殺死的那個孩子命名的，我要找他問個清楚，」阿堪是那個孩子的命名人，這是一種非常親密的關係，他喃喃念詞：「有形無形怪異神君、雌雞報曉怪異神君、雄雞生玀怪異神君、老鼠祈懺怪異神君……」恐慌隨著他的咒語安定下來，「蛇掛高粱怪異神君、家犬扒壇怪異神君、有頭無尾怪異神君……鹿妖安在？」白石典汪地一聲，讓大家雞皮疙瘩頓起，難道這個不堪重用的神官學徒真的能召喚出陰風陣陣？
　　海平面浮起一抹難以察覺的微光，先如螢火蟲，接著棚屋發出砰砰敲擊聲，仲雪和他的小狗、病人們又尖叫起來——比蝙蝠還盲的白鷺醉酒般紛紛砸落到棚頂上，轉瞬又聚結為那頭幻影般的獨角麋鹿，躍過水面。奔跑到前方去了，如此清晰的法術，幾乎讓人有被叮咬的痛感，「鹿妖！鹿妖！」少年們亢奮地叫喊。越聚越多的年輕人跟隨仲雪，他做夢也想不到，有一天加入自己的，也有鹿苑的死士……從對面的山坳，吶喊聲突起，那是暴動的囚犯群，獄卒們揮舞長斧企圖阻止他們。閃耀的麋鹿，風馳電掣地撲進人流，化為一頭狼——不，仲雪認識那頭狼，那個烏滴子以狼族的同仇敵愾撲向寺人貙。另一個烏滴子則要在蓬頭垢面的囚犯中找到少傅，寺人貙則決定生擒他，一個活的嬖倖更能敲詐他的主人。他們就如隧道裡纏鬥的獾，戰象引導著囚徒與獄卒的狂流，怒哄哄地用長鼻掃開寺人貙，青狼被象牙挑得老高——貙人如虎伏地，又如火紅的山茶花驀然凋謝，消失在現實的輪廓外。
　　黑屏甩動長繩，要套住青狼，那個青黑的影如同猿猴一般在繩套間彈跳。剛才兩個烏滴子與寺人貙的那一幕，不過是忽明忽暗的火炬所放大的幻覺，仲雪希望與某些人再次相見，所糾結的恐懼與思念所做的夢……直到長繩擊中了黑影，白石典像捉松鼠一般死死撲住……這是象奴，他剛剛釋放了地槽裡最凶暴的重刑犯。「你足夠矮小，可以隱藏到麋鹿身下，吃掉了寤生的內臟，」阿堪湊近矮人的耳畔，像奴發著高燒，如任何吃了不潔食物的美食家一樣遭受脾胃折磨，「你那麼需要黑魔法嗎？」
　　仲雪望著阿堪，他是從什麼時候起注意到象奴的反常，從什麼時候能獨當一面的呢？其他人則恥笑這個侏儒，「想獲取黑魔法？想變成一個『正常人』？」侏儒吃了幼童的內臟，期望能長高，這是人們樂於相信的邪惡腳本。
　　在他們將這個小矮人推來扭去時，雪堰從樹叢後走了出來，人群一下靜默。他看起來就像在露營，領地也好、大祝秋祭也好，統統不放在心上，像扛著掃把一樣扛著一面戰鼓。
　　「主人，人們賦予您『墜星』的稱號，描述您作戰時如同星辰墜落般地猛烈攻勢。」象奴終於開口，「您是會稽山以東唯一能擊敗夫鐔的人，他們卻在即將大獲全勝時撤換您，一敗塗地……如今他們畏懼您，就說您心有不滿、任意殺人。我要獲得黑魔法，不是為了變成黑巫師，而是把自己變成『祭品』，獻給海妖，即使渡海來吃掉我的是邪神也好，或是母鹿產仔護佑神也好，只希望讓您振作，不要什麼都無所謂！」象奴頓了頓，一口氣說完「就此謝罪。」拔劍自刎，血噴在戰鼓上……
　　叫烏滴子的狼撲到戰鼓，徒勞地嗅著、嗚咽著。
　　仲雪良久也無法反應過來。
　　他一直被事件裹挾而去，基本沒有足夠時間可供喘息，供他分析在眼前一晃而過的人們。那些無雙國士，還來不及甄別，就已黯淡而逝……吳國是一頭噴射著熱浪與硫磺，吞併干國、侵蝕徐國、向西與楚國爭奪每一座城池，穿著純白、赤紅、漆黑的三軍，如火如荼……並將別國的稱號命名自身的百鰭龍，卷耳大夫身上混有徐人血統，守護著越國在浙水以北的故土。吳太子壽夢向南建新城，對越國的鉗口在夾緊，「越人太懶了，要鞭打鞭打他們。」越國是他的人力儲備和倉庫，現在是提取儲備的時候了。小枝夫人是御兒君長女，越國北宮女公子，她嫁給雪堰大夫。因思念兄長，越過浙水北上，兄長如此珍愛她。帶她參加君王們的會獵，吳國太子愛上了她，用戰車把她搶走，對卷耳大夫說：北宮暫居東宮……她從不說話。太子問她為什麼不說話，在影壁外聽到她和兒子交談，便奪走幼子交給太子妃撫養。直到她病重昏迷，用越語呼喊兒子，才將她隻身送回給她的兄長。她羈留東宮誕下一個兒子，回到兄長身邊又生下一個，吳越兩國的君主相互為對方撫養孩子……橫阻他們的血緣與洪荒，蕩蕩洪水，浩浩滔天。是攪動歸墟的鑄劍師，以歸墟為爐膛，蕩滌忘海所萃取。用至真至純而必然破碎的感情，鍛造出的蠻荒時代，以及這個時代的離別。
　　「我所夢見的與你有關的夢……也許我理解你的喜怒無常，但大多數人不能，你背離他們的常規，他們會害怕你，進而想剷除你。」
　　「你在夢見屏獲取的解夢新方？」雪堰哂笑，低頭看象奴的血在銅鼓花紋間蔓延，猶如死亡也具有觸角，「我從沒去過夢見屏，我沒有那麼多值得遺棄的記憶。」
　　所有與雪堰有關的夢，並不是仲雪觸及了雪堰的靈魂，他觸碰到的是侏儒的記憶：從小枝夫人的木芙蓉，到鵝掌楸下的烏滴子，多年來小矮人如影相隨，但沒有人想瞭解他的情感。
　　「御兒家的人全是些失心狂。」雪堰冷漠地說了一句，寒徹仲雪的心扉——這就是他對像奴的全部評價，他對兇手並不關切，對神巫毫無怨言。對狸首的緊逼也無意澄清，封閉在自我世界裡，每當有人說動他升起戰旗，他說「請等一等」，他等了很多年，現在已無須再等——海平面上駛來一抹亮光，逐漸龐大如海市蜃樓，那是阿堪之前施行幻術所利用的光影——一夜之間，整個海岬湧入無數海船。
　　船頭畫有海鰍的眼睛，仲雪救助擱淺鯨魚時，見過這些被群山阻隔的南方漁船……因為海蜇秋汛到了！仲雪突然明白，所謂雪堰是海妖的兒子，他的母親是外越人，來自海上……和烏滴子分開後，雪堰隱沒不見蹤影，他去了鹿苑。和他所擊敗的流亡者一起，向海外吹響號角，召喚那些隱居的巡迴巫師。雪堰是貴族，不能獨自存活，走到哪裡都需要雄孔雀羽毛那樣長長的隊列僕從，他靠支配他人攫取戰果。他在等待海蜇汛，以及隨魚汛而來的外越人，在不可能的海岸登陸，在不可能的地方集結，「狸首想把我和你綁在一起，沉入海底。」雪堰靜靜道，「而時代是由人組成的，每個人不再沉淪，時代就會改觀。」他走進冰冷的海水——
　　為首的漁船是外越人首領，鄞君的座駕，海上大酋長居然只乘一艘平常無奇的漁船，但漁夫們舉高漁火，如光明穹頂般環繞著他的鬚髮如濤……雪堰半身浸沒在漆黑的海水下，仰頭和船首的鄞君交談，就像浮現海面的人魚，鄞君拒絕前往秋祭，「神巫十五年前把迎接外越的蛇門堵死了——除非蛇門向東為我重新開啟。」鄞君是在猶豫夫鐔會出手，雪堰大聲說：「夫鐔不在國內！他正在浙水上緝捕江盜，我劫持了他的船隊！」
　　嘈雜聲起，伯增倒拖來一個男人，阿眉等血氣方剛的年輕人在污泥裡踢他，毆打他，他畸形到等同罪惡的扭曲四肢……無辜的一堆骨頭。
　　「攻擊一個智障工人難道就能讓死人復活嗎？」仲雪制止。
　　「因為你說是瘋子干的。」伯增說。
　　「仲雪，是你？」一個不成樣子的人開口問，她一直護著工人，渾身都是爛泥，她笑了起來——仲雪再次遇見了元緒。在花宮找到了病重的逃犯，和照料他們的女巫元緒。元緒的樣子很糟糕，她簡略地說了戰爭前後的遭遇，先在一家貴族莊園工作。不久莊園被千林徵用了，接著夫鐔進攻，千林就燒掉莊園，把所有人帶上山，「這就是我不投靠任何人的原因，巫術是即將消亡的東西，甚至在我們體內溶解。」
　　「元緒，你長大了……」仲雪盯著他，「快長毛茸茸的鬍子了。」
　　「呀！」元緒摀住臉頰，「很快會變成鬍子拉碴的大叔。」
　　「是你教唆那些苦役犯朝夏履橋射箭嗎？是聽誰的指使？是典獄長？」仲雪也跪下來，搖晃放鬆下來的元緒，後者呆住了，「不！不是我——」
　　「但你知道是誰，是誰？！」
　　元緒渾身顫抖起來，因為他看到了雪堰——
　　雪堰走回山巖，他與鄞君達成了某種協議，也許是水路並進，也許僅僅是等他兵敗不得不流亡海外時接納他。仲雪無法從雪堰臉上判斷這一點，無論是哪一種，每個人都必須孤絕地面對命運。雪堰端詳元緒，忽地揪起她的頭髮，露出後頸的文身，「姑蔑的巫童……」他沉吟，「當我摧毀姑蔑邪神廟，寄養在神廟裡的巫童全被熔化的房梁壓成了肉醬。」藍色天際下冰冷歡躍的銀色神殿，猶如停泊湖畔的雲層，每一寸外牆、每個屋簷都貼滿純錫的裝飾，井底墊錫板淨化水質，錫瓶盛裝供神的酒，窗格上記述神話與族史。入侵者點了火，所有的錫片都碎裂、熔化、化為粉末。再決堤灌水，屍體要等發大水才能浮上來。「一個孩子劃著竹筏找他的孿生姐姐……姐姐掛在原先是樹冠的枝葉叢裡，只有一顆頭和半邊肩膀，他拎起姐姐的肩膀，就像仍與她手牽手……我有條不紊地將他們的身體和風俗一起徹底摧毀。倖存下來的孤兒有的去了海上鹿苑，有的消失在茫茫大地中，這些孩子們今天都長大了，足夠向大禹陵復仇了。」雪堰欣然一笑。
　　「——是大高華。」元緒告訴仲雪，眼睛卻盯著雪堰，「不顧一切的大高華，」他是奄人巫師學徒，世上僅存的幾名姑蔑巫童都是他潛水救出來的，後來他投奔句無。夫鐔在軍中不再設置卜官，他憤而轉向千林，但千林兵敗身死；他耿耿於懷，認為自己輔佐夫鐔的話一定會比烏滴子等人做得好得多；甚至連白瀝這樣的御兒流氓都被夫鐔招攬了，難道姑蔑人真的只有敗落命嗎？大高華單打獨鬥，就幫典獄長平定了監獄暴動，但他不喜歡受束縛……「還是不甘心，獲得一個牢頭君子的倚重有什麼意義？他起意幹一些更誇張的事……他射擊夏履橋上的人群，他控制了這一帶，如果我離開，他就會殺死所有智障工人。」那場戰爭將所有古老種族和巫術都攪動在一起。
　　兇手是一個人，一直是一個人，而不是一隊士兵、一組獵人，只是一個人，仲雪見過這個時代最壯實的兇徒，飽嘗半獸半神的捶打，把對逼迫他殺戮的世界的反擊對發洩回人身上。
　　「我知道這個名字。」仲雪沉吟，小高華、大高華，是越人常用的賤名，意思是小乞丐、大乞丐，死去的工人所叫喚的「叫花子」，被叫做大高華的，往往是命特別硬的人。大高華是智障工人中的一個，原來他頭痛、記憶混亂，千林之戰中恢復了一些，戰後逐漸狂性大發——狸首大祝一開始懷疑仲雪，並沒有偏離方向。