我立刻將要勸說的話吞回了肚子裡。
　　「我……」張九也說不出話來。
　　爺爺擺了擺手，深深吸了一口氣，說道：「既然你說了蛇販子不可能提前到你家去，你也就沒有必要過多的擔心。安安心心在家裡等我休息好了再過去，行不行？」
　　我無意識瞟了一眼放在角落裡的月季。經過昨晚的折騰，不知道月季是不是也會覺得累？她好久沒有到我的夢裡來了。而那個叫花子對我說過的話，我還沒有一個解答，並且《百術驅》沒有任何消息，由不得我不隱隱擔心。
　　張九用眼神對我示意，要我勸一勸爺爺。我眼睛的餘光早已發現，但是仍直直的盯著月季，假裝沒有看見。
　　這時恰好外面來了一個老太太，跨進門就問爺爺：「馬師傅，我家的雞昨晚沒有回籠。您幫我掐算一下，是被人偷吃了呢，還是躲在哪個角落裡了？」
　　這個老太太是住在村中心的農婦，我見過很多次。我連忙起身跟她打招呼，她點頭笑了笑：「童外孫來啦！」我連忙回應。
　　暮然回首，畫眉村裡那些我認識的老爺爺老太太一個接一個的消失了，彷彿初陽蒸融霧水一般。當我再次回到畫眉村，從那些熟悉的屋裡走出的，卻是我不再熟悉的人，需要爺爺一一指點「那是某某的孫子，那是某某的曾孫」，我才能勉強笑著臉跟他們打個生硬的招呼。而他們也是一張淡漠的臉，勉強擠出一個笑給我打招呼。
　　有時候我就特別懷疑我的回憶是不是真的存在過，彷彿那些熟悉的屋子、那些熟悉的人只曾經在我的夢鄉裡出現過。
　　張九見有其他人進來找爺爺，立即噤聲。
　　爺爺邀老太太進屋坐下，泡上一杯暖茶，問道：「您告訴我一下，您家的雞是在什麼時候走失的呢？」
　　老太太道：「是戌時。我剛剛給它們撒了一把米，我家那條討厭的狗不知發什麼瘋，衝進雞群裡，把雞嚇得亂跑。待會兒我去咯咯咯的逗雞進籠，就發現少了一隻。」老太太跟爺爺是一個年代的人，所以她不說雞是幾點走失的，而是直接說時辰。
　　旁邊的張九見老太太沒有跟她打招呼，沒話找話，也不針對誰直接問道：「你們那一輩都喜歡用子丑寅卯來計算時辰。我知道一個時辰是現在的兩個小時，但是為什麼要用生肖來計算時辰呢？」
　　不待爺爺解釋，老太太搶言道：「哎，這個還不簡單哪！子時是晚上11時正至凌晨1時正，子是老鼠的意思，鼠在這時間最躍。丑時是凌晨1時正至凌晨3時正，丑是牛，牛在這時候吃完草，準備耕田。寅時是凌晨3時正至早上5時正，要知道了，老虎在此時最猛。卯是早上5時正至早上7時正，卯是兔，月亮上有玉兔，意思是這段時間月亮還在天上。以此類推，辰時是『群龍行雨』的時候。巳時，蛇在這時候隱蔽在草叢中。午是馬，這時候太陽最猛烈，相傳這時陽氣達到極限，陰氣將會產生，而馬是陰類動物。未時嘛，羊在這段時間吃草。猴子喜歡在申時啼叫。雞在傍晚酉時開始歸巢。戌時，狗開始守門口。亥是夜深時分，欄中的豬正在熟睡。」
　　老太太一口氣把十二個時辰的意思全部說完了，張九聽得發了呆。
　　「您真厲害！」張九豎起大拇指誇獎道。
　　老太太淡然一笑，道：「這有什麼了不起的？這些東西我跟馬師傅小的時候都聽大人們說過無數遍了，我們不是記在心裡，而是爛在心裡了。呃？你是馬師傅的什麼親戚？我以前怎麼沒有見過你啊？稀客吧？」
　　爺爺介紹道：「他呀，他是張蛇人的兒子，您還記得張蛇人吧？」
　　老太太瞇起眼想了想，搖頭道：「我不記得，張舍人？姓張的我倒是認識幾個，但是從來沒有聽說過名字叫舍人的。舍人為己？哦，不。我只聽過捨己為人。」
　　張九聽了老太太的話，不但沒有生氣，反而忍不住「撲哧」一聲笑出來。看來老太太記性和聽力都不大好，但是挺有天生的幽默細胞。
　　爺爺笑道：「不是名字叫蛇人，是一個姓張的養蛇的人。知道吧？前些年來過我們這裡耍過蛇的，還有印象吧？」
　　老太太這才「哦」了一聲，「原來是那個養蛇人的兒子啊！哎呀，事情都隔了好久啦，我幾乎記不起來了。他的兒子都這麼大的人啦？時間過的真快呀，眨眨眼睛就過去啦！」老太太感歎了一番，末了熱情問道：「你家父親身體還好吧？」
　　張九回道：「好著勒！」
　　老太太道：「你父親是我認識的最遠的人。我是從隔壁村嫁到畫眉村來的，一輩子也就呆在這兩個村之間，一個月就去鎮上買一次零用東西。娘家人死了，兒子長大了，我就娘家也很少去了，鎮上也很少去了。畫眉村的一塊石頭，一個水坑，我都知道在哪裡。但是要問我畫眉村之外的事情，我是一概不知。不過一個情況除外，就是知道很遠的地方還有一個養蛇的厲害人物。呵呵。」老太太一講起話來就滔滔不絕。不過也難怪，像她這樣一輩子拘束在一巴掌大的地方，難免對一點點新鮮事情如此感興趣。
　　張九道：「我家住得並不遠呢，才十公里多一點。」
　　老太太立即撇了嘴，道：「十多公里還不遠哪？對了，你既是養蛇人的兒子，應該知道巳時啊。巳是蛇的意思嘛。」
　　張九聽了，臉色頓變。
第十四卷 竹葉青 第336章 再見紅毛
　　爺爺發現了張九的不適，忙關切的問道：「張九，你怎麼啦？」
　　張九驚慌失措道：「馬師傅，我差點忘了，竹葉青曾經跟我說過，巳時她無論如何都要回到竹林中去的，不然會渾身難受。只怕今天到了巳時她回不去，會跟我父親鬥起來。」
　　爺爺拍了拍他的肩膀，道：「不用驚慌，你現在就回去，路上走快一些。回到家裡之前，折一段竹樹的枝葉。到家了就給她蓋上。這樣她就會舒適一些。巳時的蛇一般不咬人，所以也沒有必要擔心你父親。」
　　老太太聽了他們兩人的對話，拍著巴掌問道：「你們說些什麼呢？你父親不是養蛇人嗎？你還替他操什麼心哪？還怕他被蛇咬了不成？」
　　張九說走就走，立即跨門離去，甚至顧不上跟爺爺告個別。
　　老太太又拉住爺爺要問個明白。爺爺笑道：「他們養蛇的事情您打聽了也沒有用，您還是多多關心自家的雞吧！」
　　老太太跺腳道：「是啊，我差點忘了來幹什麼的了。哎呀，馬師傅，您快幫我算一算，我家那只走失的雞能不能夠找到。」
　　爺爺默神沉吟一會兒，答道：「您這隻雞恐怕是回不來囉。要不是落到水塘裡淹死了，就是被誰家饞嘴的狗給咬壞了。它的屍骨應該在正南方，您可以朝正南方去找找。」說完，爺爺掏出一根煙來，「刺啦」一聲劃燃火柴，將香煙點上。我沒有阻攔。
　　送走了嘮嘮叨叨的老太太，爺爺突然問我道：「張九呢？」
　　我奇怪道：「他不是聽了你的勸告先走了嗎？」
　　爺爺「哦」了一聲，低下頭去抽悶煙。顯然爺爺剛才腦子裡還想著其他的事，也許是張九的事，也許是《百術驅》的事，還也許是剛剛經歷過的陰溝鬼的事。還有一種可能，那就是爺爺真的累了。就算是一個精力充沛的年輕人，也經不起這些天連續不斷的折騰。
　　「別抽煙了。」我勸道。我知道，如果這個時候不勸勸他，他會接著抽第二根然後第三根。
　　「嗯，這跟抽完我就不抽了。」爺爺道。
　　我和爺爺默默的坐了一會兒，忽然聽見外面有人吆喝賣水果。奶奶從裡屋走出來，高興道：「我的乖外孫真有口福呢，早不見來晚不見來，偏偏今天就來了。老頭子，去枕頭底下取點錢來，買點水果給亮仔吃。家裡也沒有什麼好吃的，讓他閒呆在這裡也沒意思，不如吃些東西。你們一老一少默坐在這裡，坐得我都沒有什麼話說了。」
　　爺爺點點頭，走到裡屋取了錢出來，問我道：「你想吃梨子還是蘋果？我的牙不好，吃水果涼冰冰的，牙齒受不了。」
　　我說：「出去看看再買吧。」
　　於是，我們兩人循著吆喝聲找到了賣水果的販子。拖水果的是一輛破板車，一人坐在板車上吆喝，兩腳懸在半空晃蕩；一人站在板車前，兩手緊緊提著車把，肩膀上拉著纖繩，如伏爾加河上的縴夫。坐在板車上的人我不認識，可是那個拉車的不是別人，正是紅毛鬼山爹。他嘴上叼著一根煙撩霧撩的香煙。
　　我立刻想到了以前的山爹看我的那種眼神，心頭升起一絲惆悵。
　　紅毛鬼自然不再認識我這個跟他兒子同年同月同日出生的「同年兒子」了，不過他見了爺爺還是有些畏手畏腳。爺爺一靠近板車，紅毛鬼就向後退，可是肩頭的纖繩約束著它的活動範圍，讓它走不了太遠。我想，如果它還能記得當初跟著爺爺一起在池塘旁邊捉水鬼，還記得它曾被一個男狐狸精控制又被爺爺救出來，它就不會這樣害怕爺爺了。
　　「蘋果怎麼賣？」爺爺問販子道，然後隨意看了紅毛鬼一眼，笑了笑。爺爺經歷的事情比我多了去了，也許爺爺他不像我想這麼多，更談不上有惆悵的感覺。但是，也許是爺爺比我會隱藏心思。
　　紅毛鬼見爺爺朝他笑，頓時顯得手足無措，嘴巴微張，叼著的煙頭掉到地下，嘴邊還冒著一陣煙霧。
　　販子報了價格。爺爺買了十來個蘋果，然後我們返身往回走。