鯉伴恍然大悟。這看似神奇的「法術」原來如此簡單，簡單得讓人想不到答案。
　　狐仙說：「當初這麼做，既是為了方便我上樓，也是為了防備別人偷偷上樓，暗算我們。當有人潛入的時候，一旦踩到沒換過的樓板，就會摔下去，弄出聲響。」
　　鯉伴上了樓就低下頭，雖然樓上昏暗不堪，但他還是擔心看到狐仙的正臉。
　　他盯著狐仙的腳，盯著那雙白底鬆糕鞋。
　　這時，裡面傳來了一個非常溫柔悅耳的聲音，彷彿是初春第一次聽到從遠方飛回來的鳥兒發出的啼鳴，讓人喜悅，讓人訝異。毋庸置疑，那是花瓶裡的女人發出的聲音。
　　「你終於來了。」女人說。
　　鯉伴站在樓梯口朝裡面看，一片漆黑，什麼都看不到。樓上的窗戶上都蒙了灰，鯉伴以前在樓下往上看時，從來都看不到裡面的情形。
　　「進去吧，她等你很久了。我給你拿花瓶。」狐仙說。
　　然後鯉伴看到那雙白底鬆糕鞋往外走，踏上了樓梯。
　　鯉伴便平伸了雙手，摸索著往裡面走。
　　樓上的房間雖然比樓下少一些，但也有好多間。到底有多少間，鯉伴並不知道。他問過爸爸媽媽，爸爸媽媽太久沒有上樓，也忘掉了。
　　「這邊，這邊。」女人不停地提醒他。
　　他循著聲音向更裡邊摸索。
　　很快，他聽到身後響起了腳步聲。
　　狐仙的聲音響起：「喏，這是他送給你的花瓶。」
　　「謝謝。」女人略帶驚訝，又似乎有些羞澀。
　　鯉伴聽到女人的聲音就在前面不遠處，於是站住了。
　　接著，鯉伴聽到背後「吱」了一聲，他回頭看去，只見狐仙點燃了一根香，那根香在小木龕裡，裡面除了一個插著香的拳頭大小的香鼎之外沒有其他。
　　「那裡原來應該是供奉著神仙或者菩薩的。」鯉伴心想。
　　這裡的其他人家都會供奉一個神仙或者菩薩，以求平安庇佑。
　　狐仙是面對著小木龕點燃香的，所以鯉伴只能看到他的背影。
　　僅僅是一根香火的微光，鯉伴就能看到狐仙了。
　　鯉伴回過頭來，看到了一張俊美得出塵脫俗的臉。
　　以前教書先生說過，古代最美的四個女人，能讓魚兒見了沉入水底，鳥雁見了空中跌落，月亮見了躲藏雲底，花兒見了含羞低頭。那時候鯉伴怎麼也想像不出那到底有多美。此時見了這張臉，他終於得到了答案。
　　他以前不相信映荷借她媽媽之言說的話：當年皇帝陛下曾經派人圍住這座小樓，是因為樓上的女人。
　　他聽老人們講過，皇帝三宮六院，嬪妃無數，妝鏡多似天上星，胭脂染紅護城河。無數入宮前因美貌而驕傲得不可一世的漂亮女人，進宮後三四十年卻不曾見得聖上一面，獨自在富麗堂皇的宮中老去。曾經的傲氣便變成了怨念，每當夜晚寒風刮起，便在宮中嗚咽。
　　聖上怎麼可能如此牽掛一個只能裝在花瓶裡的女人？
　　他自然是不相信的，他像明尼一樣認為映荷的媽媽說的是胡話。
　　可是此時，他不但因為這張臉而驚訝，更因為映荷媽媽的話竟然如此令人信服而驚訝！
　　可惜的是，這張臉下面是一個大花瓶。
　　「害怕嗎？」女人問。
　　鯉伴急忙搖頭。
　　女人微微一笑，說：「謝謝你幫我們的忙，本來應該是我去樓下當面感謝的，可是你看看我……下樓真的很不方便。」
　　「不客氣。」鯉伴連忙說。
　　他拘束得很，都不知道手該往哪裡放。
　　「其實我挺想出去走走的，總待在這裡，我感覺我都要發霉了。」女人說。
　　鯉伴不知道該怎麼回答女人的話。
　　他想說，要不我把你搬到外面去。可是他很擔心花瓶磕碰到，如果碰碎了，那花瓶裡的東西就會流得到處都是。
　　「狐仙說每個人都有怕的東西，那麼這個花瓶女人怕的應該就是花瓶破碎吧。」鯉伴這樣尋思著。
　　所以她從不下樓，還讓灰塵蒙住窗戶，使得自己看不到外面的世界，免得經不住誘惑，一時衝動。
　　以前教書先生還說過，皇帝宮中的女人最怕紅顏老去，因此，她們到處打聽永葆容顏的偏方異術，有的人天天以人奶沐浴，有的人偷偷與宮外人采陽補陰，有的人殺人借壽，有的人換皮削骨以變成皇帝喜歡的模樣。
　　尤其是換皮削骨這一項深受宮中女人的追崇。由此皇城有了一批名為「皮囊師」的人，專門給宮中愛美之人換新皮、削舊骨。
　　後來宮中來了一位美女，名叫初九。因為家中背景深厚，她很快成為了貴妃。可是貴妃雖有名頭，皇帝卻少有踏門。貴妃的婢女明裡暗裡勸貴妃找皮囊師換皮削骨，她卻不聽。
　　深諳宮中生存之道的心腹婢女擔心她一直被冷落，又不敢說她不如那些換皮削骨的女人好看，便在一次陪初九遊覽花園時，指著百花爭艷的景象，說：「春風一來，花開百朵，娘娘是那艷美的海棠，可是園中的花令人目不暇接，倘若聖上駕臨，也難以注意到其中某一朵啊。」
　　初九明瞭心腹婢女的意思，環顧四周，說：「我花開後百花殺。」
　　不久，宮中許多比她漂亮的女人都因為僭越或者妄言之類的罪名被殺。
　　她遊覽的那個花園除了海棠之外其他花木都被砍伐。
　　她住的樓也改名為海棠樓。
　　自那以後，皇帝常常夜住海棠樓。
　　後來，她再次遊覽那個花園的時候，對她的心腹婢女說：「與其在皮囊師那裡爭相換皮削骨，不如將比我好看的花兒盡數除去。這樣，聖上自然只能看到海棠花了。」