鯉伴不想媽媽難過，便說：「不知道，可能不會回來，也可能會回來。」
　　「那你跟他們去嗎？」媽媽抓住鯉伴的手，好像他馬上要離開家一樣。
　　「我沒想好。我去能幹什麼？」鯉伴說。
　　「如果想去，你就去吧。去皇城長長見識。你爺爺說過，不讓你讀書進皇城，但是沒說不讓你行萬里路進皇城。」媽媽說。
　　爸爸也含笑點點頭。
　　爸爸媽媽的決定出乎鯉伴的意料。他還以為他們會阻止他去皇城。
　　「你現在也不小了，是該出去看看世界了。何況有狐仙他們的照顧，我們放心得很。」爸爸說。
　　鯉伴心想，狐仙他們是覬覦媽媽的肉身才來這裡的，你們居然放心把我交給他們。
　　想雖這麼想，其實他感覺自己的心已經迫不及待地要飛往那個傳說中的皇城了。那裡有太多的故事發生，他喜歡聽故事，但是從來沒有見過故事裡的人和景。那個人人恨之入骨的初九，那個人人鉤心鬥角的宮廷，那個皮囊師、操控師出沒的地方。據說那裡白天街密人稠如高岸急川，據說那裡夜晚繁燈流火如天上星辰。那裡是最繁華的都市，也是最黑暗的鬥場，有最美的人兒，也有最惡毒的黑手。
　　皇城彷彿就是一個漩渦，而他是附近的一片葉子。
　　他無法阻止地慢慢地向那個漩渦靠近。
　　雖然還沒有到那裡去，但是他感覺那裡已經非常熟悉。
　　照道理說，這種熟悉應該來源於無數聽過的故事，可是他覺得這種熟悉感還來源於其他方面。至於是其他哪些方面，他說不清楚。
　　他甚至在腦海裡想出了初九的樣子。他想去看看初九是不是跟他想像的一樣。
　　「讓孩子再考慮考慮吧。現在太晚了，該休息了。」媽媽對爸爸說。
　　然後，爸爸媽媽休息去了。
　　洗臉水媽媽早已打好，手巾搭在臉盆沿上，只等鯉伴洗完再睡覺。
　　鯉伴還不想睡覺。他走到師傅的房間。
　　師傅的門沒關，裡面有燈光。
　　鯉伴朝裡面看去，看到師傅正在泛黃的燈光下做面具。面具的底子已經打好了，他正聚精會神地用一塊布擦拭面具。
　　「真是急性子。」鯉伴心想。
　　鯉伴故意咳嗽了一聲。
　　師傅轉過頭來，見是鯉伴，忙問：「哎，你來得剛好，請問你這裡有沒有筆和墨？」
　　鯉伴點頭，說：「有，我以前上學堂的時候用過，現在應該還剩在那裡。不過你要筆和墨幹什麼？」
　　師傅舉起手中的面具，說：「你看，我已經把面具做好了，也是杞木的，剛剛用布把朝內的一面打磨了一下，弄得光滑些。現在我需要筆墨把朝外的一面勾畫一下。」
　　鯉伴給他找來了塵封已久的墨塊和硯台，又找來了狼毫已經乾硬了的毛筆。
　　師傅手腳利索地磨好了墨。毛筆一浸入墨水中，又變軟了。
　　鯉伴聞到了淡淡的墨香。
　　墨塊和硯台是爺爺留下來的。爸爸說，爺爺在世時天天要練字，寫了許許多多的字。過世之前，爺爺已經預感到大限將近，又將那些字墨全部燒掉了。
　　媽媽說，她懷上鯉伴的時候，經常做夢，夢見許許多多的字從火焰中飄了出來，那些字都是爺爺的筆跡。那些字充滿了房間，繞著她轉，轉得她暈頭轉向。等到生下鯉伴之後，她就沒有做過這樣的夢了。
　　媽媽去了一趟縣城，找雙生婆婆解夢。
　　雙生婆婆說不清是一個人還是兩個人。因為雙生婆婆有一個半身體，有兩個腦袋，但是只有一個魂魄。從外表看，就像是做泥娃娃的工匠不小心把兩個泥娃娃粘到一起了。這兩個「泥娃娃」雖然長得幾乎一模一樣，但是說話總是反著來。哪怕是同樣的一件事情，雙生婆婆也會說成兩種樣子，但又都合理。
　　按照雙生婆婆自己的說法，她在轉世的時候恰好遇到雷聲大作，魂魄受了驚嚇，魂飛魄散，魂魄分離。但是她因為前世修為深厚，破碎的魂魄居然還是在娘胎裡存活了下來。因此，她出生的時候魂在右邊，魄在左邊，導致她變成了這副模樣。
　　但是有人私底下傳言說，雙生婆婆其實不是什麼魂魄分離，而是兩個人合成了一個人。她們兩人在皇城的時候，各被皮囊師偷走了半邊身體。但是偷她們的皮囊師良心尚存，不忍看她們死去，就把她們合在了一起。她們本來長得並不十分相像，但是共用身體之後，漸漸互相融合，包括相貌。
　　對於她們的身世到底是怎樣的，人們歷來有這兩種說法。但是對於她們解夢的能力，人們高度一致地相信。許多人做了奇怪的夢就去找雙生婆婆解。
　　鯉伴的媽媽做了那樣的夢之後，自然第一個想到的就是雙生婆婆。她把夢說給雙生婆婆聽，也提到那些字是孩子的爺爺生前寫的，後來燒掉了。
　　雙生婆婆聽了鯉伴媽媽的夢。
　　右邊的婆婆說：「好夢啊。」
　　左邊的婆婆說：「不好。」
　　右邊的婆婆說：「這個夢的意思是，孩子的爺爺生前有很多東西想要告訴孩子，所以提前寫了下來，不過不知道為什麼孩子的爺爺又把那些東西燒掉了。那些字在寫的時候有很強的意念，意念來自孩子的爺爺。」
　　左邊的婆婆說：「可惜啊可惜，燒掉的字雖然有意念，但是字不在紙面上，順序亂了。順序一亂，字還是那些字，但是意思不一樣了，甚至沒有意義了，誰能看懂？」
　　右邊的婆婆說：「孩子的爺爺在寫這些字的時候有特別強烈的渴望。」
　　左邊的婆婆說：「孩子的爺爺在寫這些字的時候也特別特別地糾結。」
　　右邊的婆婆說：「因為有渴望又糾結，就像有魂又有魄，有陰又有陽，那些字才有了靈魂。」
　　左邊的婆婆說：「那又怎樣，就是有魂又有魄，有好又有壞，才讓人左右為難，進退維谷。」
　　鯉伴的媽媽問：「如果孩子懂得了那些字的意義會怎樣？」
　　右邊的婆婆喜笑說：「那就太好了，孩子吸收了前人的人生經驗，在以後的人生中會避免很多錯誤，少走很多彎路。」
　　左邊的婆婆冷笑說：「簡直太糟糕，上一代的人總想把自己的人生經驗強加在下一代的人身上，給他戴上手枷，鎖上腳鐐。如果孩子的爺爺得逞，那孩子就不是孩子了。」
　　孩子就不是孩子了？鯉伴的媽媽聽不懂左邊的婆婆的意思。
　　左邊的婆婆頓了頓，說：「孩子就是他爺爺的轉世了。」