「你可以帶我去皇城見初九嗎？」鯉伴問。
　　「樂意效勞。」鬍子金說。
　　鯉伴還是有些猶豫。他問：「你上次來，就是初九指使，現在來勸我，應該是同樣的目的。我怎麼能相信你是真的為我考慮？」
　　鬍子金捋了捋稀少的長鬍鬚，不緊不慢地說：「我當然是初九指使而來的，我現在說出的話，也當然是為了你而考慮。」
　　鯉伴問：「你既是為初九考慮，又是為我考慮？」
　　鬍子金說：「你們常人吃飯時要吃菜，吃菜又下飯，那我問你，你可否只吃飯不吃菜，或者只吃菜不吃飯？我們生而為魚，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米吃渣滓。可是都少不了水。你若問我，到底是吃水還是吃小魚蝦米，我也不能只選擇其中一種。」
　　鬍子銀終於說話了：「你不知道我們修煉成人有多麼艱難，要歷經無數劫難。有了初九保護我們，我們可以平安渡過大多數劫數。可是僅僅渡過劫數是遠遠不夠的，我們還要積攢福分，才能終得人身。不然我們一直只是孔聖人不願提及的怪力亂神。因此，我們既要獲得初九的庇護，又要在你這裡積德造福。所以我們既是為了初九而來，也是為了你而來。」
　　鯉伴想了想，說：「你們既然想要積德造福，卻為人人痛恨的初九辦事，這不是自相矛盾嗎？」
　　鬍子銀說：「鯉伴小哥，世間事不是非黑即白。魚離不得水，人也離不得水，可是水也能吞噬小舟，淹沒莊稼，洪災害人。火能在寒冬裡給你溫暖，能在黑暗裡給你照明，可是火也能……」
　　鬍子銀指著被火燒燬的鯉伴的家。
　　「火也能讓你瞬間失去所有。」鬍子銀說。
　　鯉伴想像著大火將他熟悉的小樓燒燬的情形，他彷彿看到爸爸抱著媽媽的頭顱痛哭，而火焰又讓他慘叫。鯉伴的眼淚又止不住地流了下來。
　　鬍子銀接著說：「對有些人來說，初九是淹沒一切的水，是焚燒所有的火，但是對另外一些人來說，她可能是另外一種水，另外一種火。」
　　鯉伴聽了那麼多關於初九的故事，這是他第一次聽到的另一種評價。
　　「像那些為非作歹的狸貓，它們永遠只是會變化的狸貓，得不到人身。」鬍子銀補充說。
　　鯉伴終於相信鬍子金和鬍子銀了。他長歎一聲，問：「那你們什麼時候可以帶我去皇城見初九？」
　　「如果你願意的話，明天即可起程。」鬍子金說。
　　「走路還是騎馬還是買輛馬車？」鯉伴問。
　　鬍子金笑了，說：「我們走水路。從洞庭湖出發，順著江水走到揚州，然後由大運河從揚州直達皇城。」
　　鬍子銀說：「我們是魚，對水路熟悉。如果順利的話，應該不會比他們晚到。」
　　「好的，那我們明天出發。」鯉伴說。
　　「明天我們在那池塘邊上見面。」鬍子金說。
　　鯉伴點頭。
　　鬍子金和鬍子銀與他告別，離開了桃樹林。
　　到了池塘岸邊，鬍子金告訴獐子精，鯉伴已經答應跟他們一起去皇城見初九。
　　獐子精神色落寞，低聲說：「我要白費五十年的修行了。」
　　鬍子金在他身邊坐下，說：「我們不要你的五十年修行也可以，不過你得跟我們一起走。一路都是水路，那是我們熟悉的地盤，我們兄弟倆什麼都不用帶。但是鯉伴肯定要帶很多東西。你若是願意變回獐子的樣子，幫我們背鯉伴的行李一直到皇城見到初九，你就可以保留你的五十年修行。如何？」
　　獐子精大喜，隨即迷惑。
　　「你們可以買一匹馬或者請一個人幫忙運送行李，為什麼要捨棄五十年修行來邀請我？」獐子精問。
　　鬍子金鄭重其事地說：「那次你化作狐仙的模樣，卻一定要得到鯉伴的應允才進門，說明你是講究禮節的人。你若是答應幫我運送行李，就會認認真真看守行李。我們可以少操一件事的心。另外，你想到化作狐仙，而不是像我們一樣借口討水喝，足見你聰明多謀。從洞庭湖到皇城這一路不知道會不會遇到什麼困難阻礙，你跟我們一起，我們就多了一個智囊。」
　　獐子精說：「願賭服輸，我就跟你們一起去皇城吧。」
　　「那好，明天早上我們在這裡見面，一起去皇城。」鬍子金說。
　　「好。」獐子精說。
　　鬍子金和鬍子銀相視一笑，從岸上跳起，躍進池塘裡。
　　水濺了起來，落在獐子精的身上。獐子精看著他們倆入水的地方波紋蕩漾，氣泡迭出，彷彿是鍋裡的水煮開了一般。
　　獐子精坐在岸邊看著水面，鬍子金和鬍子銀好像是從池塘潛水到了很深很深的地方，甚至到了很遠很遠的地方。因為水面上很久很久不見他們倆重新浮出來。
　　這裡有人說，桃源的池塘和水井下面是連著洞庭湖的。
　　鯉伴回到地坪裡，土元和明尼立即湊了上來，卻又不敢多說一句話。
　　「明尼哥，你說得對。」鯉伴主動說了一句話。
　　明尼緊張地看了看土元，然後看著鯉伴，口齒不清地說：「我……我說什麼了？」
　　鯉伴說：「我要去找他們，把我媽媽的身體拿回來，我要去報仇！」
　　明尼吁了一口氣。
　　鯉伴說：「可是土元說得也對，我不是他們的對手。」
　　明尼將杞木髮簪又拿了出來，說：「現在就要叫他來嗎？」
　　鯉伴看了一眼髮簪，搖搖頭，說：「他也不是那隻狐狸的對手。讓我抽個簽都會露出破綻，要把所有的簽子弄成一樣的才行。可見他的本領有限。」
　　明尼這才知道真相，皺眉說：「原來是這樣……你當時就發現了？為什麼不告訴我？」
　　鯉伴將師傅撞翻籤筒的事情告訴了明尼。
　　明尼一聲不吭地收起了髮簪。
　　「天底下能對付他們的，只有一個人。那就是當今皇后娘娘，初九。」鯉伴看著一片灰燼說。
　　土元兩眼一瞪，問：「你不會是……」