鯉伴愣住了。這跟他從別人口中聽到的初九差別太大了。他在心裡告訴自己，初九的話不可全信，就像她自己說的，她不能像那些麻雀一樣有什麼說什麼，她必定有所隱瞞。
　　即使她有隱瞞的地方，但是那種熟悉的人忽然換了一副面孔所帶來的恐懼應該不是無中生有的。他想像著如果兩個陌生人走到面前，聲稱他們是他的爸爸媽媽，他們只是換了皮削了骨，他也會感到驚恐而不知所措。
　　「那你特別痛恨我爺爺吧？」鯉伴問。
　　鯉伴沒料到她居然搖了搖頭。
　　初九說：「太傅大人是善良之人。他當初學皮囊師的手法，完全是因為同情我的母親和姐姐。」
　　「他是因為你的母親和姐姐才學會這種事情的？」鯉伴問。
　　初九的話又一次顛覆了鯉伴的想像。
　　明尼也已瞠目結舌。
　　初九說：「因為一次狐火燒傷，我母親臉上留了疤痕，她是極其愛美的人，自此之後痛不欲生，不出房門一步，不敢對著鏡子，不敢洗臉。因為洗臉的時候能從水盆裡看到自己。我姐姐進宮之後得不到皇帝陛下的恩寵，連見皇帝陛下一面都可望不可即。她整天徹夜地哭泣，擔心在冷落中孤獨終老。我無意間在你爺爺面前說過一次，你爺爺就開始學習皮囊師的技藝，後來修復了我母親的臉，雖然修復之後不是原來的模樣……畢竟不是什麼都能恢復原來的模樣……她變得更好看了。再後來，我姐姐回家省親，他又將技藝運用在我姐姐身上。皇帝陛下忽然發現後宮中原來還有這麼漂亮的人，很長一段時間裡姐姐獨得恩寵。」
　　商陸悄聲對鯉伴說：「你爺爺是個好人。」
　　初九聽到商陸的話，點點頭說：「太傅大人確實是個好人。他幫助我的母親和姐姐之後，將皮囊師的技藝發揚光大，創造出了前無古人的換皮削骨之法。在此之前，皮囊師不過是在人的髮膚妝容方面下功夫，其技藝不過是點痣、修眉、美白、去疤等。總的來說，不過是在皮囊之外加以修飾罷了。我母親的疤痕因為是被狐火所傷，以前的皮囊修飾之法不能將疤痕去淨，太傅大人便拋棄了以往皮囊師的思維框架，乾脆捨棄舊皮囊，再換新皮囊，得以治好我母親的狐火疤痕。」
　　麻雀在旁補充說：「狐火是妖火，是不滅之火，人哪裡治得好妖怪留下的傷痕？除非換皮。」
　　鯉伴知道狐火的厲害。他的家就是被狐火燒燬的。救火的人說過，狐火用水澆不滅。如果人被狐火燒傷，其結果肯定與普通燒傷不一樣。他和鄉親們在房子燒燬的地方沒有找到他父母的屍體，屍體定然是被狐火燒成了灰燼。想到這裡，鯉伴生出一個疑問——燒傷初九母親的狐火不會也是白先生放的吧？
　　初九沒有說狐火的來源，鯉伴也不想問。他怕初九說狐火就是白先生放的。
　　至於為什麼有這種害怕，他自己也說不清楚。
　　初九說，太傅大人創造出換皮之術後，更進一步創造出削骨之術。換皮雖然比原來的皮囊修復有了很大進步，可是因為骨頭的關係，人的臉形、身形無法改變。很多人即使換了皮，效果也不是很明顯。削骨之術出現後，情況變得完全不一樣了。幾乎人人都可以變美，甚至變成另外一個人。人人都可以做到的話，就會讓人人陷入其中。哪怕是本來不願競爭的人，也不得不加入。
　　麻雀插嘴說：「這可以理解，我們禽類獸類，羨慕人身，苦修數百年就為了獲得人身。本有人身的人，想獲得更為完美的人身，不惜換皮削骨，受盡苦難，跟我們修人身沒有什麼區別。」
　　初九呵斥麻雀說：「愚笨！你們獲得人身，是通過吸取精華，獲得靈智，增加靈力而漸漸成功的。人出生即有人身，這是造物主的恩賜，天地靈氣的凝聚。有這番幸運，應該好好珍惜，好好持守才是。換之以皮，削之以骨，是自毀靈胎，自消靈氣，哪裡跟你們一樣了？」
　　商陸若有所思地點頭。
　　初九繼續說：「我入宮之時，皇城的皮囊師已經多如牛毛。街上所見之人，皆恍惚見過。剛見一人從面前經過，一會兒又見那人擦肩而過，不一會兒再見到那人迎面而來。回頭一想，不知道那是三個人，還是兩個人，抑或是一個人。若是有一人犯罪，通緝令一出，即有無數人惶惶不安，官府捕快按照畫像抓人，一抓就抓了無數人。我曾聽到一件怪事，某人羨慕一朋友，便讓皮囊師將他換皮削骨成朋友的模樣。然後他將那朋友殺害，殺害之後竟然若無其事地進入朋友的庭院，模仿朋友的習性生活。朋友之妻沒有發覺，與他同眠。朋友之僕沒有覺察，聽他使喚。後來被害之人屍體發臭，被人發現，這才真相大白。」
　　初九說：「你爺爺為一些人創造了天堂，但他不知道他同時給更多人創造了地獄。有人將你爺爺奉為天神，有人將你爺爺視為魔鬼。有人一念成佛，有人一念成魔，你爺爺的一念既成了佛也成了魔。」
　　「但是他的初心是好的。」鯉伴忍不住為爺爺辯解。
　　初九看著窗外兩岸的山峰，說：「是好是壞，不是自己說了算，是別人說了算。其實別人說了也不算。這個人這樣說，那個人還那樣說。至於你爺爺到底是什麼樣的人，我說了不算，你說了也不算。等你到了皇城，看看其他人是怎麼看你爺爺的吧。再有半日，我們就可以抵達落陽城了。」
　　「落陽城？」鯉伴問。
　　商陸眼睛忽閃忽閃地說：「皇城就是落陽城，你不知道嗎？」
　　鯉伴搖搖頭。他以前以為皇城就叫皇城。
　　落陽……落陽……鯉伴喃喃念叨。
　　「是太陽降落的地方的意思嗎？」鯉伴問初九。
　　初九點點頭，然後說：「但是太陽並不在那裡降落。」
　　「那為什麼叫作落陽城呢？」商陸問。
　　初九嘴角露出一絲苦澀的笑容，說：「本朝建立之初，太祖迷戀上一位姑娘，於是問那姑娘，天下之大莫非王土，你想在哪裡生活，我就帶你去哪裡生活。姑娘指著天空的太陽說，我想在太陽落下的地方生活。太祖等待太陽降落之時，指著現在皇城所在的地方說，太陽在那裡降落，我將為你在那裡建立新城，陪你到老。後來，太祖在那裡建立皇城，命名為落陽城。」
　　麻雀們嘰嘰喳喳地交頭接耳，說的無非是太祖專情，那姑娘令人羨慕之類的話。
　　初九冷笑說：「說你們愚笨還真是說對了！太祖哪裡專情？姑娘哪裡幸福？」
　　麻雀互相晃動腦袋看來看去，互相問：「有什麼不對嗎？」
　　鯉伴略作思忖，搖搖頭說：「姑娘說希望在太陽落下的地方生活，可是太陽不會落在世間的某一處，她這麼說是要拒絕太祖皇帝。太祖將皇城命名為落陽城，並不是因為太陽在那裡降落，而是逼迫姑娘就範。」
　　麻雀紛紛說：「原來是這樣！」
　　初九微笑地看著鯉伴，說：「我給很多人說過這個故事，凡是聽到的人都說太祖深情，姑娘幸福。你是第二個洞察真相的人。」
　　商陸急忙問：「第一個是誰？」
　　初九說：「是他爺爺。既是佛又是魔的太傅大人。」
　　這時有人來報，說是皇城大門的衛兵發現了戴著面具的白先生，已經捉拿起來了。
　　初九淡然一笑，說：「如此容易被捉的，自然不是白先生。」
　　報信的人離去之後不一會兒，又有人來報，說白先生剛到監獄，就已經自己大卸八塊。官兵檢查屍體，發現白先生的腦袋是木頭的，手腳大小形狀不一。
　　初九仍然一笑，說，也好，這說明他已經進城了。就怕他不肯進來。
　　初九聽取情報時沒有避開鯉伴他們。
　　鯉伴聽說了小十二在揚州偷囚徒肢體的事情，所以聽到這些情報並不驚訝。
　　反而，他急切希望盡快到達落陽城。
　　他的心情跟初九一樣，就怕狐仙不進皇城。
　　不僅僅是因為狐仙，他希望更加瞭解他的爺爺。爺爺的大半生都是在皇城度過的，只有在那裡才能瞭解到真實的爺爺。
　　現在，他也希望更加瞭解爺爺生前的死對頭初九。只有到了皇城，他才能真真切切地知道初九到底是什麼樣的人。
　　自己的親眼所見親身經歷比那些人的傳說更有說服力。