商陸看了看，說：「不就是一棵樹嗎？有什麼破綻？」
　　鯉伴卻看出問題來了。那棵樹乍一看沒有什麼問題，但仔細一看，居然看不出那是一棵什麼樹。它的樹葉各種各樣，有圓的有方的，有寬的有長的，有已經泛黃的有正在發芽的。
　　他再看了看地上，這才發現地上的樹葉也是各種各樣的都有。他原以為這院子裡有好幾種樹，所以沒有注意。
　　初九說：「那棵樹是你當年教小十二皮囊之術的時候做出來的。小十二剛學皮囊之術時，你擔心他失手，讓他先從植物開始。小十二在你的教導之下，將許多不同種類的樹枝移植到這棵樹上，使得這棵樹長出的葉子各不相同。他是有天賦的。普通的插枝確實就能讓一棵樹上有不同的葉子，開不同的花，結不同的果。但是小十二的雙手做出來的樹，同一枝上有不同的葉子，同一簇上有不同的花，同一掛上有不同的果子。並且春天有春天開的花，夏天有夏天開的花，秋天冬天也是如此，一年四季有花開，有綠葉。看過的人沒有不驚歎的。後來雷家大小姐過壽，你將此樹贈予皇后娘娘，以此祝福她青春常在，永遠年輕。」
　　鯉伴心想，人間的祝福有什麼用？雷家大小姐還不是早早死去了？
　　而逼迫雷家大小姐死去的人，就是站在面前的當今皇后娘娘初九。這豈不是一種諷刺？
　　初九說：「雷家大小姐非常喜歡這棵樹，命人種植在庭院裡，日日觀賞。小十二不負你所望，很快就成為皇城裡鼎鼎有名的皮囊師。經過他的雙手換皮削骨的女人數以萬計。」
　　「這麼多？」鯉伴驚訝地說。
　　初九笑了笑，說：「那時候皇城的人對此趨之若鶩，區區萬人也算不得多，還不及他師父一半呢。但問題是他喜歡上了一個叫作禹茗的姑娘。」
　　「喜歡一個人也有錯嗎？」鯉伴問。
　　初九搖搖頭，說：「自從喜歡上了那個姑娘之後，他認為其他姑娘都不好看。以前他換皮削骨出來的模樣，他都非常厭惡，認為那是他的敗筆之作。禹茗姑娘對他也一見傾心。當然，她也是愛美之人，每天都要自己是最好看的。可是時光不會為她停滯，人總是要變老的。無論你以前是無數人追求的絕世美女，還是少有人問津的平常女子，都會隨著時間慢慢變老。你曾經引以為傲的美貌、身材、青春，都會漸漸流失得一無所有。所以在我看來，宮中那些獲得皇帝陛下恩寵的女人看不起那些被冷落的女人，都是非常可笑的。一如那些以武力爭霸的將軍、以地位傲視的大臣，他們都是過眼雲煙。太多人以為轉瞬即逝的東西，自己會一直擁有，故而以為高人一等。那都太可笑了！」
　　鯉伴不由自主地點頭。曾經面容不變的雷家大小姐，在冷落中死去。花瓶中的女人曾經肯定是傾國傾城，卻連身體都已失去。狐仙法力再強，也要在小樓上沉寂十多年。小十二皮囊術出神入化，卻連親人都保護不了。水仙樓的水仙曾經家世顯赫，最後落得出賣肉體的地步。誰知道你引以為傲的東西，最後會給你帶來什麼？
　　初九說：「小十二為了讓心愛的禹茗姑娘沒有任何變化，他不停地為她替換身體各個部位。皮膚略為鬆弛，就換掉皮膚。手指不再豐腴，就換掉手指。小腹不再平坦，就換掉小腹。胸部不再緊實，就換掉胸部。後來為了讓她從根本上保持青春，又換掉了她的胃和腎臟，進而將身上幾乎所有地方換了個遍。最後，這個禹茗姑娘還是禹茗姑娘的模樣，但是身上已經沒有任何屬於禹茗姑娘的東西了。」
　　鯉伴聽得毛骨悚然。
　　商陸問：「那禹茗姑娘還是禹茗姑娘嗎？還是只能叫作長得跟禹茗姑娘一模一樣的人？」
　　不等初九回答，鬍子金和鬍子銀倒先爭論了起來。
　　鬍子銀說：「那當然還是禹茗姑娘啊，雖然換了所有的部位，但她還是叫禹茗，還是原來的樣子。」
　　鬍子金不同意說：「那還能是禹茗姑娘嗎？她身上所有的地方都不是禹茗姑娘的，只是一個佔用了禹茗的名字，模仿了禹茗的樣子的另一個人。」
　　鬍子銀不服氣，爭辯說：「就算你說的有道理，那我問你，原來的禹茗姑娘去哪兒了？」
　　鬍子金不知道怎麼回答，強詞奪理說：「反正這個已經不是禹茗姑娘了，至於禹茗姑娘……禹茗姑娘嘛……我也不知道她去哪兒了……」
　　鯉伴也陷入了迷惑之中。他也覺得禹茗不是原來的禹茗了，而原來的禹茗去了哪裡，他也不知道。
　　「那……後來呢？」鯉伴問初九。
　　與其瞎猜測，不如詢問他們後面到底發生了什麼。
　　初九說：「後來呀，後來禹茗姑娘越來越不喜歡小十二，看他的眼神越來越陌生，最後把他忘記了。」
　　「忘記了？」鯉伴問。
　　初九點頭說：「是啊，禹茗姑娘記憶裡沒有了小十二這個人，更談不上與他兩情相悅了。後來有一天，禹茗姑娘消失了，沒有留下一點痕跡就離開了小十二。」
　　商陸充滿憐憫地說：「真是遺憾。」
　　初九說：「是啊，從那之後，凡是來小十二這裡換皮削骨的人，他都將別人做成禹茗姑娘的樣子。後來皇城裡到處都是禹茗姑娘的身影。太傅大人問他為什麼這麼做。他說這樣的話，他就感覺禹茗還在這座城裡，不會離他太遠。」
　　商陸又說：「可憐的小十二……」
　　初九摸摸商陸的頭，說：「小十二跟他師父一樣，想用自己的雙手去做好事，可是做出來之後又後悔。一些人來找小十二抗議，說自己的女人或者女兒太容易跟別人混淆，希望他將經過他手的女人改回來，或者改成其他模樣。可是小十二根本聽不進去，他堅持認為只有那樣才好看，其他的容貌都不好看。如此又過了一段時間，小十二自己驚慌了，恐懼了。因為他發現皇城裡到處是他喜歡的女人。他不知道該喜歡其中的哪一個。看到任何一個跟禹茗姑娘長得很像的人跟別的男人在一起生活，他就要帶人家離開那裡。」
　　商陸問：「小十二是瘋了嗎？」
　　初九說：「他是把自己給繞進去了，入了自己設下的魔障。要不是我讓他離開皇城，他確實會瘋掉。」
　　鯉伴聽完感慨萬千。原來初九如此用心良苦，卻被世人說成了完全相反的一面，並且局中人也不知道真相。
　　但是他對禹茗姑娘失憶的那段更感興趣。他問初九：「為什麼禹茗姑娘會忘記原本兩情相悅的小十二呢？」
　　其實鯉伴已經隱隱感覺到，初九提起禹茗姑娘這段往事，就是要告訴他一些什麼信息。因為他忘記了太傅大人的記憶。但是他與禹茗姑娘又有所區別。禹茗姑娘容貌不變，而他感覺「自己」變成了另一個人。
　　初九看鯉伴的眼神有些異樣了。她微笑著說：「要回答這個問題，就要先回答上一個問題，她到底還是不是原來的禹茗姑娘。可是，我到現在也沒有想明白她到底是不是原來的禹茗姑娘。」
　　商陸蹙眉思索，然後說：「這麼說來，她不是原來的禹茗姑娘了。」
　　鬍子銀急忙堅持自己的看法，搶著說：「那可不一定，換皮削骨之後還有副作用呢，換過的皮會癢，削過的骨頭會疼。再說了，就算吃藥，還有『是藥三分毒』的說法，七分解藥，三分毒藥。小十二頻繁給禹茗姑娘替換身體部位，可能是副作用讓她的記憶漸漸喪失。就拿你來說，如果你失憶了，你就不是你了嗎？」
　　這一下可把商陸問住了。
　　鬍子金還是堅持他的看法，反駁說：「商陸沒有替換過身體任何部位，怎麼可以拿來跟禹茗姑娘比較？」
　　鯉伴靈光一現，打斷他們的爭執，說：「咱們暫且放下禹茗姑娘的爭論吧，我倒是想到了尋找小十二的辦法。咱們救明尼要緊。另外，如果找到小十二，我們的問題也許可以由他來回答。」
　　「什麼辦法？」商陸問。
　　「初九，皇城裡是否還有長得像禹茗的姑娘？」鯉伴問初九。
　　「長得像禹茗的姑娘？」初九問。
　　鯉伴點頭說：「是啊，小十二也是技藝高超的皮囊師，我救不了明尼的話，皇城裡只有他能救明尼了。如果能找到一個跟禹茗長得很相像的姑娘，讓她在皇城大街上走一圈，說不定就可以將小十二引出來。這樣比我和商陸去盲目找要好多了。」
　　鬍子銀說：「皇城這麼大，你讓一位姑娘在皇城大街走一遍，恐怕三天三夜都走不完。」
　　鯉伴說：「當然不是皇城的每一條街道都要走到。只要光天化日之下在大街上招搖地走一遭就行了。小十二和白先生他們來了皇城，肯定時時刻刻關注初九和我們的行蹤。不用我們去找，他們肯定就在我們周圍。就像昨晚，我剛剛捉到金剛，白先生就跳上圍牆出手了。暗暗觀察的小十二若是看到長得像禹茗的姑娘，就像水裡的魚兒看到了魚鉤上的誘餌一樣，哪怕知道有危險，也會忍不住上鉤。」
　　鬍子銀捋了一把稀疏的鬍鬚，不高興地說：「你拿什麼打比方不好，非得笑話我們魚類？」
　　商陸忍不住摀住嘴偷笑。
　　鬍子銀生氣地斜睨了商陸一眼，說：「恐怕你也找不到像禹茗的姑娘了。」