「為什麼？」鯉伴問。
　　鬍子金補充說：「皇后娘娘當年清洗皮囊師的時候，換了皮削了骨的女人也一律清洗了。那些被小十二弄得像禹茗的姑娘……皇城裡一個都找不到了……」
　　初九表情複雜地笑了笑。
　　鯉伴心中一寒。恰才對初九的印象有些改變，此時聽了鬍子金的話，那些剛剛建立起來的好感瞬間土崩瓦解，煙消雲散。他此時明確地告誡自己，眼前的初九並不是普通女人，而是「我花開後百花殺」的蛇蠍心腸的皇后娘娘。桃源的老人們講到戰爭故事的時候常說「一將功成萬骨枯」。這入宮的秀女走到皇后娘娘的位置，定然也是踏著無數屍骨才走到今天的。
　　再看初九的時候，鯉伴感覺到她週身有一陣凜冽的殺氣。
　　充滿殺氣的初九擺了擺手，冷笑著說：「你真是聰明一世糊塗一時。」
　　這句話是對著鯉伴說的。
　　鯉伴從初九的話裡聽出她似乎想到了什麼好辦法。他不喜歡她週身的殺氣，但是為了救明尼，他不得不忍耐下來。
　　「你有辦法？」鯉伴問。
　　初九感覺到鯉伴對她的態度有了微妙的變化，似乎有些難堪，又似乎有些洩氣地說：「各種卑鄙無情的手段不正是我擅長的嗎？」
　　說完，她瞥了鯉伴一眼。
　　鯉伴沒有回話。
　　初九走到商陸身邊，將商陸上上下下打量一番，捻起一縷商陸的頭髮，說：「何必找一個像禹茗的姑娘？我看她的身高跟當年的禹茗差不多，你讓她戴上頭巾，然後叫她做禹茗不就可以了？」
　　鯉伴一喜，隨即搖頭。
　　「不行。」鯉伴說。
　　「為什麼？」初九問。
　　鯉伴說：「就算這樣能迷惑小十二，讓他顯身。但是這迷惑不了白先生和雷家二小姐。他們一定會阻止小十二出現。他們甚至會對商陸下毒手，就像昨晚對待金剛那樣。如果是本身就長得像禹茗的姑娘，白先生他們也不敢確定是或者不是，就不敢貿然傷人。」
　　「說得也對，不過有得必有失。你自己救不了你朋友，又不捨得讓她冒險，那你怎麼救明尼？」初九說。
　　「明尼要救，商陸也不能冒險。」鯉伴咬著牙說。
　　「為了保住你想要的東西，你總要放棄一些不是那麼想要的東西。」初九湊到鯉伴近前，像是說悄悄話一樣對他說。
　　鯉伴說：「你為了你今天的地位，放棄太多東西了吧？」
　　初九沒想到鯉伴會這麼說，臉上僵住了。
　　雖然鬍子金跟鯉伴熟悉，但見他這麼說，仍然忍不住呵斥說：「不得無禮！你要知道，跟你說話的是皇后娘娘！」
　　鯉伴拽住商陸的手，拉著她繞過初九，說：「我們去找小十二。」
　　鬍子金和鬍子銀要攔住他們，初九擺擺手，非常疲憊地說：「讓他們去吧。」
　　鬍子金鬍子銀作罷，鯉伴拉著商陸出了門。
　　商陸也覺得鯉伴說話有些過，一邊跟著他跑一邊說：「鯉伴，我覺得你不應該那樣跟皇后娘娘說話。畢竟她對你挺好的……」
　　鯉伴恨鐵不成鋼地說：「她要拿你做誘餌，你還說她的好話？」
　　商陸見他生氣，怯怯地說：「我覺得沒有什麼啊，不就是假裝禹茗姑娘嗎？」
　　鯉伴氣得甩開商陸的手，說：「你看看明尼現在是什麼樣子？你想變成他那樣？我家樓上那只狐仙比初九還狠毒！燒死我爸媽……雖然他們不一定是我爸媽，但是這麼多年養育我，我跟他們的感情跟親爸媽沒有任何區別！我家樓上那個女人，躲在樓上十多年，就是等著時機到來，竊取我媽的身體！他們都是蛇蠍心腸的人！都是為了自己不擇手段的人！他們惡毒的人你爭我鬥，為什麼要拿無辜的別人做犧牲品？」
　　商陸感激地看著鯉伴，小聲地說：「謝謝你，鯉伴。」
　　鯉伴呼了一口氣，說：「等明尼好了，我們一起幫你找你爺爺。」
　　商陸用力地點頭。
　　還在桃源的時候，鯉伴就聽老人們說過，皇城最熱鬧的地方就是東市，那是人們買賣交易的地方，所有物品應有盡有，因此這裡人最多。
　　人多的地方，消息就多，魚龍混雜。飯館、茶館、酒館、旅館、青樓、當鋪、藥鋪、鐵鋪等都集中在這裡。在皮囊師興盛的時候，絕大部分皮囊師住在這裡。因為除了宮中女人為了向皇帝陛下爭寵之外，就數青樓裡的女人最爭風吃醋了。經過皮囊師換皮削骨的妓女，要比普通妓女受歡迎得多。為了保持新鮮感，有的妓女幾乎每天要換一個模樣。這就需要皮囊師常住在此。
　　更有甚者，客人要求妓女變成他想要的模樣，然後尋歡作樂。桃源的老人們說，這樣的客人最後要麼成了殺人犯，要麼成了出家人。
　　鯉伴問為什麼。
　　老人們說，如果所有想要的東西都能夠輕易得到，要麼會變得性情癲狂，輕視生命，要麼會變得茫然無求，四大皆空。
　　有的客人對心愛之人求之不得，以至於產生執念，不僅要求妓女變成他需要的模樣，還要求妓女行走姿態跟他想得到的女人惟妙惟肖。因此，那時候操控師也常出現在東市。他們觀察別人，然後操控妓女的舉手投足，以贏得客人的滿意和金錢。
　　鯉伴心想，小十二他們回來的話，很可能會躲在東市。
　　於是，鯉伴帶著商陸來到了人山人海、狗吠雞鳴的東市。
　　這裡有騎馬揮鞭雄赳赳氣昂昂的高官貴人，也有衣衫襤褸匍匐而行的浪人乞丐；有坐著轎子掀起簾角偷偷窺看的千金小姐，也有街前吆喝見人就拉的老鴇皮條；有價值連城待價而沽的珍寶古董，也有身上插草不值幾文的家禽破爛。
　　商陸跟著鯉伴在熙熙攘攘的人群裡走了一段路，然後皺起眉頭，問鯉伴：「你說……我們怎麼找到那個可以救明尼的人啊？」
　　鯉伴踮起腳來看了看前方，又看了看後方，說：「我也不知道。這裡人太多了。」
　　商陸略為嫌棄地說：「你不是說總有破綻的嗎？」
　　鯉伴尷尬不已，雙手叉腰，有些喪氣地說：「破綻也要遇到他之後，他露出來才行。這裡這麼多人，除了頭之外什麼都看不到，就算他在近處，我們看都看不到他，怎麼看到破綻？」
　　就在這時，一個人湊了過來，從鯉伴身後拍拍他的肩膀，說：「這位朋友，你要找什麼破綻啊？說不定我可以幫幫你。」
　　鯉伴轉過頭來，見了那人，頓時大喜。
　　「土……」
　　鯉伴的嘴被那人摀住了。