楔 子
　　她知道，那些人隨時都會衝進來。
　　她的聽覺從未如此敏銳，聽得見週遭一切細微的聲響：長生殿外朔風獵獵、松枝被積雪壓得吱嘎作響、殿內即將燃盡的燭芯發出的畢啵聲，以及她自己越來越疾速的心跳，還有……龍榻之上起伏不定的呼吸——病中的女皇正在承受噩夢的煎熬嗎？
　　「婉兒……」
　　上官婉兒全身一凜，繡針扎進食指。她顧不上疼，將錦帕和針線往身邊一拋，便像隻貓一般飛快又輕盈地移到榻邊，跪伏在女皇的面前。
　　太多年了，她就是以這種姿態活下來的，已經成為本能。
　　「大家要什麼？」
　　武則天輕哼：「五郎……六郎……」
　　「他們正在迎仙宮中，為大家祈禱平安。」上官婉兒不敢抬頭，卻感到一隻枯乾的手撫上自己的面頰，從鬢邊緩緩移到眉心。她不得不揚起臉來。
　　武則天的雙目半開半合：「你在做什麼？」
　　「我……我在刺繡……」
　　「刺繡？不應該啊。婉兒的手是為朕擬寫詔書的，怎麼可以拿起針線來呢？」
　　上官婉兒無言以對。
　　武則天的手指仍然按在她額頭的梅花上，輕輕歎了口氣：「這花子還是在你臉上最美。」
　　上官婉兒的視線模糊了。她這一生中所有的光鮮和美麗，都是用屈辱和鮮血換來的。對此，除了她自己，就只有女皇最瞭解。從這點來說，眼前的老婦既是婉兒的主宰和倚靠，更是她唯一的知己。
　　「婉兒，你為什麼如此緊張？」
　　上官婉兒的心裡咯登一下。女皇的目光像利劍般直刺過來，就在她避無可避的剎那間，殿門被人猛地推開了！
　　寒風捲著雜沓的腳步聲、刀劍的碰撞聲和宮女的驚呼聲一起擁進來。
　　血從殿門口一路淋漓地滴過來。然後，上官婉兒才看清羽林衛將軍李多祚提在手中的兩顆人頭。
　　五郎。六郎。
　　曾經號稱媲美神仙的無上俊秀，已經成了兩團不堪入目的血污。
　　上官婉兒癱倒在御榻之前。她的慌亂、悲慼，乃至兔死狐悲的絕望都是那麼真實。
　　而被女婿王同皎半推半扶上前的太子李顯，看上去甚至比婉兒更委頓。當女皇凌厲地發問「是誰要謀反？」時，這位太子殿下嚇得臉色鐵青，連一個字都說不出來。
　　宰相張柬之答：「張易之、張昌宗謀反，臣等奉太子之令殺之，擁兵入宮，罪當萬死！」
　　武則天卻望著太子：「顯，原來是你。」
　　李顯語不成句：「兒子……臣……不是……是他們……」
　　武則天的目光中只有嘲弄，她搖了搖頭，平靜地說：「小子既誅，你還東宮去吧。」
　　「是。」李顯抬腿要走。
　　群臣大驚，連上官婉兒都慌了，下意識地把剛繡的錦帕捏緊在手心裡。
　　司刑少卿桓彥范攔住李顯，大喝：「太子不能回去！當年天皇將愛子托付給陛下，而今太子早已成年，居東宮多年，天意人心，均盼國之神器早歸李氏。我等不忘太宗、天皇之德，奉太子命誅殺賊臣。願陛下傳位太子，以順天人之望！」
　　群臣一同跪下：「請陛下傳位太子！」
　　武則天環視眾人，緩緩指向其中之一：「李湛，你也參加了誅殺易之和昌宗嗎？朕對你們父子不薄，想不到也有今天。」李湛羞愧無言。女皇又轉向檢校太子右庶子崔玄暐：「那些人都是宰相推舉的，唯有你是朕親手提拔，竟然也在此列？」
　　崔玄暐硬著頭皮回答：「臣正為報陛下之大德！」
　　上官婉兒膽戰心驚地傾聽著這些對答。她突然意識到，今日這場策劃已久的政變並不能終結殘殺。恰恰相反，等在他們所有人面前的，將是更加淒厲難測的命運。
　　冷汗浸透了她的全身。難道活下去就真的這麼難？
　　武則天終於緩緩躺下，閉上了眼睛。
　　上官婉兒不易察覺地向眾人點了點頭。已然魂飛魄散的太子李顯在王同皎的攙扶下，踉蹌退出。
　　長生殿內恢復寂靜。
　　上官婉兒又等待片刻，才悄悄湊上去觀察武則天的臉。幾縷白髮粘在皺紋密佈的額上，她看起來多麼衰老、憔悴，和任何一個行將就木的老婦人沒有區別。
　　所以這一次，女皇是確鑿無疑地失敗了。
　　但是婉兒明白，女皇並不是敗給那些衝進殿來逼宮的臣子們，更不是敗給那個現在肯定還在瑟瑟發抖的太子。她只是敗給了廣大遼闊的時間而已。
　　光陰面前，孰能無敗？
　　那麼從今往後，沒有了女皇武則天的上官婉兒，又會怎麼樣呢？
　　想起李顯虛弱的步伐，上官婉兒也不禁歎了口氣。天下終究還是要交到這個懦弱無能的人手中嗎？不過對於婉兒來說，這還算是個令人欣慰的消息。二十多年過去了，李顯對她的眷戀一如當初。而她，必須、也只能憑借這點質樸的情感生存下去。
　　從十四歲時第一次走出掖庭，直到今天，上官婉兒仍然是一株依附於權力陰影之下的籐蔓，頑強而瑟縮地活著，每一天都過得如履薄冰，戰戰兢兢。
　　「婉兒，」武則天微微睜開眼睛，「你還在這兒？」
　　「是，我在。」
　　「怎麼不去找顯？」
　　上官婉兒哽咽住了。
　　「顯是個好人……今後，你就跟著他吧。」