裴玄靜低頭加快腳步，才剛轉過一個街角，突然有人冷不丁攔在她的面前。
　　那人說：「煉師，我家主人請你上車。」
　　裴玄靜嚇得倒退半步，再看那人身旁果然停了一輛馬車，馬匹和車駕乍看都很普通，黑色油篷布遮得嚴嚴實實。
　　攔住她的陌生人打扮得也平常，可是身姿挺拔偉岸，雙目炯炯，神態極為威武。
　　裴玄靜的心更慌了。如此神秘不易辨識身份，莫非遇上了黑道？
　　她勉強問道：「你家主人是誰，我認識嗎？」
　　「煉師上車便知。」那人伸手一抓裴玄靜的胳膊，她還沒來得及叫出聲，就被一股腦兒塞進車裡去了。
　　裴玄靜險些摔在車廂的地毯上。她暈頭轉向地半跪著，一隻手伸過來。
　　「坐吧，無須拘禮。」
　　她立刻就認出了這個聲音，只得順從地搭住那隻手，借力起身坐好，方抬頭道：「……李公子。」
　　皇帝微微地點了一下頭。
　　車裡車外簡直天壤之別。座椅上鋪著貂絨墊子，腳下的波斯地毯上繡滿大朵祥雲。車廂內部全部覆蓋金黃色的錦緞，緋色紗帷自車頂垂下。最主要的是車內飄蕩的龍涎香氣，使這一方狹小的空間頓時顯得超凡脫俗，尊貴到了極致。
　　皇帝倒是一身便裝，青色圓領袍，黑紗帕頭，腰帶上除了中間的一整塊無瑕玉扣之外，再無其他裝飾。不過在裴玄靜看來，今天皇帝的這身打扮平易親切，連他那副過於標緻的五官也變得柔和多了。
　　皇帝撩起車簾的一角，看著車窗外道：「朕偶爾也想在這城裡逛逛，看看普通百姓……朕的子民們是如何生活的。不料，卻看到了娘子。」
　　裴玄靜說：「是。」
　　皇帝的目光回到她的臉上，裴玄靜等著他盤問自己，少頃，卻等來了一塊雪白的絲帕。
　　「擦一擦。」他說，又指了指自己的眼睛下方。
　　裴玄靜脫口而出：「妾沒有哭。」
　　「是灰。」
　　裴玄靜尷尬極了，只得雙手接過絲帕，擦了擦眼睛下方。絲帕靠近鼻子時，龍涎香的味道便直衝腦際，使她有瞬間的暈眩感。
　　她握著絲帕，不知該不該還給皇帝。
　　「拿著吧。就算洗過一次，龍涎香也能保留很長時間。」他真是什麼都知道。
　　「是。」
　　裴玄靜收起絲帕，順勢從懷中取出金縷瓶，畢恭畢敬地呈上去：「李公子……這是剛在武相公府中找到的。」
　　皇帝露出一絲驚喜的表情，將金縷瓶托在手中看了又看，輕聲歎道：「就是它嗎？應該是吧。」
　　裴玄靜很驚訝：「公子沒有見過金縷瓶？」
　　「只聽說過……」皇帝輕撫著瓶身道，「貞觀年間，正值大唐創業初期，太宗皇帝崇儉，宮中尚方局僅用少量金箔貼面，憑來自西域的特殊技藝製作了一批金縷瓶，賜予重臣。歷經百年之後，宮中各種奢靡金器數不勝數，尚方局卻再也不能復原當初的工藝了，所以連朕都沒有見過這個式樣的金縷瓶……算起來，百餘年中大唐失傳的，何止這一件。」
　　他對著裴玄靜微笑了：「娘子很能辦事。」
　　裴玄靜有些迷迷糊糊的。馬車一直在前進，她卻不關心自己會被帶往何方——剛剛過去的下午使她身心俱疲。此刻馬車內溫暖、舒適，充滿令人心曠神怡的龍涎香氣，更有天子坐在對面，注視著她……裴玄靜只能聽天由命了。
　　馬車行進的速度慢下來，有人在車簾外問：「公子，今天是走夾道，還是丹鳳門？」
　　皇帝沒有回答，卻看著裴玄靜問：「娘子今晚在觀裡有什麼特別的安排嗎？」
　　裴玄靜一下沒明白他的意思。
　　皇帝又微微一笑，道：「從此處入皇城夾道，離輔興坊便越來越遠了。如果娘子不急著回金仙觀，不如就隨我一起進宮吧。今天娘子送還金縷瓶，正巧我也有些東西要給娘子看，應當有助於娘子的調查。」
　　聽起來多麼合情合理，所以當裴玄靜回答「不」的時候，皇帝的表情首先是困惑，然後才變成慍怒。
　　裴玄靜說：「妾弟心智不全，如果今夜見不到妾回去，定然哭鬧不休，使闔觀上下不寧。所以妾必須回去，還望公子見諒。調查案情不急於一時，若公子允許，日後妾再去叨擾公子。」
　　皇帝皺了皺眉，他肯定從未被女人如此直截了當地拒絕過，少頃，方冷冷地道：「也罷，那麼娘子便在此地下車吧，朕另外命人送你回去。其他的事，以後再說。」
　　裴玄靜剛下車，便立即有人趕了另外一輛馬車過來。她這才發現，圍繞著皇帝所坐馬車的前後左右，數丈之內幾乎一半以上的路人都是便衣侍衛。
　　暮色蒼茫，她彷彿看見長安城的上空，一條渾身綁縛鎖鏈的巨龍正在艱難地騰飛著。
　　金縷瓶果然是一個神秘的信號，當其重現之時，便將兩個久違的男人帶到她的面前。
　　這兩個男人都具備部分支配她的力量：一個佔據情感的上風；一個掌握至高無上的權力。在他們面前，裴玄靜還能保持清醒的自我嗎？
　　她的命運剛剛經過一小段平靜而寂寞的緩行，急流險灘又出現在前方了。
　　8
　　這天深夜亥時剛過，宮中來使——皇帝急召司天台監李素入宮議事。
　　今夜李素本不該在司天台當值，難得回家睡個安穩覺，結果還落了空。他慌忙起身洗漱更衣，隨中使在夜深人靜的朱雀大街上策馬狂奔，由金吾衛護送著直接進入大明宮。
　　延英殿內燭火輝煌，除了御座上的皇帝之外，座中還有京兆尹郭鏦。
　　待李素參見落座後，皇帝吩咐郭鏦：「京兆尹說說吧。」
　　京兆尹郭鏦具有多重身份，他是郭子儀的孫子，太傅郭曖和昇平公主之子。因娶了皇帝的胞妹漢陽公主李暢，所以又是皇帝的親妹夫兼小舅子。雖擁有如此顯赫的家世背景，郭鏦倒是難得的性情謙和，從不以富貴欺人。他和李暢還是一對模範夫妻。因蒙世代皇恩，郭鏦家財萬貫，田莊封邑數不勝數，建於城南的別墅比皇家行宮還漂亮，他卻把家中的財務大權一概交予妻子李暢。比起他那位「打金枝」的老爸來，郭鏦絕對算得上好丈夫了。
　　郭鏦唯一的缺點是養尊處優慣了，處理具體事務的能力比較差。憑祖蔭當個閒官也就罷了，偏偏皇帝看中他為人忠厚，年前授了個京兆尹的實職給他。結果今天一出事，郭鏦的言談應對就有些露怯了。
　　總之，郭鏦絮絮叨叨講了半天，李素才算聽明白。
　　原來在上元節剛過去的十來天內，長安城中接連有民眾報告，家中發現了蛇跡，從長安縣到萬年縣都有。起初只是一兩條蛇，後來漸漸演變成數十條甚至上百條蛇一起出現，從地窖、井下、樹洞乃至溝渠裡鑽出，爬得遍地都是，把老百姓們嚇得夠嗆。