隆冬時節，本該蟄伏過冬的蛇卻四處流竄，而且越來越頻繁，也難怪大家人心惶惶。
　　兩縣的長官接報後都派人去勘察過，可是發生蛇患的地方越來越多，環境也五花八門，故查了數日後毫無結果。京兆府的壓力驟然變大了。
　　李素也聽出來了，要讓郭鏦來處理這種事，實在力不從心。
　　但皇帝深夜親自組織討論對策，會不會也有些小題大做了？這畢竟不是什麼軍國大事。
　　郭鏦還在說：「最新一起蛇患就發生在今日午後，平康坊北裡杜秋娘宅，報院中水井突然乾涸，今天著人下井疏通，不料卻爬出近百條蛇來。現已把井堵死，但仍有活蛇四處蜿蜒，舉宅難安……」
　　杜秋娘！
　　李素的心中豁然開朗。他忍不住悄悄瞥了一眼皇帝，卻見那張臉上寫滿的俱是憂國憂民之色，李素又趕緊把頭低下了。
　　「行了，行了。蛇患朕已經瞭解，無須多言。」皇帝不耐煩地打斷郭鏦，轉而問李素，「司天台最近有否發現異常天象？」
　　李素慢條斯理地回答：「陛下，天象並無異狀。」
　　「哦……」皇帝思忖著又問，「那李卿怎麼看此事？」
　　李素懂了，原來皇帝之所以召見自己，是懷疑蛇患代表著某種凶兆。大冬天裡鬧蛇，的確太不尋常，也不像人力可以為之，難怪皇帝有此疑心。
　　而疑心，向來是帝王最大的弱點之一。
　　李素拿定了主意，遂正襟危坐道：「陛下，關於京城蛇患，臣倒是有個想法，不知當不當說。」
　　「但說無妨。」
　　「陛下，臣今日頭一次聽說蛇患之事，不過據臣所知，今歲正月以來，一直有關於南海蛟龍的傳聞喧囂塵上。」
　　「南海蛟龍？」皇帝反駁道，「那並非傳聞，而是廣州上報的祥瑞。朕已派吐突承璀即日奔赴廣州，押運蛟龍回京。」
　　李素連忙稱是：「陛下聖明，是臣口誤了。其實臣想說的是，南海蛟龍與京城蛇患之間，是否存在某種關聯？」
　　「南海蛟龍……與京城蛇患？」
　　「陛下容稟。臣記得《說文》裡提到『龍，鱗蟲之長，春分而登天，秋分而潛淵。』這裡的鱗蟲，指的就是水蛇之類。《說文》中又有『蛟，龍之屬也。池魚，滿三千六百，蛟來為之長，能率魚飛置笱水中，即蛟去。』所以，蛟龍與蛇本屬同源。實非臣一人之見，自古以來皆有此說。」
　　皇帝緊鎖眉頭，沒有說話。
　　李素便繼續往下說：「蛟龍者，雖為靈屬，但常愛興風作浪，澤野千里，為害百姓，故而又被稱為惡蛟。惡蛟必須在遇到雷電暴雨時，扶搖直上騰躍九霄，方可渡劫化為真龍。臣以為，南海所捕到的，肯定是這種惡蛟。臣記得，在貞元末年時，西川資江也曾抓到過一條類似的巨蛟。當時的西川節度使韋皋令公欲獻祥瑞於朝廷，先在街頭放置三日供百姓觀看，不料那蛟龍居然曬死了。」
　　皇帝欲言又止，臉上的陰雲愈加濃重。
　　李素道：「當時臣恰好在西川，記得尚在夏末秋初之際，蛟龍曬死後，益州的田野鄉間、河塘溝渠之中，到處都是死蛇。有些略淺窄的溪水，都被蛇的屍體堵塞了。」
　　郭鏦在一旁聽得毛骨悚然，脫口而出：「竟然還有這種事？」
　　「正是！」李素趁勢對皇帝進言，「所以臣才推斷，京城蛇患很可能與南海蛟龍有關。惡蛟既為靈物，自然不甘心被抓，乃使蟄伏之蛇作亂京師，以為警示。」
　　皇帝冷哼一聲，問：「以為警示？警示什麼，警示誰？」
　　李素俯首不語。話說到這個份上，以皇帝的精明，絕對能聽出其中威脅的意味。
　　延英殿中的靜穆保持了許久。
　　終於，皇帝發出一聲歎息：「朕覺得神鬼之事，還是寧可信其有，不可信其無。二位愛卿認為呢？」
　　兩位臣子不約而同地稱道：「陛下聖明。」
　　皇帝又問：「既然李卿認為，京城蛇患或傳上天警示，那麼卿有何手段可解其意呢？」
　　「這……」李素始料未及，皇帝又把球扔回到他頭上了。
　　好厲害的陛下啊，李素不由在心中暗歎。破譯上蒼徵兆這類活兒向來不好幹，關鍵是要能揣摩聖意。按理說司天台監負有此責，但李素剛才胡扯了半天南海蛟龍，就是要把這件棘手之事給拋出去。
　　波斯人在大唐的朝堂上混了大半輩子，對朝野的風雲變幻極為敏感，否則怎能至今穩穩坐鎮司天台。蛇患背後到底有沒有陰謀，什麼樣的陰謀，李素還猜不出來，所以絕對不願沾手。
　　可是現在皇帝逼到眼前，李素只得硬著頭皮道：「臣建議……以扶乩之法在宮中卜卦，以求吉凶。」
　　「扶乩……能解蛇患之意？」思忖良久，皇帝做了決定，「好吧，就依李卿所言，朕命人在宮中扶乩吧。」
　　離開大明宮，在寒風凜冽的長安街頭往家趕時，東方已微露晨曦。李素和郭鏦沿著朱雀大街並肩行了一小段。郭鏦發現，李素一直在回首北眺，不禁好奇地問：「李台監，可是天像有異嗎？」
　　李素長歎一聲道：「京兆尹今後多留意天璇和天璣二星吧。」
　　「天璇星和天璣星？」郭鏦問，「難道天象真有異常？既然如此，方才在延英殿中，司天台監為什麼不報於聖上呢？」
　　「還不是因為你們家！」
　　「我家？」
　　李素冷笑道：「前幾日祠部郎中段文昌上了一個奏表，京兆尹不會沒有聽說吧？」
　　「你是說……」郭鏦的臉色隨之一變。
　　就在數天前，從西川剛回朝任職不久的祠部郎中段文昌上表，奏請皇帝封後。此表一出，朝野嘩然。郭念雲封後之事，從皇帝剛登基時起至今，十年中被反覆提起，又屢屢落空。最近一次老臣權德輿率眾上表，給皇帝施加了很大壓力，仍被皇帝借口天候不吉拖延，最後不了了之。
　　至此，所有的人都看出來了，皇帝就是不想封郭念雲為後，因而再無人願逆龍鱗。
　　偏偏冒出來這麼一個段文昌，居然又提封後之事。此人剛從西川回京，應該是看到皇帝新立太子，便想當然地奏請為太子之母封後。他不了解圍繞立儲和封後的是是非非，對皇帝與郭氏之間的嫌隙更是一無所知，又急於在朝中立足，所以才會如此冒失行事吧。
　　段文昌上了這個奏表後，諸臣罕見地一致沉默，都等著看皇帝如何表態。
　　身為郭貴妃的兄長，郭鏦對立後之事一向三緘其口，竭力避嫌。不料今天李素竟從蛇患扯到這上頭來。
　　他問李素：「你是想說蛇患和……那件事有關？」
　　「我怎麼想不重要，重要的是聖上怎麼想。」