「是，妾當全力以赴。」
　　他滿意地微笑了，旋即又皺起眉頭：「奇怪。離合詩送過去之後，朕本想看看宋若華的反應，不料反倒是若茵出了事。」
　　「三娘子的死應該和離合詩沒有關係。」
　　「哦？」
　　裴玄靜說：「陛下，請再多給妾一點時間，妾會查出來的。」
　　皇帝點頭允諾：「可以，朕予你全權處理此案。」又道，「大明宮，加上西內太極宮和南內興慶宮，總共超過萬人，每天都有人死亡，其中亦不乏死因不明者。但在朕看來，有些不必追究，有些卻必須徹查。對於那些必須徹查的，朕只能委派最信任的人。」
　　裴玄靜問：「還有離合詩的案子呢？」
　　「你也一起查。」
　　「妾……」
　　「你可以的。」皇帝平靜地說，「都是從柿林院查起，朕不會催你，你有足夠的時間。」
　　「遵旨。」
　　大明宮中響起第一聲晨鐘，內侍來服侍皇帝更衣了。
　　「今天是望日，上朝的時間比平時更早。否則還能和娘子多談一會兒。」皇帝說著，示意裴玄靜退下，又輕鬆地補充道，「自朕登基以來，已不知度過多少個不眠之夜。剛剛過去的這一夜，還算愉快。」
　　他似乎已經完全忘記了，宋若茵就死在昨夜。
　　離開清思殿時裴玄靜告訴中使，自己要立即返回柿林院一趟。
　　中使應道：「聖上吩咐過了，一切都遵煉師之命。」
　　大明宮中仍然漆黑一片，但只要舉目望去，就能看見在前方的不遠處，漫天繁星與視線齊平，擴展延伸直至無窮遠方。它們的下面，是從長安城的龐大黑夜中升起的一盞盞燈火。
　　晨鐘持續鳴響，伴隨著一扇接一扇宮門開啟的吱呀聲，裴玄靜正費勁地頂風走著，突然看到兩道蜿蜒的紅光從正南方躑躅而來。
　　她問：「那是什麼？」
　　「哦，那是群臣分列兩隊上朝呢。今天是望日大朝會，聖上將御紫宸殿。」
　　裴玄靜情不自禁地抻長脖子，努力想看清楚紅光的最前端——叔父，一定在那裡。
　　她似乎看見了，又似乎沒有，雙目卻被寒風吹得陣陣發酸。
　　從這一刻起，裴玄靜真正地走入大唐帝國的核心。她還不知道，這將是一條不歸路。
　　2
　　從平康坊回來之後，段成式就發起燒來，一則確實受了點驚嚇，二則也是做賊心虛。在回家的路上，賴蒼頭和段成式就對好口供，聲稱那天下午段成式偷跑去薦福寺看戲，貪玩忘歸才染上風寒。武肖珂溺愛段成式，見到兒子一病，當即手忙腳亂，把賴蒼頭劈頭蓋臉訓斥一頓，哪裡還顧得上分辨真假。
　　母親這頭容易矇混，起初段成式還怕段文昌會從杜秋娘那裡瞭解實情。但說來也怪，自從那天以後，段文昌就再不去逛平康坊了。每日忙完公務後，便老老實實回家待著，搞得段成式直納悶，莫非杜秋娘接受了自己的請求，將父親拒之門外了？可是她當著自己的面，不是嚴詞拒絕的嗎？
　　大人們的心思實在太難懂了。
　　在家裡賴了幾天，段成式再也待不住了。眼看一切風平浪靜，自己大鬧北裡名妓宅的事情應該算是過去了吧？段成式決定，上學去！
　　心不在焉地在崇文館裡混過一個上午，放學時段成式琢磨，是不是找個機會再溜去金仙觀一趟，找找煉師姐姐？她會不會還在生自己的氣呢？段成式拿不定主意。
　　有人輕輕地扯了扯段成式的袖子。
　　「咦？」段成式很詫異，竟是「小白癡」十三郎李忱直勾勾地瞅著自己呢。
　　「你……找我？」
　　李忱點了點頭。
　　「有事？」
　　李忱又點了點頭。
　　「什麼事？」
　　李忱低下頭看腳尖。這小孩還真是惜字如金，能不開口就不開口，跟個啞巴差不太多。
　　段成式撓了撓頭，一拉李忱的胳膊：「你跟我來。」
　　兩人躲到盤龍影壁後面。
　　段成式把雙手往腰裡一叉：「說吧，什麼事？」
　　李忱愣了一會兒，才慢慢地把右手探入衣服前襟，從脖領子裡拽出一樣東西來。
　　原來是一條細細的紅絲繩，中間綴著幾顆小圓珠子。
　　李忱把珠子托到段成式眼前：「你看。」
　　段成式看得真切：總共五顆小珠子，圓潤光滑，乳白透明，和母親房中垂掛的水晶簾上的珠子一模一樣。並沒什麼特別之處啊？
　　段成式湊得更近一些——咦，那是什麼？在乳白色的珠子裡面，好像有絲絲縷縷的紅色……
　　「你上這邊來看。」李忱拉著段成式換個角度。
　　風在影壁的另一邊呼呼地刮著，天上飄過來一朵雲，正好罩在他們的頭頂上。周圍突然變得昏暗起來。段成式凝視著五顆小圓珠，忽然，珠子中間的紅色開始流動變幻起來，像火焰，又像鮮血，似乎有某種不可捉摸的生命力正在聚集，即將破殼而出……
　　段成式嚇得往後一縮，紅絲繩從手中掉落。
　　李忱「呵呵」地笑了起來。
　　「這是什麼東西？」