「不，我是在求煉師。若茵已死不能復生。我們三姐妹的性命，卻在煉師的一念之間了。」話音未落，兩行清淚徐徐淌下。
　　這是宋若華今天第一次落淚。似乎直到此時，她才卸下所有心防，將生死徹底交託到裴玄靜的手中。
　　看見宋若華的眼淚，裴玄靜的心突然軟了下來。案子中的兇嫌已死，她想害死的人卻在拚命為其辯護。這一切都使得裴玄靜所竭力主張的真相，顯得十分荒誕可笑。死去的兇嫌不可能再得到懲罰了，僥倖生還者卻要背負不堪承受的後果……這樣做真的對嗎？
　　裴玄靜是有原則，但也懂得現實的變通。她從來就不是迂夫子。事到如今，裴玄靜最大的心理障礙在於——皇帝。
　　隱瞞真相無異於欺君。宋若華以死相逼，並用離合詩的謎底做交換。那麼對於皇帝來說，兩者究竟孰輕孰重呢？
　　裴玄靜遲疑了一下，說：「大娘子的苦衷，玄靜聽懂了。然此乃聖上交代下來的案子，一旦詰問起來，我最多只能拖延，絕不敢欺瞞……」
　　「煉師無須擔心，宋若華亦不敢要煉師犯欺君之罪。我想求的，就是一些時間。」
　　「時間？多久？」
　　宋若華道：「煉師既知聖命難違，我們姐妹又何嘗不是呢？若茵是與我一起從聖上那裡接下扶乩之命的。而今若茵雖死，我也必須要獨立將扶乩完成。待扶乩之後，煉師想怎麼處置我，便怎麼處置吧。」
　　「這……」裴玄靜問，「扶乩定在何時？」
　　「尚未有確切日期。聖上與我們的約定是，待若茵將新的扶乩用具製成，即定日子。」
　　「大娘子還想用這木盒扶乩？」裴玄靜大為詫異。
　　「這個木盒肯定不能再用。」宋若華回答得很從容，「我可以請宮中的將作監按樣再做一個，想必不難。木盒底部中心的凸起，據我猜想，應該是若茵自己動的手腳。在給將作監的圖紙上不會標示這個。至於這支特製的筆……」宋若華將它輕輕推到裴玄靜的面前，「毒筆是證物，就請煉師妥為保管。我另外再請將作監製作一支與木盒匹配的筆。不要內芯，也不淬毒，僅僅將筆截斷成普通長度的一半。我相信，將作監的工匠們絕對可以勝任。」
　　「這麼說，大娘子全都盤算好了？」
　　宋若華無力地微笑著：「我只求能和若茵一起完成這次扶乩，向聖上覆命。待此心願一了，便死而無憾了。」
　　裴玄靜找不到理由再拒絕了，但她的心中依舊充滿了疑問——口口聲聲姐妹情深，宋若茵為什麼要殺宋若華？而宋若華明知如此，不僅不恨宋若茵，還要拚死維護她的名譽，甚至執意為她完成未盡的使命……
　　屋內一時寂寂，每個人都沉浸在自己的心事中。
　　突然響起叩門聲，宮女在外報稱：「聖上命裴煉師速去蓬萊山。」
　　裴玄靜跳起來，伸手去取毒筆。
　　「且慢！煉師小心。」宋若華抽出木盒的底層，拿起《璇璣圖》錦帕，將其細心地包裹在毒筆外面，方才交到裴玄靜手中，「這樣便不怕了。」她長長地鬆了口氣，合目倒在榻上，似乎生命已消耗殆盡了。
　　7
　　太液池上，寒煙籠水，不勝淒清。
　　裴玄靜沒有想到，大明宮中的這泓池水竟如此遼闊，幾似無垠。已經在街坊人家、田間陌頭孕育的絲絲春意，完全無法抵達這泓碧水的深處。
　　蓬萊山是太液池中的一座小島。太液亭從小島的西端伸出去，以棧道相連。從水面上升起的雲煙繚繞亭中，陣陣寒氣刺骨。兩隻仙鶴在亭中悠閒踱步，見有人來，昂頭一鳴，便振翅而去了。
　　裴玄靜來到皇帝面前，跪坐叩首。
　　皇帝的神情卻很溫和，招呼道：「煉師查案辛苦了。來，先品茶。」
　　內侍陳弘志慇勤地奉上茶盞。
　　「怎麼樣？」
　　裴玄靜實話實說：「醇而清新，非常好喝。」一口熱茶下去，她感覺全身都暖和起來。這茶回味如甘，令極度低落的心情也略微振奮。
　　皇帝難得地微笑起來：「這可是朕獨家的茶，只有在朕這裡才能喝到。」
　　他的自誇口氣把裴玄靜逗樂了。普天之下，唯皇帝所獨有的好東西難道還少嗎？他卻為了一杯茶而沾沾自喜。說到底，所謂天子，不也就是個人嘛。
　　想到這裡，裴玄靜情不自禁地還了皇帝一個微笑。他卻立刻陰沉下臉來，一本正經地發問：「宋若茵究竟是怎麼中毒的，有結論了嗎？」
　　結論？裴玄靜突然想起來，雖然下毒者為宋若茵本人，這點已經毋庸置疑了。但是似乎自己與宋若華都未明確提到，宋若茵究竟是怎麼中毒的。有意，還是無意？
　　如果無意，那就應該是她在實驗毒筆和木盒的運用時，不小心扎破手指，中毒遇害。機關算盡，反誤自己性命。宋若華似乎就是這樣認為的。但是宋若茵明明知道自己設計的厲害，卻掉以輕心，這可能嗎？
　　所以不能排除另一種可能：有意。也就是說，宋若茵是自殺的！如果沿著這條思路下去，就必須找出她的自殺動機。難道是為了對姐姐負疚，臨時良心發現，乾脆結果了自己？或者陰謀被人察覺，遭到脅迫，不得不一死了之……不，這些假設都太牽強，無法讓人信服。假如宋若茵確實是自殺的，那麼這背後一定隱藏著不可思議的可怕內幕。
　　裴玄靜恍然領悟到，宋若華好像一直在引導自己接受無意的設定，而徹底放棄追蹤自殺這個可能性。
　　她陷入沉思，皇帝等了好一會兒，忍不住問：「怎麼了，你沒聽見朕的問話嗎？」
　　裴玄靜忙答：「是，關於宋若茵的死因……尚無結論。」
　　「尚無結論？」皇帝皺起眉頭，「朕已經等了你好幾天了。」
　　「是妾愚拙。但若非確鑿的答案，妾不敢在陛下面前妄言。」
　　「你還要查多久？朕不能無限期地等下去，如果你查不出來，朕就將此案交給大理寺去辦了。」
　　「請陛下等到宮中扶乩完成。如果到那時妾仍然沒有結論，此案任憑陛下處理。」
　　「宮中扶乩？」
　　「是的。宋若茵雖死，宋若華仍願獨自承擔扶乩之責。妾已答應她，在扶乩完成之前，盡量不讓探案干擾到她。」
　　「誰給你權力應承她？」
　　「妾以為，對陛下來說……扶乩比宋若茵的命案更重要。」
　　皇帝死死地盯住她：「又是誰給了你這樣的膽量，揣度朕意？」
　　裴玄靜渾身冒出了冷汗。更奇特的是，在極度的緊張中，她的腦海中竟然閃過崔淼的笑臉。這傢伙不是言之鑿鑿，說什麼蛇患全都是他一手造成的嗎？如果他的話屬實，那還要扶乩幹什麼，把崔淼抓來不就真相大白了？
　　她低著頭回答：「……是陛下說的，予我全權處理此案。」
　　良久，皇帝才說：「宋若華告訴你，朕為什麼要扶乩了？」