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　　深夜的清思殿上，氣氛格外肅殺。
　　震怒之中，皇帝下令將當天公主游春的侍衛統統誅殺，一個不留。其他相伴者不論王侯公子，還是教坊女妓，一律當作嫌犯送入大理寺，案情大白之前誰都不許離開，任何人求情都沒用。
　　狠狠地殺罰了一通，皇帝的怒氣卻絲毫未減，仍像只暴躁的老虎般在殿上來回踱步。終於，他停在裴玄靜面前，厲聲道：「你，還有什麼要說的？」
　　他的雙眸中好像燃著兩團烈火，語調裡卻冒著森森寒氣。
　　從曲江回到大明宮中，裴玄靜就在這裡跪到現在。她頭一次見識了天威，也真正懂得了為什麼在大明宮中見到的人，從宋家姐妹到陳弘志，每雙目光的深處都隱藏著徹骨的恐懼。
　　她抬起頭，茫然地回答：「妾不明白陛下的意思。」
　　「你不明白？」皇帝聲色俱厲地說，「好！那你現在就說一說，朕是如何信賴於你，而你，又是如何妄負朕的信任！」
　　「……妾沒有及時把宋若茵製造扶乩木盒殺人凶器之事稟報陛下。」
　　「說得很對！那麼，朕應該怎麼處罰你呢？」
　　裴玄靜低頭不語。
　　「陛下……」和裴玄靜並肩而跪的宋若華有氣無力地說，「陛下，此事皆為妾之罪，因妾執意相求，煉師才同意暫時隱瞞。是妾欺君犯上，求陛下懲罰妾，不要怪罪煉、煉師……」她太虛弱了，每說一個字都似拼盡全力。短短的一段話說完，已經上氣不接下氣，整個人都快癱倒了。
　　「住口！」皇帝手指宋若華，「你身為朕的內尚書，朕平日還尊你一聲『宋先生』……你卻對自己的妹妹疏於管教，縱使她作惡自戕，居然還想隱匿罪行，你、你……」連喘了好幾口粗氣，皇帝才咬牙切齒地說下去，「今天算你們二人福氣，死的只是杜秋娘，如果是襄陽公主發生意外……朕，必誅你們的九族！」
　　裴玄靜叫起來：「陛下，我有話說！」
　　「你？」皇帝笑得格外猙獰，「好啊，說來聽聽。」
　　「陛下，假如當初妾把扶乩木盒的秘密稟報陛下，尚書娘子就不可能再去將作監定制新木盒。那麼，宋若茵當時曾做過兩個木盒的情況就不會揭露出來，線索也不可能引到杜秋娘那裡。妾承認，妾為找杜秋娘耽誤了一些時間，這是妾的過失。但襄陽公主會與杜秋娘等人一起出遊，杜秋娘還把扶乩木盒隨身攜帶，這些都是根本無法預測的事情。因而妾以為，妾的過錯在於未能警醒杜秋娘，導致她為扶乩木盒所殺，也使襄陽公主身處險境。陛下當然應該責罰妾。但是妾畢竟及時趕到曲江邊，避免了襄陽公主連遭不測，即使不算功勞，陛下也不該以欺君之罪論處！」
　　裴玄靜的話音剛落，連宋若華都難以置信地瞪著她。
　　在皇帝盛怒之下頂撞他，已屬膽大包天。何況，裴玄靜方纔的這番話連據理力爭都算不上，誰都能聽出來，她簡直是在狡辯！
　　皇帝死死地盯住裴玄靜，許久，才面無表情地問：「你到底想說什麼？」
　　裴玄靜叩頭道：「請求陛下允妾繼續勘察此案。妾定當萬死不辭，將功折罪。」
　　「……朕還能相信你嗎？」
　　「難道陛下就信大理寺？」
　　「為什麼不信？至少他們不敢欺瞞朕。」
　　「查不出什麼，自然也就不用欺瞞。」
　　皇帝冷笑：「你就那麼自信？」
　　裴玄靜挺直身軀道：「陛下，妾從未刻意欺瞞過陛下。妾心中只有一件事，那就是完成陛下所交託的任務。求……」她的聲音止不住地顫抖起來，長跪稽首，「求陛下明鑒。」
　　皇帝許久不置一詞。
　　清思殿中的空氣凝滯不動，龍涎香的味道便愈發凸顯出來，如同神跡一般縹緲，不可捉摸又使人自慚形穢。要在這種環境中堅持自我，確實太難太難了。
　　忽然一聲脆響，就在裴玄靜眼前的絲毯上，玉色碎片四濺而起。
　　原來是皇帝將御案上的茶盞掃落於地，指著帷簾喝道：「你躲在那裡幹什麼，滾出來！」
　　陳弘志從簾後匍匐而出，連連叩頭道：「奴奉、奉大家之命，剛從大理寺、寺回來，不敢打擾大家……」
　　「說！那裡情況怎樣？」
　　「大理寺卿還在連夜提審嫌犯，目前尚無定論。」
　　「都是些廢物！」
　　「大、大家……還有一件、件事……」陳弘志的舌頭直打結。
　　「說啊！」
　　「是……大理寺去將作監提押那名製作木盒的學徒工匠，發現他、他上吊自殺了。」
　　「上吊？」
　　「將作大匠原將他反鎖在房中，打算再審的。沒想到他解下自己的衣帶，在房樑上吊死了。」
　　皇帝面沉似水，過了很久，才說：「也罷，朕就再給你一次機會。」
　　裴玄靜渾身一凜，她知道他是在對自己說，連忙叩頭道：「謝陛下。」
　　「不過，這次你若是再失手……」
　　「玄靜任憑陛下處置。」
　　皇帝緩緩地搖了搖頭：「不，到那時你要考慮的是——會牽連到哪些人。」
　　裴玄靜情不自禁地打了個寒噤。