宋若茵對皇帝一片癡情，而皇帝或困於身份，或就是對她不感興趣，便讓宋若茵的滿腔愛戀空付流水。在大明宮中虛耗了十年的光陰，宋若茵與皇帝近在咫尺，也常有機會晤面交談，卻始終無法得到他的眷顧。皇帝似乎更願意把她當作一個玩伴，而非女人。從皇帝的立場來看，這一點兒也不奇怪。畢竟在他的後宮中，多的是女人，稀有的卻是玩伴。所以他特別善待宋若茵，縱容她，甚至寵溺她，亦不足為奇。可悲的是，這種隆恩優待，並非宋若茵想要的。
　　很可能在宋若茵的眼中，後宮三千不值一提。就像郭念雲所說的，宋若茵認為自己比所有嬪妃都特殊，在皇帝心中享有卓爾不群的地位。在後宮白白地熬去了青春，眼看著要熬成和大姐一樣的婦人，那個男人永遠可遇而不可求，宋若茵只能用這種自欺欺人的方式安慰自己了。
　　但是杜秋娘擊碎了宋若茵的夢。
　　同樣有身份的阻隔，皇帝卻甘願為了杜秋娘俯身屈就。他看上了杜秋娘，本可以直接將她納入宮中，但他並沒有這樣做。或許是杜秋娘不願從此沒入宮闈，失去自由自在的生活；又或許是皇帝本人更喜歡充當一名神秘的恩客，時不時駕臨秋宅，享受宮外求歡的刺激與新鮮……總而言之，皇帝對杜秋娘的態度再荒誕不經，也是一個男人對女人才有的寵愛方式。他對宋若茵卻不是。
　　也許正是這一點，觸發了宋若茵的殺心。後宮佳麗三千，宋若茵不可能一個個殺過來，她也沒有把她們看成為競爭對手。但對於獲得專寵的杜秋娘，宋若茵卻斷不能忍，必須除之而後快了。
　　再由此推斷宋若茵之死，自殺的可能性就很大了。
　　她佈置好了針對杜秋娘的殺局，認為萬無一失了，於是先行了結自己的生命。宋若茵是個聰明人，明白自己的罪行總有一天會暴露，所害的又是皇帝眼下最心愛的女人，頭一個饒不了自己的，便是皇帝。她雖然要杜秋娘死，卻無法面對皇帝的憎恨，所以選擇了先走一步。
　　想到這裡，裴玄靜覺得全身的血都變涼了。
　　7
　　何其酷烈的愛情，何其悲慘的命運，都只因為——宋若茵愛上了皇帝。
　　宋若華在得知另一個扶乩木盒被送去杜宅時，肯定就猜出了真相，她拚命要求扶乩，應當是想藉機招來妹妹的亡魂，最後聽一聽她的心裡話。
　　可憐。
　　裴玄靜不禁黯然神傷，為了宋若茵，為了宋若華，還為了杜秋娘，甚至包括面前的郭貴妃。她們都為了同一個男人而活，也為了同一個男人而死，生命早就不由自主，幸福更無從談起。
　　做皇帝的女人，真可憐。
　　裴玄靜的心，又向郭貴妃稍稍偏過去幾分。
　　郭念雲說：「方纔對煉師說的那些，委實不堪啟齒。但想來想去，如果我不對煉師說的話，就絕對不會再有第二個人告訴煉師。畢竟是人命關天的大事，所以還是下決心召煉師來。但願，對煉師破案有所裨益。」
　　「貴妃提供的線索確實關鍵，足可使案情撥雲見日。」
　　「果真？那就太好了。」郭念雲歎道，「其實我這樣做，還是為了聖上。宋若茵和杜秋娘，都是聖上親近的女子，她們出事，且不說聖上的心情必然大受影響，對於聖上的安全乃至聲譽，也相當不利。」
　　裴玄靜真心實意地說：「貴妃的這番苦心，著實令玄靜感動。」尊貴如郭念雲，為了皇帝在外人面前自暴隱私，確實不容易。
　　「就是不知能不能讓他……也有所觸動了……」說這句話時，郭念雲的臉上突然泛起了一抹紅雲，竟如少女般情思繾綣、欲語還休。
　　裴玄靜當然知道，這個「他」指的是誰。皇帝會不會被觸動，甚至被感動，裴玄靜可猜不出來。顯然郭念雲作為他的髮妻，也沒有半分把握。
　　沉吟片刻，郭念雲又道：「煉師方才提到，宋若茵將一幅《璇璣圖》錦帕墊在扶乩木盒裡？」
　　「是的。」
　　「我想，她是有所指的。」
　　「貴妃的意思是？」
　　「當初蘇蕙以一幅心血凝成的《璇璣圖》挽回了丈夫竇滔的心。可惜有些人的心，就不那麼容易挽回了。」
　　郭貴妃道出了心裡話。
　　該說的都說完了，裴玄靜告辭。郭念雲說：「我送煉師。」
　　「玄靜不敢。」
　　「仲春天氣，正好我也想在外面走一走。今日與煉師一見如故，就不要推辭了。」
　　郭貴妃這麼熱情，裴玄靜只得從命。
　　走在長生院內，春光彷彿在她們談話的這段時間裡，又濃郁了幾分。
　　曲徑兩側，杏花如霞光般鋪開。幾樹梨花剛剛吐蕊，還羞怯地躲在日影之下。但要不了多久，她們就會像雪白的雲煙般瀰漫開來，壓住海棠，蓋過薔薇。再接下去，就是桃花的世界了。還未到春分節氣，長生院中的茂樹繁花，已有了「春風且莫定，吹向玉階飛」的意境。
　　郭貴妃說：「在我這長生院中，有一個小小花圃，專植牡丹。待到暮春時節牡丹盛開之時，我再請煉師來賞花吧。」
　　裴玄靜笑了笑，郭念雲親熱得讓她有些不自在了。
　　郭貴妃問：「煉師不喜歡牡丹嗎？」
　　「喜歡，只是見得不多。」裴玄靜坦白說，「其實長安之外，並不那麼容易賞到牡丹。」
　　「是嗎？這我竟不知。」
　　裴玄靜低聲吟道：「『一叢深色花，十戶中人賦』，牡丹從來不是普通人能夠享有的。」
　　「這是白樂天的句子啊。然我從小念的，卻是上官昭容的詩句——『勢如連璧友，心如臭蘭人』，還真以為，連雙頭牡丹都屬平常，更想不到長安之外……」郭念雲閒聊著，突然面色一凜，叫起來，「十三郎，你在做什麼！」
　　她們正好走到花圃外面。花圃中已植下數排牡丹，卻只有一個宮女在忙碌侍弄著，在她身邊還跪著一個衣飾華麗的男孩，正撅著小屁股賣力地掘土，聽到郭念雲的叫喚，嚇得撲通坐倒在地，傻乎乎地瞪著前方，張口結舌。
　　忙著種花的宮女見此情景，也趕緊雙膝跪倒在泥地中。
　　郭念雲厲聲喝道：「十三郎，那不是你做的事情，快出來！」
　　被叫作十三郎的男孩好像嚇傻了，坐在原地，一動不動。
　　郭念雲吩咐身旁的宮女：「去，把他拉出來。」
　　宮女掀起裙擺跨過籬笆，一路踏著牡丹，上前拉扯男孩的小手。十三郎這會兒卻反應迅速，返身雙手抱住旁邊的種花宮女，大聲叫嚷：「阿母，我不走，不走！」
　　「這成何體統！」郭念雲氣得花容變色，「鄭瓊娥，你到底想幹什麼？」
　　原來種花的宮女名叫鄭瓊娥。裴玄靜冷眼看去，見她的雙手沾滿污垢，跪在泥地上，黃色的襦裙下擺更是一片狼藉。「貴妃娘娘恕罪！」她一邊哀求著，一邊竭力想把十三郎從自己身上推開。
　　她仰起蒼白的面龐，鬢髮散亂地粘在額頭上，幾道灰黑的泥痕劃過雙頰。但就是這張狼狽不堪的臉，令裴玄靜大為震驚。
　　上一次見到同等的絕世姿容，還是在杜秋娘的臉上。