天還沒有亮。啟明星孤零零地掛在東方的天際，月亮的清光從背後照向他們。馬蹄音在空曠的街道上顯得格外清脆。
　　感官在這一刻變得出奇敏銳，那聲忽哨起得雖然極輕微極迅疾，王義立刻就聽到了，幾乎同時將裴度扯落馬下。
　　裴度掉在地上時，已有數枝羽箭插入馬身。馬匹負痛狂呼，其餘的箭支被王義揮舞的長刀掃落。
　　第一輪遠攻之後，立即從牆角樹蔭處躥出數名黑布蒙面的殺手，開始第二輪近身肉搏。
　　刀光四濺，興化坊的清晨瞬間被照得透亮。
　　王義僅一人，雖接連擊退數名殺手，不免顧此失彼。突聽裴度一聲慘叫，扭頭便見到一個殺手揮刀，結結實實地砍在裴度的頭上。
　　王義狂呼著衝上前砍倒那名殺手，再不顧其他，一腳將裴度往路邊踹去。裴度翻滾著跌入樹下的溝渠。
　　殺手們又一起湧上來。王義知道，這麼大的動靜肯定驚動了金吾衛，再多堅持一會兒，他們就會趕到的。現在只需要他守在溝渠前面，能守多久就守多久。這便是他殫精竭慮設想出來的最後一招。
　　攻擊從四面八方而來。刀砍進肉裡，他不覺得疼，血糊了眼睛，看不見就靠耳朵聽。王義很快失去了全部知覺，完全憑借本能堅持戰鬥著。
　　也不知道過了多長時間，他突然聽見人喊馬嘶。周圍像是一下子聚集了好多人。肯定是金吾衛趕到了，王義衝著他們大喊：「裴中丞在這裡，快來救裴中丞！」
　　他鬆懈下來，兩條腿頓時軟了。他想用刀拄地，撐一撐身體。又覺得奇怪，兩肩處怎麼變得空空蕩蕩？他突然想起來，自己的雙臂已經在剛才的搏鬥中被砍斷了。
　　王義的身軀轟然倒下，倒在了遍地血污之中，但仍堅持著最後的一線清醒。直到他聽見金吾衛們叫嚷：「裴中丞還活著，活著！」血肉模糊的臉上露出如釋重負的笑，這才放任自己昏迷過去。
　　上朝的時間早就過了，皇帝還留在延英殿中，而沒有前往舉行常朝的紫宸殿。
　　皇帝在哭泣。
　　他已經哭了很久，自己也覺得差不多，該哭完了，可眼淚就是源源不斷地湧出來。
　　送來噩耗的左金吾衛大將軍李文通、被皇帝緊急召見的宰相李吉甫和鄭絪都在殿前靜候著。隨著時間的流逝，最初的震驚、恐懼和憤怒漸漸變得遲鈍了。看著在殿上淚流不止的皇帝，兔死狐悲的巨大悲涼感浸透了這三位當朝重臣的心。
　　皇帝終於停止哭泣，用嘶啞的嗓音對李文通說：「你再對朕講一遍事情的經過。」
　　李文通只好重新敘述一遍——宰相武元衡被害的慘痛過程。
　　與裴度不同，武元衡有一支十來人組成的侍衛隊。今日凌晨他們準時離開靖安坊中的宰相府，才走出一條街，就聽到樹上有人在叫：「滅燈！」與此同時，衛隊所提的燈籠全部被箭射滅。數十名殺手隨即從黑暗中一湧而出。
　　侍衛們紛紛被砍倒，有些見勢不妙撒腿就跑。只剩下武元衡一人一馬留在原地，正在倉皇四顧之際，帶頭的刺客衝上前，一刀砍在武元衡的腿上。武元衡慘叫一聲伏於馬上，動彈不得。那刺客不慌不忙，竟然牽著馬向前又走了十來步，來到一戶人家的門前，藉著燈籠的光看清武元衡的臉，才手起刀落，直接砍斷了宰相的脖子。
　　這些細節是從逃跑的侍衛和附近住戶的講述中拼合的。事實上，刺客行兇後還帶走了武元衡的首級。武元衡的馬匹馱著失去頭顱的主人，逕直跑到了大明宮的丹鳳門前。
　　那是武元衡的魂魄仍然惦記著上朝，惦記著天子，惦記著他未盡的使命吧。
　　就在武元衡被刺的同時，御史中丞裴度也在興化坊中遭遇刺客。幸而未死，現已被金吾衛救回裴府，但頭部遭受重創，仍處於昏迷中。
　　「金吾衛！」皇帝大叫起來，「快派金吾衛去守衛裴中丞的府宅。」
　　李文通忙答：「已派了重兵前往。」
　　「還有御醫，遣朕的御醫去給裴中丞診治，一定要把他救過來！」
　　宰相李吉甫道：「也已安排了。」
　　皇帝這才安靜下來。良久，他抬起哭得通紅的雙眼，問：「據你們看來，此事是何人所為？想要達到什麼目的？」
　　三位重臣均低頭沉默著，剛才皇帝哭時，他們面面相覷了很久，已對各自的想法心知肚明。此時此刻，沒有人願意先開口。
　　「怎麼？你們都沒話要對朕說嗎？」
　　李吉甫奏道：「陛下，據臣們推斷，此案無疑是藩鎮所為。刺客很可能就是淮西吳元濟派來的。天下人都知道，武相公和裴中丞是陛下削藩最堅強的支持者，刺殺他們，無非是為了砍斷陛下削藩的左膀右臂，進而威脅朝廷，迫使陛下停止淮西戰事。」
　　「你們都這麼認為？」
　　大家默認了。
　　皇帝長出一口氣，「那麼你們說，朕應該怎麼做呢？」
　　又是沉默。延英殿中的悶熱空氣凝結成了一個巨大的鉛塊，壓迫得人想立刻逃離，逃得越遠越好。
　　「說話啊！」
　　「臣、臣以為，陛下應三思而後行。」
　　「三思？三思？」皇帝的面容扭曲起來，表情由哀慟轉為猙獰，「你們是不是想說，朕應該聽從吳元濟的威脅，應該停止削藩，應該撤兵？」
　　沒有人回答他。
　　皇帝死死地盯著面前的臣子們。失去了武元衡和裴度，眼前這幾人就是自己最可依靠的力量了。然而此刻他們卻都低垂著腦袋，連目光都不敢與他交錯。
　　皇帝感到全身的血都涼透了。
　　殿門外突然傳來一陣喧嘩。
　　「讓我進去，我要見陛下！」「不可啊，現在不行……」隨著吵鬧聲，兩個人互相拉扯著進了殿。其中一個是吐突承璀，正在竭力阻擋闖入者。但顯然對方也非等閒之輩，不僅沒把吐突承璀放在眼裡，還直接衝到了皇帝的駕前。
　　「陛下！」這位鬚髮皆白的老者撲通一聲跪倒在御座前，高喊道：「陛下啊，一國宰相橫屍街頭，這是自古未有的慘案啊！賊寇狂妄到此等地步，竟敢在京師重地、天子腳下行刺，刺殺的還是我大唐的宰相！他們、他們分明是欺我朝廷軟弱，大唐無人啊！陛下，此實乃國之恥，帝之殤，民之痛啊！陛下……」說到痛切之處，七十三歲的兵部侍郎許孟容已然泣不成聲。
　　一整個上午了，皇帝終於聽到了想聽的話。他豁然站起，喝令：「許侍郎莫要悲泣！立即隨朕去紫宸殿，眾僚已等待多時了，咱們現在就上朝，商討滅賊大計！」
　　「大家……」吐突承璀攔在皇帝面前。
　　「你要幹什麼！」
　　「大家！」吐突承璀急得額頭青筋暴突，「紫宸殿中根本就沒幾個人在啊。」
　　「……什麼意思？」
　　「因為武相公和裴中丞遇害，百官恐懼，很多人都不敢出門，紛紛告假了。所以直到此刻，紫宸殿中來上朝者還未及三分之一吶。」