李純記得，那段時間爺爺德宗皇帝天天在大明宮中遙望東方，一邊禱告上蒼，一邊近乎絕望地等待著渭橋碼頭的消息。總算天祐大唐，終於在一個秋風蕭瑟的早晨，德宗皇帝等到了駐守陝州的陝虢都防禦使李泌的加急快報——漕運船隊到了！皇帝聞訊欣喜若狂，竟一路狂奔至東宮，對著太子大喊：「漕米已到陝州了！漕米已到陝州了！……我父子得生矣……」
　　那一年李純剛滿九歲。
　　祖父和父親為了漕米抱頭痛哭的一幕從此深深地刻在他的心底。在李純的印象中，祖父和父親還有一次相對而泣，是在貞元二十年的嚴冬。那年深秋，父親李誦在太子的位置上苦熬整整二十五年後，終於中風病倒了。這一病便無法下地也說不出話。德宗皇帝心急如焚，每以老邁之軀親至東宮探望，父子二人亦只能緊握雙手，默默地相顧垂淚。
　　第二年的正月祖父就駕崩了。驚心動魄的八個月之後，李純登上皇位，又過了四個月，父親在太上皇的位置上升遐。
　　前後整整十二個月，便是李純永遠不願再去回顧，卻總也逃避不了的永貞元年。
　　回想貞元年間，朝野傳聞祖父德宗皇帝對父親不滿，一直想廢掉他的太子，將嗣位交給更得寵的叔叔舒王。當初李純也曾惴惴不安，深恐父親不能即皇帝位，自己這個未來的繼承人也將落空，他還甚至為此極度怨恨過父親。李純覺得，都是父親的軟弱和多病，逼得自己不得不提前走上風口浪尖，為爭奪那個本該屬於自己的皇位而殊死搏殺。時隔多年之後，李純才明白自己當初的指責是多麼荒謬無稽。
　　父親順宗皇帝也許不是祖父最疼愛的兒子，但從那兩次極喜和極悲狀態下的相對涕泣就能看出，他肯定是祖父心目中份量最重的兒子。德宗皇帝絕對不可能將皇位傳給其他任何人。事實也正是如此。病得又癱又啞的父親硬是從祖父手中接過皇位，然後又交給了自己的長子——李純。
　　現在李純已經當了十年的皇帝，十年間麻煩不斷，就連漕運的問題也沒能徹底解決。好的一方面是，皇帝本人依舊年富力強，還有足夠的時間；壞的一方面是，皇帝至今沒找到一個合適的太子——一個能陪著他喜極而泣或者悲傷落淚的兒子。
　　皇帝曾經對長子李寧寄予厚望，並且力排眾議，頂住來自郭貴妃家族的巨大壓力，將李寧立為太子。然而天有不測風雲，幾年前，才剛十七歲的太子李寧竟暴病而亡了。皇帝痛心不已，為此還廢朝三日。
　　年輕健康的太子怎會突然病故？吐突承璀給皇帝帶來不少風言風語。其實就算不聽這些，皇帝自己的心中也有諸多懷疑，但他沒有追究到底。
　　一向睚眥必報、剛烈果敢的李純在這件事上手軟了。大概是因為他比任何人都更瞭解皇權爭奪中的陰森恐怖吧。畢竟，他自己就是這麼走過來的。雖然從沒人敢於明說，事實上皇族中的每一個成員都在內心默默地相信著，李氏是一個受到詛咒的家族。天賦皇權的同時，也帶給他們代代傳承的冷血。
　　在他們這個家族裡，親情、友愛、忠孝、人倫，只要一遇權勢相爭，頃刻灰飛煙滅。父母子女、兄弟愛人，統統可以為了爭奪那個至高無上的位置而互相殘殺。
　　這，就是宿命。
　　為什麼，龍涎香在大明宮的重重宮闕中經久縈繞，常年不散？難道不正是為了掩蓋那自李唐建國之初，就從太極宮玄武門開始瀰散至今的血腥味嗎？
　　皇帝默默吞嚥下喪子之痛，放棄了窮追猛打。而是以充分的耐心和智慧繼續與郭氏角力，試圖圓滿處理冊立太子的問題。如果不立嫡子，就按序立長，以次子澧王李惲為太子。其實郭貴妃所育的三子李宥並沒什麼特別令他不喜之處，但皇帝就是無法想像，有朝一日能夠和這個兒子分享作為君主的喜怒哀樂。
　　同樣，他也不能和郭貴妃分享這些。郭念雲是他的結髮妻子，但許多年來兩人之間未曾積累起相濡以沫的恩情，卻只有無限增長的猜忌和冷漠。他一再婉拒冊封她為皇后，已經徹底失去了她的心。
　　皇帝有時也為自己感到可悲。雖貴為天子，卻不能相信兒子，也不能相信妻子，身邊唯一值得信賴的人，竟然只剩下一個太監了。
　　是的，僅僅只有一個太監。
　　至於其他閹人，雖然名義上都是他的奴才，但他們真正的主人是誰，仍然有待考察。
　　皇帝冷笑著翻看來自河陰的加急奏報：燒燬錢帛三十萬緡匹，谷三萬餘斛。
　　雖然已經讀過許多遍，每看到「谷三萬餘斛」這幾個字，他的心還是會被深深地刺痛。當年令祖父和父親抱頭痛哭的，也不過是「谷三萬餘斛」終於運抵陝州。而現在，同樣數量的漕米就在他的眼皮底下毀於一炬。
　　與其說皇帝在痛恨敵人，不如說他更痛恨的是自己。所謂的雄心萬丈，所謂的運籌帷幄，到頭來根本不堪一擊。
　　淮西還要打下去嗎？拿什麼打？
　　「大家……」有人在身後喚他，皇帝轉過臉去。
　　盛妝的郭念雲站在他面前，高髻上簪著一束粉白相間的海棠，彷彿還在滴著露水。金銀線交織的朱色紗羅披帛下，鵝黃色的長裙綴滿忍冬和雲鶴的花紋，襯托出一段凝脂白玉般的豐腴胸脯。皇帝的目光不由自主地落在那上面，又沿著雪白的肌膚慢慢向上，滑過同樣毫無瑕疵的脖頸，來到她的臉上——
　　光潔飽滿的額心貼著金箔花鈿，黛掃翠眉、頰黃自眉尾斜飛入鬢，鼻樑挺秀、櫻唇妍麗……最後進入皇帝眼簾的，是那雙明亮的秀目，以及其中那咄咄逼人的光芒。
　　微微聳動在他體內的慾望突然消失了。每次都是這樣，當皇帝鑒賞完自己這位貴妃的絕世姿容後，他對她的興趣便蕩然無存了。
　　她的雍容美麗是為帝國準備的，而皇帝更需要的，是僅僅屬於他的女人。即使皇帝願意承認，這些年來郭念雲不僅沒有變老，反而比初嫁自己為廣陵王妃時更加儀態萬方、傾國傾城，但他也徹底失去了將她壓在身體下面的意願。難道在那種時候還要他去揣測，她的呻吟有多少是出於男歡女愛的本能，又有多少是源自對權力的飢渴？
　　有些事情他不追究，不等於能接受，更不等於會忘記。
　　皇帝說：「是貴妃來了，有事嗎？」
　　「聽說昨天大家徹夜未眠，臣妾……有些擔心。」郭念雲不慌不忙地回答。
　　「大家」、「貴妃」，他們習慣於這樣稱呼彼此。就像她剛嫁給他時，他們就以「大王」和「王妃」互稱。他和她從沒有做過一天的尋常夫妻。
　　「請貴妃看一看這份加急奏表吧。」
　　儘管郭氏一定已經從各條渠道得知河陰倉被燒，該走的程序還是得走，她不就是為了這事來的嗎？
　　郭念雲不動聲色地看完奏表，說：「看奏表上說救火還算及時，損失並不大，還望大家切勿過於憂慮，保重龍體要緊。」
　　「損失不大？」李純皺起眉頭，他突然衝動地想對她說一說貞元二年時，祖父和父親的那場抱頭痛哭，旋即又打消了這個念頭——她不會懂的，他也不指望她懂。
　　皇帝說：「損失暫且不論，但此事必須嚴懲。劫燒糧倉的兇徒十惡不赦，疏於防範的瀆職官吏同樣該殺！」
　　「大家所言極是。」頓了頓，郭貴妃問，「大家打算派哪位臣子徹查此事呢？」
　　「吐突承璀。」
　　「吐突中尉？」
　　「怎麼？」雖然郭家勢隆，郭念雲一直謹奉內戚不得干政的原則，極少過問朝廷是非，原因還在於李純的剛硬個性，所以當他主動發問時，她仍必須小心作答。
　　她說：「事關重大，一時一刻都耽擱不得。吐突將軍從長安趕去河陰還需幾日，這段時間裡怎麼辦呢？」
　　皇帝在心裡冷笑，瞧瞧，狐狸尾巴露出來了吧。東都留守權德輿和郭家關係極為密切，此前眾大臣聯名上表請封郭念雲為皇后，領頭的就是權德輿。如今他下轄的河陰倉出了大事，郭家果然不肯袖手旁觀。對郭念雲來說，讓誰去調查都行，就是不能讓吐突承璀去，因為吐突承璀是她的死對頭，更是郭家的眼中釘。
　　「貴妃有什麼建議？」
　　郭念雲遲疑了一下，問：「可否就近委任欽差大臣呢？」
　　「朕已經委任吐突承璀為欽差了，並且……他也已經到達洛陽了。」
　　「他已經到了？」郭念雲的驚訝毫無虛飾——莫非吐突承璀會飛不成？而且就算昨夜收到快報後立即動身，此刻也到不了東都。在郭念雲的印象中，吐突承璀哪次外出不是大張旗鼓，排場擺得堪比王公，從來不顧事情的輕重緩急。幾年前他任成德監軍時，就是因為這種頤指氣使的做派惹惱了前線的將士，才把仗打得一團糟，只有皇帝對他一味縱容。難道這次吐突承璀吸取教訓，痛改前非了？
　　李純估計她琢磨得差不多了，才說：「朕幾天前就派遣吐突承璀去洛陽了。哦，為了別的事……倒是碰巧了。」
　　郭念雲愣住了，她看著皇帝——這個陌生人就是自己的丈夫嗎？
　　第一次見到這張完美的臉時，她曾大為傾倒。十幾年過去了，皇帝的臉變老了許多，仍然俊美非凡，卻又遍佈凌厲的風霜。以至於她每次認真看他時，都會在內心害怕地發抖。