時隔月餘，君臣再見都很激動。皇帝說宰相瘦了不少，而宰相嘴裡讚歎著皇帝英睿更勝以往，目光卻離不開皇帝鬢邊新添的白髮——還不到四十歲的天子衰老得太快了。為了大唐中興，他的的確確是在嘔心瀝血。
　　心驚之餘是不忍，不忍之後是激昂。裴度本來準備了滿肚子的話要對皇帝說，這時卻一個字也說不出來了——沒有語言能夠表達他此時此刻的心情。
　　皇帝倒是喜上眉梢地講開了。
　　他說：「宰相回來得正是時候，朕這幾日真是否極泰來，數喜臨門啊。」
　　皇帝說的這些喜事包括：挫敗東都暴動的陰謀，賊人悉數落網；平盧派出的殺手服誅，武元衡宰相的血海深仇終於得報；當然，最最讓皇帝開心的還是裴度宰相的回朝。
　　皇帝說：「陰霾散盡，朕決心繼續削藩。不令天下諸藩徹底臣服，朕誓不退兵！裴愛卿，你會支持朕的，對嗎？」
　　「臣定當肝腦塗地，死而後已。」
　　皇帝欣慰地點頭，又歎息道：「朕與武愛卿曾訂過一個凌煙閣之約——待天下藩鎮悉數歸順朝廷之時，朕便攜手諸卿同上凌煙閣歡慶！可惜他看不到那一天了……所以今日，朕欲與裴愛卿續訂此約，愛卿意下如何？」
　　「臣榮幸之至。」
　　皇帝遂把話題引向具體策略，「淮西之戰打得艱難，河陰倉內囤積的軍餉糧草付之一炬，朕雖痛徹肺腑，但絕不因此退縮。而今復戰……還需設法為前線籌集錢糧。」
　　「這……」裴度不由地皺起眉頭，李純登基十年，就打了差不多十年的仗。早已羸弱的大唐國力為支撐曠日持久的戰爭，確實已經到了油盡燈枯的境地。這次河陰倉的損失巨大，空虛的國庫不可能再劃撥出任何多餘的錢糧。想要籌集的話，無非就是增加苛捐雜稅，令早已困苦的民生陷入更加不堪的境地。這也是朝中反戰派最有力的理由。
　　裴度絕對支持天子削藩，但是繼續增加百姓的負擔卻使他深感不安……
　　「請陛下允許臣好好想一想。」裴度說，「臣一定找個兩全其美的法子出來。」對根本沒有把握的事情做出許諾，裴度確實豁出去了。但凡有一點私心的臣子，就不可能說出這樣的話。
　　皇帝目光炯炯地看著自己的這位愛相，自己所需要的不就是這樣的臣子嗎？光明磊落、忠誠浩蕩，無條件地將自身的榮辱和帝國的興衰綁在一起，與大唐同進退共生死。作為一個君主，自己還能要求什麼呢？
　　他對裴度微笑道：「愛卿不必為難，朕已經想好了，就用宮中私庫的錢糧先充了淮西軍餉吧。」
　　「陛下！」裴度驚得不知該如何回答。
　　皇帝擺了擺手，「皇帝以天下為宅，以四海為家，故禁中稱朕為宅家。既然是宅家，朕的錢糧也就是天下的錢糧，當用則用。宰相替朕妥為安排即可。」
　　「臣遵旨。」裴度居然省去了在這種場合必然登場的歌功頌德，他本能地覺得，那些話反而會成為褻瀆。
　　皇帝的臉上依舊掛著淡淡的微笑，「昨夜朕做此決定的時候，回想起貞元年間，德宗皇帝用盡手段斂財，充實私庫，著實遭到天下臣民的詬病。但實際上，這些錢並沒有多少用在皇家，儲蓄至今終有善果。可惜……人們往往只記住腹誹和責難，卻忘記了無奈與艱辛。朕念及此，不勝酸楚。」
　　裴度毫不猶豫地回答：「陛下以天下為家，自然最懂什麼是值得的。而為臣子者，雖不才，也敢以死效命。」
　　君臣四目相對，他們都懂這一刻的毫無保留有多麼難得。在今後必將到來的猜疑、非難甚至背叛面前，唯有此刻的記憶將成為彼此的救贖。
　　繼武元衡之後，憲宗皇帝李純終於找到了又一座君臣相得的高峰。
　　裴度在延英殿中一直待到日落，皇帝還未談得盡興，但君臣二人的衣服都被汗水濕透了，皇帝才不得不放走了裴度。
　　亢奮過去，虛弱感便加倍襲來。延英殿前日影長斜，像一道金燦燦的傷口。皇帝呆呆地盯著看了很久。他悲哀地認識到，不論怎麼努力，怎樣付出，心中的空洞只會日復一日年復一年地擴大，哪怕用整整一個帝國也填補不了。
　　「……大家。」
　　「嗯，你來了。」這種時候皇帝不願意見任何人——除了他，因為他是唯一不會給皇帝增加壓力的人。
　　吐突承璀一副風塵僕僕的樣子，應是剛剛從洛陽趕回，就直接進宮了。皇帝上下打量他一番，戲謔道：「你也不先回府換身衣服，就急著來邀功？」
　　「奴是惦記大家啊。」吐突承璀辯白，「況且奴也沒什麼功可邀。」
　　李純笑了笑：「此次洛陽剿匪大獲全勝。你是朕的特使，當然居功至偉。」
　　「可是……人家權留守好像不這麼看。」
　　「他敢！」
　　吐突承璀低頭不語。
　　「你和權德輿的奏表朕都讀過了，出入不大。」李純說，「既然當時你人在洛陽，功勞就逃不了你的。這也算是意外的收穫吧。」
　　吐突承璀憤憤不平地說：「大家，這次權德輿的行動如有神助，奴實在想不通他是怎麼辦到的。據他自己說是得到了賊人內部的線報。可問他線人的身份，又死活不肯透露分毫。」
　　「難得能有一個鼓舞人心的捷報，」李純微合起雙目，「其他的就不要追究了。」
　　「是。」吐突承璀懂得李純的心情。洛陽的勝利是皇帝期盼了太長時間的，比久旱逢甘霖還要珍貴。所以即使勝利來自郭派的權德輿，皇帝也得欣然接受，並隆重嘉獎。郭貴妃一族的氣焰由此更甚，亦是無可奈何的事情。值得慶幸的是，吐突承璀陰差陽錯地參與其中，算是給皇帝挽回了一點面子。不管怎麼說，天下人只知道洛陽剿匪之時，東都留守和皇帝特使均在當地指揮，至於內情究竟為何，又有誰真的感興趣呢。
　　現在，吐突承璀該談一談自己的真實任務了——不能在奏報中提及的部分。
　　他遲疑著開口：「大家，奴總有點懷疑，裴……她是不是和權德輿暗中勾結？」
　　李純連眼睛都沒睜開，「裴什麼，你說說清楚。」
　　「裴大娘子。」
　　「她？和權德輿？」李純把眼睛睜開了，哂笑道：「你啊你，朕允許你這樣胡思亂想了嗎？不著邊際！」
　　「那權留守為什麼要處處維護她？還把她給偷偷放跑了？」
　　「應當是不想與裴度結怨吧，再說了，你本來就不該關押人家。」李純嗔怪道，「我是讓你去監控她的行動，又不是讓你去逮人的！」
　　「奴明白。可是這位裴娘子像條蛇一樣滑，看起來挺柔弱，一不小心就不知跑哪兒去了。奴還真沒對付過這號人物……況且有大家的吩咐，又不能對她來硬的。」
　　皇帝連連搖頭，「罷了罷了，看來朕是不能再用你了。」
　　「大家！」吐突承璀急得臉通紅。
　　皇帝確實有些強人所難，沒頭沒腦地派吐突承璀去洛陽，要求他就近監控裴玄靜在昌谷的行動，又不說明目的所在。所以吐突承璀和裴玄靜在河陰倉大火中撞上後，乾脆簡單粗暴地把她押起來，想逼她自己露出蛛絲馬跡來，當然也有藉機公報私仇，為難裴度的意思。萬萬沒想到，裴玄靜居然從他的眼皮底下逃跑了！
　　吐突承璀認定是權德輿搗鬼，又拿不出證據來，況且在人家的地盤上，只能乾瞪眼。之後權德輿抓獲藩鎮刺客立下大功，吐突承璀就更不便追究了。皇帝的詔書緊跟而至，要他即刻返京匯報洛陽案情，吐突承璀只得再趕往長安。直到此刻站在延英殿上，吐突承璀還是一頭霧水，覺得自己就像只沒頭蒼蠅似的到處亂撞，始終不得要領。
　　其實吐突承璀一直在暗暗猜測，皇帝對裴玄靜的興趣來自武元衡，以及那只神秘的金縷瓶。但皇帝自己不挑明此中奧秘的話，吐突承璀是斷斷不敢貿然發問的。和皇帝打了這麼多年交道，吐突承璀比任何人都更清楚哪些問題是可以問的，哪些甚至連想一想都不應該。
　　他只能眼巴巴地等著皇帝下指示。