弗林特看起來也頭疼不已：「你的意思是，你證明了這不是意外事故？」
　　「我可沒說啊。我只是說，他不是被毒死的。」
　　「但你也承認那車子沒有任何機械問題。你甚至把汽車的加熱器都拆開來檢查過了，但什麼也沒發現啊。」
　　「的確。但是我們也發現了某些東西啊。還記得車內的香煙嗎？」
　　「記得啊，那又怎麼樣？」弗林特從兜裡掏出一個小信封，展平，小心地將裡面的那根香煙展示在我們面前。這根香煙大概只剩下三分之二的長度，一頭是被燒黑的痕跡。
　　「你難道沒看出這其中的古怪嗎？」馬裡尼問。
　　弗林特愁容不展：「這是倫納德平時用的牌子，而這也可能是唐寧吸的煙，他不想吸了，煙就掉在車子裡了。但我不明白——」
　　馬裡尼轉臉問我：「羅斯？」
　　我望著盤子裡那些他剛剛實驗用的香煙。這些香煙都還有七成的長度，煙頭依然冒著煙。除此之外，這些香煙跟證物的那根也沒什麼不同。
　　「我棄權，」我說，「你就說吧。」話剛出口，我就後悔了，生怕他給我們又來了一段完全無關的長篇大論，所以我想最好還是提醒一下，「別給我們上課啊。副探長還等著我給他案件的解答呢。」
　　「他等著你給他什麼？」
　　「解答啊。我已經想出來了，或者說，只要你能證明史密斯就是兇手，那我就知道誰是殺害史密斯的兇手了。如果你能——」
　　「你知道誰殺了沃爾夫？」
　　「是的。」　　　棒槌學堂·出 品
　　「而你也知道史密斯是怎麼從那間沒有陷阱門的書房逃出去的？」
　　「我也知道。」
　　馬裡尼滿腹狐疑地盯著我看了好久。「祝賀你！」他說道，但嗓音裡可沒有一點祝賀的味道，「這很好啊，但是你卻不知道香煙的問題？」
　　「不知道。你可以來做這個貢獻啊，請便吧。」
　　他向著那根香煙彎過腰去，好像是在演示某個狡譎的詭計。弗林特和我也禁不住彎腰伸長了脖子。不幸的是，馬裡尼忽然開始上課了。
　　「某些有關謀殺領域的批評家們，」他說，「錯誤地、認為不會被人發現的謀殺才是完美的謀殺。他們將完美謀殺的美譽授予那些在黑暗小道上謀殺不認識路人的兇手們。但是許多沒有想像力的兇手都曾完成過這樣的謀殺，而且成功地沒有被搜查出來。我認為相對於完美謀殺來說，這是一種原始的、缺乏藝術性的行徑。真正的藝術是需要藝術細胞和想像力的。」
　　我的身子直了起來：「請不要再說德·昆西的那一套了。」
　　他無視我的話：「藝術的謀殺必須由一個極度理性的兇手來實施，而謀殺也必須有確切的動機。然而謀殺結束後，卻沒有人懷疑過曾經發生了謀殺。或者，人們調查不出任何謀殺的痕跡。就連最嚴謹的驗屍官和最頂級的實驗室專家，也認為死者是死於意外事故或自然死亡。這樣的謀殺必須，或者最好是以某種猶如歐幾里得公理般簡明優美的遠程操控方式完成的。而謀殺的裝置，最好不僅能自我啟動，還能自我消失。這就像致史密斯於死地的凶器一樣，自動消失，不會為檢查者留下一絲一毫的線索。」
　　「嘿，」弗林特插話進來，「你說那香煙——」
　　「我知道。那是個線索，但是就藝術性來說，那不算。對於一起完美計劃的犯罪來說，這完全是個意外的因素。一個犯罪者最需要的要素，這起犯罪的兇手卻並沒有具備，那就是運氣。如果唐寧在被襲擊的時候，剛好沒有在吸煙，那這起案件將是天衣無縫的犯罪。即使亞里士多德、愛因斯坦、埃德加·胡弗和克拉倫斯·達羅一起合作，也無法證明這起交通事故不是個意外。」
　　弗林特眼睛圓睜著瞪著他，正打算要打斷他，馬裡尼就語速極快地說到了重點：「香煙不會像點燃的棍棒一樣。你晃一個點燃的棍棒，等停下來的時候，你往往會發現棍子上的火已經熄滅了。然而香煙絕對不會，它們會繼續燃燒，直到全部燒成灰。就像那根一樣。」
　　他指著盤子裡燒得最短的那根香煙。這根香煙剩下不到半英吋了，其餘的部分都化為了灰燼。
　　「那根香煙燃燒了十八分鐘，我一直在測量著。然而我們在車內發現的那個香煙，還有三分之二的部分沒有被燒掉。這根香煙的表面很乾淨，沒有任何踩過和皺褶的痕跡。那它是怎麼熄滅的呢？」
　　「這根香煙掉在車內地板上，」弗林特說，「當車撞上——」
　　「不可能，」馬裡尼搖頭說道哦，「車從出發到發生撞車事故，總共經過了十五分鐘。如果這根香煙一直在燃燒，那它肯定剩下不到一英吋長了。」
　　「那就是唐寧丟掉煙的時候，煙熄滅了。」
　　馬裡尼又搖了搖頭。「我看恐怕不可能吧。這也是我為什麼在廚房裡像個放火狂一樣亂扔香煙的原因了。香煙非常不容易熄滅。」他指著盤子裡一根熄滅了的香煙說，「我試了七次，才只有一根香煙熄滅。而且我是使勁將這根香煙往地上摔的，這跟唐寧那根香煙當時的情況不一樣。這根香煙所有燃燒的部分都被摔得脫離了香煙主體。與我們在車內找到的那根香煙一對比，你就能看出區別了。這根香煙的頭部沒有焦黑的痕跡，而我們發現的那根香煙，一頭依然是黑黑的。到底那根香煙為什麼沒有繼續燃燒？是什麼，使這根香煙在這段路程中熄滅了？」
　　弗林特飛快地看了他一眼說：「這跟你拆機器加熱器的行為有關係嗎？你看起來對加熱器很感興趣啊。」
　　馬裡尼點了點頭。
　　「但是該死，」弗林特有些鬱悶地說，「加熱器一直是打開的啊。它將空氣注入到汽車內部，這不是助燃的嗎？這樣，香煙才更不會因缺乏氧氣而熄滅啊。」
　　「但就是加熱器使香煙熄滅的。你還記得菲利普說杜德利·沃爾夫很喜歡吃冰激凌嗎？所以你很容易找到備用的一加侖製冷劑。」
　　緊接著我看到了。「是乾冰！」我喊道。
　　「對。固態的二氧化碳。某人的腦袋非常聰明，將幾塊乾冰塞進了汽車的加熱器裡。隨著空氣進入車內的，還有二氧化碳。二氧化碳的密度大，且不助燃，從車內的底部開始沉積。當空氣內氧氣含量小到一定界限的時候，香煙就會熄滅。人也是同樣的道理。」
　　弗林特副探長已經開始檢查製冷劑了。
　　「而且，」馬裡尼繼續說道，「這件事很有諷刺意味。我們的澤比·貝·史密斯先生，這個影呼吸方面的專家，這個絕對不會窒息的人，卻是死於缺少氧氣。乾冰不經過液態，直接昇華為氣態的二氧化碳，完全不留下殘渣。這就是我剛剛提到的自動消失裝置。而汽車加熱器不僅融化車下的冰雪，也將空氣注入車內。」
　　我問道：「你為什麼說驗屍官不會發現毒物的反應？」
　　「因為在弗林特跟我說話的時候，我偷偷瞥了一眼他的毒物報告。我下面就引用一下：『二氧化碳重度的症狀不可能用化學檢測的方式從死者身上發現。』而，第二處——」
　　「的確不可能，」弗林特回來了，說道，「你要往車內注入足夠的二氧化碳，然而加熱器的狹小空間內，放不下這麼多的乾冰。一大桶也許可以，但是——」
　　「這次謀殺根本不需要這麼多二氧化碳，」馬裡尼說，「第二個原因就是驗屍官什麼也找不到，因為史密斯不是死於二氧化碳中毒。他的死因是來自撞車時侯的機械碰撞。兇手不僅使用了一種任何驗屍官無法探測到的致命毒物——而且他使用的劑量還不至於引起被害者產生二氧化碳中毒的症狀！他只需要讓史密斯無法控制汽車，就足夠了。二氧化碳含量過高會尋致被害人精神不濟。當一個人將車速開到七十英里每小時，這種效果的影響就非常大了。當你高速行駛的時候，你總是努力保持清醒。即使史密斯注意到了空氣不大對勁，而且他有些想睡覺，但是當時情況緊急，他不得不集中他全部的注意力繼續開車：因為警察就在他後面緊追不捨。」
　　「史密斯眨了下眼，然後想睜開眼，然而他卻發現自己沒辦法抬開眼皮了。當車窗被撞壞時，從外面灌進來的空氣順便帶走了二氧化碳，二氧化碳就這樣消散了。那個時候，車內的二氧化碳含量已經接近正常了，我們只剩下唯一的線索——就是那根熄滅的香煙。我想我從沒見過這麼精妙的謀殺裝置。如果被害人不是那麼匆忙，如果他注意到了空氣的問題，而打開了窗戶，他也不會一頭栽到路邊。他就永遠也不會知道在這個過程中，有人曾想辦法打算要他的命。兇手也可以再次使用同樣的辦法來要他的命。」
　　「好了，」弗林特帶著疑慮承認了，「聽起來很合理。但是我怎麼來接受這個解釋？我得到了什麼？一根香煙是怎麼熄滅的，能燒多久，這是個時間非常寬泛摸糊的猜測性的證據。辯護律師會把這個證物批駁成什麼都不是的。」
　　他忽然轉向我說：「哈特，輪到你了。你不是要告訴我們兇手是誰的嗎？」
　　「動機，」我說，「以及機會。這是一系列困難的問題。那個不打算把史密斯挖出來的人，那個打算用陷阱槍要了他命的人，那個用乾冰設計使他撞車的人，射殺了沃爾夫。而唯一能將袖珍手槍帶出書房的人，其隱藏凶器的時候被我們忽視了，因為——」
　　我停了下來，下巴驚掉到了地上。馬裡尼忽然猛衝向廚房的門，推開，消失了！
　　弗林特和勒夫喬伊面面相覷，接著緊追馬裡尼而去。弗林特手裡還提著槍，門外，另一扇門的摔門聲響起。
　　弗林特的聲音穿了回來：「雙手舉起來！」