第27節
紀娘娘道：「請問你幾歲了？」楚瀚答道：「我今年該有十五歲了。」紀娘娘又問：「你家鄉何處，父母可在？」楚瀚搖頭道：「我不知道自己家鄉在何處。年幼時被父母遺棄在京城中，此後便再也沒有見過他們。」
紀娘娘點了點頭，舉目凝望著他，神情十分奇特，忽然問道：「你在梁公公手下辦事，也有幾年了吧？」
楚瀚回想自己「淨身」入宮，也快滿兩年了，便道：「快要兩年了。」紀娘娘問道：「梁公公都讓你辦些什麼事？」楚瀚微一遲疑，沒有回答。他替梁芳辦的都非好事，而且都屬隱密，自然不能說出口。
紀娘娘見他不答，輕輕歎了一口氣，說道：「你年紀輕輕，已是梁公公手下的紅人。梁公公以侍奉萬貴妃得勢，恃寵橫行，貪得無厭，諂佞奸險，在宮內宮外聲名狼藉。你留在他身邊，實非長遠之計。若有機會，應當及早設法抽身才是。」
楚瀚一呆，沒想到娘娘會對他說出這麼一番話。他雖相助隱藏泓兒，也不時見到紀娘娘，但兩人甚少有機會交談，此時她竟如此直言相勸，倒也頗出他的意料之外。
他反思自己的處境，他已供梁芳差遣了一年有餘，實踐了當初的諾言；他決定入宮，最初的意圖是為了探索水晶的下落及舅舅被害身亡的真相，然而這兩事都毫無進展。當時他僥倖並未真正淨身，此時大可離開皇宮，一走了之，但他仍舊留在梁芳的身邊，說穿了不過是隨波逐流的權宜之計，在生活平穩順遂之下，便未能下定決心離開。他自然知道梁芳絕非善類，也清楚梁芳欺君瞞主、斂財誤國的行徑，但梁芳畢竟不曾赤裸裸地殺人放火，因此他的感受並不深切。此時聽了紀娘娘之言，心中警惕：「我相助壞人為惡，即使自己不做壞事，也同樣染上一身腥，無法撇清。」
轉念又想：「但我又怎能離開？娘娘和泓兒處境危險，如果我就此離去，張敏他們能護得住這個孩子嗎？加上錦衣衛中不乏厲害人物，尤其那個身形如鬼如魅的蒙面人，他若真找上門來，即使有我在，也未必守護得住泓兒。」
他想到此處，說道：「多謝娘娘忠告，楚瀚銘感於心。但是……但是娘娘和泓兒，我卻不能撒手不管。」
紀娘娘搖了搖頭，說道：「多謝公公一番心意。楚公公先前費心照顧我，現在又相助隱藏泓兒，我衷心感激，萬死難報，因此才大膽向小公公說出真心話，還盼公公不要介意。至於我母子的生死存亡，自有天意，不可因此犧牲了楚公公的前途。」
楚瀚聽了她的話，不禁一怔，心中好生奇怪：「娘娘此時此刻最最珍貴重視的，應是懷中這個寶貝孩子的生死存亡，怎麼會認為一個小宦官的前途會比這個更加重要？」但看她說話的神情口氣，辭意真切，又絲毫不假。他忍不住問道：「莫非娘娘知道梁公公就將失寵，陷入危難……」
紀娘娘搖搖頭，說道：「不，不。宮中的事情，你應該比我清楚得多。梁芳勢力穩固，宮中朝中佈滿他的爪牙，哪有那麼容易便失勢？我擔心的是你的未來。」
楚瀚望著她溫和慈藹的臉龐，關懷擔憂的神情，心中升起一股難言的感激，自從舅舅過世後，便再也沒有長輩對他露出如此真摯的關切。他心頭一暖，忍不住哽咽道：「楚瀚感激娘娘的忠告，我定會尋找適當時機，抽身離開。」心中卻暗暗下定決心，在娘娘和泓兒的處境轉危為安之前，他是絕對不會離開皇宮的。他此時已有十五歲，但因長年練習飛技，身材瘦小，且尚未開始變聲長鬚，仍能假扮宦官，留在宮中而不令人起疑。
此後楚瀚偶爾與紀娘娘傾談，得知她本名紀善貞，父親曾任廣西蠻土官。十多年前，明室派軍征討廣西一帶的反賊，在大籐峽大破瑤族勇士，捉回了不少瑤族的童男童女，紀善貞便是其中之一。她入宮後因聰明警醒，通曉文字，因而被任命為女史，派守內承運庫的東裕庫，即收藏皇帝私人寶藏之處。皇帝有回來到東裕庫，向她詢問庫中所藏，她應對得體，皇帝甚是高興，便召她侍寢，因而得孕。
楚瀚聽紀娘娘說起東裕庫，忍不住眼睛一亮，問起庫中都藏了些什麼寶貝。
紀娘娘有些驚訝，問道：「楚公公為何想知道？」
楚瀚回想起三家村的藏寶窟，和自己數度趁夜潛入上官大宅，盡情瀏覽寶物的興奮喜悅之情，說道：「沒什麼，我只不過隨口問問罷了。」
紀娘娘望著他，直言問道：「你想去偷取寶物？」楚瀚連忙搖頭，說道：「不，不。寶物留在它們該放的地方，便是最好的所在。我沒有地方放這些寶物，取來何用？」
紀娘娘點了點頭，說道：「內承運庫的庫藏，在宮外的，位於會極門、寶善門以東；還有一座在南城，稱磁器庫，這些都是外庫。宮內的稱為裡庫，共有兩座，一是東裕庫，一是寶藏庫。庫中存放的不外乎金銀、紗羅、紵絲、閃色織金錦、羊絨、玉帶、內玦、象牙、瑪瑙、寶石、珍珠、珊瑚等，還有每歲浙江進貢的折糧銀，總數有一百零一萬兩，也存放於庫中。至於皇室歷代私人收藏的寶物，則大多存放於東裕庫中。你沒有鑰匙，是進不去這些庫房的。」
楚瀚微微一笑，心想世上只怕沒有自己開不了的鎖，但也沒有多說，只道：「我當然無緣見到這些寶物，只是心中好奇而已。」
紀娘娘想了想，忽然道：「明晚輪到小凳子來此守夜，請公公來我屋中一趟，我有件事想跟你商量。」
楚瀚答應了，心下甚是好奇，不知道娘娘要跟他商量什麼事情？
次日晚間，他帶著小影子悄悄來到羊房夾道紀善貞的住處。自從那夜從娘娘房中救走泓兒後，他便再也沒有來過這裡；但見房室狹小，桌椅簡陋，屋頂角落佈滿了蜘蛛網，比記憶中還要更加破舊。他不禁感到一陣悲哀淒涼，心想娘娘受到皇恩眷顧，懷胎生下了第一個皇子，原本該是件多麼榮寵驕人之事，如今卻不得不住在這個陰暗破敗的小屋中，竭力隱藏愛子，過著擔驚受怕的日子。他將小影子放下，讓它自去捕捉老鼠。
紀娘娘關上了房門，請他坐下，似乎仍有些猶豫不決，靜了一陣，才道：「楚公公，我知道你很有本事。我想請幫你我做一件事。」楚瀚道：「娘娘請說，但教楚瀚力之所及，一定替娘娘辦到。」
紀娘娘直望著他，說道：「我想請你從內承運庫中替我取一樣事物。」楚瀚一呆，奇道：「娘娘想取什麼？」
紀娘娘緩緩說道：「我知道你出身三家村。我想請你取回你舅舅帶進京的寶物，紫霞龍目水晶！」
楚瀚聽了，幾乎沒跳起身來，震驚難已，他只道自己出身三家村的事情，宮中除了梁芳之外，並無他人知曉，豈知眼前的娘娘竟清楚自己的來歷，更知道舅舅當年帶紫霞龍目水晶進京之事！
他心中驚疑不定，睜大眼睛望向紀娘娘，勉強鎮定下來，問道：「娘娘……娘娘怎會知道這件事？」
紀娘娘歎了口氣，說道：「我那時掌管東裕庫，自然知道你舅舅胡星夜專程入宮，替萬歲爺送來這件安定天下的寶物。」
楚瀚聲音發顫，問道：「娘娘可知道……可知道是誰殺了我舅舅？」紀娘娘滿面驚訝，說道：「胡先生死了？」
楚瀚聽她並不知曉舅舅身死的內情，甚感失望，但想自己終於探知水晶的下落，已是一大突破，追問道：「娘娘，請問我舅舅送水晶入宮時，發生了什麼事？」
紀娘娘回憶道：「那天夜裡，萬歲爺在東裕庫秘密接見胡先生。胡先生將紫霞龍目水晶呈獻給萬歲爺，並說這件神物能預卜天下大勢，多年來由當世大卜仝寅老仙人所懷藏。如今太平之世，這件神物應由天子所有，因此仝老先生命他入宮將神物進獻給皇帝。當時在場的，只有我一個人。萬歲爺聽說這寶物如此緊要，便謝過了胡先生，並命我和胡先生合力將水晶收藏好，莫讓外人輕易找著。我們商討之下，決定將水晶藏在內承運庫的地窖之中，胡先生並在地窖週遭設下機關陷阱，防人盜取。但胡先生離開皇宮之後發生了什麼事，我就不知道了。」
楚瀚想起舅舅的慘死，心中難受，低頭道：「他來京城進獻水晶後，便遭人殺害，屍身被送回了三家村。」
紀娘娘聽了，神色黯然，說道：「胡先生離開皇宮時好端端的，豈知竟不幸遇難。我從萬歲爺口中得知，胡家數代侍奉皇室，忠心耿耿，沒想到今日皇室積弱，竟讓忠臣之後慘遭殺戮！但令舅之心，不應就此湮沒。」她從懷中取出一件事物，交給楚瀚，只見那是一柄純金打造的鑰匙，柄上鑲著紅色寶石，雕工精細。
紀娘娘道：「這是開啟內承運庫秘密地庫的鑰匙。萬貴妃和梁芳等懷疑水晶藏在宮中，曾多次大舉搜索，內承運庫當然也沒有放過。我擔心他們遲早會發現那間地窖，找到水晶。我不願水晶落入奸人手中，因此想請你及早取出，另覓他地收藏。」
楚瀚點了點頭，他在很多年前便知道萬貴妃想要得到這龍目水晶，曾命令上官家和柳家去替她奪取；但水晶被自己取得後，又被舅舅送入宮中，一藏數年，萬貴妃始終未能得到此物。
紀娘娘續道：「那地點十分隱密，只有少數曾經看管過庫房的宮女，才知道東裕庫的地底下有這麼一間地窖。」當下詳細說了東裕庫中的佈置。
原來這東裕庫位於奉天殿以東的景運門外，屋宇寬廣，裡面存放著歷代皇帝的私人收藏，其中有美玉珠寶、名家書畫、珍貴文物等，年代久遠，所藏繁雜，很多當朝皇帝都搞不清楚庫裡面究竟收藏了些什麼寶貝。紀善貞是個異常認真的宮女，她入宮時年紀已過二十，算不得年輕美貌，從未幻想自己能邀得皇上青睞，只一板一眼地想將分內的事情做好。她被派到內承運庫後，便認真檢點東裕庫中為數過萬的收藏品，一一詳細記載列明，做成清冊，並且不厭其煩地校對整理，以備查考。
成化皇帝很少去東裕庫，只有幾年前胡星夜入宮密謁時去過一次。恰好這一年萬貴妃做四十大壽，皇帝想找一件出奇的寶物送給她作為壽禮，便來到東裕庫尋找。那時當值的正是紀娘娘，她取出清冊給成化皇帝過目，並立即幫他找出幾件適合做壽禮的罕見珍品，令成化皇帝龍心大悅。
當年胡星夜將龍目水晶送入宮來時，成化皇帝年方十九，剛剛登基沒有多久，諸般事務千頭萬緒，早令年輕的皇帝焦頭爛額，不知所措。而成化皇帝也不是很清楚胡星夜究竟是誰，對他的言語並未十分留心，囑咐掌管庫房的女官將水晶收好之後，便將這事情忘了個一乾二淨。
紀善貞卻是個清楚明白的人，看出皇帝昏庸懦弱，萬貴妃對他百般鉗制，野心甚大，聽說壽禮是要給萬貴妃的，自然不曾主動提醒皇帝龍目水晶之事，而成化皇帝也早忘了幾年前自己曾見過這個管理庫房的女官，但見她自願承擔整理東裕庫藏寶這件龐大繁雜的工作，所制清冊清楚翔實，也不禁頗為入心，有意嘉賞，便理所當然地召她侍寢。成化皇帝當時萬萬沒有料想到，這個地位卑微的小小女官竟一舉得子，從此在成化宮廷鬥爭中扮演起了關鍵的角色。
本章中提到的《泗州城》、《打焦贊》和《打店》等戲，都是近代京劇作品，明朝時是不存在的。《泗州城》的故事在前章中約略說了。《打焦贊》的主角是天波府中燒火丫頭楊排風，地位雖低，卻懷著一身驚人的武藝。當時楊宗保被韓昌擄去，楊延昭派孟良回天波府搬兵。楊排風挺身而出，自願前往救人。孟良瞧不起這小小女子，但楊排風略顯身手，便打敗了孟良，孟良只好帶她趕赴三關，援救楊宗保。到了三關，遇見與孟良同為楊延昭手下大將的焦贊。焦贊也瞧不起楊排風，楊排風施展超卓武藝，棍打焦贊，將他打得心服口服。最後楊延昭點將，讓楊排風出陣挑戰韓昌，孟良和焦贊隨其左右，大敗韓昌，救回了楊宗保。這是典型的小人物立大功，弱女子逞英雄的故事。
《打店》講的是武松和母夜叉孫二娘在黑店中交手的情節，以精湛的武戲出名。
故事中紅倌和楚瀚唱的《西廂記》段落，大部分取自王實甫的原著，也有部分取自後人改編的版本。《西廂記》是元代的作品，講述落魄書生張珙和相國小姐鶯鶯在普救寺相遇相戀的故事。通篇描述這對青年男女如何在寺廟中偶遇，繼而互相戀慕，最後不顧鶯鶯母親的阻止反對，在婢女紅娘的穿針引線下，深夜幽會，偷嘗雲雨，最後生米煮成熟飯，老夫人也只好讓步妥協，有情人終成眷屬。這部戲出現在禮教嚴謹的明代，極富衝擊性，當時便廣為流行，成為大家公子小姐絕對不能聽、不能讀的禁戲或禁書，《紅樓夢》中的賈寶玉和林黛玉便曾引用劇中原詞。即使在現代讀來，這對情人的大膽執著仍頗讓人心動。故事中的楚瀚和紅倌自然並非大家公子小姐，沒有沉重的禮教束縛，但這對少年對於男女戀情自也是充滿了嚮往的。
第二十二章 重見龍目
楚瀚仔細傾聽紀娘娘的敘述，又詢問了許多細節。之後他將那柄金鑰匙托在手中，問道：「我取得水晶之後，娘娘打算如何處置？」
紀娘娘反問道：「你認為應當如何處置？」
楚瀚沉吟不答。他回想自己從仝寅手中取得紫霞龍目水晶時，仝寅曾告訴他這是帝王當有之物，然而若帝王昏聵，王綱不振，則切忌讓水晶落入奸人手中，免其生篡位之心。自己當時年幼識淺，不知世事，對仝寅說道「如今天下安寧，民豐物阜，天子垂拱」，並說「這寶物應當回鎮京城，由天子持有，方能順天應時，調陰諧陽」云云，如今回想起來，當真如夢囈癡語一般。當今皇帝是否昏聵，天下大約沒有人比他更加清楚，深知這事物不能再次交給成化皇帝，不然定會引發一場災禍。