第42節
大祭師聽他這麼說，微微一怔，似乎有些受寵若驚，笑咪咪地問道：「小子，你等我很久了？你等我幹什麼？」
楚瀚知道此時能多拖一刻，便多一分生機，當即哭喪著臉道：「因為跟我一塊兒的女娃兒不見啦，我想請你幫我找她。」
大祭師微微一怔，說道：「她不見了？她去哪兒了？」
楚瀚聽了，稍稍放心，知道百里緞並未落在他們手中，當下說道：「我就是不知道她去了哪兒，才請你幫我找呀。你不是什麼都知道的嗎？你告訴我，她去哪兒了？」
大祭師嘿了一聲，說道：「她不是跟你一塊兒來到這瑤族村落了嗎？我們今兒早上還見到她的，一早醒來，她先去溪邊洗了臉，又梳了頭髮，才去吃早飯。你呢，先去山凹子裡撒泡尿，洗臉漱口，才過去跟她一塊兒吃早飯。」
楚瀚背上冷汗直流，心想：「這些人老早盯上我們了，我竟然毫無知覺，實在太過輕忽，該死，該死！」
他放眼望去，只見洞外蛇族人眾黑壓壓地，個個手持毒蛇，地上樹上滿是蜿蜒蠕動的毒蛇，顯然蛇族傾巢而出，定要將自己和百里緞捉回去才肯罷休。楚瀚心知瑤族人雖擅長打獵，族中不乏勇士，也豢養蜘蛛，提煉蛛毒，但能否敵得過這成千上萬的毒蛇，卻也難說。他生怕為族人帶來殺戮災害，念頭急轉，知道此時定需將敵人引開，離族人愈遠愈好；但他又不能扔下百里緞不顧，正猶疑時，忽聽洞外上方傳來非常輕微的啪啪兩聲，似是以手指輕彈樹葉的聲響。楚瀚立時知道百里緞藏身於洞屋外的大樹之上，也知道百里緞要他趕緊逃上樹去躲避。
楚瀚不暇思索，向著石穴深處一指，大叫道：「你看，原來她在那兒！」趁著大祭師和蛇族眾人一轉頭之際，楚瀚已向前躍出，輕巧地穿過守在門口的一排蛇族族人，接著往上一躍，鑽入了樹梢，頓時不見影蹤。當時已是深夜，週遭一片黑暗，除了蛇族中人打著的火把，別無燈火，但能在數十對目光下如此神出鬼沒地閃身出洞、消失無蹤，也只有楚瀚這等絕頂飛技高手才能辦到。
他一上樹，果見百里緞高踞樹梢。楚瀚竄到她身邊，作了個「扯乎」的手勢。百里緞點點頭，往南望去。楚瀚會意，立即踏著樹枝，往南方躍出。兩人悄沒聲息地從樹枝躍到樹枝，逃出了數十丈，楚瀚忽然停下，高聲以瑤語叫道：「蛇族來襲，大家小心！蛇族來襲，大家小心！」
他這麼一喊，仍在歡宴中的瑤族人立時警覺，紛紛高呼吹號示警，壯士趕忙拿起武器，婦女則迅速抱起孩子躲回穴屋。蛇族中人聽到楚瀚的喊聲，才知道他已往南方逃逸去了，立即指揮毒蛇，循聲追上。
楚瀚側頭見百里緞眉頭緊皺，神色驚怒交集，向自己投來惱恨斥責的眼光。楚瀚一轉念間，便明白她無法諒解自己為何出聲喊叫。自己是為了向族人示警並引開敵人，但卻將危險直攬到身上來。對她來說，保命最為緊要，絕不會為了救人而陷己於危，尤其是一群與她毫無關係的人。
但此時楚瀚也管不了這許多，低聲道：「快走！」兩人一齊繼續往南逃竄，在黑暗的樹梢間騰躍了十餘里，躍下地面，又狂奔了半個時辰，才慢下腳步，在一條山澗旁停下喘息。此時夜色已深，清亮的月光照著山澗，發出粼粼波光。
楚瀚感到自己小腿和手臂有些麻痺，想是剛才入洞的短暫數刻之間，被滿地的毒蛇咬傷了。他已被毒蛇咬過數次，也不驚慌，伸手擠出蛇毒，從懷中取出解藥自行敷上了，問道：「你沒事吧？有沒有受傷？」
百里緞緩過氣來，重重哼了一聲，走開兩步，說道：「不要你管！」
楚瀚道：「若是中了蛇毒，我這兒有解藥。」
百里緞冷然道：「你讓我毒死了便是，這不是趁了你的心意嗎？」
楚瀚奇道：「我若有意讓你死，又幹嗎跟著你逃出來？」百里緞冷笑道：「你不過是為了自己活命罷了！」
楚瀚聽她語氣滿是憤恨嘲諷，說道：「幸好你保持警覺，蛇族中人到來時，未曾落入他們的手中。」百里緞冷笑道：「我可不似某人，整夜唱歌跳舞，喝得醉醺醺地，更無半分警覺！」
楚瀚此時酒早醒了，想起方才在洞屋中的驚險，心中也不禁暗暗慚愧，說道：「若不是你，我只怕無法逃出蛇族的包圍。」
百里緞哼了一聲，說道：「你卻仍不怕死，還要出聲讓敵人追來！你到底要命不要？」楚瀚道：「我當然要命，因此等到逃出了一段路後，才出聲喊叫。我若不出聲示警，瑤族被蛇族攻個措手不及，傷亡定然慘重。」
他只道自己說得很有道理，不料百里緞聽了，卻更加惱怒，重重地呸了一聲，怒道：「瑤族！你心中就只有你的瑤族！」
楚瀚一呆，不料百里緞對瑤族的反應如此，說道：「他們是我族人，難道你要我不管他們的死活？」
百里緞道：「你那麼重視自己的族人，為什麼不早早留了下來？我看你在那兒混得挺好的，尤其是那些姑娘家，整日跟你打情罵俏，眉來眼去，早將你的魂都勾了去！」
提起瑤族女子，楚瀚這些日子來竭力抵抗誘惑，雖然每夜都有不少瑤族少女邀他共眠，他都忍心拒卻，乖乖地回到洞屋，與冷冰冰的百里緞共宿一洞，寂寞冷清已極，還不是因為擔心蛇族來侵，關心百里緞的安危，不願冷落了她。這些用心百里緞顯然全不知曉，楚瀚也不禁啞口無言，呆了一陣，才道：「你見我跟她們胡來了沒有？你見我跟她們親熱了沒有？」
百里緞怒道：「我怎麼知道？那又不干我的事！」頓一頓，又道：「反正你是個太監，想胡來也無從胡來起。」
楚瀚不禁笑了出來，說道：「你是怎麼回事？一會兒嫌我跟瑤族姑娘打情罵俏，眉來眼去，一會兒又說我是太監！我若是太監，跟誰打情罵俏都無關緊要。我若不是太監，跟人打情罵俏又有什麼不對了？你到底要我如何，你才高興？」
百里緞轉過頭去不答。楚瀚只覺得十分荒唐，自己被迫跟一個大對頭結伴而行，蠻荒山林之中，蛇族追殺之下，不得不互相倚靠，以求活命，但兩人之間恩怨交錯複雜，這百里緞究竟是要自己的命，還是要自己做什麼，他可是半點也摸不著頭腦。但此時不哄她開心，那可是丟命的事，只能歎了口氣，說道：「瑤族女子雖好，但哪裡及得上你的美貌？」
沒想到這話也沒說對，百里緞勃然大怒，喝道：「我說過了，不准你對我言語輕薄，胡說八道！」
楚瀚甚覺無辜，說道：「我說的可是實話。難道你覺得自己比瑤族女子貌醜？」百里緞刷一聲拔出彎刀，喝道：「你再胡說，我割了你的舌頭！」
楚瀚沒了主意，說她美也不對，說她醜也不對，自己還能說什麼？回想兩人的對話，像極了戲曲中小夫妻拌嘴吵架的情景，他想到此處，不禁啞然失笑，腦中靈光一閃，忽然明白了，說道：「百里姑娘，我問你一個問題，請你老實回答我。」百里緞沒好氣地道：「什麼問題？」楚瀚道：「我若不是宦官，你可願意嫁給我嗎？」
百里緞一張臉陡然漲紅，轉過頭去，呸了一聲道：「臭小子胡說八道！」語氣卻不若言辭中那麼惱怒。
楚瀚知道自己說中了，微笑道：「這樣吧，我跟你約定，如果有朝一日，你不做錦衣衛，我也不做宦官了，那麼我便娶你為妻，如何？」
百里緞哼了一聲，說道：「哪有你說不做宦官，便能不做的？」
楚瀚微笑不答。他此時已過十六歲，離開京城數月之間，臉上長出鬍鬚，喉音低沉，早已沒有半點宦官的模樣，若非百里緞對男女之事一知半解，早該看出他這宦官是假的。但她既然看不出，楚瀚便也不說破。這回爭吵便就此告一段落，兩人都閉上了嘴。
第三十五章 穿越靛海
當天夜裡，楚瀚和百里緞不敢睡下，分吃了僅剩的乾糧，商討下一步該如何。
百里緞道：「蛇族的人窮追不捨，這叢林是他們的地盤，最好能盡快逃出叢林，才有生機。」
楚瀚皺眉四望，這叢林浩瀚無邊，說出林容易，卻不知該往哪個方向行去。他幼年時曾在上官家的藏寶窟中見過一張古地圖，名為《始皇天下一統圖》，他當時甚覺新奇，曾仔細觀察研究，因此略略知道一些中原大地的山川地勢。他回想那地圖，說道：「我們從桂平往西南走了一段，才遇見深山中的瑤族，再往西去，應是雲南，東邊則應接壤廣東；不如我們往南行走數日，再轉往東去。進入廣東境內，應該便能覓路北返了。」百里緞點頭同意。
楚瀚匆匆離開瑤族，身上只帶了少許乾糧，所幸他已在族中居住一陣，養成了隨身攜帶明礬、水袋、小刀和彈弓的習慣，此時便解下腰間皮袋，裝滿了溪水，將明礬沉浸其中，使之成為能夠飲用的淨水，兩人摸黑向南行去。
兩人行到天明，略事休息，之後又走了一整天，除了飲水外，更未停下休息。直到傍晚，兩人肚子咕咕而響，飢餓難忍，才停下歇息。但夜間也難以狩獵，只好餓著肚子睡了一夜。
次日天明，楚瀚才起身，便聽得頭上簌簌聲響，凝目望去，但見一隻體型巨大的禽鳥正收翅落在十多尺高的枝頭之上。透過茂密的枝葉，仍能見到它五彩斑斕的羽毛在曙光下搖曳生姿，燦爛奪目。
楚瀚輕輕地從懷中取出彈弓，凝神瞄準，「咻咻」一連射出三枚石彈子。其實他不必連發三枚，第一枚便已打中了巨鳥的頸子，巨鳥展翅想飛，但已不及，帶著一片雨點般的樹枝樹葉轟然跌下樹來，在落葉中掙扎。
兩人望著那五彩斑斕的巨鳥，卻不知這便是廣西叢林中廣受土民尊敬崇拜的「天虹鳥」，據說對之禮拜便能保佑全村平安，佩戴其羽毛更能醫治百病，甚至能幫助婦女得子云云。但楚瀚和百里緞身處渺無人煙的密林，前有綿延無盡的森林，後有緊迫追殺的敵人，一日一夜未曾進食，肚中只餓得咕咕作響。此時自然毫無心思欣賞這鳥的體態羽毛，更不知道它的種種靈異高貴之處，眼中看到的只有一隻肥美的烤鳥。
百里緞開口問道：「能吃嗎？」楚瀚聳了聳肩，說道：「哪有不能吃的？與其去挖掘樹幹、土壤中的肉蟲來吃，不如吃這有血有肉的禽鳥。」上前拽住了那猶自掙扎的五色鳥，拔出小刀，割斷了鳥的咽喉。
兩人商量之下，因不知蛇族離自己有多近，若生火烤鳥，炊煙可能會洩漏自身所在，太過危險，只能拔了羽毛，用小刀割下鳥肉，生吞下去。入口但覺鮮腥，皮粗肉韌，甚是難吃。兩人勉強填飽肚子，楚瀚將五色鳥的羽毛、內臟小心掩埋了，才又上路。
兩人來自京城宮廷，天下首善文明之地，此時身處蠻荒，除了楚瀚在借居瑤族的數月中學到的打獵和叢林求生之術外，更無其他的本領可以倚仗。還好兩人都是吃過苦頭、練過功夫的，一時倒也不氣餒，每日生肉為食，獸皮為衣，勉力往下走去。
蛇族大祭師並不放棄，仍率領蛇族族人不斷進逼，不管兩人走得多快，遠遠總能聽到蛇笛之聲。楚瀚心中暗罵，他見識過這大祭師的怪異瘋癲，心想若是一般人，追出個一百里，也該放棄了；但這大祭師想必是怪人中的怪人，蛇王被人殺了，此仇不能不報，竟然死命追出了數百里還不肯停下。