第43節
他們翻山越嶺，向南疾行了十幾日，才略略擺脫了蛇族的糾纏。兩人正打算轉往東行，忽聽東邊傳來蛇笛之聲，聽來似乎只在數十丈外。兩人生怕又受笛聲之惑，連忙掩住耳朵，埋頭便往西奔，奔出數十里，直到完全聽不見笛聲了，才敢止步。他們環望身周，仍舊身處一片深山野嶺，蠻荒叢林之中。
兩人坐下休息，商議下一步該如何。但既不知道自己身在何處，也不知道這山林究竟有沒有止境，誰曉得下一步該如何？楚瀚只能安慰道：「我若沒有記錯，一直往西行去，便能到達雲南境內了。我在宮中見過從雲南進貢的普洱茶，那地方既然有人種茶喝茶，想必是文明之地。我們繼續往西去吧。」百里緞也只能默然點頭同意。
百里緞人雖孤傲冷漠，但在這深山密林中卻不失是個極有用的伴侶。她沉穩鎮靜，靈敏警覺，行事謹慎，觀察細微，很快便摸索出了在野林中求生存的種種訣竅。她自己砍木削皮，制了一把彈弓，也開始狩獵，起初準頭不好，大半日也打不到一隻禽獸，但漸漸地幾乎每日都能獵到些飛禽走獸。她與楚瀚分工合作，一個打獵，一個便負責設營，傍晚聚在一起生火煮食，夜間則相偕睡在大樹之上。兩人約定一個放心沉睡，一個則負責守夜，保持警覺，好抵禦半夜前來侵襲的毒蛇猛獸。白日走山時，前夜熟睡的便在前領路，守夜的則一邊打瞌睡，一邊在後跟上。
許多時日下來，兩人合作無間，默契極好，漸漸地不必說話，也能知道彼此在想什麼，打算做什麼；合作打獵時得心應手，爬山穿林時也總能互相照應，避開種種危險。
這一日，百里緞和楚瀚來到一個水源邊上，見到三五頭水鹿正低頭飲水。楚瀚對百里緞打個手勢，百里緞會意點頭，舉起彈弓。楚瀚緩緩潛行至離水鹿數尺遠近的樹叢中，準備等百里緞射出彈子後，便躍出制服水鹿。
兩人即使相隔數丈，卻似乎能感受到彼此的呼吸和心跳；百里緞知道楚瀚已準備就緒，楚瀚也知道百里緞轉眼就將射出彈子。不料就在這當兒，身後陡然傳來一聲低沉的號叫，接著沉重的腳步聲響起，一頭巨獸穿越樹叢，直奔到水源邊上，低頭大口喝水，卻是一頭體型龐大的野牛。水鹿受到驚嚇，紛紛快奔而去。
楚瀚嘴角露出微笑，他知道百里緞也在動同樣的念頭：鹿跑了不要緊，這頭野牛更加肥大多肉，他們便轉而獵殺這牛有何不可？他仔細打量那頭野牛，但見牛頭巨大，牛角尖銳，體型龐然，通身漆黑，尾巴直如一條鐵鞭，擺動時颯颯聲響。獵殺野牛自然比捕殺水鹿要艱難得多，但憑他二人的武功，並非辦不到之事。
楚瀚抬頭往百里緞的方向望去，見到寒光一閃，知她已將彈弓上的尖石換成了尖刀，當下握緊手中小刀，蓄勢待發，只等她一彈出刀子，便縱出斬殺野牛。
他感到手心出汗，連忙控制呼吸，鎮靜心神，如下手取物之前一般，讓自己心思平靜如水，心跳呼吸便同沉睡時一般平穩緩慢，眼前的一切事物變得清晰異常，牛尾的擺動，流水的聲響，以及頭上樹葉的隨風搖晃、飄然跌落，都盡收眼底。當百里緞的尖刀射出時，在他眼中就如期待已久的一幕一般，緩慢而確定，毫無驚奇。他看清尖刀的去勢，在尖刀即將射入野牛的頸子的那一剎那，他人已飛身上前，小刀在手，便在野牛仰頭嘶號、開始猛烈掙扎的那一瞬間，楚瀚的小刀已割斷了野牛的咽喉。
百里緞從樹叢後竄出，手中持著彎刀，本想上前相助殺牛，只見楚瀚身形奇快，出手乾淨利落，等她來到野牛身邊時，野牛已然斷氣，鮮血潑灑一地，染紅了水源。她也不禁佩服楚瀚身手之敏捷，脫口讚道：「好！」
楚瀚一笑，兩人連手獵牛成功，都甚是高興，合力剝了牛皮，割下牛肉，生火烤熟。兩人隔火而坐，各自大啖牛肉。楚瀚這些日子吃多了禽鳥水鹿，幾乎已忘了牛肉的味道，雙手抓著一大塊牛腿肉，張口大啃，只吃得津津有味。百里緞知道這一餐得來不易，一邊吃，一邊思慮該如何制些乾肉，帶在身上一路吃食，偶一抬頭，卻見楚瀚滿面驚恐之色，全身僵住，眼光直望著自己的身後。
百里緞尚未來得及回頭去看身後有何事物，楚瀚已扔下牛腿，飛身越過她，直向她身後撲去。百里緞此時才聽見身後傳來低沉的嘶吼之聲，離自己背後不過數尺遠近。她慌忙起身回頭，卻見楚瀚快捷無倫地撲向一隻巨大的獸物，那巨獸被他一撞，翻倒在地，但見它身上佈滿黑黃色的條紋，瞧仔細了，竟是一頭老虎！
楚瀚和那頭老虎在地上糾纏翻滾，直滾出了好幾圈。那老虎體型巨大，身上條紋細長狹窄，毛色甚深，尾巴尖細，乃是在南方叢林中常見的印支虎。這虎類素居深山密林，以野豬、水鹿、野牛等動物為食。此番因尋找水源來到左近，聞到血腥味，掩上察看，正見到楚瀚和百里緞在大啖野牛，當即無聲無息地從樹叢中竄出攻擊，打算搶奪獵物。
此時楚瀚和老虎在地上翻滾了好幾圈，才終於停下。他感到嘴唇一痛，不知是在翻滾時撞傷了，還是被虎爪抓傷。他想趕緊翻身站起，不料一隻虎爪已重重按在他的胸口，巨大的虎頭離自己的臉不過一尺之遙，正張開血盆大口，直往他咽喉咬來。楚瀚危急中拳腳並用，一拳打中老虎耳際，雙足猛踢老虎腹部。但那老虎身形龐大，身體比楚瀚還長出一半，重量更遠遠超過楚瀚，他這一打一踢只略略阻擋了老虎的攻勢，轉眼老虎又低頭張口咬來。
楚瀚自知這回是死定了，耳中只聽那老虎突然猛吼一聲，聲震山林。楚瀚抬起頭，卻見老虎人立而起，一柄彎刀嵌在老虎的背後，深入尺許，鮮血四濺。老虎暴吼一聲，回身便往百里緞咬去。百里緞來不及從老虎身上拔出彎刀，趕忙施展輕功奮力往上一躍，拔高數丈，險險避開了這一咬。
楚瀚早已爬起身，隨手撿起一根粗樹枝，雙手握住，用盡力氣，猛然往老虎頭上打去。老虎吃痛，怒吼一聲，但它頭骨甚硬，並未受傷，回頭盯著楚瀚，暴吼數聲，似乎又要躍上攻擊。楚瀚怕它受傷後凶性大發，奮力一擊，眼睛緊盯著老虎，雙手握著樹枝，準備隨時躍起躲避，但見面前那頭巨獸神態殘狠兇猛，身子也不禁微微發抖，所幸那老虎自知受傷不輕，不敢戀戰，瞪了楚瀚一陣，終於轉身鑽入樹叢。
百里緞和楚瀚正鬆了口氣，卻見花影一閃，又是兩頭老虎從左首的樹叢中鑽出，體型比剛才那頭還要巨大。想來他們殺死野牛的血腥味兒遠遠傳了出去，加上剛才打鬥的聲響，將左近的老虎都引來了。
楚瀚和百里緞對望一眼，更不遲疑，同時回身，拔步狂奔而去。身後兩隻猛虎同時追上，緊跟在後，二人慌不擇路，只能往最深的叢林、最陡的山坡上逃去。楚瀚感到嘴唇裂處陣陣作痛，耳中聽見隱約的轟然聲響，他只道是自己方才與老虎搏鬥時撞到了頭，產生耳鳴，但那聲音愈來愈響，似乎真有其聲，正懷疑間，百里緞忽然停下腳步，倒抽一口涼氣。他也連忙停下，抬頭向前望去。
此時天色已黑，楚瀚睜大眼睛，過了許久，才漸漸看清身周事物。兩人身處一個巨大山洞的洞口，抬頭幾乎望不見洞頂，而洞口寬闊出奇，兩人站在山壁的這一邊，竟然看不見洞口的另一邊在何處。
而更奇的是，站在洞口竟能聽見澎湃洶湧的水流奔騰之聲，震耳欲聾，並有陣陣陰風吹襲而出，令人臉面冰涼，徹骨皆寒。楚瀚和百里緞一時都呆了，僵立不動，在洞口站了好一陣子，楚瀚才回過頭，正見到兩隻老虎疾追上前。他只叫得一聲：「走！」兩人提步奔入巨穴，直往黑暗的巖穴深處奔去。奔出數十丈，楚瀚再回頭時，但見兩頭老虎停在洞外，來回盤旋，卻不敢進來。
楚瀚喘了一口氣，忽聽百里緞尖叫一聲，跳了起來。楚瀚低頭望去，只見黑壓壓的許多不知何物在地上穿梭蠕動，連忙伸手入懷，打起火折，一絲火光劃破了巨洞的深沉黑暗，只見凹凸不平的石灰地上爬滿了七八寸長短、全身青赤斑紋的蜈蚣，一望便知有劇毒。
楚瀚臉色大變，忍不住咒罵一聲，說道：「躲過猛虎，卻撞上了蜈蚣！」
他拉住百里緞的手，兩人展開輕功，一齊往洞內高處奔去，好不容易脫離了蜈蚣群，來到一處較平坦的高地。楚瀚拿著火折四處觀看，確定地上沒有蜈蚣，才鬆了一口氣，卻聽百里緞悶哼一聲，左膝跪倒在地，雙手按著小腿，口中呻吟。
楚瀚驚道：「你怎麼了？」連忙低頭檢視，但見她左小腿上懸著一尾色彩斑斕的大蜈蚣，口鉗仍緊咬著她的肉。楚瀚大驚失色，想取她的彎刀來斬斷蜈蚣，才想起她的彎刀已在剛才砍老虎時失去了，連忙從腰間取出小刀，揮刀斬斷了蜈蚣。那蜈蚣數十條細長的腳劇烈擺動，咬在腿上的半截身子和地上的半截身子各自扭曲不止。楚瀚只看得心驚肉跳，勉強沉住氣，用小刀戳入蜈蚣緊咬的口，使勁挑開，才將蜈蚣挑飛了去，傷口噴出紫黑色血液。
百里緞此時已躺倒在地，面如金紙，雙眼翻白，呼吸急促，這蜈蚣的毒性顯然極為猛烈。楚瀚見她性命垂危，大驚失色，慌忙從頸中扯下那段血翠杉，放在她鼻邊讓她聞嗅，說道：「你撐著，我替你將毒吸出來。」撕開她的褲腳，見她被咬嚙處的肌膚上留下了一個銅幣大小的紫色圈子，正快速往外擴散。楚瀚不暇思索，立即低下頭，將口湊上她小腿傷口，用力吸吮，隨即將血液和毒汁吐去。如此吸了十餘次，百里緞腿上的紫色圈子才漸漸消失，呼吸也漸漸平穩下來。
楚瀚喘了幾口氣，忽然感到頭暈眼花，嘴唇傷處愈發劇痛難忍，隨即驚覺：「我嘴上有傷口，方才吸蜈蚣毒，只怕毒性已進入了傷口！」想到此處，不禁暗罵自己愚蠢，但也已於事無補。他伸手去摸自己的上唇，只摸到高高腫起的一大塊，總有雞蛋大小，奇痛無比。他感到腦中暈眩，眼前一片霧濛濛地，再也支撐不住，撲倒在地，昏暈了過去。
楚瀚再醒來時，耳中轟轟作響，全身發熱，嘴唇陣痛不絕，好似自己的心臟跑去了嘴唇上，在那兒怦然跳個不止，一跳便是一陣劇痛。正苦痛間，忽覺口唇上一陣冰涼，似乎有人用冷水澆上自己的嘴巴。他感到疼痛略減，微微睜眼，見到百里緞坐在自己身旁，雙手正擰著一塊濕布，將冰涼的水淋在自己的嘴唇上，又將裝滿了冷水的水袋放在自己的額頭上。
他感到好過了一些，再睜眼去看時，百里緞的身影卻已消失不見。過了不知多久，她才又出現在身邊，帶回一塊沾濕的布，將冷水淋在自己的唇上。楚瀚時睡時醒，只約略記得每次醒來時，耳中便聽到轟然水聲，百里緞有時在自己身邊，用冷水澆淋自己的口唇，替自己火熱的額頭換上冰冷的水袋，有時卻不在。每回她取冷水回來澆淋，對他便如甘霖一般，略略澆熄他如燒似灼的上唇和渾身的燥熱。
楚瀚在一片疼痛火熱中，腦中昏昏沉沉地，感到自己漸漸陷入一個醒不過來的惡夢，夢中自己往年曾經歷的一切災難恐怖都重演一遍，從被父母遺棄開始，到被城西乞丐頭子打斷腿，在三家村祠堂前罰跪，被錦衣衛圍打重傷，在梁芳家中遭受鞭刑，被梁芳送入淨身房，遭蛇族的群蛇圍繞纏身，受蛇族毒箭射傷，以至此時嘴唇上的劇痛……他知道自己都能忍受，都能撐過去。在夢中他見到了泓兒，泓兒已不是嬰兒了，而是個兩三歲的孩童，搖搖擺擺地跟在自己身後。楚瀚怕他跟著自己會陷入危險，不斷揮手要他別過來，泓兒卻笑嘻嘻地直跟上來。楚瀚又驚又急，見到乞丐頭子、上官婆婆、柳攀安、錦衣衛、梁芳、毒蛇、猛虎和蜈蚣全追在泓兒身後，伸出魔爪要將他扯落深淵。楚瀚大驚，衝上前緊緊抱住泓兒，盡力保護他不受傷害，但身周所有的魔爪利齒都落在他身上，扯下他的血肉，並將他和泓兒一起拖入深穴，兩人相擁著往下跌落，不停地跌落，似乎永無止境。他極為後悔，他原本應當保護泓兒，卻抱著他一起跌下，兩人都免不了一死。他望向懷中的泓兒，泓兒卻已不見，只剩下一團膿血，他大驚失色，鬆開了手，四周傳來轟轟巨響，他知道自己就將跌到谷底，跌得粉身碎骨……
第三十六章 巨穴奇遇
楚瀚大叫一聲，驚醒過來，不斷喘息，感到滿頭滿臉都是冷汗，耳中仍舊充斥著巨大的轟然聲響，一時不知身在何處。他睜眼望去，見到百里緞便在眼前，靠著山壁而眠，自己竟枕著她的腿睡著了。
百里緞也醒轉過來，低頭觀望他的嘴唇一會，從一旁取過一塊濕布，將冰水擰在他的唇上。楚瀚正感到口渴，便張口喝下了水，只覺入口清甜，冰徹胸肺。
他喝完了最後一滴水，開口問道：「哪裡來的水？」
洞中水聲極響，百里緞聽不見他的言語，俯身將耳朵湊在他口旁。楚瀚又問了一次，卻因嘴唇腫脹，發音不清，又多說了兩回，百里緞才終於聽明白了，在他耳邊答道：「地底下有條河流，這巨響便是那河流發出的。放心，水很乾淨。」她輕輕扶起楚瀚的頭，讓他躺在地上，說道：「我再去取水。」站起身，一跛一拐地緩緩走去，消失在洞穴深處。
楚瀚見了，心想：「她腿上被蜈蚣咬了，可能毒性還未除盡，走路仍不方便。」他躺在當地，感到身體僵硬，頭腦發昏，方纔的惡夢似乎仍縈繞在他腦際。他甩了甩頭，試圖坐起身來，掙扎了好半晌，才終於爬起身。他四下望望，昏暗中只隱約見到石壁上怪石嶙峋，洞穴巨大，高不見頂。他又覺全身虛弱，只能再躺倒地上。
等了許久，百里緞才回轉來，手上的布塊沾滿了冰涼的水。她餵他喝了水，又用濕布替他擦拭嘴唇和臉頰。楚瀚伸手去摸嘴唇，感到腫塊只剩下鴿蛋大小，疼痛也已減輕了許多。他想起自己在半昏半醒中，百里緞來回替自己取水清洗傷口和冰敷頭臉，不知已走了多少回，心中感激，開口說道：「謝謝你。」
洞中水聲太大，百里緞聽不見他的言語，即使聽見，楚瀚嘴唇腫得厲害，說話也含糊不清。但百里緞能從他口形猜知他想說什麼，她沒有回答，只是凝望著他，眼神中滿是關切。楚瀚從未見過她露出這樣的眼神，心中不禁一動，但見她臉色極白，美艷的容貌在陰暗的洞穴中顯得如真似幻，若隱若現。他見到她的口唇有股淡淡的紫氣，甚覺奇怪，微微皺眉，開口想問，又想起她聽不見自己說話，便伸手去指她的口唇，露出疑問之色。
百里緞伸手摸上自己的嘴唇，忽然雙頰通紅，轉過頭去，拾起布塊，一跛一拐地快步離去。楚瀚瞥見她左腿褲腳撕破，露出一段白色的肌膚，肌膚上被蜈蚣咬嚙的紫點已然淡去，只留下一抹淡紫色。楚瀚想起她口唇上的紫氣，心中一動，霎時明白她為何臉紅：「我替她吸去腿上毒液，毒液卻進入我唇上的傷口。莫非她也用口替我吸出了毒液？」
想到此處，也不禁臉上發熱。但他當時陷入昏迷，在惡夢與劇痛中掙扎，即使她真的為他吸了毒，他也沒有半點印象，也知道她定會絕口不提此事。
楚瀚感到腦子仍舊混亂昏沉，心想自己中毒多半尚未清除，便又閉上眼睛歇息，忽然肚子咕咕作響，想起昨日生火烤野牛肉的情景，只恨當時沒有多吃幾口。
百里緞這回去了甚久，回來時手中竟提著五條白魚。她將魚放下，轉身便往洞外走去。楚瀚猜知她要去收集樹枝生火烤魚，便勉力坐起身，持小刀剖開魚肚，清理肚腸，又用刀背刮去魚鱗。
過不多時，百里緞果然取回了許多樹枝，楚瀚便開始生火烤魚。兩人在叢林中合作慣了，平日便甚少言語，此時即使在巨大水聲之下無法交談，兩人卻也不覺得有何不便。
楚瀚嘴唇腫脹疼痛，吃食十分不便，勉強吃了半條魚，算是填了填肚子，又感到身子虛弱疲倦，便躺下休息。洞中寒冷陰濕，他盡量依著火堆而臥，百里緞也躺下了，兩人並頭而臥，相隔數寸，一齊抬頭仰望。
此時外頭已然天明，從遠處洞頂的天窗中透出微微光線，能看出這洞乃是石灰岩穴，石壁猙獰，色彩各異，而最奇的是這巖穴寬闊無比，整個巖洞似乎比宮中從皇極門到謹身殿之間的廣場還要大上許多，穴頂高遠，幾不可見；穴內究竟延展多深，更是難以臆測。楚瀚所見過最高的塔是京城廣安門外的天寧寺塔，高十三層，這巨穴中就算放上好幾座天寧寺塔，也遠遠夠不上巨穴的頂部。
他正想著，百里緞忽道：「五座也放得下。」她的口就在楚瀚耳邊，楚瀚聽見了，不禁一呆，轉過頭湊在她耳邊問道：「你是說天寧寺塔？」
百里緞也一呆，側過頭來，說道：「你怎知道我在想什麼？」楚瀚道：「我才覺得奇怪，我正想著天寧寺塔，你便說五座也放得下。」
百里緞嘿了一聲，說道：「天寧寺塔是京城最高的塔，這穴頂這麼高，我們同時想到天寧寺塔，也不出奇。」