第44節
楚瀚大覺有趣，轉頭望向百里緞，說道：「你真的知道我心中的念頭！我才在想洞外的老虎，你便說了這話！」
百里緞似乎也覺得頗為特異，說道：「不知怎地，我聽著這聲響，便想起老虎害怕不敢入洞的情景，我想你或許會擔心老虎，便說了出來。」
水聲太吵，兩人說話都得湊著耳朵，扯著嗓子，十分不便。楚瀚忽然很想看看這麼大的水聲究竟是從哪兒來的，百里緞望著他，微微一笑，與剛才一般，不用言語便能明白他的心意。她站起身，伸手將楚瀚扶起，楚瀚也笑了，跟著百里緞向巖穴深處走去。
兩人高高低低、彎彎曲曲地在巨穴中行走攀緣，但聽水聲愈來愈響，震耳欲聾。兩人攀行了總有一盞茶時分，才來到一條湍急的地下河流之旁。水旁的石頭潮濕多苔，水色幽黑，夾雜著一團團白色的浪花。楚瀚小心地跨上苔石，走近水邊，水花濺得他褲腳和鞋子盡濕。他見到近水的石頭上有許多雜沓的鞋痕，知道是百里緞來替他取水時留下的，心中感激：「我昏暈處離這地下河這麼遠，她腿傷仍重，卻來回替我取水清洗傷口，以冷水布塊退熱，也不知跑了多少回。」回頭見百里緞站在岸邊高處，神色關切，似乎害怕自己一個不留神，滑倒跌入水中。
楚瀚向她微笑揮手，意示放心，蹲下身，俯身用雙手撈起一抔河水，但覺觸手冰涼，奇寒刺骨。他就著手喝了一口水，感到一股寒意由口腔穿過胸膛，直落入肚中。
楚瀚低頭望去，見到黑色的水中有不少白色魚影，他正想著百里緞是如何捉到魚的，便見百里緞身影一閃，落在大石之上，手中持著一根尖尖長長的樹枝，陡然往水中戳去。她手法極巧，這一戳便戳中了一條肥大的游魚，在樹枝尖上翻動掙扎。楚瀚心中不禁高讚：「漂亮！」
百里緞側頭向他一笑，楚瀚知道這回她又能聽明白自己的心思，報以一笑，兩人一齊回到岸上，在河邊並肩站了一會兒，望著黑色的流水，聽著澎湃的水聲，各自想著彼此都能體會的心事。
楚瀚中毒不淺，毒性雖被吸出，頭腦仍有些昏眩，此時一股疲倦襲來，感到眼皮沉重，四肢無力。百里緞扶著他走回離洞口較近的一塊空地，讓他躺下。楚瀚背脊才碰地，人便沉沉睡去了。
之後數日，兩人便在這巨穴中休息養傷。洞中時而昏暗，時而漆黑，時而光明，全隨氣候而變，幾乎感受不到日月朝暮的輪轉；只有地下河流澎湃的聲響和洞中無止無盡的潮濕陰冷從不改變，始終縈繞在二人身周。
在這空曠無比的巨穴中，除了兩人曾誤踏的蜈蚣巢外，幾乎沒有別的生物。兩人偶爾捕魚煮食，此外大部分時間都並肩躺在大石頭上休養，聽著水聲，感受著彼此的呼吸，似乎蒼茫廣闊的天地間只剩下了他們兩個人。
有時洞中光線充足，抬頭仰望，能見到五座天寧寺塔之外的洞頂之上，有不少猴子攀爬出入，捕食洞中的蝸牛。壁頂有許多天窗，猴子顯然是從這些天窗爬進爬出的。楚瀚暗想：「我若走在那山坡上，不知道山下有此巨穴，一不小心跌落那些天窗，跌下五座天寧寺塔，豈不要摔個粉身碎骨？」想起中毒昏迷時跌入深淵的惡夢，不禁打了個寒戰。
楚瀚左上唇破裂，又中了蜈蚣毒，一度腫得有如雞蛋大小，數日後漸漸平復癒合，但仍有些紅腫。兩人在巨穴中住了一月有餘，都漸漸習慣了這充滿了水聲濕氣的所在，甚至感到頗為閒適安穩。然而天氣漸漸轉涼，兩人心想這巨穴不是久留之地，等楚瀚體力恢復了七八成後，便決定出洞。
兩人來到洞口，放眼望去，觸目便是一片深山野林，籐蔓糾結，煙霧瀰漫，洞外正飄著綿綿細雨。兩人不辨方向，見到遠處有座高山，便決定往那座山走去。
此時正是七八月間，南方叢林正值雨季，從早到晚不是大雨便是小雨，兩人全身衣衫很快便被汗水、雨水濕透，即使晚間紮營生火，也總烤不乾濕淋淋的衣服鞋襪，兩人只能穿著半濕的衣褲，終日在濕滑腐爛的爛泥枯葉上行走跋涉。晚間有時幸運，能找到個石穴遮雨；有時找不到石穴，兩人便縮在大如傘蓋的芭蕉葉下躲雨，終夜都能聽見淅瀝瀝的雨打芭蕉之聲。
這日晚間，雨勢稍歇，兩人找了塊空地生火。楚瀚出去打獵，只帶回兩隻手臂長短的綠色蜥蜴，似是變色龍一類。
百里緞皺眉道：「這能吃嗎？」楚瀚苦笑道：「不能吃也得吃。」兩人即使心意相通，時時能體會明白彼此的心意，但發覺如果習慣了不言語，幾日下來，兩人幾乎連如何說話也忘記了，便又開始交談。
那日晚間他們烤了蜥蜴吃，肉有些韌，倒也並不難食。吃飽後兩人一個躺下睡眠，另一個坐著守夜，有一搭沒一搭地說著話，都是不著邊際的話題。兩人都不敢去談能否走出這蠻荒叢林，或論及自己的生死未來；他們心中都很清楚，能否活過當夜都是未知之數，毒蟲、毒蛇、猛獸、瘴氣隨時能悄悄掩上，取人性命。兩人經過數月的穿林涉野，又各自中毒，身體都已極為勞累虛弱，任一個粗心，任一個意外，都可能是兩人踏上死路的第一步。
這一夜，楚瀚回想著自他離開三家村後的種種經歷，忽然問百里緞道：「你是從什麼時候開始跟蹤我的？」
百里緞側過頭，說道：「從你在揚鍾山家治傷開始。」楚瀚點頭道：「是了，我在揚大夫家時，曾警覺有人在窗外偷聽，想來便是你了。」
百里緞在夜色中微微苦笑，說道：「不錯。後來我發現揚鍾山逃跑，悄悄去跟梁芳說了，因此他才鞭打你，拷問你揚鍾山的去處。」
楚瀚恍然，想起那時打在身上的幾百鞭，背上肌膚仍不禁發麻，忍不住道：「原來我那回被打得死去活來，乃是拜你之賜！」百里緞轉過頭去，低聲道：「我也沒想到，你還是個孩子，他竟會這般拷打你。」
楚瀚搖搖頭，心想：「我的直覺果然沒錯，後來在紀娘娘房外偷聽的，自然也是她了。」但他有件事情始終未能想通，問道：「那時我在城外被錦衣衛圍攻，滾下河岸，險些死去，是誰將我救去揚大夫家的？」
百里緞搖頭道：「不知道。」過了一會兒，又道：「我當時聽從萬貴妃的指令，去揚鍾山家探訪幾件寶物，剛好撞見你在那裡養傷，回去報告了，梁芳才會知道你在那兒。至於你之前是怎麼受傷的，是誰送了你去揚家，我卻並不知曉。」
楚瀚點點頭，沒有再說話。
在兩人這回的談話之後，楚瀚心頭的疑惑解開了一些，但仍有不少疑點尚未理清。此時身處蠻荒叢林，朝不保夕，這些過去的事情似乎也不重要了，兩人仍舊得咬牙苦撐，繼續往下走去。
傍晚時分，兩人常常見到一團朦朧的煙霧從樹叢間升起，在叢林中緩緩飄浮，有時是黑色、黃色，有時是紫色、白色，兩人知道那是叢林中令人聞而色變的「瘴氣」，多數含有劇毒，若被瘴氣圍繞，輕者大病一場，重者當場喪命。二人觀察後知道瘴氣大多從沼澤淺窪處形成，紮營過夜時便盡量找乾爽的高地，隨時留意四周升起的瘴氣團動向，如果見到一團瘴氣向自己這邊飄來，便得立即拔營走避。
這叢林中除了毒蟲猛獸之外，也有無數奇異的動物、植物。楚瀚見到過棋盤大小的野生靈芝，若拿到京城去賣，總值得幾千兩銀子；也見過巴掌大的紅色蘑菇，上面佈滿鮮紫色的斑點，一望而知含有劇毒。其他五顏六色的蜘蛛、毒蛇、蜥蜴、蛙類、蜈蚣、蟲蟻等，更是形形色色，不可勝數。
最特異的是一種形貌古怪的猴子，比一般猴子的體型要大，臉上長著顯眼的白鬍子，身上皮毛黑色、白色和灰色相間，只腿上生著紅毛，臀部和尾巴卻是白色的，看起來好似穿著件白褲衩，乃是叢林中罕見的白臀葉猴。這猴子也十分少見人類，對兩人頗為好奇，在樹上晃蕩跟隨，直跟出了好幾里才離去。楚瀚和百里緞曾想躍上樹枝，與眾猴較量較量輕功，但畢竟太過冒險，只好作罷。
之後又是連日大雨，兩人感到徹骨冰涼，濕寒難受，只靠著一口氣勉強支撐，才沒病倒。又過數日，面前出現一片混濁的大水，想是山雨太大，溪水沖刷山泥，造成山洪暴發。
楚瀚和百里緞望著面前咆嘯翻滾的濁浪，夾雜斷木樹枝向下游快速衝去，都感到有些麻木。若說叢林中的瘴氣、毒蛇、猛獸、綿雨是在暗中時時刻刻折磨人，慢慢謀奪人的生命；那這號嘯的山洪就顯得太過粗糙，太過明目張膽了，反倒並不令人害怕。
兩人也不擔憂，站在山洪邊觀望了一陣，決定紮營等待。等了兩天，山洪之勢漸漸減弱，兩人施展輕功，踏上波浪中的流木，先後過了河。
渡過山洪，兩人不辨方向，又繼續往下走去。如此走了總有數月，這日清晨，楚瀚爬到大樹頂梢，往南方望去，忽然大叫起來：「來看，快來看！」
百里緞聽他喚得緊急，便也攀爬上樹，往楚瀚凝視的方向看去，心中不禁一陣狂喜：他們竟然看到了靛海的盡頭！
但見遠處樹林盡處便是一片平原，丘陵起伏，綠草如茵，一條波光晶瑩的河流蜿蜒其間，河的彼岸是一片碧綠的稻田，隱約可見屋舍農莊點綴其間。楚瀚眨了眨眼睛，聲音顫抖，說道：「炊煙，我見到炊煙了！」
百里緞深深吸了一口氣，甚覺無法置信。他們過去數月來在這險惡艱難的叢林中跋涉，日夜防備猛獸，驅逐毒蟲，逃避瘴氣，茹毛飲血地過著野人般的日子，如今竟能回歸人的世界，豈不如做夢一般？
兩人雖興奮難抑，卻都是謹慎小心之人，不願在這最後一段路中出現差錯，反而放慢腳步，又走了三日，才徹底離開了靛海叢林。兩人翹首望去，但見一片平野、河流和農田歷歷在目，離叢林邊緣不過數十里之遙，文明的福地便如此大方地展現在二人眼前。
兩人當時並不知道，他們已踏入了大越國的疆界，眼前那條波光燦爛的河流，便是大越國最重要的農業命脈之一洮江的支流；這片平原，便是被稱為「大越米倉」的洮江平原。
楚瀚和百里緞見到不遠處便是個村莊，農夫村婦的衣著服飾都和中土人大不相同，皮膚黝黑，頗有點兒瑤族人的影子。遠遠聽得村人之間彼此呼喚，用的語言既非漢語，也非瑤語，總之是完全聽不明白。
兩人對望一眼，開始討論入村後又該如何。楚瀚道：「第一件事，當然是想法填飽肚子。」百里緞道：「我們這身衣服也該換了。」
但兩人又該如何覓食，如何尋衣？楚瀚沉吟道：「我身上有些銀錢，就怕此地遠離中土，無法使用。」百里緞道：「買不到，就去偷罷了。」二人都是輕功高手，要偷竊甚至強搶當然都不是問題。楚瀚沉吟道：「但是在這陌生地方，我們不熟習風俗人情，如此去幹未免太過冒險。」
百里緞也猶豫起來。她錦衣衛的身份在大明土地上自是吃得開，橫行霸道，無所顧忌，但在這陌生地方卻是一籌莫展。她不願多作停留，說道：「這兒住的更非中土人士，語言不通，我們也不必跟他們打交道，悄悄偷些糧食，趕緊繞道回返中土便是了。」
楚瀚雖不能回去京城，卻也並不反對回去中土，兩人當下決定在樹林中留到天黑，等到晚間再出去窺探情況。
巨洞的原型取自2009年在越南偏遠叢林中發現的世界最大天然洞穴「韓松洞」。據報導，洞穴橫截面達到八十米見方，洞中有毒蜈蚣，洞頂高三百米，頂部的天窗有猴子出入。
第三十七章 書生黎灝
到得傍晚時分，兩人都覺得餓了，儘管熟食近在眼前，畢竟天還沒黑，出去偷食仍屬危險，楚瀚決定入林打獵，先解決一餐再說，百里緞便留在林邊生火。
楚瀚持著彈弓，深入林中。傍晚正是山貓出獵的時分，楚瀚素來愛貓，常常跟蹤山貓，觀看它們打獵，甚至出手相助。這時他聽見了輕微的聲響，直覺知道有只山貓在附近，便循聲追了上去，果然遠遠見到一隻黑黃斑斕的動物隱身在樹叢間，一動不動，尾梢微甩，似乎正準備攻擊獵物。
楚瀚悄無聲息地躍上山貓頭上的大樹，從樹枝間往山貓的視線望去，不由得一驚，那山貓想攻擊的獵物竟是一個人！但見那人身穿黃衣，背對樹叢，正自讀書，神態悠閒，不遠處有個十來歲的書僮，正靠在書篋上打鼾。山貓眼睛緊盯著那黃衣書生，片刻不離。他正懷疑山貓怎會如此大膽，竟意圖攻擊一個成人，低頭一望，這才發覺那黑黃相間的獸物竟然並非輕巧纖小的山貓，而是一頭雄壯的山豹！楚瀚曾與老虎廝打糾纏，幾乎喪命，這山豹體型雖比老虎小些，卻也不是易與的。楚瀚見它尾尖陡然停止不動，知道它立即便要攻擊，心中一緊，不暇思索，立即縱身一跳，從樹上往那山豹身上撲下。