第56節
楚瀚知道自己中了彩的蠱，生死掌握在她的手中，此刻出頭回護咪縍，得罪了她，未來可有得苦頭吃了。他一時也顧不了這許多，見到咪縍仍裸身跪在當地簌簌發抖，便脫下了身上的破布衣衫，走上前，披在咪縍身上，柔聲道：「快回去池邊，穿好了衣服。回家媽媽問起，就說姊姊跟你鬧著玩，姊姊說你好看，拉你來給大家瞧瞧，大家都說你好看，你很高興。好嗎？」
咪縍原本被嚇得厲害，淚珠在眼眶中滾來滾去，但聽楚瀚語音溫柔，神態和善，便咧嘴傻笑，點了點頭，蹦蹦跳跳地去了。
彩見了，心中更怒，尖聲道：「今日大家都看見了，楚瀚逼咪縍脫光衣服，意圖在野地中非禮她。你們立即到處去散佈此事，讓全族的人都知道。該怎麼處置這膽大妄為的奴役，就由巫王決定吧！」
眾女伴高聲答應，紛紛奔去，其他的苦力也囁嚅著答應了，低頭回去工作。楚瀚靜默不語，知道自己的下場只怕比想像中還要更慘。
彩等眾女伴和苦力都離去後，冷冷地凝視著楚瀚，好似一隻餓狼望著即將吞噬的獵物一般，過了許久，才問道：「你為什麼要護著她？」語音竟頗為苦澀。
楚瀚抬頭向她回望，說道：「你再痛恨巫王，也不該遷怒到無辜的小女孩身上。」
彩一聽，尖聲而笑，說道：「無辜的小女孩？你說她是無辜的小女孩！就衝著你的愚蠢，你就活該被打，活該受罰！跪下！」
楚瀚吸了一口氣，屈膝跪下。彩取過一條荊棘，一邊咒罵，一邊狠狠地抽打了他一頓，直打了幾百下才收手，似乎意猶未盡，嘶吼道：「我要你一個人做六個人的活兒！明天，你將田里的野草全數拔除了，一根也不能留下，我找到一根，便打你十鞭。聽見了嗎？」說完便氣沖沖地去了。
之後數日，彩率領著一群姊妹日日來田中監督楚瀚幹活兒，每找到一根雜草，便對楚瀚鞭刑伺候。一個月下來，楚瀚被打得體無完膚，傷口在烈日照射下，發炎破裂；雙腿早晚浸泡在水中，皮膚都潰爛了。其他苦力看不下去，又暗暗佩服楚瀚的勇氣，都偷偷來幫他的忙，將田地裡的雜草拔得一根不剩，讓彩和她的姊妹找不到借口再鞭打楚瀚。奇的是巫王顯然已聽聞楚瀚非禮咪縍的傳言，卻始終沒有反應，也沒有派人來處置他。
到了秋天，彩專注於其他事情，無暇再來理會楚瀚，楚瀚才得以喘口氣，恢復了務農勞役的日子。此時正是收割的季節，楚瀚往年住在胡家時，雖也曾見過胡家兄弟耕地收割，這卻是他第一回收割自己親手培苗插秧、施肥除草、眼看著一寸一寸長成的水稻，心中感到一陣難言的滿足和興奮。
他剛開始在田里工作時，因為中了巫王的水煙和彩的蠱物，頭腦仍昏昏沉沉，只顧望著眼前腳下，埋頭苦幹，直到一段時日之後，他才開始留意到身邊的景色有多麼秀美出奇；苗族的田地全都依山而辟，一層一層如梯級般整齊規律，放眼望去，連綿不絕，了無盡頭，蔚為奇觀。苗地的景致雖沒有大越山水的秀麗絕俗，卻也自有其清靈雅致的風味。
梯田引山泉灌溉，水量得調節至恰到好處，才能讓水稻長得健壯豐滿。楚瀚在一眾苦力和巫族老婆子的指導下，學會了在梯田種植水稻的一切訣竅，儘管期間不乏遭受彩的鞭打虐待，身子雖勞累辛苦，內心卻甚覺充實喜悅。
這日他在收割時，發現咪縍來到梯田上，坐在一旁觀望，手中把玩著一段青竹棒子。楚瀚心中一動，心想自從上回自己因救她而受罰之後，已有一段時日沒有見到她了，但見她容色美麗依舊，神色間卻似乎有些憂鬱。楚瀚沒有多去理會，繼續低頭收割。那日直工作到天黑，眾苦力合力將割下的稻穗搬到倉中收好，才各自去休息。楚瀚再往田邊看去時，咪縍已然不在那裡。
之後數日，咪縍不時出現在梯田旁，手中持著那根青竹棒，坐在土墩上觀望，也不知在看些什麼。眾苦力都私下稱讚她的美貌，但也歎息這麼一個俏美的小姑娘，可惜竟是傻的。楚瀚心中對她十分憐惜，但也不敢太過親近她，生怕又給了彩處罰自己的借口。
又過幾日，楚瀚單獨在穀倉中打穀，咪縍忽然跑了進來，也不說話，只望著他傻笑。楚瀚抬頭見到她，問道：「咪縍，你好嗎？」
咪縍眼神呆滯，沒有回答。楚瀚又問道：「你自己出來玩兒？你見到山上的果子成熟了嗎？」咪縍仍舊傻笑，問三句只答一句，而且往往答非所問。楚瀚也不在意，任由她在穀倉中玩耍唱歌，不久她就又自行跑出去了。
秋收完後，眾苦力的空閒較多，楚瀚每次找著機會，便偷偷帶咪縍去山上摘果子、采蘑菇、捕游魚、抓青蛙，總逗得她拍手傻笑。天晚了，便將她送到寨外，讓她自己回家。冬天時，苦力的工作轉為砍柴搬柴，楚瀚往往一整日都在山上砍柴，咪縍偶爾也跟著他上山，在一旁遊玩唱歌，撿拾松果。楚瀚有時給她一個小籃子，讓她採些香菇、木耳帶回家去。
時近歲末，楚瀚發現彩的脾氣極度暴躁，每回來使喚苦力，必定百般挑剔，找出各種借口，非要鞭打眾人一頓才罷休，楚瀚也捱了她好幾頓鞭子。眾苦力知道年尾是彩賜與解藥的重要時刻，都不敢有絲毫反抗，一個個俯首聽命，乖乖挨打。幸而去年收成不錯，彩沒有嚴懲一眾苦力的好理由，仍舊給了眾人壓抑蠱毒的藥物。楚瀚想起自己曾出頭替咪縍說話，只道彩會因此不給自己解藥，以示懲罰，沒想到彩似乎完全忘了這回事，發放解藥時並沒少了他的。楚瀚暗暗奇怪，但能保住性命總是好事一件，便也沒去深究。
那年冬天，有三四個苦力因工作過勞、水土不服或染上惡疾，相繼死去。彩命其他苦力將屍體抬去荒山上埋了，只留下了其中之一，命人送到她的吊腳樓去。其他苦力都悄悄說道：「彩定是要用這屍體來煉什麼恐怖的蠱物。」楚瀚聽了，暗生好奇，便決定在當夜去偷瞧。
天色全黑之後，楚瀚悄悄潛入苗寨，來到彩的吊腳樓外偷窺。直等到半夜，才見彩驅退了平時總跟在她身旁的幾個女伴，獨自坐在那屍體之旁，從一隻木盒中取出一支線香，就著燭火點燃了，持著線香在屍體上方不斷環繞移動。楚瀚只看得毛骨悚然，猜不出她這是在施什麼詭異的蠱術。
卻見她持著線香在屍體身周環繞了好半晌，才終於停下，將線香對準了屍體胸口上的一個疤痕。過不多時，但見疤痕左近的肌膚開始蠕動，似乎有什麼東西想要鑽出來；接著便見一團事物從內咬破了屍體的肌膚，從血孔中鑽了出來，仔細一瞧，竟是一隻藍色的肉蟲，粗如手指，抬起頭對著那線香，顯然是被那線香吸引出來的。
楚瀚只看得睜大了眼；那藍色肉蟲跟鑽入自己體內的蟲子極為相似，只是粗大了許多。但見彩伸出右手，打開放在旁邊的一隻靛藍色的盒子，楚瀚隱約見到盒中躺著一隻體型肥大的藍色肉蟲，不斷蠕動，模樣極為可怖。彩將那盛著大肉蟲的盒子放在屍體旁，左手移動線香，引導那剛從屍體鑽出的藍色肉蟲爬過屍體的肌膚，進入盒中，之後便迅速蓋上了盒蓋。她又依樣做了一次，用線香引導出第二條肉蟲，這次那蟲是從屍體的頸子咬出一個血孔爬出來的，也跟著線香爬入了藍盒之中。彩滿意地點點頭，熄滅了線香，收好藍盒子，對候在外面侍奉她的年幼巫女道：「叫人來把屍體搬去埋了。」
楚瀚看到此處，已猜知彩留下這屍體，並非要用它煉什麼蠱，而是要收回往年施放在這死去苦力身上的藍蟲子。想來這藍蟲子十分珍貴，她不願讓藍蟲子跟著這苦力一起死去，因此特意用線香從屍體中引出蟲子，收回盒中。楚瀚見這苦力所中的蠱跟他自身所中一模一樣，暗自籌思：「總有一日，我也得想辦法解除身上的蠱毒。」
第四十六章 巫王幼女
冬去春來，又到了農忙期。楚瀚和一眾苦力忙著培苗插秧，累得幾乎站不直腰來。這日眾人終於插完了秧，晚間眾苦力相約下山喝酒慶祝，楚瀚不喜飲酒，便獨自回到梯田旁的草寮歇息。他累得很了，澡也沒洗，便躺倒在床上。昏昏沉沉正要入睡時，忽聽門外一聲呼喚：「喋瀚！」
楚瀚一呆，他知道苗語中「喋」字代表「哥」，是誰在叫他哥？他過去打開了門，見到咪縍站在門外夜色之中，一雙晶亮的眼睛直望著他。
他帶咪縍上山玩耍不下數十次，咪縍從來不曾記得他的名字，更不曾叫過他哥。他心中大奇，說道：「咪縍，這麼晚了，你來這兒幹什麼？」
咪縍伸手指放在小嘴上，示意他不要出聲，悄悄鑽入他的草寮，關上了門。楚瀚見她神情緊急，問道：「怎麼回事？有人欺負你嗎？」
咪縍搖搖頭，眼淚在眼眶中打滾，說道：「喋瀚，我姊姊要殺死我媽媽！」楚瀚老早知道彩圖謀殺死巫王，只沒想到咪縍竟然也懂得，問道：「你說彩要殺死巫王？」
咪縍點了點頭，說道：「她很快就要下手了，我很害怕，如今只有你能幫我們了！」
楚瀚聽她言語連貫，與平時的胡言亂語判若兩人，不禁驚疑，說道：「你……你真是咪縍？」
咪縍深深地望著他，眼神中帶著幾分哀怨，歎了口氣，說道：「媽媽說你不傻，原來你真是傻的！竟連我的假扮也看不出來。」
楚瀚一時呆了，脫口道：「大家都說你是……你是……我也以為……原來你並不是？」咪縍撇嘴一笑，滿面機巧之色，說道：「不是什麼？不是白癡？」楚瀚心中驚詫已極，點了點頭。
咪縍搖頭道：「我媽媽生了我以後，便一直害怕彩毒死我，因此不斷跟人說我是白癡，是傻的，好讓彩降低戒心。我也得從小就裝癡呆，裝傻子，不敢讓人生起半點疑心。」
楚瀚甚覺不可置信，但望著面前的咪縍，又確實是那個秀麗無方的少女，而言談之間，比之同年齡的少女還要明智成熟得多。誰想到這個小小姑娘竟有這等本事毅力，從小裝扮癡呆，十多年如一日，任人恥笑欺侮，從未露出破綻？
咪縍望著楚瀚，說道：「你可知道，我媽媽好幾次想讓我嫁人，人家見到我的美貌，都起了貪心；再知道我是傻子，個個都眉花眼笑，說他們毫不介意，以為白癡比較好擺佈。你是唯一一個不肯娶我的人。」
楚瀚想起當時巫王要他在她自己和咪縍之中選一個，他卻說兩個都不要，當時心中純粹是可憐這個小姑娘，不想利用她作為自己的護身符，更不想佔她的便宜。此時只能道：「我不是嫌棄你……」
咪縍接口道：「我知道。我本來也很氣惱，以為你嫌棄我癡呆，看不上我，真想立即毒死了你。但你後來又對我那麼好，不但出頭保護我，還帶我到處遊玩，從來不介意我的傻樣兒，從不曾欺負我，更不曾佔我的便宜。」
楚瀚歎了口氣。他自己曾經歷過太多的苦難，因此對這小姑娘只有滿心的同情愛護，並無其他念頭，至於佔她便宜，更是連想都沒有想過。
咪縍又道：「也算你好運。所有願意娶我的人，都被我媽媽殺掉了。她說這些人都不可靠；她要替我找一個可靠的人，帶我離開巫族，逃到遙遠的地方去。」
楚瀚一時無法習慣她說話如此靈巧便給，將她的話在心中想了一遍，才問道：「你媽媽要你離開，逃到遙遠的地方去？」
咪縍道：「是啊。我媽媽說，她自己的命太苦了，她不希望我也跟她走上同一條路。她雖讓我做巫女，卻沒教給我任何會損傷身體面孔的毒物。她希望我有一日能脫離巫族，到外面廣闊的天地去，過我自己想過的日子。」
楚瀚心中不禁感動，暗想：「原來巫王為自己的親生女兒有這許多的盤算，我當時可是錯怪她了。」
咪縍又道：「總之，她跟我說，她已經幫我選中了一個人，能帶我離開巫族，那就是你。她要我自己看看你這個人可不可靠。我這幾個月來跟你相處，認為你確實十分可靠。媽媽說，希望我們今年秋天前走，她會想辦法掩護我們，讓我們可以遠走高飛，不會被捉回來。」
楚瀚點了點頭，沉吟道：「你剛才說，彩要殺巫王？」咪縍滿面焦急，說道：「是啊。如果媽媽死了，我就再也走不了啦！」楚瀚聽她這麼說，心中有些不快，說道：「難道你想救你媽媽，只因為她能保護你離開？」
咪縍一臉理所當然之色，說道：「這個自然。我媽媽的命原本就不長久，她隨時都想死，我一平安離去，她便會自殺。如果不是為了我自己，我救她幹嗎？她這條命本就是不值得活的。」
楚瀚不禁愕然，他乍聽之下，只覺咪縍天性涼薄，毫不顧惜母親的性命，但轉念一想，或許巫族中的一切都是如此古怪扭曲，不可以常理度之。他想了一陣，才問道：「我該如何，才能救到巫王的命？」