楚瀚聞言不禁一呆。彩歎了口氣，說道：「咪縍一直求巫王殺我，但巫王卻不忍心下手。咪縍便散佈謠言，讓大家以為我在密謀毒害巫王，而巫王不斷容忍。如此當巫王中蠱死去後，大家便會認定是我下的手，唾棄我而同情咪縍。但巫王知道我對她一片忠心，始終不忍心對我下手。咪縍等得不耐煩了，終於決定下手，對自己的母親下了萬蟲嚙心蠱。」
　　楚瀚只聽得呆在當地，作不得聲。
　　彩喘了幾口氣，扶著石壁坐倒在地，臉色愈發蒼白，續道：「咪縍很早就從巫王那裡偷得了少許萬蟲嚙心蠱。她發現這蠱為竹所克，若將蠱藏在一根竹管的中心，施蠱的人持著竹管，自己便不會受到誘惑。」
　　楚瀚想起咪縍手中常常把玩著一段竹棒，不禁暗暗心驚，又聽彩道：「她一直想對你下蠱，讓你成為她『意亂神迷蠱』的傀儡，對她死心塌地愛戀，但你一直不曾跟她有肌膚之親，她才無從下手。」
　　楚瀚搖了搖頭，說道：「我一直當她是個可憐的小姑娘。」
　　彩尖聲笑了起來，說道：「可憐？哼！要論心地的惡毒，我們誰也比不上她。她對巫王下毒之後，就嫁禍於我，逼迫巫王引動我體內的『守宮蠱』。這蠱是巫王老早便給我種下的，用意是讓我克制情慾，不致在成為巫王之前失貞，但這蠱也讓我月事來時痛苦不堪。」楚瀚確曾見過她月事來時輾轉呻吟的痛苦情狀，知道那絕非一般女子尋常的痛經，心中不禁多信了幾分。
　　彩又道：「這『守宮蠱』並不致命，但是咪縍並不知道。她以為我也快要死了，但我可不會那麼容易便讓她得逞。她想要你，哼，我偏偏不讓她得到你！」
　　她的眼光望向楚瀚手中的兩個布袋，楚瀚只道她下一句話便會向自己索取這兩袋的蠱物，不料彩卻道：「這兩個袋子，你立即扔到深水潭裡去，讓蠱種通通死去！」
　　楚瀚不禁一呆。
　　彩微尖笑著，說道：「咪縍的一切蠱種，都是靠巫王幫她煉成的，她自己半點也不會煉，只會施用。如今她毒死了自己的母親，同時失去了所有的蠱種，這叫作自作孽，不可活！她沒了蠱種，無法自保，往後就得靠她自己的本事啦！」
　　楚瀚低頭望向手中的布袋，說道：「那你的蠱種呢？」
　　彩傲然道：「你有本事偷去，也有本事替自己解蠱，我還有臉向你討回來嗎？」她倚著山壁而坐，抬頭望向楚瀚，喘了幾口氣，又道：「你在我族中住了這許久，想必已然看出，我們苗族巫女雖擅長蠱術，但很大一部分，還是仗著人們對我們的恐懼，才能自保。我們最大的難處，是在施蠱時，必得讓受蠱者心甘情願地讓我們施蠱。」
　　楚瀚心中疑惑，正要開口詢問，彩已接下去道：「不錯，那日我能對你施『藍蟲蠱』，是因為你自願吸了巫王的『幻真水煙』，因此受她所制，當我下蠱時，你更未掙扎反抗，你難道自己不覺得奇怪？」
　　楚瀚回想當時的情景，下藍蟲蠱的過程十分恐怖，而自己竟然順服無比地接受了，絲毫未曾抗拒，原來是因為巫王已用水煙迷障住了他的心神。
　　彩喘了口氣，又道：「除了恐懼和迷惑，巫女也常用美色來降伏他人，讓人意亂情迷時，心甘情願中蠱。你這麼長時間都未曾受到咪縍的誘惑，讓她找不到下手的機會，實在很不容易。」她說到這裡，抬頭凝望著楚瀚的臉龐，眼神中滿是誠摯的尊敬與戀慕。
　　楚瀚被她看得全身不自在，正要開口，忽聽山下隱約傳來一陣幽幽裊裊的歌聲。
　　彩臉色一變，說道：「她們來找你了！」趕緊拔下幾片嫩草，揉成一團，扔過去給楚瀚，說道：「快塞在耳中！」
　　楚瀚依言做了，但聽那歌聲優柔婉轉，極為好聽，不知彩為何如此著緊恐懼。他才塞好，便知道原因了：這歌聲悠悠蕩蕩，歌意中飽含纏綿悱惻的愛戀，滿是火熱赤裸的慾望，直令聽者意動神馳，不能自制，便想舉步往山下奔去，投入歌者的懷抱。
　　彩對他招招手，要他跟上自己。楚瀚勉力鎮定心神，提起兩布袋的蠱物，快步跟著她奔去。兩人穿過一道山澗，奔過一座山崖，來到雲霧繚繞的山巔之上。彩指向一條小路，要他快去。楚瀚點頭向她示謝，彩搖搖手，轉過身，快步去了。
　　楚瀚獨自站在山巔，望著彩高挑的背影消失在雲霧之中，知道她就將回去挑戰咪縍，面對一場殊死之戰。這對姊妹不只為了誰能當上巫王而爭，彼此間早埋下了難以化解的深仇大恨，而自己又恰恰是二女爭奪的焦點之一，只是自己一直被蒙在鼓裡，全不知曉。他歎了一口氣，心想：「這兩個女子的命運處境都十分可悲可歎，可她們的所作所為，卻實在難以令人同情。」
　　他一心想盡快離開巫族，便提起腳步，踏上彩指出的小路。
　　山巔雲霧環繞，迷濛撲朔，如真似幻，而苗女的歌聲也如影隨形，不斷盤旋在他耳際，儘管塞住了耳，仍能隱約聽見。眾苗族巫女顯然一邊唱歌，一邊滿山遍野尋找他的蹤跡。楚瀚感到自己有如在雲間飄浮，神飛魄蕩，胸口有股難以壓抑的衝動，要他飛奔回去尋找咪縍，跪倒在她的腳邊，親吻她赤裸的腳趾。
　　楚瀚驚覺自己就將入魔，加快腳步沿著那小路飛奔而去，手中緊緊握著胸口那段血翠杉，放在鼻邊聞嗅，奮力保持神智清醒。他卻不知，世間最最迷人心魄之物，一是蛇王笛，二是苗女歌，而這兩樣的威力他都領教過了。
　　他一手緊握著血翠杉，一手抓著兩個布袋，展開畢生最擅長的飛技，一陣風也似地向山下奔去。
　　天色漸明，山下的景物漸漸清晰，苗女的歌聲也漸漸悄不可聞。他感到神智一清，有如從一場惡夢中陡然甦醒過來一般，不明白自己怎能在那陰鬱恐怖的巫族中待了這麼長的時日。大約正如彩所說，自己是被巫王的水煙障住了吧，而這一障，就是兩年的時光。
　　他停下步來，忽然感到手臂刺痛，低頭望見左手臂上的包紮處兀自滲出三塊血點，想起藍蟲子鑽出手臂的恐怖情狀，不由得全身寒毛倒豎。他感到一陣噁心，低頭望望手中提著的兩個布袋，不禁皺起眉頭；這兩袋蠱物證實了自己過去兩年的經歷不是一場惡夢，而是真正發生過的事情。他吸了一口氣，想起彩的交代，在山坳隱密處找到了一個深水潭子，搬了幾塊大石頭放在布袋裡，將布袋口牢牢綁起，先後扔入潭中。他親眼望著兩袋蠱種緩緩沉入潭底深處，這才鬆了一口氣，隨手取過路邊一根長竹，當作手杖，往山下走去。
　　下了巫山之後，便算離開了巫族的地盤，但仍處於苗寨之間。他不敢停留，加快腳程，往東行去。
　　廣為人知的巫山位於四川北部，長江流經巫山處稱為巫峽，乃是三峽——巫峽、瞿塘峽、西陵峽——之一。故事中的巫山位於貴州境內，乃是苗女所居寨子之旁的一座小山。關於苗族巫女和蠱物的種種描述，大多出於想像，並無事實根據。
　　
　　第四十八章 馬山四妖
　　
　　離開巫山之後，楚瀚單獨在道上行走了一段時日，不知為何，心中愈來愈掛念京城中的人事物。他常常想起紀娘娘勸自己離開梁芳時的懇切措辭，她的溫和沉靜；他在瑤族時，得知紀娘娘和自己都是出身大籐峽的瑤人，又感到更深一層的親切，而他想起最多的，還是泓兒。他腦中不時浮起泓兒的小臉，那滾圓的臂膀和大腿，小小的雙手雙腳和他臉上天真無邪的笑容。自己離開時，泓兒剛滿一歲，正慢慢學步，也開始會認人了，懂得咿呀地叫自己「瀚哥哥」。
　　每想起泓兒，楚瀚心頭就是一陣溫暖，自己離開了這許多年，泓兒現在也該有四五歲了吧？還認得自己嗎？但是每當他想起泓兒處境之危，心頭便好似被什麼東西揪住了一般。他開始擔心自己不在的這段時日，如果懷恩失勢，無法保住泓兒，那可如何是好。他晚間的惡夢愈來愈多，每回都和在叢林巨穴中所做的那個夢境相似，有無數惡人和野獸要追趕傷害泓兒，自己奮力抵抗，最後抱著泓兒一起跌入萬丈深淵……他往往在自己的嘶喊呼救聲中驚醒，滿身冷汗，喘息不斷，醒後仍無法甩去夢中種種恐怖的影像。
　　他不斷受惡夢所困擾，日夜不安，終於下定決心回京城一趟，暗中觀望形勢。如果一切如舊，紀娘娘和泓兒都平安，那他便可以放心離去；倘若形勢轉惡，他便要誓死守在他們身邊，盡力保護他們的安危。主意已定，他便轉往東北，打算回返京城。
　　這日他來到了廣西境內，此地不如貴州境內那般山巒起伏，但有也不少山嶺和丘陵。他來到一個小鎮，這小鎮因位於馬山之下，被稱為「馬山鎮」。這馬山鎮甚小，只有一家簡陋的客店，他去客店要了間房，晚間便到客店的食堂吃飯。
　　他才走入食堂，便知道事情不大對頭。這小鎮人煙稀少，他剛踏入客店時，曾瞥見狹小的食堂裡空空蕩蕩，杳無一人；但他入房一會兒再出來，食堂中的四張桌子竟已坐滿了人，只留中間一張方桌空著。食客個個假裝低頭吃飯，卻都忍不住往門口的楚瀚瞄了一眼，談話聲也頓時安靜了許多。
　　楚瀚心中一凜，知道自己已踏入了陷阱，但這些人跟自己有何冤仇，為何衝著自己而來，一時卻無法猜知。他心想這些人應是有備而來，自己此時就算不踏入這食堂，屋外想必也會有人攔阻，便索性大步走到中央，在那張方桌旁坐下了。
　　他看準了門窗屋樑的方位，知道自己可以輕易脫身，但他卻頗想瞧瞧是什麼人會來這偏僻的小鎮中尋找自己，又有什麼目的。他喚了店小二來，叫了一碟燒肉，一碗白飯。店小二是個頗機靈的小伙子，點菜上菜時來去匆匆，顯然對食堂中的其他客人十分忌憚。
　　楚瀚自顧吃食，等待眾人發作。吃了半碗飯，才見一個坐在門邊的馬臉長袍老頭咳嗽一聲，站起身，走上前來，咧嘴而笑，露出一口黃牙，拱手說道：「這位想必是楚師傅了，久仰大名，幸會幸會。」
　　楚瀚回禮道：「好說，好說。」心中思量：「這老傢伙認出了我，不知究竟有何意圖。」
　　那馬臉老者笑道：「楚師傅出身三家村，飛技高妙，江湖上誰人不知，誰人不曉。閣下在巫族幹下了一番驚天動地的大事，我們廣西地近貴州，自然老早便聽說了。我們慕名前來相見，今日有幸見到楚師傅的真面目，真是幸如何之。」
　　楚瀚這才明白過來，俗話說：「好事不出門，壞事傳千里。」他離開貴州不久，小道消息便已傳遍江湖，說道三家村的傳人楚瀚盜走了巫王的蠱種，將巫王活活氣死，引發巫族激烈內鬥，已有五個巫女在爭鬥中蠱發身亡。
　　楚瀚原本料到自己離開之後，巫族中定會鬥得天翻地覆，卻沒想到這事情會傳到江湖上去。他心想：「這些人當然不只是慕名來瞧瞧我的面目，而是別有所圖。他們能要什麼？」隨即明白：「是了，他們不知道我已毀去了蠱種，或許便是為了搶奪蠱種而來。」正想到此處，那老者已從懷中取出一錠沉甸甸的黃金，放在桌上，壓低了聲音，說道：「明人不說暗話。楚師傅，十兩黃金，買你在巫族中取得的所有物事！」
　　楚瀚低頭望望那黃金，暗自慶幸自己已將蠱種沉入深潭之中，否則天下不知有多少邪徒惡棍爭相奪取這些蠱種，遺毒不知將有多麼深遠！他抬頭望向那馬臉老者，見他仍舊咧著嘴露出黃牙而笑，便也報以一笑，黑黝黝的頰邊露出兩個酒渦，說道：「這位爺，十兩黃金可不是個小數目啊。當年我們三家村還興旺的時候，金山銀山都有，十兩黃金卻也能讓幾位族長挑起眉毛了。但我手中哪有什麼事物值得十兩黃金呀？要有，我立即掏出來給你。」說著拍了拍身上，表示身上空無一物。
　　馬臉老者臉色微變。三家村號稱天下寶庫，這小子出身三家村，什麼珍奇異寶、古董神器沒有見過，想用十兩黃金收買他手中握著的無價之寶，確實有些異想天開。馬臉老者跟坐在一旁的一個方臉漢子對望一眼，心中都打著同樣的主意：「買不到，搶！」一眾人嘩的一聲站起，擁上前來，團團將楚瀚所坐的桌子圍住。
　　馬臉老者彎下腰，雙手撐在桌上，一張馬臉離楚瀚的臉不過數寸，冷冷地道：「小子，你在苗族取得的蠱種，我們全要了。這黃金你不收也罷，橫豎死人是用不著金子的！」
　　楚瀚滿面無辜，攤攤手，說道：「可不是，死人哪會使金子呢？但是這位爺，苗蠱何等危險，誰敢隨身帶著。我若就這麼拿出來交給你，你敢收下嗎？」
　　楚瀚年紀輕輕，身形瘦小，容貌樸實，橫看豎看都是個傻楞小子，而且言語率直，似乎絲毫不藏機巧。馬臉老者望著他，笑容收歇，但仍露著一口黃牙，一時不知該如何對付這個小子。
　　楚瀚神色自若，眼角掃處，見到食堂中的十五六人，此時已全數圍繞在自己桌邊，門口也有人探頭探腦，這幫人不知派出了多少手下來向自己索蠱，看來是志在必得。
　　那馬臉老者凝視了楚瀚好一陣子，最後才齜牙咧嘴地道：「楚師傅，你敬酒不吃吃罰酒，對大家都無好處。」