第60節
馬臉老者湊上前，逼近楚瀚的臉，冷然道：「什麼難處？」楚瀚道：「蠱種我藏在巫山裡了。你們想要，得跟我回巫山去找。」
馬臉老者直瞪著他，此時另有三個老者也圍了上來，索性在他桌旁坐下了，只有那馬臉老者還站在他身旁。楚瀚見這四人一個馬臉，一個方臉，一個麻臉，一個圓臉，但衣著怪異，看來似乎是什麼邪幫異教一流。四人互相望望，互使眼色，最後還是那馬臉老者開口，說道：「小子，你想要唬我們馬山四妖，還嫌嫩了點兒。老實說吧，那些事物藏在哪兒？」一邊說，一邊已將一柄小刀抵在楚瀚的後腰。
楚瀚恍若不覺，抬頭向四人環望一周，臉露無奈之色，說道：「我說了要帶你們去巫山尋找，你們不信，那我該如何，你們才會相信？」
馬臉老者將一張老臉貼近他的臉頰，說道：「你若要命，就放老實點。現在我們將你的手腳綁上，乖乖跟我們走。」話才說完，手中一鬆，眼前一花，馬臉老者直覺將小刀往前一戳，卻戳了個空。四人一齊驚呼，但見眾人圍繞中的楚瀚竟已憑空不見，四人有的抬頭仰視，有的低頭尋找，有的左右張望，卻哪裡見得到楚瀚的身影？
食堂中其餘人也都呆了，慌忙扭頭四望，滿屋子尋找，但卻連半點影子也沒見到。眾人又是驚慌，又是恐懼，這人莫不是會了妖法，怎能在眾目睽睽下如輕煙一般，轉眼間便消失無蹤？馬臉老者明明持刀抵著他的血肉，他竟然仍能脫身，離他近不過咫尺的四人就連他從哪個方位逃走的都毫無線索，這怎麼可能？
眾人發呆不過片刻，門外已有人叫了起來：「人走了，人走了！」四個老者和一群手下一湧而出，果見夜色之中，五十丈外，一個煙一般的人影正快速遠去。眾人大呼小叫，打起火把，隨後追上。馬臉老者叫道：「中了毒，走不遠的！追！」
楚瀚才奔出一段，便感到渾身不對勁，腹中忽然劇痛起來，手腳酸軟無力，心中暗叫不好：「他們在飯菜中下了毒！」他畢竟少走江湖，對這等陰毒伎倆少了防範，此時連忙抓起血翠杉放在鼻邊，勉強振作精神，放眼望去，迎面便見一條大河，河岸上儘是乾枯的蒿草，稀稀落落，頗難躲藏。此時已是黃昏，蒼茫中但見那河總有數里寬窄，遙望更見不到對岸，河水洶湧，河岸邊連一條小船也沒有。
楚瀚暗罵一聲，若在平時，要泅水過去倒也可行，但此時身中劇毒，一入激流，氣血加快，恐怕立即便沒命了。若在這河岸上被敵人一圍，更無處躲避，只能趁敵人尚未追上之前，趕緊設法逃脫。
他感到腹痛難忍，勉力往河上游快奔而去。若在平時，憑他的飛技，敵人更無法追得上他，但他中毒之下，腳步不得不放慢，但聽身後傳來咻咻聲響，卻是馬山四妖率手下逼近前來，開始向他投擲暗器，飛鏢、鐵蓮子、甩手箭、鐵蒺藜，什麼都有，昏暗中準頭雖差，但成片飛來，也甚難躲避。他放眼望去，見到數丈外的河岸上有間木屋，他極需覓地躲避暗器，別無他策，只得往那木屋衝去。
楚瀚踢開屋門，竄入屋中，但聽屋外啪啪啪聲響，有如下雨一般，不知已有多少暗器打在了板壁之上。楚瀚心想：「他們用暗器逼我走入絕路，下一步便要入屋來捕捉我了。」他知道這些人貪圖苗蠱，應不會就此殺了自己，但瞧他們邪狠陰毒的手段，大可能斬了自己雙手雙腳，弄得自己半死不活，再以酷刑逼供。他心想自己絕不能落入這幫人手中，念頭急轉，但聽門外暗器停歇，腳步聲響，四個人向著木屋走來，應當便是那馬山四妖了。
楚瀚放眼向屋中打量，但見這木屋約莫十尺見方，陳舊破敗，屋角堆滿了腐爛的乾草，往年可能是個臨時的馬廄，屋中既無躲藏之處，也無什麼可作武器的什物。他心中大急，但聽腳步聲愈來愈近，不禁慌亂，忽然注意到手掌中傳來一股冰涼之感，低頭一望，發現一直捏在手中的竹杖竟然寒冷如冰，頗不尋常。
他望著那竹杖，赫然一驚，但見這竹杖竟像極了咪縍時時持在手中把玩的竹棒！
楚瀚呆在當地，心中動念：「莫非我一時疏忽，竟留下了這段藏有萬蟲嚙心蠱的竹棒，當成手杖隨身帶著？」
他陡然想起彩曾經說過，咪縍很早便偷得了萬蟲嚙心蠱，將之藏在竹管之中。他回想自己將兩袋蠱種沉入巫山中的深潭之後，便抓了一根竹杖當作手杖，向下山走去。自己當時被苗女之歌所惑，腦子昏昏沉沉，並非十分清醒，而這竹杖又一直未被收入袋中，沒有跟其他的蠱種一起沉入潭底，怎知竟被他糊里糊塗地帶下了山來！
他想到此處，頓覺全身發麻，所幸這萬蟲嚙心蠱被竹子所制，無法誘人中蠱，加上自己身上始終戴著血翠杉，能夠護身，不然不知已死了幾十次了。眼前情勢危急，他立時便想：「如何才能施用這竹杖中的蠱？」
他回想咪縍時時將竹棒拿在手中把玩，但究竟要如何才能釋放出竹杖中劇毒無比的蠱物？彩曾經說過什麼？好像沒有；咪縍曾經透露什麼線索？也沒有。楚瀚心急如焚，知道自己只有幾瞬間的工夫，若解不開這個秘密，自己很快便要落入馬山四妖的手中。
他將竹杖翻來覆去地端詳，忽然注意到一端近頂處隱約有個小小的圓形。他伸指摸去，那圓形似是個小小的開口，他用力一摁，一小塊圓形的蓋子便掉了下來。便在此時，馬山四妖中的馬臉老者已踢開木門，踏入木屋，冷笑一聲，舉起鬼頭刀，大步向楚瀚砍來，當頭斬下。
楚瀚無暇多想，舉起竹杖，便往馬臉老者的臉上刺去。馬臉老者回刀一擋，但聽嚓一聲，竹杖被他從中劈成兩半，一截飛出數丈，跌落在地。
楚瀚這一驚非同小可，知道竹杖一破，再無任何事物可以遏止杖中的蠱物，立即將手中的半截竹杖遠遠扔出，抓起掛在胸口的血翠杉，放在鼻邊聞嗅，接著就地一滾，往木屋角落滾去。人還未停下，便聽馬臉老者嘶聲慘呼，呼聲淒厲難言。
楚瀚滾出老遠，縮在角落的爛草堆中，抱著頭不敢起身，心中怦怦亂跳。但聽腳步雜沓，方臉妖奔入屋來，叫道：「大哥，你怎麼了？這小子傷了你？」話聲未了，也高聲慘叫起來，摔倒在地，掙扎翻滾不止，兩人的慘叫聲此起彼落，似乎將這靜夜給生生地撕成碎片。
另兩妖嚇得不敢進屋，縮在門外，甚至不敢探頭來看。幸得這二人膽子小，膽子若稍大一些，跨入了屋中，兩條命便也送在此地了。
門外四妖的手下眼見屋中二妖情狀詭異慘酷，都驚得呆了，發一聲喊：「蠱術，蠱術！」登時作鳥獸散，逃得不見影蹤。只有另外二妖不知是顧念情義，還是嚇得傻了，仍舊留在門外沒有離去。
楚瀚抱頭藏在乾草堆中，但聽屋中二妖呼聲淒厲，尖銳刺耳，驚心動魄，直令人不忍卒聽，心想：「大祭師說過，看見這蠱的人，會神智恍惚，行止怪異，狂呼慘叫，痛倒在地，口吐白沫，不省人事。有的幾天內便死了，有的會迅速老化而死。怎地這兩人好似立即便要斷命？」隨即想到：「大祭師說的，是木盒中的萬蟲嚙心蠱；這竹杖中的蠱是咪縍偷去重煉的，效力或許又有不同？」
但聽二妖仍嘶吼慘叫不絕，卻並未死去，門內的楚瀚和門外的二妖各自驚悚顫抖，在極度恐怖中度過了一個又一個難熬的時辰。
過了不知多久，兩妖的嘶吼聲終於漸漸低微，轉成臨死前的呻吟，更加令人毛骨悚然。漫漫長夜就在兩妖的呻吟聲中過去了，將近天明，呼喊仍斷斷續續，並未止歇，楚瀚心中漸感焦急，只想：「他二人怎地還不死？」
最後呻吟聲終於止歇，楚瀚定下神來，感到自己身上的毒性仍未解除，手腳不便，心知自己不但得逃過這萬蟲嚙心蠱的淫威，更得避開門外的二妖，方得脫身。他緊閉雙眼，慢慢摸索，沿著牆爬行，盡量遠遠避開屋中二妖方才發出呻吟之處，爬到一扇窗下。他伸手摸到窗欞，站起身來，正準備躍出窗外，忽聽窗外一人咦了一聲，說道：「還有人活著！」竟是個女子的聲音，十分嬌柔好聽。
楚瀚一驚睜眼，但見面前不到一尺處赫然是張女子的臉，花容玉貌，杏眼桃腮，艷美異常，一身白衣，約莫二十來歲年紀。他絕未想到黑夜之中，荒野江邊的舊木屋外，竟會出現一個陌生美女，直覺反應便是後退避開，但連忙硬生生地阻止自己，知道絕不能靠近垂死的馬山二妖和二妖身邊的萬蟲嚙心蠱，便留在當地，凝目往那女子望去。
但見那女子靠在窗邊，一手支頷，神色沉靜悠閒，好整以暇，絲毫不為馬山二妖的慘呼所動，看來她已站在窗前觀望許久，對於二妖中蠱垂死的情狀似乎司空見慣，見怪不怪，眼中只露出一分淡淡的好奇。看她這副漠然鎮定的神態，儼然是個苗族巫女，但她衣著打扮全是漢人，卻又不像。楚瀚忍不住問道：「你是誰？」
那女子將目光從二妖身上收回，落在他的臉上，淡淡地道：「你又是誰？藏在這青竹杖中的，可是萬蟲嚙心蠱？你怎地沒死？」
雖然她言語輕柔舒緩，楚瀚卻感到一股逼人的霸氣迎面而來。他不知對方是敵是友，沒有回答，逕往牆邊摸索行去，希望能找到大門，奪門而出。他直覺感到這美貌女子極難對付，他寧可去面對門外的馬山二妖，也不敢從這女子身畔躍出窗外。
那女子銳利的眼光始終不離他的臉龐，嫣然一笑，說道：「小子膽子好大，竟敢不回答我的話。」
楚瀚勉力移開兩步，忽然感到全身酸軟，再難抵擋那蠱的誘惑，幾乎便要衝到竹杖之旁，仔細瞧瞧這萬蟲嚙心蠱究竟長得什麼模樣。他緊緊握著血翠杉，努力嗅聞它的香味，但這萬蟲嚙心蠱威力實在太過強大，他直用盡了全副心神，卻仍無法阻止自己一步步往那竹杖移去。
正當他在生死之間掙扎之際，但見那女子白衣一閃，輕巧地從窗口躍入了木屋之中，逕往垂死的馬山二妖走去，一俯身，拾起了半截青竹杖，又走到牆角，拾起了另半截，纖纖素手不知怎地一翻，已將兩截竹杖湊在一處，也將方纔楚瀚撬開的小圓孔堵住了。
楚瀚感到那蠱的魔力頓時消減，大大地鬆了一口氣，心中不禁驚異：「這女子是誰？竟對這萬蟲嚙心蠱不屑一顧，隨手便制伏了。她絕對不是尋常人物。」
但見那女子回過頭來，對自己微微一笑，笑容中滿是霸氣妖氣，嬌聲說道：「你不肯回答我，難道我便猜不出？你是三家村的楚瀚，這竹杖中藏著的，正是苗族蠱王『萬蟲嚙心蠱』，前一任的巫王便是死於這蠱。至於你前夜為何能活著未曾中蠱，那也很簡單，你身上戴著一件奇物，能夠袪妖邪，辟百毒，因此你能抵抗這苗蠱，未受其惑。」伸出素手，直指著他手中緊握著的血翠杉。
楚瀚臉色蒼白，這時萬蟲嚙心蠱已被收起，威脅不再，但他感到面前這女子比萬蟲嚙心蠱還要毒辣恐怖十倍，手中緊緊握著血翠杉，生怕被那女子奪去。
白衣女子卻似乎對他的血翠杉並無興趣，低頭望向那段青竹杖，隨手把玩，若有所思，說道：「我聽人說過，這萬蟲嚙心蠱，乃是苗女為了讓意中人一世只愛她一個人而煉製的。嗯，這事物有趣得緊，有趣得緊。」
她側頭瞥向楚瀚，笑吟吟地道：「我可不似你，人家問我問題，我從不會不敢回答。我是百花仙子戚流芳，正在探尋我師哥的下落。他為了報仇奔走天涯，我為了找他，也隨著他奔走天涯。我若找到了他，你說，我該怎樣牢牢套住他的心呢？」說著自顧笑了起來，身子有如花枝亂顫。她一邊笑，一邊將竹杖往腰間一插，飄然出了木屋，對楚瀚和馬山二妖更不多看一眼，身影迅速消失在晨曦之中，只留下一陣令人毛骨悚然的寂靜。
楚瀚勉力定下神，此時萬蟲嚙心蠱已被百花仙子戚流芳取去，木屋中的馬山二妖也已斷氣，屋外的二妖尚未恢復神智，此時不走，更待何時。他奮力跨出門外，但見天色漸明，一輪旭日就將從東方升起。他辨別方向，往東方沿著河流飛奔而去，直奔出數里才停步。他回頭不見馬山四妖的手下追來，想是個個嚇得魂飛魄散，不知躲到何處去了。他回想昨夜情景，感到一陣恐怖噁心，在河邊嘔吐了數次，將腹中食物全吐了出來，才感到好過了些。馬山四妖在他食物中下的毒似乎並不太厲害，吐過之後，腹痛便消失了大半。
「百花仙子」戚流芳便是日後創立「百花門」的百花婆婆。她年輕時曾師從古山老仙學習「仙術」，亦即毒術。古山老仙與苗族巫女淵源甚深，精擅蠱術，因此戚流芳對苗族蠱術亦十分熟稔。戚流芳在楚瀚和四妖的激鬥下，因緣巧合取去了青竹杖和藏在竹杖中的萬蟲嚙心蠱，她知道這蠱的淵源，便打算用在暗戀已久的師兄葉落英身上，好讓他對自己一往情深，再不離開。但尚未來得及施蠱，兩人便生扞格，葉落英服毒自殺。戚流芳自此性情大變，濫殺無辜，害人無算。這萬蟲嚙心蠱經她重新調配煉製後，傳給了小弟子姬火鶴，姬火鶴又傳給了得意弟子青竹。青竹後來成為百花門長老，曾手持青竹棒，以萬蟲嚙心蠱誅殺無數土豪惡霸，最後也用該蠱結束了自己的性命。詳情請見《天觀雙俠》。
第四十九章 飛戎又現
楚瀚此番險些死在萬蟲嚙心蠱上，心驚膽戰之餘，不敢多留，拖著疲憊的身心，繼續往東行去，只想逃得愈遠愈好。
他行了數日，這日來到一個大城鎮外，十分眼熟，問人才知道又回到了桂平。他忽然想起自己的夥伴小影子來，心中好生思念。當年他來到桂平時，因決心入林設陷阱擒拿百里緞，便將小影子留在了鎮上，怎料得到自己這一去便是好幾年，在靛海、大越走了一遭，又陷身苗寨巫族，九死一生，險些再也無法回來。
他想起小影子的忠誠貼心，便決定入城去尋找小影子。他先潛入一戶人家偷了衣褲帽子，略作改裝，扮成一個不起眼的商舖夥計，來到昔日下榻的客店，要了一間單房。他記得往年在東廠和皇宮中時，小影子最愛躲在廚房的灶旁取暖，有時睡得太靠近灶火，連鬍子都燒捲了。他想著小影子鬍鬚燒焦的滑稽模樣，不禁笑出聲來。當下出了房間，來到客店的廚房。這時正是午後，廚房中沒有半個人，楚瀚找了一圈，不斷撮唇作哨，卻並未見到小影子的身影。
他甚是失望，心想：「過了這許多年，它大概老早走了，也很可能已經死了。」心下不禁一陣黯然。
傍晚時，他去城中吃了碗麵，坐在臨街的一張桌旁，外邊天色已暗，街上行人漸稀。忽見一群十多個衣著古怪的漢子牽著馬從大街上走過，楚瀚定睛一瞧，領頭的竟然便是倖存的馬山四妖中的兩妖。他心中一凜：「莫非他們是跟隨我而來的嗎？」又想：「我一路掩藏得甚好，他們不可能追得上我。桂陽是個大城，他們來此應是別有他事。」
他心中好奇，等二妖和眾手下遠去後，便結了賬，隨後跟上。但見一行人走到一間富麗堂皇的大屋後門外，離自己下榻的客店並不遠。屋內有人開了後門，讓二妖等人進去，說道：「諸位師兄到了！路上可辛苦？快請進來，大師已經等你們很久了。」