第72節
汪直聽他娓娓說來，官位細節一點不錯，微微點頭，又道：「這人有什麼把柄沒有？」楚瀚道：「此人為人剛正，不喜受人請托，跟很多同僚都相處不來。至於平日居家如何，我得花些時間去南京探察才知。」
汪直又問道：「那麼兵部右侍郎馬文升呢？」楚瀚道：「馬文升，河南鈞州人，景泰二年進士，文武雙全，做過御史和大理寺少卿。成化四年，固原賊滿四反叛，朝廷召他巡撫陝西，平定了固原盜賊，因功升兵部右侍郎。」
汪直聽他對答如流，甚感滿意，說道：「罷了，你果然記得挺清楚的。我讓你繼續觀察這兩個人，另外商輅、邱弘和李森幾人，更要替我調查清楚。我五日後來聽你報告。」說完便站起身，逕自出去了。
楚瀚待他離去，撇嘴一笑，心想：「這人倒不難敷衍。我且穩住他，讓他對我沒有防備之心，再開始對付他。」
之後數日，他時而親自出馬，時而通過手下眼線搜集消息。五日之後，汪直再來時，他便給了汪直許多有用的消息，讓汪直成功地在皇帝面前告倒了邱弘和李森兩個正直敢言的臣子，令汪直十分滿意。
楚瀚在替汪直辦事之餘，自也不曾忘記自己對懷恩的承諾，開始對付萬氏兄弟、萬安和梁芳等人。萬安和梁芳較難動搖，楚瀚便從萬氏兄弟下手。
這夜他潛入萬家宅子，忽然想起第一次見到紅倌，便是在萬家大宅之中；自從他回京以後，便低調行事，除了汪直和兩個城中線人之外，平時誰也不見，更不露面，因此也未曾去找過紅倌。這時他望著萬家的大院子，想起當年院中搭起戲台，紅倌在台上施展驚人身手的種種往事，一股難以壓抑的思念湧上心頭，暗想：「我離開了這麼久，應當去看看她如何了。」心下卻又不禁惴惴，生怕自己走後，她受人欺凌，下場不堪，那可全是自己的罪過了，思來想去，最後仍舊沒有敢去找紅倌。
他花了幾日的時間，潛入萬家大宅暗中觀察萬家兄弟，發現了一件較大的弊事。前朝英宗皇帝曾經下敕：「皇親強佔軍民田者，罪毋赦，投獻者戍邊。」但是到了成化朝，外戚萬家在外面霸佔了不知多少土地，只要萬貴妃去跟皇帝說上兩句，多大的田地財產都賜給了他家。這回萬家又透過萬貴妃去求請武強、武邑兩地六百餘頃的田地，皇帝還未准許，他們便出手強奪了過來，還燒燬了不少民房，打死了幾個反抗的農民。
這件事情自已被萬家壓了下來，沒有人敢稟報皇帝。楚瀚在暗中對汪直道：「天下權柄，畢竟掌握在萬歲爺手中。萬家現在勢力雖大，但終究不能蓋過了皇帝。依我猜測，皇帝雖寵愛昭德，對昭德的兩個兄弟卻早已心有芥蒂，汪爺不如順從皇帝的心意，早早將萬家兄弟除去了，可是大功一件。」
汪直聽了，頗以為然，便將萬家強奪民田的事情密報給成化皇帝知道。成化皇帝老早就看不順眼這兄弟倆既無能又奢侈，便以強奪民田之事斥責二人，勒令他們從內閣退休，革除官位，保留爵位。兩兄弟在萬貴妃的庇護下，雖仍在京中過著優渥富裕的生活，但實權已被剝奪一空。
另一個閣臣萬安，因諂媚萬貴妃得法，楚瀚一時扳他不倒。他仍留在閣臣之列，但始終未能擔任首席內閣大學士，權力受到其他閣臣的制衡。
至於要如何對付梁芳，楚瀚倒是煞費心思。他雖對將自己送去淨身房的梁芳並無好感，但之後梁芳待他倒十分寬厚，又給他陞官，又給他財寶，還多次領他去覲見萬貴妃和萬歲爺，並帶他會見京城中的高官顯要。他想自己雖對梁芳並無忠心可言，但也不該以怨報德，反咬一口。幾經思量，他決定親自去見梁芳。
梁芳在城中有御賜的宅第，楚瀚當年離開揚大夫家後，便是跟著梁芳來到此地，受到鞭刑拷打。之後他便甚少來此，向梁芳報告所探諸事時，都是在御用監梁芳的辦公房中。這夜他潛入梁芳宅第，趁梁芳單獨一人時，在外敲了敲門，說道：「梁公公，故人求見。」
梁芳皺眉道：「什麼人？」楚瀚推門而入，向他下拜，說道：「梁公公，是我楚瀚。」
梁芳立即站起身，搶上幾步，睜大了一對三角眼，瞪著他好半晌，一時不知該高興還是該發脾氣，最後罵了句粗話，說道：「真是你！小瀚子，你上哪鬼混去了，幾年都不回來！你可害得咱家好苦！」
楚瀚道：「啟稟梁公公，我當時跟江湖上的人結了怨，仇家上門來找我算賬，要取我小命。我受情勢所逼，不得已之下，才不告而別。請公公恕罪！」
梁芳三角眼一翻，呸道：「你說些什麼胡話！當咱家是傻子嗎？什麼江湖恩怨，當年你跑掉後，那些錦衣衛追你追得好緊，那又是為了什麼？定是你手癢，偷了宮中什麼重要物事，被人發現，錦衣衛才大舉出動追你，是不？」
楚瀚心想：「當時萬貴妃派百里緞和錦衣衛出來追我，原是為了追查小皇子的下落，這事她們想必瞞得很緊，可能連梁芳都不知道真正的原因。」當下順著他的話頭道：「其實公公的猜測，可說八九不離十。我們三家村的名聲，公公也是知道的。我當年闖出一些名聲後，便有不少江湖中人找上我，軟逼硬求，要我出手替他們偷取宮中的寶物。我一直不肯，後來被逼不過，只好替他們幹了一回，希望他們別再騷擾我。沒想到被錦衣衛發現了，大舉追捕我，我只好趕緊離京逃去。」
梁芳對楚瀚的言語雖半信半疑，但他十分珍惜這個對己有用之極的人才，便揮手道：「罷了，罷了。你回來了就好。咱家還讓你在御用監辦事，之前的官位住處，全都照舊，你需要錢嗎？」
楚瀚面有難色，垂首道：「多謝公公美意，但是我已經不能再入宮辦事啦。」
梁芳一呆，瞇起三角眼，仔細瞧向他的臉，這才注意到他竟連半點宦官的模樣也沒有了，大吃一驚，半天才道：「怎麼……怎麼會這樣？你怎麼辦到的？」
楚瀚對小凳子和小麥子兩個說了實話，對這奸險的梁芳就頗有顧忌，隨口扯謊，說道：「我離京之後，在大江南北走了一圈，在廣西的叢林中遇到一位仙人。那仙人給了我一顆仙丹，吃下之後，我就變成這樣了。」
梁芳聽了，心中艷羨已極，連忙問道：「你還有這藥嗎？能不能也幫咱家去求一顆來？」
楚瀚搖頭道：「我當時不知道那仙丹有什麼奇效，也只拿了這一顆。後來再去找那仙人，才發現他已經升天去了。」梁芳不信，問道：「你說說，要多少銀兩，才能買到一顆？」楚瀚道：「真的沒有了。」梁芳懇求再三，楚瀚才勉為其難，說道：「我可以去試試，看看仙人有沒有留下弟子，不如我們拿幾樣寶貝去求仙人的弟子，或許有幾分希望。」
梁芳忙道：「那好，那好。你要什麼寶貝，咱家都去找來給你。」
楚瀚暗暗偷笑，天下什麼寶貝他自己取不到，還需要梁芳幫忙？當下隨口胡謅道：「天下最懂得寶物的，非萬娘娘莫屬。梁公公若能取到萬娘娘最心愛的和闐玉雕戲水鴛鴦，加上那面刻有商湯盤銘的饕餮紋古銅鏡，想必可以打動他人。」
梁芳轉著三角眼，他原本不會這麼容易就上當受騙，尤其這等宦官回復男身的謠傳秘方，多年來更是不知聽了多少。但是他當年親自送楚瀚進了淨身房，楚瀚又在自己手下服役多年，他從來不曾懷疑這孩子未曾淨身，現在又親眼見到楚瀚回復男身，怎由得他不信？立即打定主意：「這小子運氣特好，我可千萬不能放過這個機會。不論風險多大，都值得一試。娘娘的寶物可多了，我去求這兩件，娘娘就算不給，我便偷偷取了也不妨。」當下點頭道：「好，咱家便去取這兩樣寶物來給你。你可得真心替咱家辦事，咱家一定不會虧待你的。」
楚瀚道：「我對公公一片忠心，自然會盡心盡力。不瞞公公說，我這次回京，是受了江湖上的幫派所托，來替他們探察一些事情。我聽聞了一件消息，可能對公公不利，為感念公公當年的恩德，因此特地趕來向公公稟告。」
梁芳一驚，忙道：「你快說。」
楚瀚壓低了聲音，說道：「我聽聞江湖上有幾個武功高強的俠客，他們得知了公公替萬娘娘搜刮珍寶的行徑，還說公公在外面欺壓良民，賣官斂財，是個大大的奸宦，義憤填膺，揚言要殺公公以謝天下。」
梁芳聽了，一張滿月臉轉為煞白，忙道：「咱家行事素來小心，從不敢得罪江湖中人。這是怎生來的橫事？」
楚瀚道：「江湖上關於宮中公公們的傳言，原本不甚正確。加上武林中有不少自命俠義的人物，總想幹出幾件大事，好樹立起自己的俠名。這種人跟他說道理，是說不通的，最好的對付方法，莫過於別給他們任何『鏟奸除惡』的借口。因此小的勸公公還是暫時避開這個風頭為妙，別跟道上的人作對。」
梁芳深思點頭，說道：「我知道了。小瀚子，謝謝你來告訴我這件事。」楚瀚道：「但教公公平安，楚瀚就放心啦。往後不能再替公公辦事，我好生遺憾，但公公若能交給我那兩件寶物，我便替公公去廣西跑一趟，算是報答了公公的恩德。」梁芳滿口答應，楚瀚便告辭去了。
梁芳原是個不識字的鄙人，除了諂媚斂財外別無長處。他聽了楚瀚的警告，心中惴惴，此後便稍稍安分了些，跋扈行徑稍見收斂。但他一心想得到仙人的靈藥，當真下手偷取了萬貴妃最珍愛的兩件寶物——和闐玉雕戲水鴛鴦和饕餮紋古銅鏡，交給了楚瀚。楚瀚心中好笑，如今梁芳有此把柄落在自己手上，自己只要去萬貴妃那裡透露一二，梁芳立即便要失寵，當年他鞭打陷害自己的仇恨，可算是報了一半。
梁芳開始收斂以後，楚瀚便趁機建議汪直在宦官中安插自己的親信，將梁芳的手下一一拔除掉。從此宮中服從汪直的宦官逐漸增多，頗有與梁芳分庭抗禮之勢。而所謂汪直的親信，則大多是楚瀚自己當年的親信；汪直為人高傲冷漠，熟識的宦官原本就少，而當年楚瀚在宮中廣結善緣，對許多宦官的脾氣人品都瞭如指掌，安排宮內人事自是得心應手，在各衙門的重要職位上一一分派自己能信得過的宦官掌職。
楚瀚回京不到一個月，便穩住了汪直，打發了萬氏兄弟，抑止了萬安，制住了梁芳。懷恩對他的所作所為十分滿意，遣麥秀出宮來對楚瀚道：「我在萬歲爺面前還有些份量，能暫時不讓繼曉和李孜省這兩個妖人作怪。李選侍是後宮之人，暫且不必去理會。眼下汪直勢力愈來愈強，需得想辦法對付他了。」
楚瀚點頭稱是，心想：「汪直現在倚賴我甚深，我也已經摸清了他的底細。這人野心甚大，心狠手辣，有他在一日，娘娘和小皇子便一日無法脫離危險。最好能盡快徹底拔除了這人，以保萬全。」當下便開始計劃對付汪直。
第五十七章 不堪身世
楚瀚曾替梁芳、懷恩和汪直三個大太監辦事，其中梁芳貪狡，但御下甚寬；懷恩剛直，對屬下不假辭色，不怒自威；汪直則陰狠躁鬱，陰晴不定，絕難相處，也極不易討得他的歡心。他對楚瀚的要求愈來愈多，往往命他一兩日內辦好許多件事，楚瀚若露出難色，或直言無法辦到，汪直便大發脾氣，怒喝叱罵，直罵得他狗血淋頭，甚至對他拳打腳踢。楚瀚甚以為苦，但他都忍了下來，既不爭辯，也不回嘴，心中決意要等候機會，將汪直徹底除去。
這天夜裡，楚瀚潛入安樂堂探望紀娘娘和小皇子。他過去一段時日忙著辦事，一直沒有機會來探望他們，這時他來到羊房夾道，敲了敲房門。紀善貞開門見到是他，歡喜非常，忙讓他進屋坐下，準備茶點。泓兒從密室中看到是楚瀚，一頭衝了出來，興奮之極，拉著他的手問長問短。楚瀚取出他在街頭替泓兒買的一支五彩風車，泓兒從來沒有見過這麼精巧的玩具，只玩得愛不釋手。
紀善貞問楚瀚道：「回京之後，一切可順遂？」
楚瀚微微一笑，說道：「我叩見了懷公公，懷公公大人大量，並未責怪我，還囑托我替他辦一些事。托娘娘的福，事情都還順遂。」紀善貞望著他，問道：「那汪直呢？他是否仍以我們作為威脅，逼你替他辦事？」
楚瀚一想起汪直，心頭便有氣，冷然說道：「我不過暫且聽他的話。總有一日我會跟他算清這筆帳的！」他轉頭望向紀娘娘，問道，「娘娘，我動手除去汪直，您不介意吧？」
紀善貞身子一震，說道：「除去他？什麼叫……叫除去他？」
楚瀚見她擔憂的神色，心想：「我尚未弄清她和汪直之間的關係究竟如何，最好別跟她說太多。」當下說道：「也不是真的要除去他，只教他不能再威脅娘娘和泓兒便好。」轉頭對泓兒道，「泓兒，瀚哥哥帶你出去玩，好嗎？」泓兒眼睛一亮，滿面喜色，拍手道：「好，好！我從來沒有出去玩過！」
楚瀚一笑，背起泓兒，對娘娘道：「我帶他出宮去逛逛，很快就回來。」紀善貞有些不放心，說道：「別去太遠，別讓人瞧見了。」楚瀚道：「我理會得。」
他跨出門去，對泓兒說道：「捉緊哥哥的脖子，別出聲，知道嗎？」泓兒點了點頭。楚瀚一躍而起，上了屋脊，奔出幾步，又跳到下一個屋脊。泓兒只覺耳畔滿是風聲，大覺新奇有趣，忍不住低聲道：「瀚哥哥，你好棒，你會飛啊！」