楚瀚一呆，說道：「李選侍？她跟我沒什麼關係。」
　　汪直將一張紙扔在他面前，楚瀚飛快地讀了，登時臉色大變。那紙上是李選侍的「供辭」，指稱錦衣衛汪一貴就是當年在御用監任職的宦官楚瀚，並說他入宮時並未淨身，穢亂宮廷，曾與李選侍私通。更可怖的是，供辭指楚瀚曾與紀淑妃有染，因此皇太子並非皇帝的龍種。
　　楚瀚全身冰涼，雙手顫抖，說道：「這是……這是……從哪裡來的？」
　　汪直臉色鐵青，說道：「你說你跟她沒有什麼關係，那她怎會知道這麼多事情？」
　　楚瀚低下頭，不敢相信百里緞竟會如此對付自己。這是出於萬貴妃的指使，還是出於她的報復？問道：「她現在何處？」
　　汪直道：「在東廠的廠獄裡。據說昭德發現她行止不端，立即將她逮捕，下獄拷問，這供辭就是我們在東廠的眼線緊急捎來的。」楚瀚問道：「她簽押了嗎？」汪直搖頭道：「還沒有，但那也是指日之間的事。事情一鬧大，你我都要丟命！你立即給我躲起來，不准露面。這事讓我來處理。」
　　楚瀚心中又驚又急，說道：「這一定不是她的意思，定是出於昭德的指使。昭德恨她奪寵懷胎，又想借此扳倒你，因此逼她誣告我。」
　　汪直嘿然道：「問題是供辭中有真有假，難以分辨。你沒淨身是事實，跟紀淑妃有染自然是假。至於你是否跟這李選侍私通，你自己說吧！」
　　楚瀚堅決搖頭，說道：「自然是假。我確實識得她，她在錦衣衛任職時，曾多次想殺我，甚至追殺我追出京城，一直到了南方。但我從未跟她有過什麼……什麼瓜葛。」說到這兒，連自己都有些不敢相信，兩人孤身同行千里，在靛海、大越共處數月，竟然始終沒有逾禮，也是奇事一件。
　　汪直道：「無論如何，這女人非得除掉不可，不然後患無窮。」楚瀚開口欲言，汪直已喝道：「不要再多說了！你給我捅出這麼個大簍子，快快給我躲起來是正經！不然我立即將你逮捕下獄，讓你嘗嘗廠獄的滋味！」
　　楚瀚也知道情勢嚴重，只能垂首答應，立即躲藏到尹獨行家中，隱匿不出，靜觀變化。
　　萬貴妃這一招極狠，汪直被打得措手不及，楚瀚若非躲得快，差點就要被捕下獄。一個多月過去了，尹獨行不時替楚瀚捎來外邊的消息，告知百里緞日夜在東廠遭受拷打，卻死也不肯簽押供詞。楚瀚心如刀割，度日如年，卻知道自己什麼也不能做。幾次他想悄悄溜出去，潛入東廠救出百里緞，但都被尹獨行勸止了，說道：「這是關乎小皇子身世的大案，你切切不能妄自出手劫獄，更加不能露面！」
　　一個月後，汪直才傳話給楚瀚，讓他從藏身處出來，說道：「那小賤人口硬得很，被拷打得不成人形了，腹中的胎兒也早流掉了，仍舊不肯誣告你。我想她自己也清楚，若是承認與你通姦，她還想活命嗎？招也死，不招也死。事情就掛在那兒，一時之間你也不會受到牽連，趕緊出來替我辦事吧。」
　　汪直雖讓楚瀚出來，但他知道事情仍未平息，需得盡早解決，便親自去跟東廠指揮使尚銘打交道，花了五百兩銀子，謊稱皇帝密旨，將李選侍移送西廠審問。
　　尚銘知道汪直跟皇帝關係甚好，不敢拒絕，又擔心無法向萬貴妃交代，便親自押了百里緞來到西廠。汪直為了顯示自己辦事認真，對楚瀚道：「這犯人奸險狡詐，萬歲爺吩咐了，定要狠狠拷打逼供。你下手重些，犯人一定會招的。」
　　楚瀚跟在汪直身後，直到此時才見到淪為階下囚的百里緞。汪直說她已被拷打得不成人形，絕非誇大其詞。但見百里緞衣衫破爛，頭髮散亂，滿面血污，睜著空洞的雙眼望向屋頂，唯有眼神中那抹冷酷堅毅未曾改變。她身上傷痕纍纍，一雙腿虛弱地癱在地上，楚瀚一望便知她這兩條腿受過琶刑，肯定是廢了。楚瀚感到自己的心如在淌血，不論百里緞往年曾做過多少惡事，但她曾經如此美貌，曾經擁有如此高妙的輕功，如今這一切都已不再，而她受此苦刑而堅不招供，全是為了我！
　　百里緞感受到他的目光，轉過頭來，望向柵欄外的楚瀚。兩人目光相觸的那一剎那，霎時都明瞭了彼此的心意：當年他們在靛海中建立起的默契，畢竟仍牢牢地牽繫著兩人，從未斷絕。楚瀚明白百里緞為什麼寧可身受苦刑，也不肯做假供陷害自己；他知道如果換成自己，自己也會心甘情願，為她受刑，因為他們早已將彼此當成了自己的一部分。
　　楚瀚深深地吸了一口氣，他知道百里緞已不能承受更多的鞭打，回頭喚道：「拿重枷來！給犯人戴上了。」兩個獄卒應聲去了，不久便抬來一個重三百斤的大枷，獄卒將百里緞從地上拉起，熟練地將枷戴在她的頭頸上。百里緞雙腿已無法站立，只能癱倒在地，頭靠著重枷，閉上眼睛，終於得到一絲喘息的機會。
　　楚瀚知道自己在汪直和尚銘面前不能露出半點同情，冷酷地道：「待到她暈倒了，用冷水澆醒，再繼續拷問。」獄卒齊聲答應。
　　在百里緞被轉到西廠後的半個月中，尚銘和汪直日日來獄中監視，楚瀚不得不命手下繼續拷打百里緞，即使他已暗中命令他們下手要輕，也已換上了最細軟的鞭子，但是打在百里緞身上的每一鞭，都如同打在他自己的身上。百里緞大部分的時間都昏迷不醒，偶爾醒來，睜眼在囚室中見到楚瀚，臉上一片空白，沒有憤怒，沒有恐懼，也沒有仇恨。
　　汪直暗中囑咐楚瀚快下殺手，早早結束了此事。就在此時，遼東發生激變，成化皇帝想知道邊疆戰況，便派了汪直去遼東探聽。楚瀚一心想救百里緞，當即請求懷恩在皇帝跟前探探口風。但成化皇帝疑心甚重，聽萬貴妃說李選侍曾經跟人有染，頗為惱怒，不願聞問，楚瀚只好又透過麥秀去打探周太后的心意。
　　周太后早已耳聞關於李選侍的謠傳，她對李選侍這小小嬪妃當然毫不關心，但聽說事情關乎她心愛的孫子，怒從中來，斥道：「這等謠傳根本是胡說八道！太子長得跟我兒幼年一模一樣，怎麼可能是他人所生？這李選侍散佈謠言，供詞中沒有一句是真的，罪該萬死，要他們往死裡打！」
　　周太后既然如此發話，自無人敢多說一句。一案就此終結，李選侍賜死，傳播無稽流言者同罪。
　　楚瀚得到了這個結果，終於鬆了一口氣。太后開口要百里緞死，那事情就容易辦了。等他爭取到救出百里緞的機會，已是她入獄後三個月的事了。他跟西廠親信獄卒做好安排，趁夜用了個替身，換出了百里緞。替身當夜便服毒而死，因所戴的枷太重，將她的臉容壓得血肉模糊，難以辨認，楚瀚命人將屍體扔去亂葬崗上，報備了事。
　　那天夜裡，楚瀚親手將百里緞抱回磚塔胡同地底的密室中。這時他已在密室中添置了一張床，讓百里緞在室中養傷。她在西廠廠獄中被拷打過甚，不省人事，一直沒有醒來。楚瀚請了尹獨行的好友醫者徐奧來替百里緞治傷，徐奧與楚瀚熟識多年，自然知道替他辦事需得守口如瓶，此時見到傷者的慘狀，也不禁搖頭，說道：「就算能活，也是廢人一個了。要慈悲些，便讓她去吧。」
　　楚瀚緊抿著嘴，搖了搖頭，說道：「不。我要她活下去。」
　　徐奧歎了口氣，便竭盡其力，替她醫治身上不計其數的創傷。許多傷口深至見骨，肌肉潰爛，需得長期修養照護，才有可能略略恢復。一個不留心，隨時便能致命。他仔細地告知楚瀚需注意哪些傷口，何時換藥，以及該服食什麼藥物。楚瀚凝神傾聽，一一記下。
　　那夜徐奧離去後，楚瀚坐在百里緞的床邊，望著她包裹得層層疊疊的身子。他望了許久許久，才輕輕在她身邊躺下，伸出雙臂，將她瘦弱的身子摟在懷中。他將臉貼著她的臉，感受她臉上冰冷脆弱的肌膚，傾聽她若有若無的呼吸。他為何要百里緞活著？他心中很清楚：百里緞不是他的負擔，是他世間唯一的依歸。
　　他摟著她，喃喃在她耳邊說道：「好姊姊，我們一塊兒離開這兒，回大越國去，好嗎？我們在那兒種塊地，秋天收成了，我趕馬車載了米糧，去升龍的市場上賣，給你買最好的布料回來，做件最好看的衫子給你穿。過年了，我給你梳最時興的頭，替你化妝，走在升龍街頭，人人都要回頭多看你一眼。」
　　百里緞閉著眼睛，眼淚卻不由自主撲簌簌地落下。楚瀚說出了她心底深處最熾烈的嚮往。自從她離開大越後，便時時刻刻幻想著與楚瀚一起回去大越，找個鄉下地方，種地過活。然而他們二人心中都很清楚，他們在京城各自有著千絲萬縷的羈絆，楚瀚不可能放下太子，不可能離開父親汪直；百里緞也無法擺脫萬貴妃的掌控。愈是達不到的夢想愈美，也愈令她珍惜渴望。如今她以半條命的代價換回了自由之身，楚瀚卻仍無法離開。等到他能離開的那一天，百里緞心想：我們還能去得了大越嗎？
　　楚瀚明白她心中的疑問，輕輕吻走她的淚水，說道：「好姊姊，你等我。只要幾年的時間，我一定帶你回去大越。你等我。」這回他心中對自己所說的話，竟稍稍多了幾分信心。
　　此後的許多日子裡，楚瀚日日親侍湯藥，親手替百里緞打點梳洗便溺，未曾間斷。直到半年之後，她才稍稍恢復，能夠自行坐起身，持碗持筷進食。但她行動仍然不便，楚瀚夜夜扶她練習行走，偶爾也抱著她或背著她偷偷離開密室，在城中遊蕩。他也曾帶她騎馬來到城外幾百里處，讓她坐在自己身前，縱馬疾馳。
　　百里緞原本寡言，傷後更加沉默。只有在楚瀚帶她出京騎馬飛奔時，她嘴角會露出一絲笑意，大約是回想起了自己當年行如風、縱如猿的快捷身法。
　　晚間楚瀚總與她同榻而眠，摟著她入睡。兩人都感到這是再自然不過的事；他們此前雖從未有過肌膚之親，但早已建立起比夫妻還要親密的情感。二人相處，貴在知心，世間沒有比他們二人更明白彼此心意的了。
　　當年曾隱瞞紀娘娘懷孕，差點被萬貴妃打死的宮女碧心，已於一年前被楚瀚從浣衣局接出宮外，留在家中。楚瀚不在家時，便由碧心照顧百里緞。這兩個女子當年一個一心保住小皇子，一個一心殺死小皇子，雖不相識，用心善惡卻是天壤之別。如今卻終日同處一室，彼此做伴，世事之難料，可見一斑。
　　一年之後，百里緞才能自己下床行走。雖能打理自己生活，但往年的功夫盡失，手勁甚至比不上手無縛雞之力的中年婦女碧心，但百里緞的身體雖殘缺虛弱，心裡卻極為平靜滿足。日間她幫碧心做些簡單家務，晚間便陪伴著楚瀚。兩人交談不多，往往默然對坐好幾個時辰。但這靜默的時刻，正是他們最珍惜的時光。
　　一日晚間，楚瀚半夜回到家時，來到地底密室，見百里緞還沒有就寢，卻在燈下做著針線。楚瀚來到她身後，伸手輕撫她的肩頭，柔聲道：「這麼晚了，怎不早點休息？」
　　百里緞抬起頭，說道：「我在做衣服。」
　　楚瀚見她殘廢的左手手指上一點一點都是被針刺出的鮮血，不禁心疼，說道：「衣服去外面買一件便是，何必自己做？」百里緞道：「這是替你做的。你身上那件穿了好幾年啦，太舊了。」楚瀚極為感動，在她身邊坐下，伸手摟住了她，說道：「姊姊，你都是為了我！」
　　百里緞淡淡地道：「你在外面奔波，難免遇上各種危險。我只盼能時時陪在你身邊，隨時保護你的安全。但既無法跟著你，只好替你做件衣衫陪伴你了。」楚瀚搖頭道：「你不需要這麼擔心我。只要照顧好你自己，我就放心了。」
　　百里緞搖了搖頭，說道：「這我又何嘗不知？如今我身上還能動的，也只剩下這雙手了。不幫你做件衣衫，還能做什麼？因此我才請碧心幫我去剪了塊布，請她教我裁布縫衣。」說著有些埋怨地望著自己那雙殘廢的手，說道，「只恨我這雙手太笨，也不知什麼時候才能縫好一件衣衫！」
　　楚瀚心中酸苦，眼淚湧上眼眶，他將頭靠在百里緞的肩上，靜靜飲泣。百里緞伸手輕撫他的頭髮，沒有言語。兩人在靜默之中，傾訴著只有彼此能夠明白的辛酸、惋惜和苦痛。就在那一剎那，兩人心中忽然升起一股奇異的平靜，彷彿時光已停止在這一刻，令他們忘卻一切，融為一體，一切過去的傷痛，未來的憂慮，都在那一霎間化為無形。這世間再也沒有什麼能將他們分開，也再也沒有什麼能傷害他們。
　　
　　第六十四章 遼東巡邊
　　
　　這一年間，楚瀚的官位愈升愈高，汪直對他極為重視，派他出去做了無數傷天害理的事。汪直自己聖眷正隆，志得意滿，他不似懷恩重視朝政權柄，也不似梁芳貪財聚斂，卻獨獨嚮往建立軍功。
　　這年春天，汪直的親信遼東巡撫陳鉞發兵偷襲建州外族，想借此冒功，沒想到激怒了建州左衛領袖伏當加，揚言反叛。事情鬧大了，傳到了成化皇帝耳中。
　　汪直想藉機一展軍事長才，便對成化皇帝拍胸脯道：「這伏當加不自量力，才敢起心叛變。奴才向萬歲爺請命，去替萬歲爺將邊境平定了！」
　　成化皇帝雖然寵信汪直，但畢竟不能確知他是否真會用兵，便命令司禮太監懷恩等人到內閣跟兵部一起會商此事。懷恩心想：「這陳鉞明明是汪直的人，陳鉞捅出的簍子，讓汪直去收拾，事情只會愈弄愈糟。」為了阻止汪直前往，便主張道：「依我之見，這事情應當派遣一位大臣，前往安撫。」
　　兵部侍郎馬文升立即表示贊同，說道：「懷公公所言極是。」